第288章寒霜，死亡，以及夜航
寒霜是個(gè)很冷的地方，在一年中百分之八十的時(shí)間里，這座城邦都沐浴在冷冽海動(dòng)蕩無(wú)休的寒風(fēng)中——冷空氣從更北方的凍海不斷吹來(lái)，呼嘯著刮過(guò)寒霜高聳的城墻和陡峭的海岸峭壁，這股冷意，讓許多人望而卻步。
然而寒霜也是整個(gè)冷冽海最大的城邦，盡管寒冷，這座巨大島嶼的中心卻擁有北方地區(qū)儲(chǔ)量最豐富的沸金礦山，那是蒸汽核心中最至關(guān)重要的零件原料，甚至可被視作如今時(shí)代的工業(yè)基礎(chǔ)，圍繞沸金礦山建造起來(lái)的工業(yè)體系支撐著這座北方城邦的運(yùn)轉(zhuǎn)，為它帶來(lái)了無(wú)盡的財(cái)富與繁榮。
以及死亡。
寒霜，礦山區(qū)邊緣，城邦墓園入口處，一輛通體黑色的蒸汽車(chē)尚未熄火，明亮的瓦斯路燈照耀下，幾名身穿厚厚黑袍的送尸人正在合力將一具棺木從車(chē)中抬出，又有一名穿著黑袍的高瘦身影站在車(chē)旁，這身影的整副面孔都被隱藏在寬邊禮帽的陰影中，而在陰影交錯(cuò)的地方，則可看到一道又一道的繃帶。
在幾步開(kāi)外，一名微微佝僂著身體，渾身都仿佛籠罩在低沉陰影中的干癟老人則站在墓園入口旁，冷漠地看著送尸人們忙忙碌碌。
那些來(lái)自死亡教會(huì)的送尸人格外沉默，在搬運(yùn)棺材的過(guò)程中不發(fā)出一點(diǎn)聲響，只有輕微的磕碰聲偶爾響起，讓本就陰森的墓園顯得更加詭譎死寂。
過(guò)了不知多久，那看守墓園的陰鷙老人終于開(kāi)口打破了沉默：“死因？”
“失足墜落，掉入機(jī)井，”渾身纏繞著繃帶的高瘦身影開(kāi)口了，竟是一個(gè)略顯沙啞的女聲，聽(tīng)起來(lái)還很年輕，“當(dāng)場(chǎng)死亡，已經(jīng)過(guò)洗禮。具體情況在交接文件上有，您可以自己看?！?
“待多久？”陰鷙老人的表情和語(yǔ)氣毫無(wú)變化，仿佛在討論一塊即將被搬進(jìn)自己房間的石頭。
渾身纏滿繃帶的高瘦身影靜靜地看了這陰鷙的老人一眼。
“三天，”她簡(jiǎn)短答道，“三天凈靈，隨后送入大熔爐?！?
