“你看到了失鄉號的影子！？”鄧肯絲毫沒有掩飾自己的驚訝之色。
“是的，”露克蕾西婭看了鄧肯一眼，語氣有些微妙地點頭說道，“在霧中迷航了三日之后，我看到一個非常非常像是失鄉號的剪影從遠方的濃霧中駛過，在它駛過之處，濃霧似乎短暫變得稀薄起來，并顯露出正常海域的模樣，我……猶豫了很久，但當時沒有別的選擇，我便鼓起勇氣向那道剪影駛去，但它在璀璨星辰號剛要靠近的時候便突然消失了……然后，我就返回了正常海域。”
露克蕾西婭說完，用有些異樣的眼神看了鄧肯好幾秒鐘，才補充道：“那是1862年，您已經落入亞空間六十二年了。”
鄧肯沉默了一會，一邊不動聲色地轉過身看向遠方的海面以掩飾眼神中的變化，一邊平靜地說道：“我不記得這件事。”
“我知道，”露克蕾西婭點了點頭，“所以我一直在懷疑，自己當時看到的到底是真的失鄉號，還只是疲憊中產生的幻覺，亦或者……那也是邊境的某種‘特殊現象’。
“那是我第一次，也是唯一一次越過‘六海里’的極限，在那之后我就再沒有進入過那么深的地方，也沒有再見過類似的‘幻影’了。”
鄧肯沉默不語，心中思緒起伏。
從露克蕾西婭的講述中，他終于第一次真切意識到了那片被稱作“文明邊境”、“永恒帷幕”的無邊迷霧到底有著怎樣的詭異和危險，卻也對那片迷霧中出現的匪夷所思現象冒出了無數的猜想和……好奇。
顯而易見，進入那片迷霧是有巨大風險的，哪怕是露克蕾西婭這樣老練的邊境學者和大探險家，在準備充足的情況下也險些永久迷失在那道帷幕里，而哪怕是在相對“安全”的六海里平靜區內，各種詭異危險的“實體”和現象也隨時會要了探險者的命。
但那些詭異危險的“實體”，恰恰引起了鄧肯的在意。
疑似新希望號墜毀之后殘留的“黑影”只是其中之一，在邊境六海里的那片迷霧中，還有多少像新希望號一樣的“殘留物”？它們是否都是各個世界在湮滅之后最終殘留的“核心殘渣”？又是什么樣的機制讓這些殘渣留到現在？這些“實體”在迷霧中環繞著整個無垠海，那么在這條“環帶”之外呢？那里又殘留著什么東西？
隱隱約約的，鄧肯有所預感，這些在露克蕾西婭的感知中存在詭異“空洞”的“實體”，或許有助于他了解這個世界最底層的危機，甚至有助于他找到解決萬物“底層污染”的那條“出路”……
身旁傳來的目光讓鄧肯結束了沉思，他抬起頭，看到露克蕾西婭正站在一旁靜靜地看著自己，復雜的目光中似乎帶著一絲擔憂。
“……您又要去那里了，是嗎？”
露克蕾西婭小聲問道。
“……這艘船正在駛向邊境，”鄧肯拍了拍身旁的扶手，“那幫湮滅教徒在邊境迷霧中有一個藏身處，無論如何，我都會去解決這個問題。”
“我指的不是這一次——那幫邪教徒不會藏在很深的地方，消滅他們的巢穴對您而言或許只是舉手之勞，我指的是在這之后，”露克蕾西婭注視著鄧肯的眼睛，“在解決了這個巢穴之后，您的注意力將放在那片迷霧中，是嗎？您會去調查我向您描述的那些‘實體’和‘異象’，甚至……調查六海里之外。”
她的注視帶來了些許壓力，鄧肯第一次感覺這位“海中女巫”的目光竟讓自己有點難以招架，但片刻沉默之后，他還是點了點頭：“如果情況需要，我會去的。”
露克蕾西婭抿了抿嘴唇。
但她并沒有勸說，也沒有阻擋，只是在很長時間的默然之后突然說道：“這次帶上我吧，我的經驗能幫上您的忙。”
鄧肯有些意外，他看著這位“女巫”，過了幾秒鐘才輕聲開口：“……如果迷霧的盡頭是亞空間呢？”
“那我就需要您的經驗了。”
鄧肯一時間沒有開口，他轉過身沉默地眺望著遠方的海面，過了好一會才微微呼了口氣：“以后再說吧，我確實是有這個想法，但也不至于現在就要進入那片迷霧深處——至少，在這之前我要先解決掉那個隱藏在邊境的邪教徒巢穴，并且和四神教會進行一番接觸。”
露克蕾西婭輕輕點了點頭。
而就在這時，一陣腳步聲和叮里當啷的奇怪金屬碰撞聲從不遠處傳來，打斷了二人之間的交流。
