神圣歷819年，一月末（起始之月），中午時分。
鉛色的天空露出湛藍(lán)光彩，仿佛能遮掩世界的暴風(fēng)雪終于止住。
半圓頂獨特風(fēng)格的一座座房屋前堆滿了厚厚的積雪，有的甚至有半人高，將房門都堵住了，于是一個個沙赫蘭帝國的居民從窗戶翻了出來，一邊喝著烈酒，一邊鏟著積雪。
他們以金黃、淡黃、純黑的發(fā)色為主，大部分膀大腰圓。年輕的姑娘們?nèi)菝财毡殒茫髬寕儏s發(fā)福得厲害，很多都有她們丈夫兩個寬，往往需要幾個壯年漢子才能推動的雪球，她們一只手就能搞定。
街邊裝飾雅致的一家墨綠色旅館二樓，兩位年輕人正透過窗戶看著外面熱鬧的場景，金發(fā)藍(lán)眼的美貌少女搓著手俏皮地笑道：“我從來沒在烏拉爾州見過這么大的雪，而且新年過去已經(jīng)快一個月了。”
烏拉爾洲屬于沙赫蘭帝國基諾夫行省，位于帝國西南，與瓦歐里特公國北方要塞隔著兩個行省，以鐵匠、礦石和武器出名，為馬里諾夫防線提供著后勤保障。
看著少女柔和嬌美的臉龐，以及火狐貍皮大衣包裹住的凹凸有致身材，她身邊那位淡黃頭發(fā)剃成板寸的彪悍年輕人有些猶豫地張了張嘴，最后還是鼓起勇氣說了出來：“列娜，你不要……你還是和那位彼得先生走得很近？”
列娜疑惑地轉(zhuǎn)過頭：“伊戈爾，有什么問題嗎？彼得先生是位學(xué)識淵博、見多識廣、語言幽默的正經(jīng)紳士，和他聊天很愉快。”
說到愉快時，列娜嘴角輕輕勾起，露出淡淡的笑容。
這笑容讓伊戈爾很不舒服，他急躁地原地走了幾步。顧不得風(fēng)度，聲音急促略顯高昂地道：“列娜，他是一位貴族，他的妻子肯定將是貴族后裔。”
列娜秀氣的眉毛微微皺起，有點不開心地道：“這與我有什么關(guān)系？我與彼得先生只是朋友。伊戈爾，你能不能不要胡思亂想，如果是彼得先生在這里，他一定會和我聊其他地方暴風(fēng)雪的事情，聊與大雪有關(guān)的好玩游戲。根本不會讓我生氣難過。”
“彼得先生，彼得先生，列娜，你能不能不要提他？！他們這種貴族很虛偽的！在眾人面前時總是維持著優(yōu)雅莊重的風(fēng)度，可暗地里什么壞事都做得出來。從他帶著的那兩把炫耀性質(zhì)的長劍，從他對商隊里所有漂亮姑娘都一樣的禮貌客氣，就能看出他實際上是輕浮、花心的家伙。而且他還沒有激發(fā)血脈力量，遲早會丟掉貴族身份！”
類似的談話在兩位年輕人之間已經(jīng)進行過好幾次，可看著列娜與那位彼得先生談笑依舊，根本沒有拉開距離，伊戈爾終于忍不住洶涌的妒意。將心里面藏著的酸酸感覺全部吐露出來。
接著伊戈爾悶悶地道：“關(guān)心你才會提起這些事情，才會讓你不開心。像他這種始終不變的優(yōu)雅體貼，只能說明他沒將你放在心上，只想著騙你。騙你……”雖然他為了激發(fā)血脈力量，常年與傭兵、冒險者們相處，偶爾說話粗魯，但面對列娜時。還是下意識不使用臟話。
列娜的臉垮了下來，蔚藍(lán)好看的眼睛里有晶瑩淚珠打轉(zhuǎn)：“伊戈爾。彼得先生不是你想象的那種人，商隊里有兩位單身的漂亮姑娘曾經(jīng)試圖誘惑他，都被他拒絕了。而且，我在你眼里就是貪慕虛榮，容易騙走的人嗎？”
說完，她抽著鼻子轉(zhuǎn)身離開，回到房間，將房門重重關(guān)上，只留下伊戈爾在外面懊惱地不停道歉。
走廊另外一端，拐角處同樣有人透過玻璃窗看著外面除雪的生氣勃勃場面。
“彼得先生，弗拉基米爾家族的禮儀真是出色，而你是我見過的在女人方面最正派的貴族。”穿著灰色大衣的紅鼻頭老者微笑說道，他是列娜的父親別爾夫，商隊的一員。
目前身份是彼得?約瑟夫?弗拉基米爾的路西恩伸出戴著白色手套的右手，按在窗戶下面的橫欄上，笑容溫和地回答：“事實上，有很多專一的貴族。愛情故事里不就是這樣？”
為了符合弗拉基米爾家族的特征，路西恩的頭發(fā)用某種樹木提取的汁液染成了金黃，眼睛也通過備用的隱形膜變成了深藍(lán)色，整個人看起來陽光不少。
“這都是討好貴族，寫來騙小姑娘的，讓她們心甘情愿地做貴族們的情人。”別爾夫表情夸張地說道，然后呵呵笑了起來：“彼得先生，一起共進午餐嗎？我還有一瓶黑梅斯酒。”
路西恩收回右手，搖了搖頭：“別爾夫先生，多謝你的好意，我在北方游歷時傷了身體，不能喝酒。”
“哈哈，彼得先生，這就是你最沒有魅力的地方了。酒和戰(zhàn)斗才是男人的浪漫啊！”一個多月的相處，別爾夫這種老狐貍差不多摸清了路西恩的脾氣，能夠比較放松地開玩笑。
