四大教會(huì)在文明世界的邊境集結(jié)了龐大的艦隊(duì)——而且他們這么做已經(jīng)有一段日子了。
常規(guī)巡邏艦隊(duì)的減少和大量艦船、人員、物資向永恒帷幕附近聚集，這種規(guī)模的調(diào)動(dòng)是瞞不過邊境城邦的，而早在今天之前，露克蕾西婭就已經(jīng)從薩拉·梅爾口中得知了教會(huì)這些不同尋常的舉動(dòng)，但一直以來，鄧肯和她都想不明白教會(huì)如此做的目的——直到現(xiàn)在。
眾神已死的真相，巡禮方舟的真正作用，以及諸神提前進(jìn)入“腐化階段”的現(xiàn)狀，讓鄧肯終于猜到了那些艦隊(duì)的目的。
“……我們在尋找‘祂們’，”在片刻的沉默之后，海琳娜終于開口了，“這是目的之一，也是最開始的目的。”
“你是說，眾神就在永恒帷幕的那片‘濃霧’中！？”露克蕾西婭瞬間起身，用難以置信的眼神看著對(duì)面的四位教皇，“就在‘邊境’外面？！”
“我們不確定，”回答她的是班斯特，這位黑袍老人慢慢搖了搖頭，“但我們確定，最初的‘腐爛氣息’就是從邊境的永恒帷幕滲透進(jìn)來的——所以我們現(xiàn)階段的計(jì)劃只是找到那些氣息的源頭，但具體在那源頭會(huì)看到什么……沒有人知道。”
盧恩接過了話題：“那或許會(huì)是諸神的‘神國’，或許只是祂們和塵世建立連接的某種‘連接點(diǎn)’，也或許是……”
他在這里停了下來，后面的話沒有再說下去。
鄧肯則在沉默了片刻之后突然又問道：“你們剛才說這只是目的之一，那其他的目的呢？除了尋找‘祂們’之外，你們還想做什么？”
“另外一個(gè)目的，是想要搞明白這個(gè)世界究竟發(fā)生了什么，”海琳娜開口答道，在這個(gè)開誠布公的“集會(huì)”上，所有的秘密終于有了揭示的機(jī)會(huì)，“有關(guān)邊境崩塌的報(bào)告在與日俱增，伴隨著‘太陽’最近幾次出現(xiàn)的‘故障’，與永恒帷幕有關(guān)的各種反?，F(xiàn)象都在變得頻繁起來——一個(gè)顯而易見的事實(shí)是，那片濃霧中可能隱藏著與我們世界的‘現(xiàn)狀’和‘根基’息息相關(guān)的秘密?！?
“……搞明白世界究竟發(fā)生了什么，然后呢？”鄧肯不禁追問，他本能地感覺海琳娜還沒有把話說完。
“……在可能的情況下，嘗試找到一條能夠徹底穿過那片帷幕的‘新航路’，然后在最糟糕的事情發(fā)生之前把盡可能多的人帶出去，”海琳娜說道，“如果帷幕內(nèi)的‘崩塌’已成定局，那我們唯一的出路就只能是‘走出去’，帷幕之外可能還有別的世界——更廣闊的世界。
“或許它不是那么宜居，或許帷幕外面比無垠海還要危險(xiǎn)，但只要還能維持生存，不管再惡劣的環(huán)境也可以成為文明新的生息地……只要活下來，生命就會(huì)找到出路，哪怕這需要一個(gè)漫長而痛苦的適應(yīng)……甚至是變異過程。”
海琳娜的話音落下，大廳中一時(shí)間陷入了安靜，鄧肯則能夠感覺到自己身邊的凡娜與莫里斯等人下意識(shí)地屏住了呼吸，過了好幾秒鐘，他才聽到凡娜打破沉默：“情況已經(jīng)如此糟糕？”
“最糟糕的是，我們甚至不知道情況會(huì)糟到什么程度——如果沒有失鄉(xiāng)號(hào)的‘示警’，我們甚至不知道上次太陽曾經(jīng)徹底熄滅過十二小時(shí)，”盧恩搖了搖頭，“在那十二個(gè)小時(shí)里，四座方舟也和其他城邦一起消失在了這個(gè)世界上，這讓我們更進(jìn)一步地堅(jiān)信……必須按照最糟的預(yù)想來面對(duì)接下來可能會(huì)發(fā)生的事情?！?
