“三分之一的結(jié)構(gòu)？”
泰德·里爾聽到鄧肯的話之后頓時(shí)一愣，有些疑惑地看著自己在紙上畫出來的那些連他自己看著都感覺抽象凌亂的線條——平心而論，他認(rèn)為自己畫得很糟，但這已經(jīng)是他能回憶起來的、最接近“原始印象”的畫面了，亞空間的殘余影響長(zhǎng)久干擾著他的頭腦，讓他始終無法清晰地回憶起那些記憶的細(xì)節(jié)，他自己都很難從這些支離破碎的線條中完整勾勒出畫面來。
然而從鄧肯的語氣中，他卻意識(shí)到這位“幽靈船長(zhǎng)”不但看出了這張紙上畫的是什么，甚至……他還知道這東西原本應(yīng)該是什么樣。
鄧肯站在桌子前，眉頭緊鎖地仔細(xì)觀察著泰德畫下的細(xì)節(jié)，又過了一會(huì)，他伸手指了指那畫面上的某一處：“這里的結(jié)構(gòu)是斷裂的嗎？”
泰德皺起眉，努力回憶了一會(huì)，頭腦中終于浮現(xiàn)出模模糊糊的印象：“似乎是……但我不確定。我只在倉促中瞥到一眼，甚至沒來得及看到它側(cè)面的完整結(jié)構(gòu)……”
“這里是斷裂的，然后向外延伸，這里是一些連接結(jié)構(gòu)，”鄧肯卻并沒有在意泰德話語中的遲疑，只是隨手拿起鉛筆，在畫面上空白的地方快速勾畫著線條，而在他的筆下，一個(gè)擁有對(duì)稱三體結(jié)構(gòu)的，在泰德和露克蕾西婭看來完全跟“船”沾不上邊的怪異事物被迅速勾勒出來，“它由這樣三個(gè)主結(jié)構(gòu)組成……這里是引擎組所在的位置……”
露克蕾西婭不知不覺間已經(jīng)湊到這幅怪異的“圖畫”面前，在盯著它看了足足半分鐘之后，她終于忍不住開口：“這到底……是什么？”
鄧肯沒有抬頭，在幾秒鐘沉默之后，他輕聲答道：“它叫‘新希望號(hào)’。”
露克蕾西婭與泰德·里爾面面相覷，隨后異口同聲：“新希望號(hào)？”
愛麗絲也湊了過來，慢半拍地跟著問了一句：“新希望號(hào)是什么？”
鄧肯抬起頭，復(fù)雜而古怪的視線落在這個(gè)哥特人偶身上，然而后者好像壓根沒反應(yīng)過來，只是歪了歪腦袋：“您看我干什么？”
“……那是一艘船，一艘飛船，”鄧肯收回了目光，用一種他自己都不知是何情緒的微妙語氣沉聲說道，“它在很多很多年前抵達(dá)了這個(gè)世界……或者說，像其他‘碎片’一樣撞在我們所處的這堆世界殘骸中。”
“飛船？會(huì)飛的船？”泰德·里爾語氣中帶著驚訝，緊接著反應(yīng)過來，“你是說另一個(gè)‘世界碎片’？一艘被稱作‘新希望號(hào)’的飛行船，它的一部分殘骸落在亞空間里，而且變成了我所見到的那座宅邸……？”
他抬起手比劃了一下，臉上帶著匪夷所思的模樣。
鄧肯卻沒有回答這位真理守秘人的疑惑，他只是重新低下頭，長(zhǎng)久地注視著桌子上那張圖畫——在泰德·里爾繪制的基礎(chǔ)上，簡(jiǎn)陋的筆觸勾勒出了龐大飛船的草圖，雖然談不上多還原，但確實(shí)就是他在那一幕幻境中所見到的、拖著長(zhǎng)長(zhǎng)火焰墜落在這個(gè)世界的“新希望號(hào)”。
他還記得自己當(dāng)初是如何看到那幕幻境的。
那是為了檢查愛麗絲的“發(fā)條鑰匙”，他將自己的火焰蔓延到了黃銅鑰匙內(nèi)部——就像每一次用類似方法來探查超凡物品時(shí)那樣，他看到了那柄“發(fā)條鑰匙”中留存的“回響”。
