義陽地處大別山北麓與淮水上游之間，地理上西南可以進望江漢、東北可以圖謀河淮，乃是非常重要的兵家要地。
自從前北司州刺史羊鴉仁引部南下勤王平叛之后，義陽這一重鎮便沒有強力人物坐鎮，羊鴉仁雖然委任留守，但也僅僅只是具位城中，軍政事務上乏甚發揮。
一直等到柳仲禮派遣部將夏侯強至此，義陽城在城池防守和管理上才有可倚仗。
譙郡夏侯氏亦傳承悠久的世道名門，雖然時過境遷、清望漸失，但在之前還有夏侯亶、夏侯夔兄弟為南梁坐鎮淮南的名臣大將，夏侯強便是其同族親屬。因此夏侯氏在隨陸與淮南之間都擁有著不小的影響力，恃此人望，夏侯強才得以入掌義陽事宜。
夏侯強雖然是受柳仲禮所遣，但柳仲禮本身也沒有多少兵力可以分配給他，故而只能憑著自己的能力組織義陽武裝。
他帶領近千名族屬部曲，經義陽三關北上，途中又招撫籠絡了一些蠻人武裝，以三千漢蠻軍眾進入義陽城中，驅逐了羊鴉仁之前委任的守將，順便接收城中兩千多名守軍，而后再傳告義陽周邊仍然歸屬南梁的郡縣，向他們宣告自己的到來，并從這些城邑間又獲取到了一部分人員和物資，于是便擁有了立足于義陽的資本。
夏侯強這里經營初見成效，卻不想老上司柳仲禮那里又翻了大車，他這里尚自猶豫要不要南出義陽三關營救柳仲禮，但隨陸留守之眾卻都已經紛紛向西魏投降，頓時讓夏侯強所部成為一支孤懸在外的孤軍。
不過好消息是西魏在得獲漢東全境之后，便也并沒有再繼續擴大戰果，應該是擴張無力，甚至就連所占領的隨陸地區都是全憑當地守軍們投誠自獻。
雖然兩魏都是從北魏政權分裂出來，但是西魏長期給人的印象就是貧弱野蠻。雖然其沔北地區近年頗稱得治，但是仍然未能扭轉這一長期形成的形象。
對于隨陸同僚們投靠西魏的做法，夏侯強自是頗為不齒，他心里也明白這些人只是私心作祟，覺得西魏力量不足、須得依仗他們這些投誠之眾管控地方，等又再強大的敵人入境再改換門庭就是了。
夏侯強自然不需要向西魏投降，在他看來西魏根本就沒有力量進取義陽，既然如此，他安心割據一方繼續壯大自己的勢力豈不更好？
當然，他也知道單憑自己當下的力量尚不足以震懾西魏和周邊的勢力，還是需要給自己找一個更大的靠山。而東魏大將慕容紹宗，聽說如今便坐鎮汝南懸瓠城，招攬接納諸方投誠勢力，自然是一個非常好的投靠對象。
所以夏侯強一邊策動安陸族人們舉兵奪城、以期掌握更大的勢力和地盤，一邊派遣使者前往懸瓠拜見慕容紹宗，表示自己愿以南北司州之地向東魏投降。
等待兩方消息的同時，夏侯強也加強了針對義陽周邊的壓榨征斂。此鄉本來就是溝通極大地域的重要地帶，再加上周邊地區各自戰亂的緣故，人事流動更加頻繁，每天幾乎都有幾十數百的流人過境。
侯景前據壽陽時，還曾以免除田租市稅以拉攏吸引淮南民眾，如今這影響仍未淡去，還有許多人員物資向壽陽而去。他們只知道侯景在建康做了大丞相、權勢更高，卻并不知侯景安排留守的王顯貴已經再向東魏投降。
這當中甚至還包括許多的蠻人，他們居然也押運著一些價值不菲的貨物妄圖前往壽陽售賣發財。夏侯強對此自然不客氣，凡是過境客旅商賈一概扣留，人員編入營伍，物料充入倉庫。
如此一番操作下來，夏侯強勢力膨脹更快。侯景壽陽起兵時所擁才不過八千余眾，夏侯強如今卻已經掌握近萬徒卒，如此雄厚勢力，在他看來哪怕不能南下建康，坐守義陽割據一方自是綽綽有余。
然而他正喜孜孜于勢力暴漲的時候，南面卻有壞消息傳來，由于馬岫這個老匹夫率領城民激烈抵抗，使得其族眾奪城計劃功敗垂成，只得敗退出逃。
夏侯強聞知消息后自是大怒不已，但卻因為仍然未得東魏方面的答復，雖然實力暴漲但也沒敢擅自行動、南下出擊隨陸，而是退而求其次、著令敗逃族人們退守義陽三關。如此一來他只要得到東魏方面的答復和援助，便可以直接率部殺出三關，奪回安陸！……
夏侯強聞知消息后自是大怒不已，但卻因為仍然未得東魏方面的答復，雖然實力暴漲但也沒敢擅自行動、南下出擊隨陸，而是退而求其次、著令敗逃族人們退守義陽三關。如此一來他只要得到東魏方面的答復和援助，便可以直接率部殺出三關，奪回安陸！
但是禍不單行，他這里剛剛安排卒員駐守義陽三關，原本在他看來已經無力擴張的西魏人馬竟然繞過桐柏山，直接出現在淮水北岸，擺出一副將要造船渡河的架勢。
夏侯強得知此事后自是大驚不已，他心里雖然看不起西魏，但那是跟東魏相比，卻并不覺得自己能夠輕松擊敗西魏人馬，畢竟西魏除了貧弱之外，還有一個窮橫呢！
