中年魔法師環視了一遍大廳，略帶同情地對巨龍感嘆道：“貝爾特朗真是厄運纏身，本來正常地在束縛間準備召喚兩只魔鬼來做實驗，結果自己最小的學徒恰好在密室內舉行特殊召喚儀式。否則憑借他布置多年的城堡，不難提前發現詭異，并清除掉還未成長起來的怪物。”
“湯譜，我可不認為是恰好。”巨龍心滿意足地將身下藏著的一個脹鼓鼓的袋子拖了出來，眼睛發亮地數著里面一塊塊剛提煉出來的光彩奪目黃金，一個個鑄造好的黃澄澄金幣，一件件顏色各異但都非常漂亮的魔法材料，接著用漫不經心地口吻回答，“依照我的經驗，當那小孩試圖通過《痛苦寓言》尋求力量時，這只憎惡怪物就已經在他心里形成投影，并影響著他的情緒、判斷和做事方法，后來的特殊儀式，只不過是強化這種投影并讓它汲取力量成形。”
它的聲音稚嫩，像是小孩，分不出男女，與明顯達到高階的實力很矛盾。
叫做湯譜的中年魔法師微笑看著巨龍蹲在地上數著自己的財寶，有點好奇地問：“阿弗瑞斯，你的經驗？”
“當然，每次看到亮晶晶的財寶時，我的心里總是有一只叫做‘貪婪’的怪物投影過來，影響著我的情緒和想法。所以，湯普，洗劫金庫不是我的錯，我也控制不了自己。”巨龍阿弗瑞斯很無辜地回答。
湯譜好笑地道：“那怪物從什么地方投影而來？阿弗瑞斯，你現在能控制自己的情緒和想法了嗎？可以歸還財寶了吧？”
“已經能控制了，可是湯譜你已經答應這些作為我的酬勞，怎么能收回呢？你可是最講信用和契約的湯譜啊！”阿弗瑞斯堅決耍賴，“至于怪物從哪里投影來，我也不清楚，可能與遠古地獄有關吧……”它隨口胡扯著。
但湯譜反而若有所思地道：“幾位大奧術師閣下都探索過地獄。與部分地獄公爵、伯爵打過交道，加上一些遺跡中和遠古流傳下來的記載，他們發現了不少事情。比如傳聞地獄最深處曾經有過七只異常強大、恐怖和神秘的魔鬼，分別代表著傲慢、貪婪、嫉妒、憎惡、痛苦、縱欲和偽善這七種負面描述，可惜它們從未被證實過存在。”
“而按照另外一種解讀，它們只是從地獄里那些狡猾邪惡的魔鬼們身上提煉出來的七種抽象符號。每一位魔鬼身上至少具有其中一種特質。”
“啊？原來是這樣……”阿弗瑞斯敷衍地回答著，同時小心翼翼地將袋子里一些小而珍貴的物品轉移到自己身上，畢竟這里面有部分是屬于魔法議會的。
湯譜假裝沒看到地繼續說著：“關于《痛苦寓言》。關于這本特殊召喚儀式都很有必要納入議會重點研究的范圍，也許關系到世界的某個秘密。那只怪物的出現、存在和迅速強大起來的變化都太詭異和神秘了，如果不是阿弗瑞斯你天生擅長精神、靈魂、心智類的魔法，恐怕我會讓它逃掉……”
即使他這樣的高階魔法師，也覺得那只怪物異常詭異。
然后，他從懷里取出徽章戴上。
…………
金庫內，由于路西恩突然攻擊墻壁。讓夏洛特、桑德拉等人跟著神經緊張，疑神疑鬼，尤其蘇珊連呼吸都不敢太重，似乎怕那可以在任何地方冒出的怪物猛地從背后或其他想不到的角落撲來！
噠噠噠，緊張壓抑的氣氛隨著清晰回蕩在走廊上的腳步聲達到了頂點。然后一位穿著火焰似魔法袍的中年男子出現在了金庫外面，他黑發藍眼，戴著一副斯文的金絲邊眼睛，顯得英俊儒雅。
“你們好，我是事務委員會的湯譜，恰好在卡斯帕郡辦事，于是過來接手此事。”中年男子透過魔法陣防御墻看著異常戒備，似乎隨時會發動魔法攻擊的路西恩等人，笑容和藹可親。
