第283章“知識的追獵者”
微微起伏的海浪輕柔地拍打著船艙的外墻，甲板深處時不時傳來輕微的吱嘎聲響，以鯨魚油脂為燃料的船燈在不遠處靜靜燃燒著，明亮的火光中，映照著一雙雙或好奇或期待的眼睛。
莫里斯將那本有關城邦民俗的著作在眼前攤開，一點點放松了自己的心神，減弱了對自我意志的防護，讓自己的思維對知識敞開大門，任憑書本中的力量一點點浸沒自己的心靈。
他能感覺到，自己那不設防的心智正在這廣袤的無垠海上散發出越來越誘人的“味道”。
一個求學者，一個莽撞的、不設防的求學者，在大海上敞開了自己的心靈，而那些在世界深層逡巡的饑餓陰影們想必已經察覺了這份餌料——那些蠢動盲目的陰影無法抗拒這份引誘，但它們仍在遲疑，它們那勉強算得上理智的、因追逐知識而略微開化的心智對失鄉號上的環境有本能的抵觸，這讓它們一直在猶豫。
但它們不會始終猶豫下去——那些潛伏在靈界、幽邃甚至亞空間里的東西，并沒有真正的智慧。
莫里斯慢慢翻開一頁，目光在文字間流淌。
民俗知識，這是最能吸引那些陰影關注的東西，民俗中凝聚著人類在漫長時間跨度中所積累的恐懼、敬畏以及對自然的樸素認知，是粗略加工的人性，是甘美的情緒與凝固的知識，最適合那些饑餓的知識追逐者們大快朵頤。
又一頁書頁翻開，書頁間有細微的塵埃在翻動中起伏飄散，燈光傾斜著穿透了彎曲的紙張，在紙張與文字的夾縫間勾勒著跳躍的光影。
船艙中很安靜。
船長靜靜地站在一旁，注視著攤開的書本，太陽碎片站在另一旁，關注著空氣中的動靜。
莫里斯看向下一行文字，看到那文字的邊緣在略微抖動。
入侵者在靠近了。
無形的知識追獵者終于按捺不住，來到了現實世界的邊緣，它的觸須在隔著書頁嗅探莫里斯的心智，并開始將自身偽裝成文字的模樣，在原本正常的書頁上，陌生的符號在一點點浮現出來。
那是本不存在的文字，描繪著本不存在的知識。
高明的獵手往往會將自己偽裝成獵物，知識的追逐者們在引誘求學者時也往往會把自己偽裝成“知識”，對它們的閱讀，就是落入陷阱的第一步。
莫里斯看著紙張上浮現出來的一行行難以辨認的字符，感受著那些字符中逸散出來的、引誘自己閱讀的力量，輕聲說道：“它來了?！?
下一秒，隱藏在書頁和文字中的“獵手”仿佛突然感知到了什么，一陣尖銳又混亂的尖叫聲突然傳入了每一個人耳中，緊接著，那本大書的書頁便開始瘋狂翻動，書頁上的黑色文字竟一個個仿佛有了獨立的生命一般跳躍起來，掙扎著化作墨跡，想要從泛黃的紙張中掙脫出去！
鄧肯見狀露出了一絲笑容。
他的“釣魚”成功了，在面對知識追獵者的時候，用歷史學家來打窩果然是奏效的。
一團煙霧從書頁中涌了出來，那些脫離紙頁的文字迅速融入到煙霧中，并嘶吼著沖出了書本，化作一道煙塵旋渦卷上半空，緊接著，煙塵中又有漆黑的東西開始凝聚、成型，并眨眼間化作了某種仿佛骸骨般的結構——一大堆極盡混亂、扭曲的漆黑骨片噼里啪啦地落在餐桌旁的地板上，并在眨眼間拼湊、組合成了一個在場眾人很熟悉的東西：
一只丑陋的、由黑色骨頭堆砌而成的獵犬狀生物。
旁邊正全神戒備的阿狗看到這一幕頓時就傻了，抬頭看著周圍的人：“我不認識它啊。”
“你不認識那就好辦了?！编嚳想S口說道，便邁步走向了那只剛剛凝聚出身形、似乎還處于混亂中的幽邃獵犬，而后者這時候也終于反應過來，它猛地抬頭，空洞的血色眼眶里紅光炸裂，渾身上下的骸骨裂縫中緊接著便騰空而起無盡的漆黑烈焰，作勢反抗！
然而它的反抗尚未開始便已經結束——在幽邃獵犬體內黑色火焰升騰的一瞬間，它的目光便迎上了鄧肯的視線，下一秒，從其體內燃燒出來的每一縷火焰便盡皆染上了一層幽綠。
