河陽(yáng)北中城鎮(zhèn)城府直堂外，薛孤延神情焦慮的在廊下走來(lái)走去，不時(shí)轉(zhuǎn)頭向府外方向望去，但卻一直沒有見到他所期待的人事。
“有勞參軍，能不能再遣員疾告大司馬？賊騎逐我至于橋南，隨時(shí)都有可能向河橋發(fā)起攻勢(shì)……”
終于薛孤延忍不住邁步入堂，向著直堂中一名斛律金的下屬官員說(shuō)道。
“卑職自知平秦公所報(bào)事大，也已經(jīng)第一時(shí)間傳告營(yíng)中具甲備戰(zhàn)。但是未得大司馬軍令，將士不可擅自出營(yíng)。”
那名官員連忙站起身來(lái)對(duì)薛孤延說(shuō)道：“平秦公憂于軍機(jī)，急欲殺敵，但請(qǐng)稍待片刻。府中已經(jīng)數(shù)遣快馬信使前往奏告大司馬，一俟得信，大司馬一定會(huì)第一時(shí)間返回。”
斛律金作為河陽(yáng)方面的主將，方方面面的事務(wù)非常多，自然不會(huì)竟日守在城中等待變故的發(fā)生，今日恰好出巡河北馬場(chǎng)，為接下來(lái)或?qū)⒍珊幽舷录尤牒幽蠎?zhàn)場(chǎng)而挑選戰(zhàn)馬。
馬場(chǎng)距離北中城也不算太遠(yuǎn)，往返只需幾個(gè)時(shí)辰，即便沒有緊急軍情，此刻已經(jīng)是傍晚時(shí)分，斛律金想必也已經(jīng)在歸途之中。
但薛孤延這會(huì)兒心急如焚，每一分每一秒對(duì)他而言都分外難熬，于是便又在堂外如熱鍋上螞蟻一般快速游走起來(lái)。
“薛孤延狗賊勿走！”
突然身后疾風(fēng)驟起，并伴隨著一個(gè)惱怒暴躁的喝罵聲，薛孤延忙不迭回頭循聲望去，便見潘樂怒眉飛挑、揮著手戟向他疾砸過(guò)來(lái)。
眼見此幕，薛孤延心內(nèi)頓時(shí)一驚，忙不迭抽身急退，但后背卻直撞在廊柱上，眼見那手戟當(dāng)頭砸來(lái)，連忙架臂遮擋，身體也向側(cè)方奪去，自潘樂腋下穿過(guò)躲開，這才驚聲發(fā)問(wèn)道：“金門公這是何意？”
“何意？狗賊竟忘了指使你部卒加害我部下之事！”
仇人見面分外眼紅，潘樂自非善男信女，一戟不中轉(zhuǎn)又?jǐn)Q身繼續(xù)攻去。
“金門公請(qǐng)息怒、請(qǐng)息怒……”
此時(shí)直堂內(nèi)外眾人也都紛紛被吸引過(guò)來(lái)，在一名直堂參軍的呼喊下，十幾名跨刀護(hù)衛(wèi)涌上前來(lái)，費(fèi)了好一番手腳才總算將這兩人給分開。
薛孤延本就奔逃大半日光景，剛才又沒頭沒尾的被潘樂追打一通，若非那一天砍壞十幾柄刀的悠長(zhǎng)體力，這會(huì)兒恐怕站都要站不穩(wěn)，只是心中積郁之氣幾乎爆棚，這會(huì)兒被幾名衛(wèi)兵拉在一邊，抬手指著潘樂怒喝道：“放開這賊道人！欺我軍敗喪志又來(lái)辱我，他既要尋死，老子何吝給之！”
“狗賊，你強(qiáng)闖我關(guān)防我還未問(wèn)罪，使卒往南城去問(wèn)卻被你部將割耳羞辱！若非因此，老子縱有閑力又何必使用你身！”
潘樂仍是暴跳如雷，正待將手戟脫手?jǐn)S向薛孤延，卻被旁側(cè)一名衛(wèi)兵飛撲奪過(guò)。
“胡說(shuō)！老子所部人馬全都喪失洛西，唯有隨從幾員撤退回來(lái)，正因南城無(wú)兵可用，才直過(guò)橋請(qǐng)兵……慢著，你可見害你下屬那人是何樣？”
