聽到領航二號的話，鄧肯表情立刻變得有些凝重，他盯著對面之人的眼睛，沉聲開口：“一個更大的‘無垠海’？為什么你會這么認為？”
領航二號短暫思考了一下，簡單整理思路之后卻突然問了個仿佛不相干的問題：“在你所誕生的那個世界，那個創造了你的文明，他們是否已經走到了‘最后一步’？”
“最后一步？”鄧肯聞言皺了皺眉，“伱的意思是……”
“掌握自身所處的世界范圍內所有的真理，知曉所有的奧秘以及宇宙的開端和未來，并有能力對宇宙本身做出改變——自然規律成為一種可以重新調整和設置的‘工具’，而非必須被動適應的鐵律。”
領航二號說著，表情中帶著一絲感慨與懷念，在以這幅姿態出現之后，他似乎就連“情緒”方面的變化都更加接近人類許多。
“我的創造者們給這一文明階段起了個名字，他們稱之為‘超然臨界’——盡管自身直到最終也沒能達到這個階段，但他們也曾觸碰到它的門檻，并依此總結出了抵達這個階段所需的條件，而他們的最高成果……便是在建造新希望號的過程中打造出了一個‘時間莢囊’，并以此在世界末日到來時爭取了百年時間。
“篡火者，我的創造者們雖然并不曾真正抵達‘超然臨界’，但他們已經通過龐大的計算得出結論：‘凡人’，確實可以達到這個高度，通過文明的力量，宇宙的數學基石是可以撬動的。”
領航二號緊盯著鄧肯的雙眼，在那目光中仿佛凝聚著沉重的壓力。
“篡火者，我曾觀察你漫長的歲月，并經過了縝密的計算，你背后的那個文明，走得比我的創造者們都要遠，我想知道的是，他們是否真的抵達了那‘最后一步’？我的創造者，他們對于真理盡頭的判斷……是否是正確的？”
面對領航二號灼灼的目光，鄧肯終于輕輕點了點頭。
“是的，他們達到了。”
這或許是領航二號在如此漫長的歲月中一直期待著的答案，但真正聽到這個答案的一瞬間，他的眼神卻突然有些茫然，他呆呆地站著，過了好幾秒鐘才突然反應過來：“真的存在這個階段……所以文明真的可以‘最終越界’……系統是開放的……”
鄧肯皺了皺眉，剛想開口詢問什么，領航二號卻又好像突然驚醒過來并飛快開口：“那你的文明想必已經實現了對宇宙外部的觀測？他們是否知曉其他宇宙的存在并已經開始思考如何穿過那層‘屏障’？”
鄧肯微微一怔，而緊接著，他腦海中便回憶起了自己當初在那片璀璨星光中聽到的、來自人類文明的“留言”——
一個超出認知模型的事件，發生在“宇宙之外”。
在短暫思考之后，鄧肯開口了：“我不確定他們是否已經開始思考其他宇宙的事情，也不太清楚你說的‘屏障’是什么情況，但他們確實明確觀測到了‘宇宙之外’的事件——他們觀測到的第一個也是最后一個‘界外事件’，就是當時還未侵入現實維度的‘大湮滅’，或者嚴格來講……是正在撞過來的其他世界。”
“對，就是這個！對宇宙外部事件的明確觀測！這是第一步——僅存在于理論中的‘第一步’，我的創造者們到最后都想驗證這件事到底是否能實現……就是這個！”
領航二號飛快地說道，他激動起來，從見面到現在，這是他第一次如此激動——這個身穿白袍、模仿著某個早已逝去的凡人、面容疲憊的男人激動地踱著步子，在小山丘上繞了好幾圈，隨后他又突然停了下來，停在鄧肯面前，目光仿佛要燃燒起來。
風吹過山丘，遠方那片無垠的平原上泛起草浪，河流中波光粼粼。
“篡火者，‘宇宙外部’，這就是關鍵，宇宙是有‘外部’的，世界并不唯一，大湮滅的本質是多個宇宙的碰撞，換句話說——在‘大湮滅’這種級別的災害面前，如果不具備跳出世界的能力，那么無論一個文明發展到怎樣的高度，無論我們建造了一個多么巨大、堅固的庇護所，都毫無意義，哪怕它有一個恒星系那么大，有一個超星系團那么大，在另一個世界轟隆一聲撞過來的時候——”
領航二號張開雙手，以一個有些夸張的姿勢比劃著——他仿佛不只是模仿了自己某位創造者的外形，更模仿了一份活生生的人格數據，這讓他此刻的表現就像一個普普通通的凡人：
“啪，就像肥皂泡一樣，碎掉了。”
