黑色的泥土紛揚(yáng)灑下，覆蓋在不甚寬大的墓穴中，如夜幕在時(shí)間的盡頭合攏，將那恒久的死亡安葬，那位誕生在萬(wàn)物寂滅之后的神現(xiàn)在安息了，在這世界迎來(lái)終結(jié)的時(shí)刻，化作了山丘上一個(gè)小小的土堆。
無(wú)序的風(fēng)從黑暗中吹來(lái)，輕柔地?fù)徇^(guò)小山丘，山丘上無(wú)名的野花與荒草在風(fēng)中搖曳，發(fā)出輕微的沙沙聲，鄧肯站在風(fēng)中，雙手撐著那把鐵鍬，長(zhǎng)久地注視著眼前那一堆新鮮的泥土。
隨后他抬起頭，環(huán)視著四周——死神沒(méi)有給自己準(zhǔn)備墓碑，這里也沒(méi)有任何看起來(lái)可以充當(dāng)墓碑的材料。
鄧肯便將那把曾用來(lái)挖掘泥土的鐵鍬用力插在了土堆前，又用手從旁邊捧了一些泥土堆在鐵鍬周圍用以加固，以此充當(dāng)墓碑。
做完這些之后，他長(zhǎng)長(zhǎng)呼了口氣，最后一次將手按在鍬把上。
一點(diǎn)絲絲縷縷的幽綠火光伴隨著淡淡的星輝從他指縫中溢出，緩緩覆蓋在死神的“墓碑”上，隨后又消失不見(jiàn)。
“愿你安息，巴托克，再見(jiàn)。”鄧肯輕聲說(shuō)著，身影緩緩消失在風(fēng)中。
凌亂破碎的風(fēng)化作了短促的呼嘯，光影從黑暗中溢出并轉(zhuǎn)瞬間重組，經(jīng)歷短暫的失重和五感變化之后，腳踏實(shí)地的感覺(jué)再一次出現(xiàn)，鄧肯眼前的景象迅速穩(wěn)定下來(lái)。
那座宏偉的死亡之門(mén)仍舊靜靜地佇立在碎石荒原的中心，而在三角形大門(mén)前，那個(gè)坐在漆黑王座上的高大身影卻正在無(wú)聲無(wú)息中緩緩崩解，就仿佛一個(gè)在清晨醒來(lái)的、支離破碎的夢(mèng)境，被漆黑長(zhǎng)袍籠罩的無(wú)形陰影隨風(fēng)而散，那一襲長(zhǎng)袍也隨之如夜幕般墜落，腐爛，風(fēng)化。
在飄飄灑灑的黑色碎屑與煙塵中，唯有一點(diǎn)散發(fā)著朦朧星輝的幽綠火光在風(fēng)中閃爍著。
鄧肯低下頭，看到自己手中的沙漏邊緣正閃爍著暗淡的輝光，模模糊糊的低語(yǔ)聲仿佛在耳旁響起，他心有所悟，隨后上前幾步，將那古樸又精致的沙漏放在了死神曾經(jīng)坐過(guò)的王座旁。
他退回來(lái)，看到阿加莎正靜靜地站在原地，有些出神地望著那個(gè)已經(jīng)空蕩蕩的王座，過(guò)了不知多久，這位誕生自幻影的“守門(mén)人”才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光中流露出復(fù)雜的情緒：“……祂安息了？”
“嗯，我送了他最后一程，”鄧肯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又補(bǔ)充道，“那沙漏中是他留下的一部分力量，我把它留在王座旁，這樣塵世中的死亡教會(huì)仍可以短暫借用到一些‘賜福’……他們現(xiàn)在還用得上。”
阿加莎慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎還想說(shuō)什么，但又沒(méi)能說(shuō)出口，最后的最后，她所有的想法和感慨還是只能化作一聲若有若無(wú)的輕嘆。
“我們?cè)摶厝チ耍编嚳下f(shuō)道，“最后的倒計(jì)時(shí)已經(jīng)開(kāi)始，我們必須立刻返回利維坦女王的節(jié)點(diǎn)。”
阿加莎“嗯”了一聲，抬頭望向自己和船長(zhǎng)來(lái)時(shí)的方向，卻看到那里只有一片看起來(lái)毫無(wú)標(biāo)識(shí)物的碎石曠野。
晦暗的夜幕籠罩著這片死寂國(guó)度，死者通行的小徑并無(wú)返回的路。
