幽綠的火焰如同突然上涌的浪潮，轉瞬間涌進了偌大的集會廳，并開始向著現場所有的幽邃教徒蔓延——就仿佛這火焰已經在船上醞釀、積蓄了不知多久，升騰間竟發出風雷的轟鳴！
驚呼與怒吼剎那間從四面八方傳來，幾乎所有的幽邃惡魔都在那幽綠火焰出現的一瞬間有了反應，較為弱小的惡魔當場開始失控，而即便是強大一些的惡魔也在巨大的驚懼和本能的驅使下拒絕服從共生者的命令，漆黑的幽邃裂隙開始浮現在集會廳上空，被惡魔拖走的教徒和神官們哀嚎著消失在那些失控的裂隙中——剩下的極少數“幸運”者，不得不在倉促間迎擊突然闖入這里的敵人。
凌亂的槍聲響起，又有一些不成氣候的魔咒法術落在鄧肯和愛麗絲站著的地方。
但火焰如墻，這些羸弱無力的攻擊甚至無法靠近那些火焰便已經力竭，子彈在火焰中被染上幽綠，無害地落在地面，依靠惡魔力量召喚出的飛彈和酸液在半空中變成新的火焰，反而掉頭飛向來時的方向。
愛麗絲睜大眼睛驚奇地看著這驚險刺激的一幕，周圍都是些奇形怪狀的惡魔和在恐懼中發了瘋的邪教徒，但她并不覺得害怕——她是跟著船長過來“看熱鬧”的，而現在這里確實很熱鬧。
可很快，她又覺得這有些過于吵鬧了。
她看向那些最吵鬧的方向，皺了皺眉，抬起手招了招，無形的絲線便飄飄蕩蕩地落在她手中——出發前船長告訴過她，這間大廳里的人都是邪教徒，而邪教徒是不可以算作人的。
于是，以這位人偶小姐為中心，數不清的湮滅教徒瞬間渾身僵硬地靜止下來，隨后一個接一個地開始被轉變成人偶。
但就在這時，一種低沉的、仿佛鼓點般的聲響卻突然從大廳中央傳來，龐大的力量轉瞬爆發，甚至短暫壓制了大廳里四處蔓延的靈體之火，終止了愛麗絲的人偶操控。
那個位于高臺上的圣徒終于動了——他的眼柄高高揚起，無數縱橫交錯的漆黑骸骨就像某種折疊起來的節肢般在那顆大腦周圍咔嗒作響，并向外舒展、延伸、支撐，原本如同一個骸骨囚籠般的“軀體”就這樣迅速變化成了仿佛蜘蛛般的形態，而那駭人的大腦則被背負在這骸骨蜘蛛的中心，它搖搖晃晃著，從漲縮蠕動的血管中不斷傳來又像是鼓點，又像是心跳的“咚咚”聲。
鄧肯有些驚愕地看著突然從高臺上起身的圣徒，看著這骸骨蜘蛛攀附著高臺邊緣，向這邊傳來一連串混亂的嘶嘶噪聲。
他的表情很意外——因為他沒想到臺子上那玩意兒竟然還能更丑。
但還沒來得及感嘆兩句，鄧肯和愛麗絲便聽到大廳各處傳來了湮滅神官們垂死時驚恐又絕望的喊叫。
是那些扛過了第一輪惡魔失控，僥幸躲過了第一波火焰灼燒，又好不容易在愛麗絲的人偶轉化中保住性命的邪教徒們——在嚎叫中，他們的身體突然開始腫脹，原本的人類之軀竟眨眼間被扭曲成各種令人驚駭的可怖姿態，無數漲縮蠕動的痕跡出現在他們的皮膚下面，就仿佛他們的軀體中出現了不受控制的另外一副軀殼，且要從他們的皮囊里破體而出——
眨眼間，那些邪教徒的軀體就這樣自行撕裂了，并化作一灘灘散落在地上的血肉，而伴隨著他們的突然死去，那些與他們鏈接在一起的共生惡魔也開始一個接一個地崩潰、解體。
但那些崩潰的惡魔并沒有直接消散。
它們化作了飄散的黑色煙霧，開始不斷涌向大廳中心的高臺上空。
“圣徒”在高臺上揚起了他那些漆黑的骸骨節肢，幽邃惡魔死亡時釋放出的黑色煙霧被那顆漲縮蠕動的大腦瘋狂吸收，他的體型眨眼間擴大了將近一倍，而更加強大的氣息則從那顆大腦中逸散出來，甚至隱隱約約在高臺周圍形成了一層仿佛空間扭曲般的屏障。
“……你第一時間干掉了自己最后的追隨者，”鄧肯看著高臺，有些意外地說道，“這倒是出乎我的意料。”
“弱小的人在這里派不上絲毫用場……他們只會變成你火焰的柴薪，或變成異常099的犧牲品，”高臺上的圣徒發出嘶啞低沉的聲音，他的骸骨節肢咔咔作響，慢慢從高臺爬到地面，“倒不如變成我的力量……我將代替他們，與你殊死一搏……”
鄧肯懶得聽對方廢話，他聽到一半便已經抬起手，大廳中一度被壓制的靈體之火眨眼間便再度升騰起來，向著高臺方向蔓延過去。
