在劉備所率大軍即將抵達酸棗會盟之地時，此刻曹操正在大營之中指揮士卒進行著明日會盟所用的高臺。
當劉備大軍靠近酸棗之時，自然也有安排在酸棗各處的斥候提前來報此事。
曹操聽聞又有諸侯前來，且還率領著約兩萬之數的大軍之時，整個人都略微一怔，連忙放下手中之事朝著營寨大門方向而去準備相迎。
兩萬之數，聽起來似乎不多。
可這個數量在如今抵達酸棗的一眾諸侯之中已然是名列前茅的程度，由不得曹操不重視。
而曹操一路朝著大門趕去之時，還在依據著斥候所報的大纛所書的“劉”字，在猜想著當世的劉姓諸侯尚有何人會率領著兩萬大軍前來會盟。
直至，曹操看清了那立于戰場之上，一身玄黑甲胄，頗顯威儀氣度的劉備之時，方才驟然反應了過來。
“玄德兄！”
曹操當即便是滿懷笑容地迎了上去，此前雙方曾在巨鹿所發生的矛盾就仿佛未曾出現過一般，一副熱絡欣喜的模樣。
劉備下了戰車，朝著曹操拱手回禮，開口道。“孟德兄，備遠在吳郡亦聞汝刺董之事，不想孟德兄有如此孤勇，可嘆就差些許便除了國賊也。”
對此被他人盛譽“刺董”之事，接待了一眾諸侯的曹操早已是司空見慣，也跟著客套了一句。
“沒想到玄德兄居然能從吳郡趕來，此間距離何止千里，可想玄德兄的報國除賊之心……”
驟然，曹操注意到了跟在劉備身后自戰車上走了下來的李基，聲音不自覺地一頓，目光也是本能地從劉備的身上越過，完全落在了李基的身上。
與過去十余歲的時候相比，如今李基已年過二十，整個人臉上再無一絲稚嫩，取而代之的是一種從容溫潤的氣度。
且李基整個人比之過去亦是長高了不少，修長體態更顯風姿卓越。
注意到了曹操那幾乎不加掩飾的灼熱視線，李基抬眸與曹操對視到了一起，謙遜一笑，微微拱手行禮道。
“孟德兄，安否？”
頓時，曹操開口道。
“子坤，多年未見，今日重逢……”
只是，還不等曹操往著李基的方向多靠近幾步，劉備便是往著側面一擋，擋住了曹操看向李基的視線與去路之余，伸手抓住曹操的手腕，熱情滿滿地說道。
“孟德兄，路途遙遠，備今日方至酸棗，且時常有聽聞士卒言及明日便是一眾諸侯結盟之日，還請孟德兄多為備介紹介紹一番如今酸棗大營之內的狀況才是。”
頓時，曹操也意識到自己有些失態了。
即便曹操從未掩飾想要挖走李基之心，但是當著劉備的面，顯然是不太方便的。
此中之事，在曹操看來無疑與人妻交流有異曲同工之妙，暫且還需避一避劉備，方能有機會與李基深入交流。
“此乃自然。”
旋即，曹操暗中以著眼光余光看了李基一眼后，一邊引著劉備率軍進入酸棗大營之中安置，一邊開口介紹著已經抵達酸棗的一眾諸侯情況。
而李基始終保持著從容溫潤的笑容跟在劉備身后之余，則是細細地聽著曹操所說。
此次的諸侯會盟，除了原軌跡之中沒有參與的劉焉、劉表兩大州牧外，在劉虞的號召之下，還有著大量的其余郡守亦是紛紛響應。
如今算是剛剛抵達的劉備，抵達酸棗參與會盟的諸侯數量已然達到了三十六鎮之多。
不過這三十六鎮諸侯之中，過半都只是率領了兩三千郡兵，甚至有些乃是臨時招募青壯便前來會盟，就連進入營寨之中駐扎的資格都沒有。
在以著袁紹所劃分的大小諸侯中，算上劉備倒是恰好有十八鎮大諸侯，十八鎮小諸侯之數。
“合以十八鎮大諸侯，十八鎮小諸侯之力，那董賊縱使再如何兇焰滔天，也是必死無疑！”
提及此事之時，曹操的眉眼之中不自覺地透露著幾分興奮之色。
而劉備聽著響應漢室宗親號召者如此之多，心中同樣也是激動難當，明白人心仍在漢。
旋即，在曹操將劉備領到了營寨之中僅存的一處可安營之處后，也沒有多留，而是與劉備拜別，又遠遠地朝著李基點頭示意了一下后，也就識趣地準備先行離開。