他的胸口戴著三枚徽章，一枚是黑底六顆銀星的奧術徽章，一枚是銀底八道黑環的魔法徽章，以及一枚代表事務委員會委員的黑色奧秘火焰紋章。
路西恩揮手制止了驚喜交加想要迎接出去的蘇珊，謹慎地道：“湯譜先生，為了確保安全，請讓我們檢查您的徽章，因為那只怪物非常詭異和恐怖。”
雖然面對的是事務委員會委員這種魔法議會的高層，但夏洛特、桑德拉都點頭認可路西恩的決定，怪物變形之后誆騙殺死魔法師的案例又不是一件兩件。
湯譜微笑著將三枚徽章取了下來，漂浮在金庫大門邊，任由路西恩等人檢查。
確認無誤后，夏洛特打開了防御魔法陣，非常直接地匯報：“湯譜先生，這次的怪物很詭異，事情有不少謎團，我從頭到尾簡單講一講，便于您接手調查。”
按照三人在團隊中的地位，這種事情本該路西恩來做，但他現在很虛弱，說話不成問題卻很吃力，因此交給了夏洛特。
貌似認真地聽完夏洛特講述，湯譜點了點頭：“這次強制任務的等級超過了原本預計，由簡單任務變成了危險任務，因此最后的奧術點報酬通過評估后會有很大提高。而且任務中損毀的魔法物品、消耗的魔法藥劑，議會確認后會原樣賠償一份，你們擬出清單交到任務區等待一個星期就行了。”
“這樣我就放心了。”短發精悍的桑德拉拍了拍自己的領口，神情異常欣喜，顯然那枚護符價值不菲，是她重要的保命手段。
夏洛特沒有喜形于色，可冷峻的表情柔和了幾分，他的魔法袍也是強力物品。
湯譜用魔法封鎖了城堡，先護送虛弱的路西恩等人飛回了費雷澤小鎮。
…………
前往卡帕斯郡首府的馬車上，長久的安靜后，桑德拉語氣復雜地道：“這次的任務有著種種詭秘，唯一能確定的是，那荒唐滑稽的召喚儀式讓一位魔法學徒召喚出了一只異常恐怖的怪物。這實在是目前召喚系奧術知識無法解釋的，讓我在這方面的認知有些混亂。也許其中的過程并非我所想象的那樣。”
三人里面，桑德拉是唯一擅長召喚系魔法的，因此受到的沖擊最大。
雖然召喚魔法是三個明顯保留著古代魔法帝國風格。在奧術研究上還停留于表層的派系，但比爾的特殊召喚儀式連古代魔法帝國的召喚常識都嚴重違背。
如果連學徒都能召喚出至少五環實力的怪物，那其他派系的魔法師算什么？
因此桑德拉實在難以理解，估計古代召喚師們也會將其當成某些不了解魔法的吟游詩人杜撰出來的笑話。
夏洛特輕輕點頭：“我們需要看到特殊召喚儀式的完整過程才能判斷。不過確實是一件很詭異的事情，一直到現在我都還殘留著黑暗陰森的感覺。”
“我總覺得那只怪物就是比爾自己……”蘇珊插嘴說了一句。其實她有點心動，如果不是比爾明顯不能控制自己。而且外形丑陋，這種一下將實力提升到五環的儀式沒人會拒絕。
路西恩恢復了不少，目光透過單片眼鏡看著蘇珊和斯考特：“你們讀過《痛苦寓言》嗎？”
蘇珊搖了搖頭，斯考特則一臉驚懼地道：“伊文斯先生，我與比爾比較熟悉，曾經在他房間讀過幾個故事。那些故事都異常陰暗，情節仿佛永遠蒙著一層毫無希望的灰色。讓人讀完后要么絕望沮喪、要么憤恨憎惡，想將這個充滿痛苦的世界毀掉。我不懂它為什么能叫做寓言，也許是可以拿來嚇唬不愿意睡覺的小孩吧。”