但就在這時(shí)，她看到那些立在死神王座周圍的“守門(mén)人”們突然動(dòng)了——那些沉默佇立的高大幻影緩緩抬起了手，一個(gè)接一個(gè)，抬手指向黑暗中的某個(gè)方向，黃昏般的微光仿佛從他們身旁逸散出來(lái)，又伴隨著他們手指的方向匯聚，在無(wú)形中延伸、流淌。
在千百個(gè)高大幻象的指引下，碎石荒原中出現(xiàn)了一條小徑，那小徑籠罩在暮光中，路旁有無(wú)名的野花盛開(kāi)，在風(fēng)中微微搖晃。
在死亡的機(jī)制停擺之后，在死神安息之后，這死亡國(guó)度中第一次出現(xiàn)了一條允許生者返回的路。
阿加莎有些驚愕地看著這一幕，下意識(shí)地抬頭看向最初給她和船長(zhǎng)帶路的那位高大守門(mén)人，卻看到那位守門(mén)人只是沉默著向她擺擺手。
離去吧，不要回頭，不要和死者國(guó)度再做交流。
阿加莎領(lǐng)會(huì)了對(duì)方的意思，便轉(zhuǎn)過(guò)身，和船長(zhǎng)一同踏上了離開(kāi)碎石荒原的小徑。
返回的路上沒(méi)有“守門(mén)人”的指引，只有時(shí)有時(shí)無(wú)的微風(fēng)從黑暗中吹來(lái)，陪伴著阿加莎和鄧肯，他們?cè)谶@條小路上走了不知多久，直到碎石荒原消失，而那黑白色的無(wú)名荒草再次出現(xiàn)在視野中，直到重返荒草搖曳的曠野深處，而失鄉(xiāng)號(hào)和璀璨星辰號(hào)龐大的身影出現(xiàn)在視野盡頭——再然后，僅僅是向著失鄉(xiāng)號(hào)的方向邁了兩步，鄧肯和阿加莎便回到了自己一開(kāi)始離開(kāi)的地方。
那艘紙折的小船仍然停在空地上，露克蕾西婭正有些發(fā)呆地站在船頭，在看到鄧肯之后，她有些詫異地?fù)P了揚(yáng)眉毛，隨后立刻從船上跳下來(lái)，迎向這邊。
“你一直在這里等著？”鄧肯驚訝地看著眼前的“海中女巫”，“我們這趟可離開(kāi)了很久……”
“你們剛離開(kāi)幾分鐘——就在伱和阿加莎的身影突然穿過(guò)一道黃昏色的光幕之后，剛過(guò)了沒(méi)一會(huì)，”露克蕾西婭聽(tīng)到鄧肯的話頓時(shí)驚奇道，“我還以為你們是遇上什么情況突然折返了。”
“幾分鐘？”鄧肯聞言皺了皺眉，但很快便把這點(diǎn)不可思議之處拋在一旁——經(jīng)歷了那么多稀奇古怪的情況，他已經(jīng)習(xí)慣了。
“我們的事情已經(jīng)辦完了，”他簡(jiǎn)單說(shuō)道，“現(xiàn)在返航吧。”
露克蕾西婭看了看鄧肯，又看向跟在旁邊的阿加莎，她本能地感覺(jué)到，在過(guò)去的“短短幾分鐘”內(nèi)，父親和阿加莎似乎有著令人難忘的經(jīng)歷或“見(jiàn)證”，但她最后什么也沒(méi)問(wèn)，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……好。”
……
火盆中的蒼白火焰熄滅了，那些低沉模糊的囈語(yǔ)聲也漸漸消失在腦海中，正跪坐在祈禱室中冥想的阿加莎抬起頭，仿佛感覺(jué)到什么，轉(zhuǎn)頭“看”向身旁的鏡子。
蒙著黑布的雙眼已無(wú)法正常看到塵世中的光景，但更加澄澈的靈性之眼能讓她看到比普通人更清晰的、來(lái)自其他維度的“真實(shí)”。
在鏡子中，她看到了一座墳?zāi)梗黄萑牒诎档幕囊埃约罢谶h(yuǎn)方逐漸暗淡下去的暮光。
這短暫的“啟示”僅僅持續(xù)了一秒。
年輕的守門(mén)人兼大主教卻已經(jīng)理解了這一幕傳達(dá)給自己的真相。
她靜靜地在圣像前跪坐著，片刻后又低下頭，重新回到了禱告中——她的嘴唇翕動(dòng)，無(wú)聲念誦著為死者奉上的祝禱。
