“你有一個(gè)覲見(jiàn)教皇冕下的機(jī)會(huì)。”
巴頓聽(tīng)見(jiàn)一位穿著深藍(lán)色主教袍的男人對(duì)自己說(shuō)道。
而無(wú)論他怎么用力，都難以看清楚對(duì)方的長(zhǎng)相，只覺(jué)那張臉孔仿佛蓋著灰蒙蒙的氣體。
當(dāng)然，這都不是什么重要的事情，作為主虔誠(chéng)的信徒，能夠覲見(jiàn)祂在地上的代行者，絕對(duì)是巴頓有生以來(lái)最為榮耀的事情。
這讓他激動(dòng)得有些說(shuō)不出話來(lái)，身體輕輕顫抖地跟在那位主教的后方，一步一步地進(jìn)入了前方大廳。
對(duì)于這座大廳，巴頓同樣沒(méi)法具體描述，只知道它很恢弘很華麗，給人極大的壓迫感，讓他只能順從地低下腦袋。
終于，他來(lái)到了臺(tái)階前。
這一刻，他似乎得到了允許，下意識(shí)抬起了腦袋。
然后，他看見(jiàn)了一條金毛大狗。
這條狗穿著深藍(lán)如同簾幕的華麗長(zhǎng)袍，戴著鑲嵌多種寶石的三重冠冕，坐在巨大的寶座之上，靜靜地注視著自己。
“……”巴頓愣住了。
這，這是教皇冕下？巴頓又驚又慌，心底涌現(xiàn)出了強(qiáng)烈的恐懼。
他猛地睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)了照亮天花板的晨曦。
呼，呼……巴頓坐了起來(lái)，輕輕喘氣，試圖讓自己盡快脫離剛才夢(mèng)境的影響。
“發(fā)生了什么？”他的妻子察覺(jué)到了異常，直起身體道。
巴頓搖了搖頭：
“一個(gè)噩夢(mèng)。”
他沒(méi)有如實(shí)告訴妻子，自己夢(mèng)見(jiàn)教皇冕下是一條金毛大狗。
他敢打賭，自己的妻子肯定會(huì)一臉驚恐地說(shuō)：
“你怎么能有這么褻瀆的認(rèn)知？”
到了那個(gè)時(shí)候，他只能聳聳肩膀道：
“開(kāi)個(gè)玩笑。”
不能將煩惱帶入家庭生活，這里是放松心情的人間天國(guó)……而且，女人很難理解較為深?yuàn)W的問(wèn)題，她們的長(zhǎng)項(xiàng)在于感性思維、富有愛(ài)心……巴頓沒(méi)再糾結(jié)自己的夢(mèng)境，翻身下床，去盥洗室刷牙。
等到用過(guò)早餐，吻別妻兒，他離開(kāi)住處，乘坐無(wú)軌公共馬車前往城區(qū)邊緣的工作地點(diǎn)。
他供職于“魯恩古物搜集和保護(hù)基金會(huì)”，有著不菲的薪水，在東切斯特郡首府斯托恩城這種地方都算得上中產(chǎn)階級(jí)。
途中，巴頓無(wú)聊地打量起了外面的街道。
因?yàn)闆](méi)怎么受之前戰(zhàn)火的直接影響，斯托恩城還保留著原本的繁華，馬車、自行車、行人和野狗交錯(cuò)來(lái)往，熱鬧而喧囂。
對(duì)于這樣的場(chǎng)景，巴頓早已習(xí)慣，原本不會(huì)有什么感觸，但昨晚的夢(mèng)境讓他每看到一條野狗就渾身不自在，仿佛那是教皇冕下的化身，需要行禮致敬。
“風(fēng)暴在上，請(qǐng)接受我的懺悔。”巴頓抬起右手，握成拳頭，輕擊了一下自己的左胸。
過(guò)了一陣，他抵達(dá)了“魯恩古物搜集和保護(hù)基金會(huì)”，一邊和同事們互相問(wèn)候，一邊走入了自己的辦公室。
掛好帽子和外套后，巴頓放松下來(lái)，悠閑地給自己準(zhǔn)備起加了些奇特草藥的紅茶——他已接近中年，各方面的精力都在下滑，總是希望能用較為簡(jiǎn)單的，不怎么受苦的方式彌補(bǔ)一下身體。
弄好紅茶，巴頓拿起擺在辦公桌上的幾份報(bào)紙，打算先調(diào)整下?tīng)顟B(tài)再開(kāi)始工作。
“貝克蘭德上季度的經(jīng)濟(jì)狀況大幅度變好……”
“蘇尼亞海和狂暴海上又多了一名被稱為王者的海盜，‘星之女王’……
“迪西海灣水果貿(mào)易接洽……”
慢悠悠看完報(bào)紙，巴頓喝了口紅茶，正式開(kāi)始工作。
“弗納爾的信？”檢查桌上文件的時(shí)候，巴頓發(fā)現(xiàn)了一封來(lái)自老朋友的信。
那是一位考古學(xué)家，與“魯恩古物搜集和保護(hù)基金會(huì)”有密切合作。
巴頓當(dāng)即拿起拆信刀，取出信件，認(rèn)真地閱讀起來(lái)：
“我親愛(ài)的朋友：
“我和我的學(xué)生在西維拉斯郡的山脈里發(fā)現(xiàn)了一些有趣的廢墟，它們或許源于第四紀(jì)的遺民……
“在那段我們還不夠了解的歷史里，他們因?yàn)榉N種緣由，離開(kāi)城市，進(jìn)入山林，不再與現(xiàn)實(shí)來(lái)往，以部落群的形式存在……
“他們也許還在堅(jiān)守著什么，但這早已被時(shí)間淹沒(méi)，只留下殘破的建筑和一具具尸骸……
“我和我的學(xué)生將保護(hù)性挖掘這里，希望能找到更加有用的，可以幫助我們還原第四紀(jì)部分歷史的文物，不知道你們基金會(huì)對(duì)此是否感興趣？
“……在這里，我鄭重地邀請(qǐng)你們派一個(gè)團(tuán)隊(duì)過(guò)來(lái)，確認(rèn)我們的工作是否真實(shí)和有效……”
去山里……巴頓腦海內(nèi)最先浮現(xiàn)出來(lái)的不是文物和歷史，而是嗡嗡飛舞的蚊蟲(chóng)、潮濕陰暗的環(huán)境、被野獸窺伺的營(yíng)地。
他搖了下頭，拿起紙筆，準(zhǔn)備就這封信擬份文件，提交上去。