這是一場(chǎng)輝煌的“光爆”。
大約相當(dāng)于四分之一個(gè)太陽(yáng)符文環(huán)帶的“光弧”在天空發(fā)生了解體，然后化作了十幾塊較大的發(fā)光結(jié)構(gòu)，在最初解體的一小段時(shí)間里，它們?nèi)匀辉诎凑照Ｇ闆r下異象001的運(yùn)行軌跡向著天空爬升、移動(dòng)，仿佛每一個(gè)發(fā)光結(jié)構(gòu)仍有殘存的動(dòng)力和導(dǎo)航機(jī)能，但僅僅過(guò)了片刻，它們的移動(dòng)便呈現(xiàn)出明顯的失控跡象。
發(fā)光結(jié)構(gòu)開(kāi)始四分五裂，大大小小的光體就像在風(fēng)暴中被打散的艦隊(duì)，在天空中劃過(guò)一道道逐漸遠(yuǎn)離的明亮線條，而那些較大的發(fā)光體之間又分裂出了許許多多較小的光源——和大型碎片比起來(lái)，它們就像螢火蟲(chóng)般不起眼，并伴隨著閃爍和一連串細(xì)小的爆炸從天空墜落。
光芒如雨，自云端潑灑傾瀉，從東部邊境到西境群島，光爆照亮了夜幕，令整片大海都泛著一層強(qiáng)烈而詭異的金色陽(yáng)光。
而那些大規(guī)模的碎片則墜落速度相對(duì)緩慢，在不斷潑灑下發(fā)光碎屑的同時(shí)，它們沿著各自的軌跡落向了整個(gè)世界，其中大部分墜落物的下降方向在西南海域，另有幾個(gè)較小的碎片分別墜向了中部和北方。
現(xiàn)在是“入夜”之后第十八個(gè)小時(shí)，無(wú)垠海因太陽(yáng)的再一次大解體而被短暫照亮，由于墜落物的高度較低，僅僅四分之一的符文光弧也足以照亮天空，于是這場(chǎng)代表著末日臨近的“流星雨”反而為這個(gè)世界帶來(lái)了一次持續(xù)近一個(gè)小時(shí)的“白晝”——而在這短暫的白晝中，整個(gè)世界都陷入了一片寂靜。
鄧肯站在古董店二樓的窗口，他打開(kāi)了走廊盡頭的那扇窄窗，讓所有的風(fēng)和聲音都進(jìn)入房屋——街區(qū)中一片寂靜，無(wú)論是車(chē)馬聲還是人聲都仿佛已經(jīng)徹底消失在城市中，然而事實(shí)上，現(xiàn)在外面有很多人。
男女老幼走出了房屋，或從窗戶(hù)里探出了身子，盯著天空那一道道滑落的閃光，街道上聚集著一群一群的人，其中甚至包括緊急集合起來(lái)的治安官和守衛(wèi)者小隊(duì)們。
所有人都像被攥住了脖子，保持著同樣的姿勢(shì)仰著頭，全都靜止在那墜落的陽(yáng)光中。
天地間僅有的聲音，便只剩下了那些發(fā)光體劃過(guò)云層時(shí)傳來(lái)的轟鳴和呼嘯，以及遙遠(yuǎn)的教堂傳來(lái)的陣陣鐘聲。
而后又過(guò)了不知多久，天空開(kāi)始漸漸暗淡下來(lái)——最后的發(fā)光體也越過(guò)了云層間的最高點(diǎn)，它們?cè)谔炜斩虝和Ａ簦坪踹€努力想要執(zhí)行照耀世界的原始命令，但很快便失去了動(dòng)力，和其他碎片一樣墜向大海，并在絢爛的尾焰中漸漸暗淡。
夜幕重新降臨了，普蘭德再度回到夜色中。
整個(gè)世界再度回到夜色中。
有哨聲響起，突然打破了街區(qū)中的寂靜，街道上聚集的人群在哨聲中驚醒過(guò)來(lái)，開(kāi)始有序返回家中。
在關(guān)上窗戶(hù)之前，鄧肯還聽(tīng)到了一些別的聲音——有孩童在向自己的父母詢(xún)問(wèn)到底發(fā)生了什么，詢(xún)問(wèn)為什么不能繼續(xù)上學(xué)，為什么不能出門(mén)尋找朋友，有人在低聲咒罵，有人在嘆息，有人在小聲地哭。