這個來自幽邃深度的入侵者在一秒鐘內便失去了對自身火焰的主宰，變成了船長注視下的祭品，它那混沌錯亂的頭腦或許都來不及理解發生了什么事情，便已經被裹挾在熊熊燃燒的靈體烈焰中——凄厲混沌的嘶吼瞬間打破了失鄉號上的平靜，火焰燒盡骸骨的爆鳴聲與詭異的撕裂聲響徹餐廳！
優秀的獵手往往會以獵物的形象示人——但很菜的獵手真的會變成獵物。
接下來發生的事情對阿狗而言實在不忍目睹，它整個狗都哆嗦成了一團，在雪莉身后抱著腦袋瑟瑟發抖，一邊看著眼前跳動的火光，一邊聽著耳邊傳來的動靜，眼眶中的紅光忽明忽暗：“哎……唉我去這……哎媽這燒的……哎這骨頭碎的……哎這嚎的……哎媽的看不下去了……”
餐廳中安靜下來了。
一團已經完全分辨不出細節的破碎骨片散落在地板上，骨片上空青煙裊裊，些許殘存的綠色火星在那堆殘骸之間跳躍著，吞噬著這“知識獵手”殘存在現實維度的最后一點力量。
鄧肯皺了皺眉，事情的發展有點出人意料，結束的速度也有點出人意料。
他走上前，用腳尖踢了踢那堆仍然殘存著些許熱量的碎骨，抬起頭看向不遠處的阿狗。
“為什么會是一只幽邃獵犬？”
“我……我不知道啊……”阿狗瞬間哆嗦了一下，聲音聽上去都在發抖，“我以前也沒看過書，也不認識字，跟雪莉認識之前甚至都沒有多少理智，我也不知道為什么會冒出來一個……老鄉啊?！?
這時候一旁的莫里斯站了起來，這位老學者沉穩的聲音總算幫阿狗解了圍：“理論上，在閱讀書籍時吸引來的‘邪靈’會是隨機的，通常都是來自靈界的無形陰影，但也有少數情況會是從幽邃深度跑出來的‘惡魔’，幽邃獵犬從名字中就帶有‘捕獵’、‘追逐’的含義，事實上它們確實是知識獵手的一種……而且還算相當強大的一種?！?
“相當強大的一種？”鄧肯聞言揚了揚眉毛，下意識地看了正在雪莉腳邊哆嗦的阿狗一眼，“真的？”
“……正常情況下，一個在海上閱讀書籍的人被一只突然從書里跑出來的幽邃惡魔偷襲，那幾乎沒有生還可能的，”莫里斯表情有些古怪，“更糟糕的情況下，通過這種途徑入侵現實世界的幽邃惡魔會迅速成長并失控，在短時間內將整艘船的人都屠戮殆盡……并不是每一艘船都是失鄉號?！?
“好吧，”鄧肯點了點頭，迅速在腦海里劃拉了一下實力公式，語氣有些微妙，“如果看書時候召出來的入侵者最強也就是阿狗這種‘獵手’的話，那好像也不怎么危險……”
說著，他看了一眼妮娜：“妮娜，你以后可以在船上寫寒假作業，如果真的有什么東西跑出來，你自己打它一頓就行了——注意別燒壞東西?！?
妮娜頓時笑了起來：“哦！”
接著鄧肯又看了一眼阿狗：“話說伱竟然自己都不知道自己是‘追逐知識的獵犬’么？”
“我不知道啊，”阿狗晃著丑陋的大腦袋，聲音悶悶的，“我都說了，我以前渾渾噩噩的……”
雪莉則皺著眉思考了半天，突然冒出一句：“那要這么說的話，幽邃獵犬都跟阿狗一樣不認識字，那它們追逐知識干什么？”
“愛麗絲還研究廚藝呢，”鄧肯隨口說道，“可能就只是個愛好。”
雪莉似懂非懂地點了點頭，又低頭看著自己的搭檔，后者卻默默地鉆到了旁邊的桌子底下，碩大的爪子抱著腦袋，悶聲悶氣地開口：“別問我，我什么都不知道……太TM可怕了這地方……”
鄧肯忍不住帶著笑搖了搖頭，突然覺得船上多了這么些人之后氣氛真的在一天天變好——如今已經有了這令人愉快的日常，真不知道等凡娜上船之后這里又會熱鬧成什么模樣。
帶著愉快的心情和對將來的些許期待，他上前踢了踢地板上那堆已經漸漸冷卻下來的黑色骸骨。
這只是個沒有心的幽邃惡魔罷了，跟阿狗完全不一樣。
“愛麗絲，清理掉這堆東西?！?
……
明亮溫暖的陽光照耀下，正走在教堂中庭的凡娜卻突然感覺到一股寒意，下意識打了個哆嗦。
她抬起頭，看著陽光下的中庭小徑，良久才深深嘆了口氣。
該來的，總是要來的。