在那“回響”中，愛麗絲的發(fā)條鑰匙變成了某種怪異的……數(shù)據(jù)存取媒介，而新希望號(hào)便墜毀于幻境的最后一幕。
很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，他都在尋找有關(guān)那艘“宇宙飛船”的線索，尋找這個(gè)世界上殘留的、可能與一場(chǎng)上古墜毀事件有關(guān)的傳說或歷史記錄，而與此同時(shí)，他也時(shí)常會(huì)思考一個(gè)問題——
為什么愛麗絲的“發(fā)條鑰匙”里會(huì)記錄著新希望號(hào)墜毀時(shí)的幻象？
這個(gè)看起來人畜無害的哥特人偶，與一艘在上古時(shí)代便墜毀的宇宙飛船之間能有什么關(guān)聯(lián)？
“人偶”與“飛船”之間的差距實(shí)在巨大，以至于哪怕是以鄧肯的聯(lián)想能力，也實(shí)在沒辦法把兩件事關(guān)聯(lián)到一起，然而現(xiàn)在……一條更加匪夷所思的線索卻出現(xiàn)在他眼前。
泰德·里爾在亞空間中看到了愛麗絲公館——那座公館，在某些瞬間會(huì)呈現(xiàn)出新希望號(hào)三分之一殘骸的模樣！
鄧肯不是沒有懷疑過泰德·里爾的記憶或表述，但他很快排除了這方面出問題的可能——泰德·里爾不可能憑空描述一個(gè)他不曾見過的事物，即便是他的記憶發(fā)生混亂，他也不可能在混亂中“恰好”勾勒出“新希望號(hào)”的艦船結(jié)構(gòu)。
一些凌亂破碎的線索似乎在悄然建立連接，一些匪夷所思的猜想浮現(xiàn)在鄧肯心中。
伴隨著頭腦中的思緒起伏，鄧肯伸手在貼身的口袋中掏了掏，摸索出了那把用于給愛麗絲上發(fā)條的黃銅鑰匙。
黃銅鑰匙靜靜躺在他的手心，冰涼的金屬鑰匙尾部呈現(xiàn)出那個(gè)經(jīng)典的“∞”符號(hào)，仿佛將所有的秘密都深藏在無限的緘默中。
片刻之后，他收起鑰匙，抬頭時(shí)則迎上了露克蕾西婭與泰德·里爾好奇卻又猶豫的目光。
“先說說其他的吧，”鄧肯搖了搖頭，目光落在泰德身上，“你還在亞空間中看到了什么？”
泰德點(diǎn)點(diǎn)頭，他意識(shí)到“新希望號(hào)”可能指向某種過于古老而危險(xiǎn)的秘密，便理智地控制住了自己的好奇心，轉(zhuǎn)而開始繼續(xù)講述自己在亞空間中所見到的那些不可思議的景象。
佇立在荒原中的巨物，王座與無頭的巨大身影，倚靠殘骸死去的無名戰(zhàn)士，以及其他各種各樣光怪陸離的、分辨不清到底是真實(shí)存在還是頭腦幻想出來的事物。
鄧肯再?zèng)]有打斷，他全神貫注地聽著，時(shí)不時(shí)輕輕點(diǎn)頭，直到泰德·里爾的講述告一段落，他才長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了口氣。
王座上的無頭尸體，詭異殘骸旁的無名戰(zhàn)士，佇立在荒原上的巨大結(jié)構(gòu)……這些東西確實(shí)個(gè)個(gè)匪夷所思，但亞空間中出現(xiàn)什么都有可能——至少在鄧肯看來，這些都比“亞空間里出現(xiàn)了愛麗絲公館”以及“愛麗絲公館就是新希望號(hào)的一部分”要容易接受多了。