“但‘帷幕外的世界’只是一個(gè)猜想，一個(gè)毫無根據(jù)的猜想，”鄧肯突然淡淡說道，他的聲音不大，卻仿佛冰冷地落在每一個(gè)人心頭，“很可能，這只是伱們一廂情愿的‘努力’?！?
“好過什么都不做，”海琳娜的表情絲毫沒有變化，她只是平靜且坦然地迎著鄧肯的注視，“我們并不是確信某件事情會(huì)成功才開始行動(dòng)的，而是因?yàn)閯e無選擇才不得不這么做——永恒帷幕之外或許什么都沒有，甚至很可能永恒帷幕根本沒有盡頭，我們永遠(yuǎn)也找不到所謂的新航路，但總得做點(diǎn)什么……”
她停了下來，從剛才開始便沒怎么開口的弗雷姆則嗓音低緩地打破了沉默：“在更糟糕的設(shè)想下，我們甚至在考慮要如何在永恒帷幕中生存下去。”
“在永恒帷幕中生存下去??？”妮娜目瞪口呆地發(fā)出了驚呼——她一直都沒有說話，只是安安靜靜地坐在鄧肯叔叔旁邊，因?yàn)樗X得這種場合不是自己能隨便插嘴的地方，但這次她實(shí)在是忍不住了，“那地方能住人嗎？人類可以在那片濃霧中繁衍生息？”
“現(xiàn)在不能，”弗雷姆平靜地?fù)u了搖頭，“至少以凡人目前的生命形式以及我們目前對(duì)永恒帷幕的規(guī)律了解，人類社會(huì)還做不到在那片濃霧中繁衍生息——這里的‘人類社會(huì)’也包括了精靈和森金人?！?
妮娜張了張嘴：“那……”
“這就是我剛才提到的，”海琳娜輕聲開口，“我們或許需要一個(gè)漫長而痛苦的適應(yīng)甚至是變異過程——我們或許需要變得不再是‘我們’，才能在那之后的世界生存下去，或許會(huì)像是那些霧中出現(xiàn)的詭秘陰影，或許會(huì)像是那些在風(fēng)中低語的噪音……”
“如果這仍然不夠呢？”鄧肯又問道，“永恒帷幕的混亂或許是根本無法‘適應(yīng)’的，如果新航路計(jì)劃和適應(yīng)計(jì)劃都失敗了……”
“那我們就去靈界，如果靈界仍然不行，那我們就對(duì)幽邃深海發(fā)動(dòng)一次總攻，”班斯特平靜開口，“既然這個(gè)世界上有一群人可以把惡魔召喚到現(xiàn)實(shí)維度，那我們也可以去那些惡魔的世界，它們能在幽邃深海生存，我們也可以——如果這樣仍然不行，那我們還有亞空間?！?
這次終于連雪莉都忍不住開口了：“亞……亞空間？”
班斯特輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒有人能從亞空間幸存，所有目睹它的凡人都會(huì)消融在永恒的瘋狂與畸變中，但如果真的到了最后一刻，亞空間也可以是一個(gè)選擇——任何選擇，哪怕是最糟的選擇，都好過平靜溫順地走向那個(gè)末日?！?
雪莉與妮娜都不說話了，一種仿佛被震懾住的表情浮現(xiàn)在她們臉上。
鄧肯則露出了若有所思的表情，他長久地注視著桌子對(duì)面的四個(gè)身影，過了許久才輕聲開口：“這是你們得到的‘啟示’？”
“這不是啟示，這只是在一次次混亂微弱的交流中，我們得到的‘叮囑’，”海琳娜慢慢說道，她抬起手，在胸前勾勒出風(fēng)暴與深海的徽記，“祂們讓我們活下去，不惜一切代價(jià)，不擇手段地活下去?！?
