當太子蕭綱同幾名東宮屬官趕到文德殿的時候，中領軍朱異正率諸直殿衛士守衛在殿前。
見到朱異身影，太子眸中便閃過一絲陰霾，快步登上殿階，望著朱異沉聲問道：“至尊當下體中如何？誰在殿中侍奉？”
朱異小退一步，向著太子恭敬作拜道：“啟稟太子殿下，直閣將軍姚僧垣正在殿中為陛下診治。”
聽到這話，太子才稍稍松了一口氣，姚僧垣乃是國中名醫，如今也官居奉御大醫正，長直文德殿以備問皇帝起居疾病。
皇帝陛下雖然年事漸高，但常年來克己節欲、茹素節食，身體康健、無有大疾，今又有名醫看護御前，應當不至大恙。
提著的心放下來之后，太子又凝望著朱異沉聲道：“領軍應知至尊何以至此吧？”
這話雖是詢問，但語氣卻是篤定，顯然太子是認定此事必與朱異有關。
朱異聞言后便又欠身恭聲說道：“西省新得淮北戰報，寒山失律，貞陽侯等皆沒于賊，陛下聞此因有……”
“什么？北伐大軍竟然敗了！”
太子聽到這話后頓時也是臉色大敗，頓時便明白了皇帝陛下何以尊體有恙了。
此番北伐用兵，朝中本就多有爭議，終究還是皇帝陛下力排眾議、乾綱獨斷的決定出兵，雖然不謂舉國之力，但也是投入了巨大的人力物力，沒想到這么快便大敗于淮北。
太子還待要仔細了解一下戰事情況，但很快直閣將軍姚僧垣便行出告訴眾人皇帝陛下的情況一定穩定下來，并轉告圣意召朱異入見。
太子本來已經舉步待要入前，聞言后臉上又顯露幾分尷尬陰霾，只能落腳站在原地。不過朱異行入未久，便有侍御宦者張僧胤行出，將太子與柳津等召入殿中。
此時的文德殿中，彌漫著一股湯藥夾雜著熏香的復雜氣息，有一股淡淡的煙氣繚繞殿堂，大梁的菩薩皇帝蕭衍便在煙氣之中斜臥在坐床上，慈眉善目、鶴發如雪，雖然臉色略顯憔悴，但仍不失雍容待定。
當太子入前作拜問安的時候，蕭衍微微欠身表示無礙，旋即便又溫聲問道：“太子今日在做何事？”
“兒前于東宮宣猷堂正宴文德省諸學士，驚聞至尊……”
太子連忙又垂首作答，話還沒有講完，蕭衍便用一銀柄麈尾敲了敲床畔銅爐打斷其言，旋即便不無欣慰的點頭說道：“事越急迫，便越應當篤靜自守，太子臨事不慌，已經深具方家姿態。
朕今體中欠妥，為使內外群眾鎮定不驚，暫于內苑自養，太子便共朱領軍領直西省、分處事宜，大事公議、小事自決，早晚入奏即可。”
太子聽到這話，心內先是一喜旋即便又一嘆，心情自是非常的復雜，明白皇帝陛下是因寒山新敗而羞見群臣，故而自避于內苑。以其暫直西省，原本太子是非常高興的，但又安排朱異分權，終究還是不愿盡信兒子。
但無論如何，這會兒他也是不敢質疑皇帝陛下的決定，便又連忙作拜領命。
蕭衍又溫聲勉勵太子幾句，然后便擺手示意他可以退出了，卻又將朱異留下，另有事務交付其人。
退出文德殿后，太子便帶著幾名屬官直向西省而去，入省之后便著員拿取寒山戰報想要仔細閱覽了解一番，結果卻被告知省中并無備份。
略作沉吟后，他便又問起荊州與雍州各自進報，這一次吏員倒是很快便將相關的文書呈送上來。
荊州的情報同之前太子在東宮所收到的差不多，都是奏報雍州刺史岳陽王有虐害境中名族之嫌，希望朝廷能夠正視此事并且遣員嚴查一番，當中還增添了許多細節，多是岳陽王與境中大族摩擦齟齬諸事。
至于雍州奏報，則就是另一個說辭，岳陽王并不否認圍殺京兆杜氏一事，但原因則是西魏入寇連克新興、南陽兩郡，岳陽王使兵擊退敵人收復兩城，待要問責杜氏時，杜氏卻恐受罰而聚眾內亂，岳陽王迫于無奈不得不覆滅其族。
在將兩方奏報翻閱一番后，太子心中又頗生感慨。他與前太子一母同胞，憑心而論，感情也是非常深厚，但是因為他被繼立為太子，那幾個侄子卻未必再肯將他當作親叔叔。……