“伱倒是調查到了不少情報，”他隨口說道，“不過我還是勸你配合一下，我的要求很簡單——我只想跟你們的‘主’聊聊……順便如果可以的話，我想知道這艘船要去什么地方。”
“原來如此……你對我們而言果然很危險，‘鄧肯船長’，”圣徒邁動著長長的節肢，一邊抵擋著火焰的侵蝕一邊向前走去，“那就更不能讓你如愿了……圣主啊，賜福我吧！”
這駭人的骸骨蜘蛛發出一聲低吼，隨后他身邊的空間仿佛發生了短暫的扭曲——那些幾乎已經將他點燃的靈體烈焰再次被短暫逼退，而緊接著，他便高高躍起，以一種仿佛要同歸于盡般的姿態，猛然撲向了主宰著這片火海的鄧肯。
“殉道的時候到了！！”
這畸形駭人的怪物狂熱地喊叫著，以驚人的威能屏退了所有蔓延向空中的火焰，他如一道漆黑的流星，悍勇無畏地砸向那道令世人恐懼的“亞空間陰影”！
鄧肯向這怪物張開了手掌，一度被逼退的靈體之火在空中合攏，迎在對方砸落的方向上，似乎下一秒就會將那骸骨蜘蛛完全籠罩。
但圣徒在半空中突然拐了個彎。
以一種近乎不可思議的角度，這怪物猛地下墜——在一聲震耳欲聾的轟鳴中，他直接砸穿了大廳的地板，砸出一個驚人的大洞，他筆直地落入其中，瘋狂地挖掘著下方的層層甲板，眨眼間便消失在鄧肯和愛麗絲的視線里。
鄧肯：“……？”
愛麗絲：“……？”
事情發生的太快，別說愛麗絲的木頭腦袋，就是鄧肯都沒反應過來。
畢竟殉道的人他見過，狂熱的邪教徒他也見過，但這種殉到一半突然不殉了的他還是第一次見——在這個真的存在諸神的世界上，竟有圣徒級別的狂信者會放“主”的鴿子？
愛麗絲困惑地扭頭看了鄧肯一眼，又扭頭看向大廳中央那個邊緣仍然在冒著幽幽烈焰的大洞，終于冒出一句：“它是不是逃跑了啊？”
逃跑？在這茫茫無垠海上，在一艘已經被靈火完全侵蝕焚燒的船上，那個“圣徒”能跑到哪去？
鄧肯皺了下眉，挖掘甲板和墻壁以及撞斷某些支撐結構的巨響仍然在不斷從下方傳來——突然間，他明白了。
“不對，那家伙不是逃跑——他要摧毀這艘船！”
……
挖掘，挖掘，不斷向下挖掘，機械艙的位置就在前方。
越快越好，越快越好，在那個幽靈船長反應過來之前，在那熊熊燃燒的靈體烈焰追上自己之前。
船底就要到了，在最后幾層地板和墻壁之后，在穿過管道區域之后……那里堆放著之前自己派人送過去的硝化甘油。
只要在蒸汽核心引爆硝化甘油，反應釜失控之后產生的連鎖反應足以摧毀整艘船，到時候……“圣地”就安全了。
巨大而駭人的骸骨蜘蛛在這艘龐大的船只里飛快地挖掘著，依照著記憶，他剖開了沿途的鋼板，管道，所有的隔斷——這艘耗重金打造，一度被教團視作驕傲象征的船正在他的挖掘中被迅速破壞著，變成一堆不可修復的廢銅爛鐵。
但“圣徒”沒有絲毫遲疑——他仍在加速，在以更快的速度從這鋼鐵巨獸的肚子里剖開一條通道。
在對命運的窺探中，他早已窺見了自己的死亡，所有人的死亡。
那些弱小的教眾會在哀嚎中死去，他們的血肉會在火焰中燃燒，他自己也無法幸存下來，因為陰霾早已完全籠罩所有可能的方向——在陰影邊緣的時候，調轉航向或許有用，但如果整艘船已經深陷無邊黑暗，選擇別的方向也就沒有意義了。
和那個幽靈船長對抗是不明智的，在最清晰的命運窺探中，“圣徒”已經看到了自己迅速而毫無意義的敗亡。
既然結局注定，倒不如做些更大膽的事情。
至少，不能讓這艘船落在那個“船長”手上，不能讓人知道“圣地”的秘密——否則的話，自己的罪就不可原諒了。
最后一道墻壁在眼前轟然倒塌。
安置著蒸汽核心的深層船艙終于出現在視野中。
骸骨蜘蛛幾乎是跌跌撞撞地闖進了這個地方，落在一個被諸多管道、閥門和控制平臺環繞著的平臺上。
他抬起自己身軀邊緣的諸多眼柄，環視艙室各處。
如預料中的那樣，這里早已沒有活著的教眾——只有幾具尸體倒在不遠處的空地上，而在那些控制臺和閥門附近，則可以看到一些被“印”在機械裝置表面的、形似人類的扭曲陰影。
“圣徒”并沒有為那些死去的同胞“哀悼”。
他已經找到了要找的東西——爆炸物就堆放在平臺盡頭。
(本章完)