薛孤延這會(huì)兒也顧不上遮羞，直接道出自己慘敗的事實(shí)，同時(shí)心里已經(jīng)隱隱感覺有些不妥，便又疾聲發(fā)問(wèn)道。
“老子知你軍敗，便速速入城來(lái)請(qǐng)示大司馬該作何應(yīng)計(jì)，哪有閑暇去往狂徒何樣！”
潘樂講到這里也隱隱自覺有些蹊蹺，又從左近其他人口中得知斛律金眼下并不在府中，便又抬手指著薛孤延說(shuō)道：“究竟是不是你部將，南去一望可知！若是賊將詐稱，則南城危險(xiǎn)了，兵敗又失城，你罪過(guò)可大了！”
薛孤延這會(huì)兒也有點(diǎn)慌了，不敢再瞪眼與潘樂繼續(xù)吵鬧。雖然未從北中城請(qǐng)得人馬，但潘樂所駐守的中潬城也有守軍數(shù)千，足以南去察望應(yīng)對(duì)變故。
不過(guò)潘樂自然沒有借使人馬給他的義務(wù)，彼此間又新因誤會(huì)而有傷和氣，他想要第一時(shí)間引兵回攻、將功補(bǔ)過(guò)的想法是落空了。
于是兩人便不再于府中枯等，一起離城沿河橋向南走去，行近半途中時(shí)，卻見前方河陽(yáng)關(guān)北面正有許多兵卒列隊(duì)防守，并有潘樂部將匆匆入前稟告道：“主公，南橋突然涌上大量卒員，自言乃是南城番兵。南城因遭西賊奪取，便將城中番兵逐出以供其部眾入據(jù)城中……”
潘樂聽到這話，臉色頓時(shí)一沉，轉(zhuǎn)頭瞪向身后的薛孤延怒聲道：“賊徒究竟多少？你過(guò)城竟然不作示警！若非我警覺設(shè)防，中潬城恐怕都要受你所累、被賊奪取！”
薛孤延這會(huì)兒也是臉色死灰，自知理屈而不敢望向潘樂，只是垂首連連搖頭道：“這不可能、這……賊軍統(tǒng)共不過(guò)數(shù)千，且多緩慢車卒，只幾百騎遠(yuǎn)行逐我，斷不可能這么快奪據(jù)城池！”……
薛孤延這會(huì)兒也是臉色死灰，自知理屈而不敢望向潘樂，只是垂首連連搖頭道：“這不可能、這……賊軍統(tǒng)共不過(guò)數(shù)千，且多緩慢車卒，只幾百騎遠(yuǎn)行逐我，斷不可能這么快奪據(jù)城池！”
但無(wú)論他相信不相信，此時(shí)擁堵在河陽(yáng)橋南的那些番兵們卻是真實(shí)存在的，各自嚎叫乞請(qǐng)守卒放行，讓他們返回河北安全地帶。
守軍自然不可能將這么多人放過(guò)來(lái)，只是放下吊籃將當(dāng)中幾員吊過(guò)關(guān)防來(lái)加以詢問(wèn)，待聽到這幾名番兵講出敵軍奪取城池的過(guò)程后，薛孤延更是羞慚得無(wú)地自容，望著潘樂大聲說(shuō)道：“果然賊軍數(shù)量微小，請(qǐng)金門公借我卒員五百，讓我率領(lǐng)殺向南城，趁賊立足未穩(wěn)一定能夠奪回城池！”
潘樂聞言后卻指著難免河橋上黑壓壓的人群皺眉道：“此間聚眾數(shù)千，敵我難辨，或許賊人就潛伏其中，俟我放開關(guān)防便作沖殺。”
“這些愚蠢漢兒徒有數(shù)千之眾，不能分辨敵之詐計(jì)而被輕易奪城，敵我分明后又不敢力戰(zhàn)殺敵，竟被微弱之眾驅(qū)逐至此、阻我行途，實(shí)在死不足惜！何須細(xì)辨敵我，一路排殺過(guò)去……”
薛孤延這會(huì)兒滿心都是想要奪回南城的念頭，更加惱恨這些全無(wú)作為的留守番兵，當(dāng)即便惡狠狠說(shuō)道。