“真夠短的?！笨词厝藦谋亲永锖吡艘宦暎ь^看了一眼旁邊的墓園大門(mén)，那漆黑的雕花鐵柵欄門(mén)就仿佛冰冷尖銳的荊棘般佇立在燈光與夜幕之下，而在這道象征著生與死之隔的大門(mén)對(duì)面，則依稀可以看到許多整整齊齊的停尸臺(tái)，停尸臺(tái)間狹窄的小徑，以及更深處影影綽綽的墓碑和小屋。
這里是墓園，但對(duì)大部分被送入墓園的尸體而言，這里并非是他們長(zhǎng)久的安息之所——除了少數(shù)有著特殊意義的長(zhǎng)久墳?zāi)怪猓勒咴谶@里都只是暫時(shí)停留，上至城邦官員，下至販夫走卒，沒(méi)有人能繞開(kāi)這里的規(guī)矩。
他們死去，被暫時(shí)送入墓園，在死神巴托克的注視下漸漸歸于平靜，短則數(shù)天，長(zhǎng)則十天半個(gè)月，便被送入墓園相鄰的大熔爐中，生平罪孽化作天空的煙塵，生平善舉被融入蒸汽管道的嘶鳴，一點(diǎn)殘?jiān)鋈氤前畹耐恋?，世間再無(wú)殘留。
墓園中只會(huì)為他們保留一個(gè)小小的墓碑——非常小，而且很快就會(huì)被堆積在更多的墓碑深處。
“死人不能搶占活人的地方，”渾身纏著繃帶的女子搖了搖頭，“對(duì)于死亡過(guò)程‘干凈清白’的死者而言，三天的時(shí)間已經(jīng)足夠讓靈魂恢復(fù)平靜了。”
“不只是因?yàn)檫@個(gè)原因吧？”陰鷙的看守人抬起眼睛，枯黃渾濁的眼球靜靜注視著眼前那身穿黑色厚外套的“繃帶女”，“你們是在擔(dān)心尸體爬起來(lái)——就像最近的傳言那樣。”
“還沒(méi)有任何證據(jù)證明城邦中的死者真的在‘復(fù)活’，目前的幾起報(bào)告也存在互相矛盾之處，但即便只是短暫復(fù)蘇的‘躁動(dòng)者’現(xiàn)象，也是值得警惕的，”繃帶女子搖了搖頭，“所以看好您的墓園，至于城邦中的事情，教會(huì)和市政廳會(huì)處理好。”
“但愿事情真像你說(shuō)的那么簡(jiǎn)單，阿加莎，”看守人咕噥著，“我可以保證沒(méi)有尸體能從這園子里走出去，但你和伱的同僚們要看守的‘墓園’可比我這小園子要大多了?！?
送尸人抬著棺材進(jìn)入了墓園，這些沉默的黑衣身影就仿佛一具具尸體般在墓園的小徑中走動(dòng)，他們找到了提前準(zhǔn)備出來(lái)的空置停尸臺(tái)，將棺木放在平臺(tái)上，隨后站在棺木四角，準(zhǔn)備執(zhí)行死神巴托克的安撫儀式。
看守人與被稱(chēng)作“阿加莎”的黑衣女神官也跟著走入了墓園，來(lái)到那停尸臺(tái)旁。
四名送尸人取出了巴托克的符咒——那是三角形的金屬徽記，中心有著象征生與死之門(mén)的門(mén)狀浮雕，他們將這符咒放置于棺木的四個(gè)角上，齊聲念誦了簡(jiǎn)短的禱詞，隨后向后退開(kāi)半步。
阿加莎則隨后上前，她摘下了那頂寬邊禮帽，在寒風(fēng)中注視著停尸臺(tái)上的棺木。
瓦斯路燈的光芒照亮了她的模樣。
層層疊疊的繃帶纏滿全身，甚至覆蓋了她的小半副面孔，只有在繃帶不曾覆蓋的地方，還能看出些許清秀與女性獨(dú)有的柔和線條，一頭深棕色微卷的長(zhǎng)發(fā)披散在她腦后，同樣深棕色的眸子中則只有平靜與悲憫。
“愿死亡之神巴托克的恩眷照拂你的靈魂，令你在塵世間的最后三日恢復(fù)平靜……你與塵世的因緣債務(wù)皆在今日一筆勾銷(xiāo)，迷途者，你可輕裝上路……”
阿加莎低沉沙啞的祝禱聲在寂靜的墓園中回響，漸漸融入這片深沉的夜色中。
氣質(zhì)陰鷙的看守人則站在一旁冷漠地看著這場(chǎng)儀式，他的手中不知何時(shí)多了一柄看上去沉甸甸的雙管獵槍?zhuān)C槍的護(hù)木上則依稀可以看到象征著死亡之神巴托克的三角形徽記。
片刻之后，儀式結(jié)束，阿加莎轉(zhuǎn)過(guò)頭看向墓園看守：“完成了。”
“希望你的禱告有效，”看守人提了提手中的雙管獵槍?zhuān)半m然我更信任自己這個(gè)‘老搭檔’。”
“我這個(gè)‘守門(mén)人’親自執(zhí)行的安撫儀式，總該有點(diǎn)效用，”阿加莎淡淡說(shuō)道，隨后重新戴上了那頂黑沉沉的寬邊禮帽，她向墓園看守點(diǎn)了點(diǎn)頭，便帶領(lǐng)著送尸人們向墓園的出口走去，“我們?cè)撾x開(kāi)了?！?