在將兩方奏報翻閱一番后，太子心中又頗生感慨。他與前太子一母同胞，憑心而論，感情也是非常深厚，但是因為他被繼立為太子，那幾個侄子卻未必再肯將他當作親叔叔。
湘東王與太子雖是同父異母，但彼此意趣頗同，對文學玄義常有交流互動，門下屬員也常常游走兩府，關系頗為密切。
略作沉吟后，太子便打答應湘東王的請求，著其遣員前往襄陽將此事調查清楚，若杜氏罪有應得、岳陽王用刑公正那自然皆大歡喜。如果查實岳陽王殘暴不仁、虐殺名族，那么經湘東王調查，也能保證不曝丑于外。
但他這里還未執筆批復，中領軍朱異便也闊步行入進來，待見太子所閱覽卷宗，朱異便歉然笑道：“啟稟殿下，兩州所奏此事已有定論，朝廷遣員前往襄陽調查，今早已經出發。”
“若是已發，為何文卷未有批注？”
太子自然不是任人哄騙的小孩子，聞言后便指著卷宗皺眉說道。
朱異聞言后便又微笑說道：“是這樣的，寒山軍情傳來，西省直員震驚，為恐事有泄漏，筆印諸物暫封半日。但前所處理的事情，的確已經交付有司。殿下久不察事，或是不知這一點程式的微小變化。”
“確是久未伏案，有勞朱領軍告知。”
太子聽到這里才微笑點頭，然后示意一旁的吏員將此卷宗收起，轉而查閱起別的事情。
朱異返回自己的席案坐定下來，從懷中掏出一個瑩潤小巧的玉壺，用銀勺小心翼翼的掏出一些晶瑩剔透的雪白晶粒灑在案上的茶盞中，然后才端起茗茶細啜起來。
傍晚時分，太子起身離開西省直堂，朱異坐在自己的位置上目送太子離開。
過了一會兒，一名身著禁衛軍裝、年在而立的將領邁步走入直堂中。此人乃是護軍將軍、河東王蕭譽，也是岳陽王蕭詧的兄長。
“朱領軍今日在直西省，想是無暇身赴別處。小王本意此夜于臺中別館宴請領軍，但今唯將美酒佳肴封送領軍門中了。”
河東王行入直堂中，向著朱異略作抱拳，笑語說道。
朱異聽到這話后頓時便也笑逐顏開，起身迎接河東王，并與河東王一同行出直堂，轉在左近廡舍坐定下來，這才回答道：“濁身擾亂大王的雅興，是我的過錯，來日得暇一定親赴府中拜望。并請大王轉告岳陽大王，前事我知矣，王請安居鎮中，自無雜塵滋擾！”
河東王聽到這個想要的回答，心中自是大喜，不過西省直堂重地，不乏耳目滋擾，也不方便將一些話說的太過直白，于是在寒暄幾句后便告辭行出。
南梁北伐大軍大敗于淮北，自統帥蕭淵明以降多員大將都被東魏就陣擒執，這一驚人的消息飛快的傳遍了大江南北。
李泰在得知這一消息的時候，時間已經到了大統十四年的正月中旬。由于消息的傳播滯后，侯景大敗的消息還未傳來，但是已經可以預見。
正當他心內還自感慨這味道是越來越對的時候，闊別多日的襄陽使者蔡大寶再次來到了穰城，入見伊始便先表達了歉意，并說明了之前并未在鏟除京兆杜氏后的第一時間便前來聯絡的原因。
兩郡戰事雖然進展的非常順利，但是在襄陽城附近鏟除京兆杜氏族眾的行動卻發生了意外，有幾名漏網之魚逃竄出來，藏匿在城外其他人家園業中，使得岳陽王此番行動頗有流言傳出，甚至還驚動了江陵乃至于建康朝廷。
但是幸在岳陽王補救及時，再加上寒山堰大敗使得國中群情焦灼、暫時無暇顧及其他雜亂事務，所以這件事也算是掩飾了過去。
從南梁人口中聽到寒山堰大敗居然是幸運之事，李泰也不免感慨不已，這個人心散了、隊伍是真的不好帶。無論如何，只要計劃沒有發生什么大的意外就是萬幸。至于岳陽王是用的什么辦法消弭過去，他也不感興趣，未作深問。
既然彼此間的聯系又重新恢復了，那么接下來自然還是要繼續推動計劃進展。山南春暖更快，趁著汛期到來之前徹底打通漢水水道，那自然是最好不過了。
接下來的這一年，局勢可謂瞬息萬變，李泰也不清楚他已經給這個時代帶來了多大的影響變數。但無論局勢再怎么變化，增強自身總是應變的最好方法。……