然而他話還沒有講完，便被潘樂噼手打斷：“你住口罷！當(dāng)下這局面難道不是因?yàn)槟銦o(wú)能造成？這些漢兒番兵固然有罪，但也罪不至死，就連西賊尚且懷仁放過(guò)他們，你自己犯下的過(guò)錯(cuò)卻要累我枉造殺孽替你修補(bǔ)？”
潘樂不肯向這些北逃番兵揮刀屠殺，但也不能任由他們一直待在這河橋橋面上影響軍伍進(jìn)退，于是便從側(cè)處牽引舟船過(guò)來(lái)，分辨甄別著將這些番兵們轉(zhuǎn)運(yùn)到河北岸去。
如此一番周折下來(lái)，時(shí)間快速流逝。旁邊的薛孤延盡管心情急躁的五內(nèi)俱焚，但卻沒有主事此間的話語(yǔ)權(quán)，心內(nèi)腹誹了無(wú)數(shù)遍潘樂婦人之仁、貽誤戰(zhàn)機(jī)，但也只能無(wú)奈的看著夜幕降臨。
河陽(yáng)關(guān)前總算清理妥當(dāng)，早已經(jīng)在關(guān)后陣列待命的甲兵們這才在潘樂的率領(lǐng)下行出關(guān)防，薛孤延便也顧不上再作腹誹，忙不迭隨行上去。潘樂對(duì)此倒也未作阻止，他也需要從薛孤延這里即時(shí)獲取一些敵軍情報(bào)。
一行人行進(jìn)一段距離，突然前方河橋橋面上出現(xiàn)一個(gè)似乎是堡壘的輪廓，想必是敵人臨時(shí)架造起的防御工事。潘樂便派遣幾名持盾披甲的步卒另一手舉著火把向前行去，將敵人的布置察望清楚。
待到幾卒行入近前，河橋上的布置便暴露在火光招搖之家，竟然是許多絹帛堆垛起來(lái)的狀似堡壘的方式，怪不得能直接架設(shè)在河橋上而河橋卻不因此吃水下沉。
見到這一幕的將士們各自小聲交流議論起來(lái)，而薛孤延卻近乎條件反射一般驚聲叫喊道：“不要過(guò)去，不準(zhǔn)靠近！這是賊軍誘計(jì)，待我卒員入前一定會(huì)使火箭攻擊！”
聽到薛孤延語(yǔ)氣如此篤定，潘樂忍不住若有所思的看了看他，但也還是抬手示意部伍暫時(shí)停頓下來(lái)，并又派遣一支小隊(duì)入前，用長(zhǎng)槍鉤索將那些堆疊極高的絹帛給挑散開來(lái)。
在這個(gè)過(guò)程中，薛孤延一直雙唇緊抿并握緊了拳頭，一副嚴(yán)陣以待、蓄勢(shì)待發(fā)的緊張模樣，隨著那絹帛堡壘被挑塌，對(duì)面果然陡地射來(lái)一支火箭。
“看見沒有？正是如此，就是……若非提前防備，陣伍一定散亂……”
薛孤延連忙指著那火箭飛來(lái)的軌跡大聲喊話道，但見那火箭短促的劃過(guò)夜空很快便掉落在河面上，便有些尷尬的閉上了嘴。
潘樂并沒有理會(huì)薛孤延，而是探頭向前深嗅一番，然后在幾名甲卒的護(hù)衛(wèi)下向前走了一段距離，在那散落著絹帛的橋段下方俯身下望，繼而臉色便陡地一沉：“滿倉(cāng)的油膏，敵軍的確是準(zhǔn)備以火阻截！”
河橋表面雖是鐵索與厚重的木板組成，但在其下方卻有著一排的浮船作為支撐。這些船只使得河橋結(jié)構(gòu)更加厚重，可以承載更大的重力，而且當(dāng)暴雨水漲的時(shí)候，也能增加橋身的浮力，使得河橋不至于完全被湍急暴漲的河流完全淹沒。
但今靠近河岸這一段的橋下浮船中，卻被放上了眾多灌滿了油膏的陶罐，一旦引燃便會(huì)直接從下方燒穿河橋橋面。
潘樂手扶佩刀，望向?qū)γ婧訕虮M頭的岸邊晃動(dòng)的甲卒人影，沉吟了好一會(huì)兒才擺手道：“暫且退回河陽(yáng)關(guān)，速將此邊敵情奏告大司馬。”……