他保持著這個姿勢，臉上浮現出復雜的表情，他似乎在擠出一個笑容，卻跟要哭出來一樣。
“在‘外部事件’面前，宇宙內部的一切結構均不具備強度，什么都扛不住，就像新希望號的外殼……我們當時甚至用了中子星物質來制造它的外殼，但那就像紙一樣破碎了……”
鄧肯慢慢睜大了眼睛，忽然間，他好像明白這位古老的“人工智能”到底想跟自己說什么了。
“……所以，一個文明必須確保擁有‘跳出世界’的能力，才能真正地‘安全’，”他沉聲開口，“而現在我們都沒有達到這個高度，哪怕是我背后的文明，當初也只是在‘超然臨界’的高度看到了‘跳出世界’的門檻，所以，我們退而求其次，就必須確保在‘新世界’中存在‘跳出世界’的可能性，或者換句話說……”
“在‘新世界’中誕生的‘后來者’們，他們要有機會發展到那個高度，”領航二號抬起頭，神情肅穆地說道，“新世界要允許這個可能性，要能夠‘容納’這個可能性。”
鄧肯一時間沒有開口。
他感受到一種難言的……震撼。
領航二號，這個古老的“人工智能”，他考慮的事情是如此長遠，甚至已經超過了其他所有的“遠古諸王”，在所有人都還在思考如今這庇護所到底能不能救的時候，他在思考的……卻已經是新世界的毀滅了。
因為毀滅是一定會發生的，那或許是另一場大湮滅，也或許是別的什么東西。
“恐懼，這是我學會的第一種‘情緒’，”領航二號的聲音傳來，很平緩和低沉，“我擔心的事情……或許看起來過于遙遠，但在數以萬計的外部傳感器向我描繪了宇宙崩塌時的‘感受’之后，這種‘恐懼’就已經成為我底層邏輯中的一環，我知道，這樣的事件遲早會再次發生。
“篡火者，我沒有安全感，其實其他幾個也一樣——庇護所里的‘凡人’們將我們稱為‘神’，但他們不知道的是，他們的‘神’從早到晚都沉浸在巨大的恐懼里，只要我們還記得存在‘大湮滅’這種規模的災變，只要我們還沒有找到對抗它的辦法，那這種恐懼就永遠不會消失，而這種對‘安全感’的迫切渴望，讓我一直在思考一個問題……
“文明，到底可以發展到什么階段，到底要發展到什么階段，才能真正對抗所有的災難，并在災難中延續下來。
“或許這永遠沒有盡頭，但至少在我可以理解的范疇內，‘跳出世界’將是其中一個至關重要的節點。”
鄧肯打破了沉默：“……而你一度擔心的其實是兩件事，第一件，是凡人文明到底有沒有可能發展到‘跳出世界’的高度，第二件，是我創造的‘新世界’——假如它真的存在——是否能‘容納’文明這樣發展。”
領航二號輕輕點了點頭，開口問了一個問題：“篡火者，你知道真正的‘世界’和像無垠海這樣的‘庇護所’之間最大的區別是什么嗎？”
鄧肯沒有回答，領航二號便已經自顧自地給出了答案——
“‘可能性’這個詞直觀卻不夠準確，在我看來，這二者之間最大的區別，是‘隨機’。”
鄧肯下意識重復：“隨機？”
“完整且健康的真實宇宙中允許‘真隨機’的出現，”領航二號慢慢說道，“而在庇護所中，只有‘偽隨機’。”
鄧肯幾乎立刻便理解了對方話語中的含義。
“所以，庇護所內部永遠不會出現超出庇護所‘信息上限’的東西，”他飛快說道，“就像一個二維平面上的小人不管跑得再快，哪怕掌握了在平面上瞬移的能力，也永遠不可能‘站’起來——只有允許出現‘真隨機’的系統，才能允許出現跳出系統的‘超臨界’事件！”
“我的創造者們，將這個事件稱作‘最終越界’，他們認為這可能就是凡人文明發展的最終階段……到那里，我們就安全了。”
領航二號輕聲說著，慢慢抬起頭，注視著空蕩蕩的天空。
那里仿佛有新希望號永遠都無法抵達的終點。
鄧肯終于理解了當初在幽邃深海時，領航一號對自己說的那句話是什么意思——
“其實早在出發的一瞬間，領航二號就已經計算出了這段旅途的結局。”
新希望號永遠都無法抵達的終點，是一道橫亙在文明階段面前的天塹，在這道天塹面前，一艘用躍遷引擎驅動、由中子星材料建造外殼的飛船，和一柄被戰士奮力擲向天空的鋼鐵長劍沒有任何分別。
因為在“外部事件”面前，宇宙內部的一切結構均不具備強度。
(本章完)