而最后從窗外傳來(lái)的，是碼頭方向的鳴笛聲和教堂鐘聲——似乎有軍艦接到了命令，在做著離港的準(zhǔn)備。
弗雷姆收回了望向窗外的目光，繼續(xù)用很平穩(wěn)的手法在儀式用的石板上刻下最后幾個(gè)符號(hào)。
在燈光下，這位傳火者教皇的身影就像一尊在光影間佇立的石像，他那宛若巖石質(zhì)感的臉龐看不出絲毫情緒波動(dòng)，仿佛全身心的注意力都已經(jīng)傾注在手中的“記事石板”上。
圣堂內(nèi)的火盆熊熊燃燒，一名身穿黑色長(zhǎng)袍的神官站在火盆旁，向教皇匯報(bào)著最新的情況：“……位于西南海域的巡邏艦隊(duì)已經(jīng)注意到幾個(gè)主要發(fā)光體的墜落方向，正派出高速艦船前往搜尋……
“目前暫無(wú)墜落物直接落在城邦附近的報(bào)告，看樣子這次的太陽(yáng)碎片全都落在了海上……暫時(shí)也沒(méi)有海上船只遭遇墜落物的報(bào)告。
“世界之創(chuàng)已經(jīng)重新出現(xiàn)在天空……過(guò)去十八小時(shí)內(nèi)，有三座城邦匯報(bào)城內(nèi)的超凡侵蝕事件顯著增多……他們暫時(shí)不需要增援，但希望最近的艦隊(duì)能向他們靠攏……
“墨薩拉港出現(xiàn)了幽邃惡魔襲擊事件，暫時(shí)無(wú)法確定這是夜幕導(dǎo)致的惡魔入侵，還是有殘存的湮滅教徒在趁亂活動(dòng)……”
聽(tīng)著神官的一條條匯報(bào)，弗雷姆輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后將自己剛剛雕刻完成的灰白石板遞了過(guò)去：“我都記下了——把這個(gè)送到檔案館。”
黑袍神官躬身接過(guò)石板，看到上面用深深的刻痕書(shū)寫(xiě)著年月，以及關(guān)于太陽(yáng)碎片墜落的記錄。
他腦海中不由浮現(xiàn)出圣典的教誨——
即便世界末日，也應(yīng)謹(jǐn)慎記錄至最后一刻，文明的最后一次呼吸，應(yīng)終結(jié)于刻史者的刀筆。
黑袍神官帶著記事石板離開(kāi)了，圣堂中只有劈啪作響的火盆陪伴著弗雷姆高大而沉默的身影。
過(guò)了不知多久，這位森金人教皇仿佛突然感應(yīng)到什么，扭頭看向火盆：“海琳娜，你的狀態(tài)恢復(fù)了嗎？”
“只能說(shuō)精神狀態(tài)像個(gè)活人，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上什么‘恢復(fù)’，”海琳娜的聲音在火焰中震顫著，傳入弗雷姆耳中時(shí)顯得有點(diǎn)失真，“但現(xiàn)在躺在床上好好修養(yǎng)身體顯然是不現(xiàn)實(shí)的事情。”
“我已經(jīng)從盧恩那里聽(tīng)說(shuō)了，”弗雷姆說(shuō)道，“很……驚人的發(fā)展。”
“你指的是女神降臨在我身上，還是‘船長(zhǎng)’的計(jì)劃？”
“……都有，”弗雷姆略作猶豫，慢慢說(shuō)道，“當(dāng)然，后者更令人震驚。”
火盆中的聲音安靜了幾秒鐘。
“弗雷姆。”
“我在聽(tīng)。”
“……你還在記錄歷史嗎？”
“還在，我一直在按照圣典要求留下關(guān)于歷史的記錄。”
“如果世界終結(jié)而我們未能幸存，你刻下的那些石板，在未來(lái)的某一天會(huì)被新的生靈撿起并讀懂嗎？”
“……如果真有那么一天，便意味著船長(zhǎng)的計(jì)劃失敗了，眾神也失敗了，就連火的時(shí)代，也失敗了，”弗雷姆靜靜地注視著火盆中躍動(dòng)的火光，“不會(huì)再有人去了解那些歷史，因?yàn)樵谀且惶欤瓦B‘歷史’的概念本身也已經(jīng)消亡了。”