如今幸在還有淮水阻攔西魏人馬的進軍，夏侯強之前在義陽周邊大肆征斂，也將淮水上游許多舟船征調到了義陽此間淮水支流中的水軍碼頭，使得西魏人馬沒有足夠的船具渡河，也算是料敵先機的機智應變了。
雖然短期內西魏人馬難以渡過淮水，但夏侯強也不敢松懈，他每天都要巡察增強水上河防。
大敵當前之下，為了擴充自己的兵力，之前許多被其奪取物貨的蠻人部曲原本是配作營奴，如今也被他放免，并且保證只要能夠擊敗來犯的西魏軍隊，他便將這些蠻人收作自己的部將，并在義陽周邊賞賜他們山澤土地。
面對夏侯強這一許諾，蠻人們反應也是頗為熱情，畢竟平原沃土的居住環境誰又不向往？所以他們對于夏侯強的命令也都認真執行，讓夏侯強對他們更作倚仗，交付給他們更多的城防人物。
然而這一天，夏侯強前往水邊巡營完畢，正待率領親兵回城時，抵達城門下卻被守城的蠻兵拒之門外、不準入內。
“不知死活的蠻奴，睜大狗眼瞧瞧我是誰人！快快打開城門！”
身為堂堂城主，竟然被部下兵卒拒在城外，夏侯強自然是火冒三丈，抬手指著站在拒馬陣內的蠻兵便破口大罵道。
此時的他還沒有察覺出異常，只道是這些蠻兵愚鈍眼拙、新近調布此間，并不認識他所致。
然而當那數名被指罵的蠻兵端起弓弩向他射來的時候，夏侯強心中才頓感不妙，幸在身邊親兵眼疾手快，直接將他扯到隊伍內部，在護衛身軀遮擋之下，夏侯強才并沒有被直接射殺當場。
“狗腳城主！奪我財貨，殺我子弟，今奪你城，便是報復！”
此間城門據守的蠻酋們指著被親兵們包圍在當場的夏侯強大聲喝罵道，神情可謂是吐氣揚眉。他們甲械簡陋，不敢外出攻殺，但卻能守住城門，不準夏侯強等入城。
“狗膽蠻賊，竟敢反我！待我引回精眾，必將爾等趕盡殺絕！”
夏侯強這會兒已是惱怒至極，不敢于此間多作停留，一邊著令部下繞去別處城門、通知城中其他駐軍攻殺此間叛軍，他自己則策馬向水營飛奔去，那里還駐扎著三千余眾晝夜封鎖水面、防備西魏人馬渡河南來。但今也顧不得那么多了，還是召集部曲殺光那些反叛他的蠻人，奪回城池才是正計！
此間蠻人之所以敢于反叛，自然是因為有所憑恃，就在夏侯強被拒城外的同時，先一步潛入城中聯絡說服蠻人舉義的趙剛已經命人在城中點燃了烽煙，向城外早已經等候多時的人馬發出了進攻的信號。
上千名翻越山嶺而來、分散潛入城池周邊的精銳卒眾們看到信號之后，頓時便身披輕甲、手持短兵殺向了烽火所標識的城門。
此時的義陽城中早因這些變故而驚疑不定、無所適從，夏侯強短時間內所聚集起來的這些兵眾們也并無應對這些變故的能力和經驗，眼見內外俱有敵人涌現，已經是自亂陣腳、不知該要如何應對。
待到內外軍眾于城中匯聚起來，趙剛便也現身出來主持局面。
城中守軍當中，蠻人所占比例不少，而趙剛這段時間來一直在桐柏山西麓的醴陽城同這些蠻人來往密切。盡管一些蠻酋最初不知此事，但見趙剛現身出來控制局面后，頓時也都引部聚攏過來。
此時夏侯強也已經從水營招引部曲再次殺回，趙剛一時間也難以整合此間雜亂部伍并分派復雜軍令，索性著員搗毀城中一座囤積著夏侯強近日所聚斂財貨的倉庫，任由在場這些漢蠻軍眾們分取，并且告知這些人，如果愿意留下便隨其據守城中金城，如果不愿意那便拿取財物后各自出城逃命去吧。……
此時夏侯強也已經從水營招引部曲再次殺回，趙剛一時間也難以整合此間雜亂部伍并分派復雜軍令，索性著員搗毀城中一座囤積著夏侯強近日所聚斂財貨的倉庫，任由在場這些漢蠻軍眾們分取，并且告知這些人，如果愿意留下便隨其據守城中金城，如果不愿意那便拿取財物后各自出城逃命去吧。
最終跟隨趙剛入據金城的只有兩千余眾，除了其本部人馬之外，只有千余名原城中守軍加入進來。
不過這些人馬也已經足夠了，由于其他守軍各自奔逃，極大的分化和阻礙了夏侯強的反攻行動，當其終于找準了敵人主力所在，趙剛早已經率領軍眾在金城里因地制宜的布置一番，反客為主的迎戰敵軍。
夏侯強自知淮水北岸還有西魏人馬蓄勢準備、將要渡水南下，他這里一連督促部伍向著金城發起數次進攻，都被內中守據的敵軍擊退。
眼見短時間內已經難再奪回城池，夏侯強便也不敢戀戰，只能再看了一眼寄托著他霸業夢想的義陽城，然后便率領余部恨恨的向南逃去，幻想著抵達義陽三關匯同駐守彼方的族人們后再反殺回來。
亂世之中，人能不能成就一番霸業，能力、眼光固然重要，但更重要的還是運氣。
如果夏侯強知道就在他自義陽敗逃的兩天后，東魏委任他為南司州刺史以及慕容紹宗派遣的援軍便會抵達義陽，只怕會更加的懊惱欲死。