戰場的一側臨近沂水，這讓李基想要進攻曹操的側翼，只能從被朱靈所拱衛的一側進攻。
只是李基略微猶豫過后，打消了這個念頭。
朱靈所率領的袁軍是曹操的援護不假，但也是袁氏制約監督曹操的一支力量。
李基排除不了曹操是否本就抱著想借自己之手除掉朱靈，繼而讓曹操能夠直接吞并被打散后的袁軍殘兵的可能。
李基并不打算成全曹操，如此徒耗了己方兵力，反倒成全了曹操。
因此，李基頻頻調整下令調整或增援前軍，選擇繼續從正面給曹軍施壓。
別的不說，可合格的軍戶制士卒的意志與韌性絕不遜色于頂級精銳。
持續的鏖戰，最終考驗的除了統帥的能力外，更考驗士卒們整體的意志與韌性。
再者，平原戰場本也沒有太多的貍狐哨可言。
而一開始，曹軍精力十足，依托巨盾以防守為主呈現著僵持之勢不假。
可隨著時間的推移，曹軍士卒的精力與狀態不斷下降，減員的速度也開始明顯上升。
漸漸的，兩軍對碰的那一條線就開始化作絞肉機，一個個士卒開始不斷地倒下。
這讓曹操的眉頭再度皺緊了些許，不得不指揮著中軍開始往前軍增援填補漏洞。
更讓曹操如鯁在喉的是，李基居然僅從正面逼近，完全沒有仗著兵力優勢進攻側面的意思。
一種被看破的感覺，在曹操的心中升起。
曹操率領大軍至此，自然沒有跟李基死戰的意思，而是為了試探揚州軍的戰力之余，也為了借揚州軍之手消耗一下朱靈所率領的袁軍。
由于距離原因，再加上朱靈有意的磨蹭。
這讓曹操幾乎都已經將陶謙逼退到下邳城時，朱靈所率領的援軍方才趕到了徐州，這讓曹操頗為不滿，更是升起了一些別的心思。
只是，李基的不配合讓曹操既是惱火，又是無奈。
尤其是看著一個個好不容易積攢起來的士卒，就如此一個接一個地倒下，這讓曹操心痛無比。
即便當前雙方的戰損比差距不大，但曹操明白自己是耗不贏劉備的。
一時間，即便正面戰場總體依然保持著勢均力敵，但曹操已然感覺到了一股龐大的壓力襲來，讓自己陷入到了一種兩難的處境。
僵持，所消耗的是曹操為數不多的家底；
后退，又會讓劉備抵達沂水上游清理尸首。
更重要的是，瘟疫到底要什么時候才能形成，完全要看運氣……
李基來得太急，來得太快，來得也比曹操意料中的更堅決。
不過曹操的眼眸僅僅出現了一瞬的動搖，就重新化作了堅定之色。
‘吾之霸業，絕不會止步于此！’
‘不惜代價也要拖住劉備！’
雙方的前軍不斷地倒下，曹操與李基也在不斷地填補著空缺，一直鏖戰到了黃昏將至，雙方才選擇退兵。
戰后所統計的戰損比為1:1.3。
揚州軍每折損十個，青州軍則會折損十三個。
這個結果不僅是李基皺眉不滿，曹操亦是愁眉不展……
這一日的交戰下來，李基更多的是試探為主，也僅僅只是前軍的碰撞僵持。可青州軍死亡或重傷的士卒依然高達四千之多，負傷者就更不用說了。
若是日日如此，莫說是青州軍經受不起多少次這般的折損，原本高漲的士氣也會迅速暴跌，根本支撐不了多少時日。
曹操召開謀士將領們商議了一番，一時卻也是想不到什么合適的法子。
李基這是以堂堂正正之師強壓，初次交鋒下來，曹操不僅在臨陣指揮上占不到便宜，揚州軍的兵力以及戰力也都穩穩地壓了青州軍一頭。
也就是李基似乎看穿了曹操的想法，沒有選擇進攻側翼的朱靈，否則開拓兩面戰場，激戰一日下來傷亡數字說不準會更大。
“主公，不如直接退兵，退守郯縣如何？”劉曄提議道。
“此刻退兵，劉大耳必然率軍北上清理沂水，前功盡棄！”程昱毫不猶豫地反對著。
毛玠聞言，反唇相譏道。“不退兵，主公就算不惜耗費兵力強行擋住劉備五六日，仲德莫非就肯定沂水能爆發瘟疫？”
即便是曹操集團中，也從來不缺對屠城制造瘟疫的毒計心懷不滿者。
只不過忠義為先，不少人不敢將怒火對準曹操，而是認為程昱蠱惑了曹操，將過錯都放在了程昱的頭上。
程昱也只能是一條道走到黑，與毛玠等人據理力爭起來，支持繼續擋住劉備。
曹操的兵力自然是不止今日的五萬，實則還有三萬余被曹操派去破壞后方的道路以及布置陷阱，打造營寨準備步步固守。
曹操率兵至此，同樣也是在為后方進一步爭取時間。
只是今日這一戰，卻也是將不少人的信心都給打沒了。
以揚州軍所表現的戰力，怕是再如何都不能在東海郡內強行阻擋半個月。
可瘟疫的產生，外在環境與時間是一回事，可最終能不能成功還得看運氣。
若是曹操與劉備死拼到底，瘟疫卻始終沒能養出來，那可就全完了，怕是要被劉備一鼓作氣追殺回青州不可。
因此，一些求穩的將領謀士紛紛萌生退意，開始勸說曹操避讓鋒芒。
只可惜，這種爭論無疑爭不出一個結果的，坐在主位上閉目養神的曹操也始終沒有開口退兵的意思。
直至會議即將結束時，戲志才方才開口提醒道。
“主公，或需要小心國士侯派人偷營。”
此言一出，指揮大軍激戰一日不免得身心疲倦的曹操猛然睜眼，道。
“若非志才提醒，操險些忘了此事。”
偷營無疑是既簡單，風險收益又都極高的策略。
簡單是指，就連曹豹都會偷營。
風險收益都極高，又指曹豹的偷營中了陷阱，直接導致自己全軍覆滅。
可李基在激戰了一日的情況下，有沒有夜襲的可能？
講道理，雙方大軍都疲憊……是沒有的。
但說不準李基就會反其道而行之。
再兼之曹軍疲憊不堪，睡得正沉之際遭遇夜襲，說不準有產生營嘯的可能。
當即，曹操沉思頃刻后，做出著一系列地布置等著李基上門夜襲。(本章完)