沙赫蘭帝國號稱騎士之國，因為他們激發(fā)血脈成為騎士的比例高過瓦歐里特公國、霍爾姆王國等接近百分之五十，這才能在神職人員力量比南方教會弱小不少的情況下，堅持戰(zhàn)斗了幾百年。
而這也讓很多冒險者更加相信艱苦的環(huán)境有助于磨練戰(zhàn)斗意志，激發(fā)血脈力量。
與別爾夫一起回到餐廳后，路西恩找了角落僻靜處的一張桌子就餐，而老管家打扮的雷歐則一絲不茍地侍立在旁。
過了一會兒，當(dāng)路西恩低頭用湯勺喝紅菜酸甜湯時，一位穿著黑色大衣和紫貂皮坎肩的中年男子帶著隨從走了過來。他淡黃頭發(fā)抹著厚厚頭油向后梳起，嘴里叼著粗大雪茄，雙手十指戴著七八枚鑲嵌不同寶石的黃金戒指，光彩奪目，仿佛能亮瞎別人的眼睛。
“彼得先生，請問這里有人嗎？如果沒有，介意我坐這里嗎？”這位壯碩的中年男子熱情而禮貌地問道。
路西恩抬起頭，環(huán)視餐廳一眼，見沒有空位，于是點了點頭：“沒有，謝爾蓋先生，你可以坐在這里。”大雪封路，很多旅客沒有離開，造成了餐廳的擁擠。
謝爾蓋是五六天前在上一個城市加入商隊的，目的地就是烏拉爾州首府烏拉爾城，他性格豪爽，出手大方，善于攀談，短短幾天時間就與商隊大部分人變得熟悉。
點了布林餅、凍海魚子醬、小牛排和烤羊肉串之后，謝爾蓋沒有一點生疏地笑道：“彼得先生，經(jīng)過這幾天的旅行，我發(fā)現(xiàn)你是一位有著優(yōu)雅風(fēng)度的真正貴族，就像弗拉基米爾家族庫圖佐夫伯爵那樣。我在西北行省福爾克城做生意時，曾經(jīng)與他見過幾面。”他似乎在炫耀著自己認(rèn)識的大人物。
路西恩切下一塊炸雞，微笑道：“庫圖佐夫叔叔？遇到潮濕天氣時，他關(guān)節(jié)還痛嗎？”
這是弗拉基米爾家族一位大人物，瓦連京自然沒有忘記提起，而且透露了他很多**，比如因為沖擊天騎士位階失敗，留下了無法治愈的身體隱患，每當(dāng)天氣潮濕時，就會非常難受，如同普通人得了關(guān)節(jié)炎。
“伯爵大人他還是老樣子。”謝爾蓋打了個哈哈，然后不露痕跡地轉(zhuǎn)移了話題，開始提及他認(rèn)識的其他貴族們。
等到一位位貴族的名字襯托出了背景驚人、交游廣闊的神秘富豪形象后，謝爾蓋輕輕嘆氣道：“可惜已經(jīng)到了烏拉爾城，馬上就要與彼得先生你這位才華橫溢的貴族朋友告別了。我在這里通過卡莉蓮娜男爵夫人的私人關(guān)系認(rèn)識了維特伯爵，搶先買下了一座新勘探出來的寶石礦。它雖然開采難度大，但價值驚人，讓很多人眼紅，因此未來很長一段時間內(nèi)，我都得留在烏拉爾城經(jīng)營。”
維特伯爵的領(lǐng)地占了烏拉爾州近一半，是這個州實際上的控制者。
路西恩緩慢地咀嚼著雞肉，等了幾分鐘才配合地問道：“價值驚人？”
“是啊，根據(jù)幾位神職人員和探礦師的證明，那座礦藏著足以買下一個伯國的寶石。若非維特伯爵不喜歡麻煩，更愿意通過開礦稅和寶石稅輕松得到財富，我根本得不到它！”謝爾蓋炫耀式地從侍從提著的黑皮箱內(nèi)拿出寶石礦勘探證明、開礦證明、有著伯爵印章的地產(chǎn)契約書，以及教會的低價預(yù)定合同。
很多神術(shù)、魔法的施放和超凡物品的制作都需要天然寶石。
路西恩禮貌地笑道：“那真是恭喜謝爾蓋先生你了。”
“謝謝你，彼得先生。但是這種寶石礦怎么可能輕易得到，光是討好維特伯爵的禮物就差點讓我破產(chǎn)，目前根本沒錢招募人手、購買器具開礦。唉，這段時間我一直四處奔波，向朋友們借款，準(zhǔn)備到時候翻倍償還給他們。可惜他們暫時也抽調(diào)不出那么多錢，還是要差一點點，急得我都有將寶石礦股份賣出一些的心思了。”謝爾蓋唉聲嘆氣，愁眉苦臉地道，“為什么帝國不像斯圖爾克和霍爾姆那些地方，有可以貸款的銀行呢？”
說完之后，他靜靜等待路西恩的回答，但過了很久，路西恩也沒有說話。
“彼得先生，你不想說點什么？”謝爾蓋端起酒杯，笑著致意。
路西恩用餐巾擦了擦嘴：“有的。我用完午餐了，謝爾蓋先生你慢慢享用。”
接著路西恩從容起身，整理了下“華麗非凡”的兩把長劍，與雷歐一起回房。
謝爾蓋的笑容短暫僵在了臉上，然后他搖了搖頭，微笑喝了口酒。
…………
下午，路上積雪剛清除干凈，就有一封請?zhí)偷搅寺灭^，邀請對象是路西恩，邀請人是卡莉蓮娜男爵夫人。
（未完待續(xù)）