“……但你仍然在不斷留下記錄，并守護(hù)著傳火的圖騰。”
“因?yàn)橛涗洑v史本就是有意義的，即便沒(méi)有后來(lái)者，‘歷史’本身也至少證明了我們自身直到消亡都仍是文明——正如瘋詩(shī)人普曼在他最后的詩(shī)句里描述的那樣：
“歲月予我生機(jī)，我予歲月回憶。”
“……沒(méi)想到你還懂得詩(shī)歌。”
“詩(shī)歌是歷史的一部分。”
“……是這樣嗎？”火盆中傳來(lái)的聲音稍微停頓了一下，隨后繼續(xù)說(shuō)道，“那現(xiàn)在請(qǐng)你幫我記錄一件事——在下次你對(duì)永燃薪火禱告的時(shí)候，要把它刻在石板上。”
弗雷姆立刻從旁邊取過(guò)一張羊皮紙，并拿好了筆：“說(shuō)。”
“……新城邦歷1902年1月21日，‘海歌號(hào)’正在穿過(guò)永恒帷幕盡頭的六海里臨界線，他們是文明世界的先鋒。”
“海歌號(hào)，1902年1月21日……好，我已記下來(lái)了。”
……
迷霧仿佛已化作某種奇異的實(shí)體，不再是流動(dòng)、溫和的氣流，蒸汽船在這仿佛充斥著整個(gè)世界的霧中艱難前行，每一步都好像抵在厚重的墻壁上，被無(wú)形的力量糾纏，碾壓，束縛。
而在這宛若某種致密團(tuán)塊的濃霧中，世界萬(wàn)物的界限都在不知不覺(jué)間消失了——船舷附近的大海不知何時(shí)變成了某種灰白虛幻的事物，上方的天空再也看不見(jiàn)有形的云層，渾渾噩噩的天光籠罩著一切，只有在非常偶爾的時(shí)候，瞭望手才能在霧的間隙看到有海水涌動(dòng)。
那些海水遙遠(yuǎn)虛幻的就像海市蜃樓。
懸掛著深海教會(huì)旗幟的白色先鋒探索船在迷霧中漂浮著，盡管蒸汽核心在一刻不停的轟鳴，但由于缺乏任何參照物，迷霧本身又始終處于變化當(dāng)中，以至于船上的乘員們根本無(wú)法確定這艘船是否真的還在前行——亦或者早已被這片詭異的“海域”給禁錮在原地。
“我們已失去和教堂方舟的所有聯(lián)系，目前僅能微弱地感應(yīng)到臨時(shí)燈塔的信號(hào)，”一名身穿暗藍(lán)色罩衫的教會(huì)水兵來(lái)到艦橋，向海歌號(hào)的船長(zhǎng)匯報(bào)著情況，“蒸汽核心正在滿功率運(yùn)行，我們?nèi)栽诰S持航向。”
“嗯。”
海歌號(hào)的船長(zhǎng)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她是一位面容冷峻的女士，看上去不茍言笑，在聽(tīng)完水兵的匯報(bào)之后，她便將目光轉(zhuǎn)向了一旁的神官：“在這個(gè)方向上，能聽(tīng)得更清楚一點(diǎn)嗎？”
船長(zhǎng)詢(xún)問(wèn)的對(duì)象是一位穿著寬松罩袍的老邁神甫，他臉上的皺紋已經(jīng)溝壑縱橫，眼窩深陷著，腰背佝僂，看上去從年齡到健康狀況都完全不適合再進(jìn)行這種遠(yuǎn)洋航行，但他卻坐在離船長(zhǎng)最近的地方，一只手提著黃銅打造的精巧香爐，另一只手則緊握著由海息木雕刻成的護(hù)符。
老神甫側(cè)耳傾聽(tīng)著，仿佛在聆聽(tīng)某種超出人類(lèi)感知的信號(hào)，周?chē)娜硕及察o下來(lái)，仿佛生怕打擾了這位老人的任務(wù)。
過(guò)了許久，老神甫終于慢慢抬起頭。
他聽(tīng)到了聲音，那是垂死的回響，他聞到了氣味，那是腐爛的惡臭——他感到了指引，那是女神的輕聲叮囑。
“在這邊，”老神甫抬起手，指向濃霧中的某個(gè)方向，“祂在這兒。”
(本章完)