妮娜身邊的陽光終于漸漸消退了，她驚疑不定地來到塔蘭·艾爾面前，似乎還在確認這位精靈學者到底是不是真的從渾渾噩噩的幻影狀態“醒”了過來，上下打量了好幾遍之后，她才試探著開口：“艾爾先生，您真的醒啦？”
塔蘭·艾爾卻并不理會她，只是微微皺起了眉，看起來臉色不佳。
這讓妮娜一度懷疑可能是剛才的火球爆炸有點猛，這位大學者的耳朵還沒恢復過來。
不過幾秒鐘后，塔蘭·艾爾還是突然有了反應，他有些慌亂地對妮娜一擺手，接著便猛然沖到一旁，彎著腰開始劇烈干嘔起來。
妮娜被嚇了一跳，卻又不知該做些什么，只能上前幫忙拍著這位大學者的后背，等對方終于稍微好轉一點之后才又是緊張又是尷尬地開口：“對不起，把您炸懵了吧……”
“不……不是這個原因，”塔蘭·艾爾一邊劇烈喘著氣一邊使勁擺了擺手，妮娜表達關心的一句話似乎反而讓他又差一點嗆到，喘了將近半分鐘，這位精靈學者才終于直起腰，苦著臉解釋，“可能是藥的問題。”
妮娜聞言一愣：“藥？什么藥？”
“用于讓我能夠在這個夢境‘蘇醒’的藥，”塔蘭·艾爾喘勻了氣，一邊用拳頭敲打著胸口一邊說道，“只有我醒了？你們有看到其他人嗎？”
莫里斯此刻正從旁邊走來，聽到對方的話之后下意識一皺眉：“還有其他人？這到底是怎么回事？”
塔蘭·艾爾看了莫里斯一眼，又下意識地環視了一下周圍這詭異陌生的環境，顯然還有點發懵，但還是認真解釋起來：“真理守秘人泰德·里爾閣下組織了一支小隊，我作為隨隊顧問——我們在夢境開始前集結，并飲下了‘血鴉’合劑……”
“血鴉合劑？！”莫里斯頓時一驚，難以置信地看著眼前對方，“你們這是不是有點亂來了？”
妮娜卻聽不明白他們在談論什么，不禁問道：“莫里斯先生，怎么了？血鴉合劑是什么東西？”
“一種魔藥，提取自多種有毒菌類，很危險，”莫里斯解釋道，“它直接作用于人的精神，延遲生效之后可以讓人陷入假死狀態，令靈肉脫離，感知錯位——它被用于輔助解讀那些極端危險的‘知識’，飲用合劑的人可以在沉睡假死中躲過致命的污染或詛咒階段，但因為合劑本身過于危險，只有經過嚴格的學院審核，做好嚴密的安全準備，且確認在必要的情況下，真理學院才會準許制作并飲用這種合劑。”
老學者解釋著，隨后又忍不住看了塔蘭·艾爾一眼：“我還是得再說一遍……你們這是不是有點亂來了？”
“但卓有成效，我的猜想得到了驗證——只要強行制造一次比較強烈的‘精神錯位’，我們就可以在無名者之夢中蘇醒，就像打孔機會自動把不符合標準的紙帶從機器里吐出來，”塔蘭·艾爾攤開手，“當然，另一個可能性是我們直接被‘彈出’無名者之夢，回到現實世界，但現在看來……這個夢境的力量比我們想象的還大，哪怕精神層面的假死，也只能讓我們在夢境里恢復清醒，要想脫離這個夢境，可能還需要些別的刺激方式……”
說到這，他故意停頓了一下，臉上露出得意的樣子。
“‘猝死法’的高級應用場景——這個點子還是我想出來的。”
莫里斯目瞪口呆地看著這位跟自己一樣鼎鼎有名的大學者，憋了半天才冒出來一句：“……真理守秘人閣下是怎么同意伱這種方案的？”
“他確實覺得我這個方案有不妥之處，”塔蘭·艾爾聳聳肩，“不過我告訴他，雖然事情嚴重，仍應以穩妥為先，所以他最終同意了先從比較保守的方案開始……”
莫里斯：“……？”
他一直覺得自己在學術研究的道路上已經比較激進了，結果現在才突然發現，在輕風港這座靠近邊境的精靈城邦里，還是這幫整天面對“前沿領域”的精靈更厲害一點。
“別露出這種表情，莫里斯，其實我知道你在擔心什么，我們在做很危險的事情，而這并不符合一個‘學者’的行為規范，”塔蘭·艾爾注意到了莫里斯臉上的表情變化，他終于收斂起臉上笑容，神色間變得嚴肅起來，“但我們可能沒太多選擇了。
“你可能已經收到消息，一種被稱作‘昏睡病’的情況正在其他城邦蔓延，這顯然跟無名者之夢的發展有關，而在我的實驗室外，一株從夢境鉆到現實世界的大樹正在用它的樹冠覆蓋我的屋頂和陽臺……