禱文不長(zhǎng)，但她將之重復(fù)了三遍，隨后才慢慢從坐墊上起身，并來(lái)到不遠(yuǎn)處的置物架旁，她從架子上的某個(gè)木盒里取出了一朵有著蒼白花瓣的干花，轉(zhuǎn)身將其放在了圣像前的燭臺(tái)旁。
遙遠(yuǎn)的城市中，隱隱有騷動(dòng)聲越過(guò)街道，傳入教堂。
略顯急促的腳步聲則從走廊方向傳來(lái)，片刻之后，祈禱室的門(mén)外便傳來(lái)了某位神官的聲音：“大主教，您在里面嗎？”
“進(jìn)來(lái)吧。”阿加莎隨口說(shuō)道。
祈禱室的門(mén)被人推開(kāi)，一位留著黑色短發(fā)、一半面孔被繃帶覆蓋的中年神官邁步而入。
隨后他的目光便被圣像前的那朵白色小花所吸引了。
中年神官下意識(shí)皺了皺眉，他本能地感覺(jué)那朵花似乎有什么寓意，由此產(chǎn)生了一些理所當(dāng)然的疑問(wèn)，卻發(fā)現(xiàn)自己又想不起那具體是什么，他張了張嘴，因失去生機(jī)而顯得蒼白渾濁的雙眼中滿是疑惑。
而后，阿加莎從一旁走了過(guò)來(lái)，用身體擋在了中年神官和那朵白色小花之間。
“有什么事情？”她問(wèn)道。
中年神官臉上的恍惚之色一閃而過(guò)，隨后立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙匯報(bào)道：“大主教，又有一批民眾前來(lái)大教堂尋求庇護(hù)和指引，十幾個(gè)人，按照您的吩咐，我讓馬克帶著娜塔莎修女去接待了。”
“嗯，”阿加莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又隨口問(wèn)了一句，“那些人情況怎么樣？他們是從哪個(gè)街區(qū)來(lái)的？”
“他們好像受了一定的驚嚇，處于動(dòng)搖和懷疑的狀態(tài)，但又無(wú)法準(zhǔn)確描述到底發(fā)生了什么，”中年神官匯報(bào)道，“他們中狀態(tài)最好的一個(gè)說(shuō)自己是在今天早上突然‘驚醒’的，然后感覺(jué)身邊有許多事情都不對(duì)勁，連周圍的親人和朋友都顯得怪異和……可怖，他很害怕，便去小教堂尋求幫助，然后在那里見(jiàn)到了其他求助的人……
“小教堂的神甫給他們進(jìn)行了緊急的安神和祝福，然后派兩名守衛(wèi)者穿過(guò)城區(qū)把他們送到了這邊。
“他們大多來(lái)自南部的港口附近，還有三人來(lái)自墓園環(huán)區(qū)，互相之間幾乎都不認(rèn)識(shí)，沒(méi)有過(guò)交集，居住地也沒(méi)有統(tǒng)一特點(diǎn)……”
聽(tīng)著中年神官的回報(bào)，阿加莎沒(méi)有說(shuō)什么，只是表情沉靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“之后市政廳會(huì)派人來(lái)的，山腳城區(qū)的庇護(hù)所已經(jīng)臨時(shí)安置好了住處……條件雖然有限，但那里很安全。”
“好的，”中年神官回應(yīng)著，隨后又有些猶豫和不安地看了阿加莎一眼，一邊觀察這位“暫代大主教”的表情一邊遲疑著開(kāi)口，“大主教，到底……出了什么事情？最近接二連三地出現(xiàn)這種情況，教堂里也……”
“約翰，”阿加莎打斷了對(duì)方的話，“你還記得我前天召集神官們說(shuō)的話嗎？”
中年神官表情微變，隨后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在我無(wú)法對(duì)你解釋，因?yàn)榧幢阄议_(kāi)口解釋，你也不會(huì)聽(tīng)到那些聲音，”阿加莎平靜地說(shuō)著，“但當(dāng)你突然‘驚醒’的時(shí)候，你就明白了——然后不必恐慌，直接前往內(nèi)部圣堂即可，那里會(huì)有人安排的。”
(本章完)