鄧肯抬頭看向聲音傳來的方向，正看到愛麗絲高高興興地朝這邊走過來——人偶小姐一只手抱著個大木頭盒子，另一只手里拎著一大堆不知道從哪搜刮出來的菜刀鍋鏟和鐵勺，她用鐵絲把那堆東西串成了一串，就像帶著戰利品回歸一樣快樂而張揚地走了過來，在甲板上弄出一路叮里當啷的噪聲。
“船長！”這憨憨人偶就這么來到鄧肯面前，舉起手中那一大串用鐵絲串起的“寶貝”在半空搖晃著，“您看！我也有自己的戰利品啦！”
鄧肯一下子都沒從剛才跟露克蕾西婭的嚴肅話題里反應過來，這個興高采烈的憨批美人就打斷了他所有的思路，他愣愣地看了愛麗絲手里那串東西好半天才終于反應過來：“……你洗劫了廚房？”
“對呀對呀，”愛麗絲小幅度地連連點頭，一臉得意地說道，“山羊頭說了，占領敵船之后一定要第一時間洗劫寶庫，要在船沉之前拿到足夠多的戰利品，我剛才跟著那些玩具兵在船里鉆了好多地方，終于找到了船上的廚房……”
說到這她又回憶了一下，不無感慨地說道：“這艘船是真不太行，船上東西都不怎么聰明的樣子，我收集戰利品的時候廚房里的東西都不帶反抗的，我都做好跟這把菜刀搏斗一番的準備了……”
露克蕾西婭目瞪口呆地聽著這個人偶的絮叨，旁邊鄧肯則在片刻靜默之后終于忍不住開口：“……愛麗絲。”
“啊？”
“并不是所有人在做飯的時候都需要跟廚房用品打一架的……”
“我知道啊，城邦里的廚房就不會打人，但這里不是在船上嗎？”
“……也不是所有的船上都有會打人的木桶、拖把和鍋碗瓢盆。”
愛麗絲驚訝地睜大了眼睛。
兩秒鐘后，這人偶發出一聲驚呼：“這么神奇的嗎？”
鄧肯：“……”
而就在這時，露克蕾西婭則注意到了愛麗絲另一只手上抱著的古怪木盒：“這又是什么？也是你的戰利品？”
“是啊，”愛麗絲頓時反應過來，連連點頭，“我在一個奇怪的船艙里找到的，那么大的房間里就放了這么一個木盒子，盒子周圍還加了好幾道鐵鏈——我把大部分鐵鏈都拽下來了，但盒子上的鎖很奇怪，用多大力氣都打不開，我也不知道里面是什么，就連盒子一起拿過來了……”
一邊說著，她一邊把手里的大木盒遞給了鄧肯：“您看看？”
在聽愛麗絲講述到一半的時候，鄧肯心中就已經泛起了一絲古怪的直覺，他接過那個表面漆黑、覆蓋著諸多復雜紋路的沉重木盒，目光掃過鎖的位置，卻看到那只是一個看起來平平無奇的鐵鎖，仿佛最蹩腳的竊賊都可以用一根鐵絲打開——但就是這樣一把鎖，擋住了力氣很大的人偶。
鄧肯是知道愛麗絲的力氣的，她可以揮舞著棺材板在大海上把一口棺材劃出沖鋒舟的速度來，也可以憑借力氣拽斷用于禁錮木盒的鐵鏈——鄧肯甚至可以想象到愛麗絲這個憨憨跑進船艙里憑借蠻力把那些鐵鏈拽斷，卻對盒子上最后一把破鐵鎖束手無策的樣子。
孩子不聰明，但孩子力氣大（×）
孩子力氣大，可惜不聰明（√）
看樣子，這盒子應該就是自己要找的東西了。
“異常132-鎖，”露克蕾西婭靠近過來，很快便分辨出了那把愛麗絲憑借蠻力無法打開的鐵鎖是怎么回事，“它需要特殊的‘鑰匙’才能打開，鑰匙是一段密語，只有上鎖者知曉。它在鎖住之后會變得堅不可摧，而且會把被其鎖住的容器也變得堅不可摧——哪怕那只是一個紙糊的盒子。這件異常物是少有的無害異常之一，雖然編號不高，但有著特殊的作用，可被用于輔助封印一些危險物品，1876年，它在一次海盜襲擊中從轉運船上失竊……沒想到會落在這幫邪教徒手里。”
在講述完與這把鐵鎖有關的情報之后，露克蕾西婭略做思考，不太確定地開口：“上一次進行‘上鎖’操作的邪教徒已經死了，密語鑰匙已經遺失，但我可以試著用別的手段破解這把鎖的謎題，它雖然‘堅不可摧’，但我聽說它存在一個漏洞……”
“咔噠”一聲輕響突然傳來，打斷了這位“女巫”后面的話。
露克蕾西婭錯愕地看向鄧肯手中的木盒。
那把鎖已經自行打開了。
“看樣子它并不想讓伱試試，”鄧肯微笑起來，對露克蕾西婭說道，“也可能是它知道，如果你試試不管用，那就該我親自‘試試’了。”
露克蕾西婭呆了呆：“……合理，我的思維局限住了。”
鄧肯笑著搖了搖頭，隨后將大木盒放在地上，摘掉了已經打開的掛鎖，小心翼翼開啟盒蓋。
一個漆黑的木雕山羊頭靜靜躺在盒子里。
(本章完)