鄧肯一時(shí)間沒有開口。
他陷入了沉思，又有些受到?jīng)_擊。
他承認(rèn)，這些在每一次“事件”中都顯得姍姍來遲，甚至顯得有些遲緩無力的人，做的事情其實(shí)比他想象的還多。
和古神相比，和失鄉(xiāng)號(hào)相比，他們確實(shí)沒有太大的力量——但他們正在嘗試做一些失鄉(xiāng)號(hào)和古神都做不到的事情。
在這樣的沉默持續(xù)了不知多久之后，他終于打破了安靜：“我想知道，你們目前為止取得的進(jìn)展?！?
海琳娜猶豫了幾秒鐘，輕聲嘆息：“……遺憾的是，進(jìn)展仍然有限——我們在永恒帷幕內(nèi)六海里的臨界點(diǎn)設(shè)立了幾個(gè)前進(jìn)基地，姑且能夠在那個(gè)位置站穩(wěn)腳跟，但也僅此而已……迄今為止，仍然無人能夠打破當(dāng)初失鄉(xiāng)號(hào)留下的‘記錄’?！?
“失鄉(xiāng)號(hào)當(dāng)年從帷幕六海里之外返航之后就‘出事’了，”鄧肯搖了搖頭，他的態(tài)度倒是很坦然，“嚴(yán)格來講，那并不是一次成功的‘探險(xiǎn)記錄’?！?
四位教皇的臉色多少都有點(diǎn)怪異，顯然都不好在這個(gè)話題上接下去。
鄧肯對(duì)此則并未在意，他只是調(diào)整了一下坐姿，在簡單整理了一下思路之后便話題一轉(zhuǎn)：“那么既然你們在這方面的進(jìn)展已經(jīng)受阻，我這里倒是有一些可能派的上用場的‘情報(bào)’，你們大概會(huì)有興趣。”
海琳娜下意識(shí)開口：“情報(bào)？”
“前兩天，我和我的女兒‘捕獲’了一艘船，”鄧肯點(diǎn)點(diǎn)頭，不緊不慢地說道，“那是一艘由湮滅教徒建造的大船，是他們在之前的輕風(fēng)港事件中用于入侵夢境的‘基地’，上面到處是血腥儀式的痕跡和褻瀆造物……不過這不是重點(diǎn)。
“重點(diǎn)是，那樣一艘船顯然是不可能在正常的城邦靠岸和補(bǔ)給的——你們猜，它的母港在哪？”
海琳娜和盧恩等人面面相覷，但他們幾乎立刻便反應(yīng)過來——盧恩是第一個(gè)開口的：“等等，難道是……邊境？！”
“是的，他們藏在那道濃霧里，”鄧肯沒有繼續(xù)賣關(guān)子，而是表情嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那是湮滅教徒的一處巢穴，甚至可能是他們最大的巢穴和‘總部’，他們將那里稱作‘圣地’?，F(xiàn)在我還不能確定這個(gè)所謂的‘圣地’到底是個(gè)什么狀態(tài)，也不確定它是在六海里界限的‘內(nèi)側(cè)’還是‘外側(cè)’，但即便是在相對(duì)安穩(wěn)的內(nèi)側(cè)，一個(gè)長久隱藏在永恒帷幕中，甚至可以當(dāng)做大型補(bǔ)給港來穩(wěn)定運(yùn)行的‘帷幕殖民地’，對(duì)我們而言想必也是極有研究價(jià)值的東西?！?
（家里有些事情，最近一段時(shí)間暫時(shí)只能單更了……處理好后會(huì)盡快恢復(fù)的。手動(dòng)捂臉。）
(本章完)