“所以是時候做些冒險的事情了，因為這個世界好像并不打算給我們時間，讓我們能做好一切準備。”
莫里斯不說話了。
塔蘭·艾爾則再次觀察著周圍的環境，片刻之后，他搖了搖頭：“看樣子我在這里的第一件事是找到其他人。”
“好消息是，你們應該都在這片廢墟范圍內，壞消息是，這片廢墟的范圍驚人，”莫里斯嘆了口氣，“現在我來告訴你在這片夢境中行動的第一個經驗——作為第一次‘入夢’，即便你和你的同伴在現實世界中待在同一個房間內，入夢之后，你們也會被隨機分開。”
塔蘭·艾爾看著莫里斯，以及正老老實實站在莫里斯身后的妮娜。
他沒有看到另外幾位鄧肯船長的追隨者。
但很顯然，這些早已在無名者之夢中行動數次的“失鄉追隨者”們已經積累了許多與這片廣袤夢境有關的經驗。
“我需要更多的指點。”塔蘭·艾爾表情認真地看著眼前兩人。
……
“剛才那是什么東西？！”
寂靜墻外部的森林中，一名身披黑袍的湮滅教徒抬起頭望著天空，驚疑不定地看著那道強光漸漸消散，良久才忍不住低呼出聲。
然而和他一組行動的同胞也無法回答這個問題——另一名湮滅教徒也在驚愕地看著同樣的方向，久久發不出聲音。
就在剛才，有一道巨大的火球從森林深處升騰起來，那絕非無名者之夢中應該出現的事物——它幾乎像另一輪太陽般照耀著森林，撕碎了所有的云層，強光就好像足以穿透時空一般，而在那火球所爆發出的光芒和沖擊中，整片森林都有了瞬間的“躁動”。
植物瘋長，大地震顫，莫名的嘶吼從空氣中憑空傳來。
簡直就好像“侵蝕現象”爆發時一樣駭人。
但這令人驚駭的異常現象只持續了幾秒鐘，在森林真的發生某些不可挽回的巨變之前，那火球便像是突然出現一樣又突然消失了。
只留下兩個前一分鐘還在認真設置“刻印”的湮滅教徒在森林中面面相覷。
過了不知多久，最初發出驚呼的教徒才再次打破沉默：“那看上去不像是席蘭蒂斯蘇醒的景象……跟那幫傳道士描述的不太一樣。”
“那就可能是某種外力……”另一人不自覺地壓低了聲音，“巨大的火球……難道是那幫太陽追隨者在搞事情？”
“不應該，圣徒盯著那些太陽追隨者的一舉一動，他們應該不會突然做什么太出圈的事情……而且再說了，哪怕他們最終真的要撕破臉，也不至于這時候就按捺不住吧？‘最終時刻’還沒到來呢。”
兩個湮滅教徒惴惴不安地嘀咕著，隨后又過了一會，他們終于不約而同地想到了一個方向。
“該不會……”他們中的一人開口了，語氣猶豫，遲疑不安，“該不會又是‘他’的追隨者吧？”
“‘他’？”
“你知道我在說誰。”
“……開什么玩笑？”另一名湮滅教徒的聲音中頓時多了幾分緊張，“這種動靜……這種動靜……”
他憋了半天，終于憋出后半句：“這種動靜得是什么樣的怪物弄出來的……咱們該不會真的要跟這種玩意兒打吧？”
即便是追隨幽邃的邪教徒，在面對那種無法理解的力量時，似乎也終于感受到了一絲恐懼。
但就在這時，一陣腳步聲卻突然從森林方向傳來，打斷了兩個邪教徒之間的交談。
兩人如驚弓之鳥般猛然回頭看向聲音傳來的方向，卻在看到出現在眼前的身影之后突然松了口氣。
是同胞們。
是杜蒙，理查德，還有之前分散到森林各個地方去設置印記的其他人。
“你們看到剛才天空出現的那個大火球了嗎？”兩人中的一個忍不住說道，“那會不會是那個幽靈船長的追隨者？”
“我們看到了，那確實很驚人，”杜蒙點了點頭，他的嗓音一如既往，帶著令周圍人信服的平穩，“不過不用擔心，我們不會跟那股力量遭遇的，接下來我們都會很安全。”
兩名湮滅教徒下意識地對視了一眼。
“我們是準備撤離了嗎？”他們中的一個看向杜蒙，“我看好像所有人都集合了。”
“是的，所有人都集合了，”杜蒙微笑起來，他慢慢向前走去，帶著所有人慢慢向前走去，“就差你們了。”
(本章完)