“我們得去奧術圖書館借些資料來看看，正好我決定再多學習兩個派系的魔法。”路西恩打算回去后就借閱力場系、死靈系的奧術基礎圖書來閱讀，后者還可以配合身上的《死靈之書》學習。
這是因為力場系包含了許多強大的防御魔法。死靈系涉及精神、靈魂、祝福和詛咒等，至于電磁系、熱力系，路西恩自覺在這方面的奧術知識很扎實，暫時不用那么深入的研究，只學習里面有用的魔法，并替換掉靈魂內的幾個法術模型。
而幻術、變化等派系的魔法，路西恩暫時沒那么多精力去學習和研究，只能挑選幾個法術，靠強大的精神力像古代魔法師們一樣強行構建。以后也將是這樣，除非路西恩找到了這幾個派系與自身知識相連通的地方。
要想在奧術和魔法領域走得更高更遠，集中精力、適當取舍是必須的。
當然，魔法議會奧術研究的宗旨是希望將所有魔法都置于一個共同的理論當中，認為不管世界還是魔法都有本源性的解釋，因此很多高階以上的魔法師，除了自己擅長的領域，也會去研究不擅長的部分知識，希望找到共通的地方，以加深對本質的研究。
對于路西恩的提議，夏洛特和桑德拉都點頭贊同，如果目睹了這么詭異這么神秘的事情后，還不想著去探索其藏著的原因和規律，那就不是一位合格的奧術師了。
…………
普通奧術圖書館內，管理巨靈阿歷克斯很有禮貌地道：“您好，伊文斯先生，有什么需要服務的嗎？”
以路西恩的四級奧術師徽章，在這里借書價格能便宜一半，也就是一個奧術點四十本書。
“阿歷克斯，有《痛苦寓言》嗎？”路西恩與夏洛特、桑德拉交了任務報告、清單后，由于奧術點等需要重新評估，因此先來了圖書館。
袒露胸膛的阿歷克斯搖頭道：“對不起，伊文斯先生，這里是奧術圖書館，不收錄寓言類圖書。您可以去阿林厄城市圖書館或者倫塔特王室圖書館找找。”
“那幫我找一本含有類似句子的圖書：‘維……的特別召喚儀式’。”路西恩完全將阿歷克斯當成“搜索引擎”來用了。
阿歷克斯聽了很久，報出五本書名：“《維拉姆的特別召喚儀式》《維肯的特別召喚儀式》《維爾特拉郡的特別召喚儀式見聞》……”
將五本都兌換出來后，路西恩和桑德拉、夏洛特一起當場翻看起來。
“伊文斯先生，是這本！”桑德拉舉著手中黑色皮質封面的圖書，上面寫著《維肯的特別召喚儀式》。
路西恩接過來仔細看了看，果然有自己在學徒大廳看到的內容，而且過程比想象得還荒謬，比如圍著火盆匍匐跳舞，比如對著火盆述說自己的痛苦往事，等等。
沒看到除荒唐滑稽外有什么值得注意的地方，路西恩翻到了第一頁，那里有一位魔法師的評價：“這本書假托了古代傳奇魔法師維肯的名字，可毫無疑問是一本故意捉弄人的搞笑書籍，建議清除出奧術圖書館。”
“古代傳奇魔法師維肯？”雖然路西恩在阿爾托被稱為“歷史學家”，但暴風海峽對面霍爾姆等王國以及不是南方教會控制地區的歷史知識卻基本沒有接觸，到了魔法議會后更是專心于奧術的研究和魔法實力的提升。
夏洛特為路西恩解釋道：“維肯是古代傳奇魔法師，他的領地是今天的布里亞納王國，性格非常殘忍。據說為了研究某個魔法，曾經封鎖了一個兩萬人的城市，讓他們在絕望中自相殘殺，互為食物……”
“可很少聽到他的名字，他的傳奇職業是什么？”路西恩好奇地詢問著。
桑德拉不太在意地搶先回答：“不清楚。因為他在曙光戰爭前就失蹤了。”
啪，路西恩手中的圖書掉在了接待臺上。（未完待續）