“……可真是精彩到令人印象深刻的一段旅途，”在同樣靜靜聆聽了許久之后，露克蕾西婭打破了房間中的安靜，“十五分鐘……泰德閣下，你這十五分鐘的經(jīng)歷已經(jīng)足夠許多學(xué)者研究一生了。”
“我可以用這十五分鐘的經(jīng)歷寫夠后半輩子的學(xué)術(shù)論文，但說實(shí)話，我寧可自己沒有這番經(jīng)歷，”泰德嘆了口氣，“伱們知道嗎？到現(xiàn)在我還時(shí)不時(shí)能聽到那些在腦子里嗡嗡的噪聲……它們就像活物一樣在我的意識(shí)里面到處亂鉆，哪怕我受過堅(jiān)韌心理學(xué)和意志控制理論的苛刻訓(xùn)練，要對(duì)抗這種噪聲也顯得異常艱難，而這種后遺癥很可能還要持續(xù)很久……”
他說到這聳了聳肩，臉色有些糟糕——
“而更糟的是，我明天還要返回學(xué)院，去面對(duì)那些冥頑不靈的學(xué)生……他們?cè)趯W(xué)術(shù)領(lǐng)域發(fā)表的清澈而又愚蠢的看法對(duì)我而言簡(jiǎn)直是另一種意義的‘亞空間噪聲’……”
守秘人先生嘀咕著，抬起手痛苦地捂住了額頭，顯然亞空間殘響與對(duì)于未來的、可以預(yù)見的陰影交織在一起，在他心中投下了一道濃郁的陰影。
鄧肯見狀也沒辦法安慰什么，只能微微嘆了口氣，抬手拍拍泰德的肩膀：“我非常理解這種感受。”
泰德倒是有點(diǎn)意外，疑惑地抬頭看了鄧肯一眼：“你怎么會(huì)理解？”
鄧肯頓時(shí)怔了一下，感覺這個(gè)問題很難解釋清楚，不過很快，他腦海中便浮現(xiàn)出了雪莉的作業(yè)本，以及愛麗絲的涂鴉簿。
“……我的船上有比你的學(xué)生更清澈的。”
泰德呆滯了一下，也不知道都理解了多少，便表情復(fù)雜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來……你平常也挺不容易的。”
隨后他安靜下來，仿佛是在長(zhǎng)時(shí)間回憶有關(guān)亞空間的事情之后感覺到些許疲憊，想要放松一下頭腦，但僅僅過了不到半分鐘，他似乎又突然想起另一件事情。
“還有個(gè)情況，”泰德抬起頭，表情變得有些嚴(yán)肅，“不是關(guān)于亞空間的，是關(guān)于……那艘白橡木號(hào)。”
“白橡木號(hào)？”鄧肯有些疑惑，“那艘船怎么了？”
“……我不知道是不是自己的錯(cuò)覺，畢竟當(dāng)時(shí)我受到亞空間影響，感知和思維都很混亂，但我總覺得……在和白橡木號(hào)上那個(gè)‘水手’交談的時(shí)候，有哪不太對(duì)勁。”
聽著泰德的話，鄧肯的表情認(rèn)真起來。
“水手……你指的是那個(gè)編號(hào)077的‘異常’？他有什么不對(duì)勁的地方？”
“我說不上來，但在回到這邊之后，我回憶起當(dāng)時(shí)和那個(gè)‘異常’對(duì)話時(shí)的感覺，總覺得當(dāng)時(shí)好像并不只是在和‘他’交談，”泰德·里爾皺著眉頭，一邊斟酌詞句一邊努力回憶道，“我當(dāng)時(shí)和他談?wù)摿艘恍╆P(guān)于世界的看法，關(guān)于身為‘異常’看待世界的視角，在他回答我的時(shí)候……我總覺得自己仿佛能聽到復(fù)數(shù)的聲音……就好像有別的什么東西也藏身在那艘船上，而且就藏在當(dāng)時(shí)那個(gè)‘水手’身旁。”
(本章完)