巴托克的追隨者們離去了，那輛漆黑的蒸汽車(chē)在夜幕中漸行漸遠(yuǎn)，直到尾燈漸漸融入城區(qū)的夜色中。
寒冷的夜風(fēng)吹過(guò)墓園，吹過(guò)一排排停尸臺(tái)以及墓園邊緣的雕花鐵柵欄，陰沉的看守老人站在門(mén)口，看著那輛靈車(chē)離去的方向，良久才收回視線，在寒風(fēng)中緊了緊衣服。
“活人總算走了，墓園里這么熱鬧我還真不習(xí)慣?！?
他嘟嘟囔囔著，抓著自己那把威力可靠的雙管獵槍?zhuān)朴频刈呦蜃约耗俏挥谕Ｊ瑘?chǎng)邊緣的看守人小屋。
片刻之后，老人又從小屋走了出來(lái)，這一次，他手中多了一樣?xùn)|西。
一朵不知從何處摘來(lái)的、粉白色的小花。
他來(lái)到那最新的棺木前，從旁邊撿了塊石頭，把小花壓在停尸臺(tái)的一角。
夜風(fēng)吹過(guò)小徑，吹動(dòng)著那柔弱的花瓣在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，而在附近的一排排停尸臺(tái)上，都可以看到不起眼的角落壓著一朵同樣的小花。
大部分花朵已經(jīng)在風(fēng)中凋零。
“睡吧，好好睡一覺(jué)，活著的時(shí)候可很難睡這么踏實(shí)，”看守老人嘟囔著，“你的家人明天早上會(huì)來(lái)與你打招呼的，按規(guī)矩是這樣，跟他們道個(gè)別，然后安心離開(kāi)吧，活人的世界其實(shí)也沒(méi)那么好……”
老人搖了搖頭，彎腰抓起雙管獵槍?zhuān)D(zhuǎn)身慢慢離去了。
……
“我們正在向北方航行，目的地是寒霜，”失鄉(xiāng)號(hào)的甲板上，鄧肯找到了正在看著遠(yuǎn)方海面發(fā)呆的凡娜，便上前招呼道，“我看你一直在看著遠(yuǎn)方發(fā)呆，猜你應(yīng)該是在好奇這艘船的航向?！?
“寒霜？”凡娜有些吃驚，她確實(shí)是在猜測(cè)失鄉(xiāng)號(hào)接下來(lái)的行程，卻沒(méi)想到鄧肯船長(zhǎng)會(huì)主動(dòng)跟自己提起這件事情，“為什么是寒霜？那邊出什么事了嗎？”
“起因是莫里斯收到一封信，一封來(lái)自已故好友的信，”鄧肯來(lái)到甲板邊緣，雙手撐著船舷上的欄桿，看著遠(yuǎn)方夜色下的無(wú)垠海，“但更多的原因是因?yàn)槲覍?duì)那里產(chǎn)生了興趣?！?
“您產(chǎn)生了興趣？”
“從某種意義上，寒霜算是愛(ài)麗絲的‘家鄉(xiāng)’，”鄧肯笑著說(shuō)道，“雖然她自己完全沒(méi)這個(gè)概念?！?
“……我對(duì)寒霜了解不多，只知道那里的主要信仰是死亡之神巴托克，但也有一部分信仰風(fēng)暴女神的信徒，寒霜本地的工業(yè)似乎很發(fā)達(dá)，整座城邦最大的經(jīng)濟(jì)支柱則是沸金礦……”
凡娜說(shuō)到這里頓了頓，接著目光下意識(shí)地看了一眼船艙的方向。
“當(dāng)然，寒霜最出名的，還是半個(gè)世紀(jì)前的那場(chǎng)叛亂——愛(ài)麗絲不介意有人討論這個(gè)吧？”
“她不介意——因?yàn)樗龎焊?tīng)不懂?！?
“……好吧。”