畢竟劉備剛剛才領軍抵達，一路舟車勞頓，還需要迅速安營處理一應瑣碎小事，熟悉營寨，自然不會有時間與曹操閑談。
不過，在離開之前，曹操無意中注意到了一個拿著竹簡跟在李基身后似乎在匯報什么的年輕士子，莫名地讓曹操忍不住多看一眼，心中亦是隨之微動。
特別是看著李基與那個年輕士子站在一起的畫面，曹操心中所涌起的是強烈將二人俱收入麾下的沖動。
在離開之前，曹操還特意向著劉備麾下一位什長詢問：“那年輕士子是何許人也。”
而后，曹操方才懷揣著剛剛得到的答案離開了。
‘潁川郭奉孝……’
而劉備率領著兩萬大軍抵達酸棗會盟之事，同樣也是在極短時間內傳遍了整個營寨。
各個諸侯的反應亦是不一，譬如：袁術之輕蔑，袁紹之思索，公孫瓚之興奮，孔融之好奇等等，各有不同。
不過，明日便是歃血會盟之日，再兼之劉備才剛剛抵達，一眾即便有心上門拜訪或試探的諸侯亦沒有急于一時。
翌日清晨。
酸棗大營內外的大小諸侯們，幾乎俱是早早起身，籌備著今日會盟大事。
而等昨夜與郭嘉處理著軍中大小事務略遲了些許才入眠的李基起床，發現在劉備的大帳之內已然多了兩位前來拜訪的諸侯。
一位便是如今被封為奮武將軍兼北平郡守的公孫瓚……
而看到李基的到來，公孫瓚徑直便是站了起來，以著幽燕漢子特有的豪邁風格直接用力擁抱了李基一下，感慨萬分地說道。
“子坤，數年不見，某依然時時在腦中浮現汝運籌帷幄的風姿也。”
“基亦是時時想念白馬將軍的豪勇。”
李基笑著回了一禮，稱贊道。
盡管公孫瓚乃是奮武將軍，但心中無疑更喜他人稱他為“白馬將軍”，被李基如此稱呼，無疑是讓公孫瓚臉上不自覺地浮現著滿滿的喜意。
旋即，李基將目光投向著大帳內另一位諸侯，須發皆白，頗顯老態之余，氣質倒是內斂溫和。
而這老者亦是在打量著李基，然后扭頭朝著劉備開口道。
“國士之名，果然非虛，便是這等風姿便足以讓世人欽佩。”
“恭祖兄過譽了。”
劉備嘴角有些掩蓋不住喜意地謙遜應了一句，然后向著李基介紹道。
“子坤，此乃徐州牧陶恭祖也，還不快快上前拜見？”
李基聞言，連忙上前見禮道。
“原來是陶公當前，基多有失禮之處，還請恕罪。”
“何罪之有？老夫與玄德一見如故，乃是忘年之交，此次早早過來亦是為私交而至，而非公事也。”
陶謙應了一句，然后親手將李基給攙扶了起來，溫和地說道。
“老夫早有耳聞國士李子坤之名，今日得見，大慰余生，還望子坤今后也好生輔助玄德保境安民。”
“基定時刻以陶公之言自勉。”李基謙虛地應著。
而后，劉備與陶謙、公孫瓚便是在帳中繼續交談了起來，盡管主要乃是為敘舊而來，但言語之間亦不乏相互討論時局。
尤其是當下已至會盟之日，袁紹與袁術均有爭奪盟主之心，譬如劉焉、劉表又沒有親率兵馬而至，故以之前營寨之內盟主爭奪便是在二袁之中產生，故以陶謙亦是來問劉備打算支持何人而來。
不過，在提及此事之時，公孫瓚卻是帶來了一個相當驚人的消息。
那便是公孫瓚乃是作為此次會盟的號召者劉虞代表而來的，且在臨行之前劉虞曾交待公孫瓚：
【若劉備參與會盟，便推舉劉備為盟主；若劉備不來會盟，再擇威望與仁賢兼備者為盟主。】
此言一出，不僅僅是陶謙有些驚住了，就連劉備都大感意外，完全沒有料到劉虞居然會如此看重自己。
畢竟劉備與劉虞的實際交集不多，甚至二人從未真正會面。
雙方最大的交集，除了津門港口已持續了兩年的貿易外，便是李基此前率軍助幽州大破烏桓了。
而反應過來的陶謙，依然頗為震驚地追問道。
“公孫將軍，此言可是當真？汝可當真能代表劉公的態度否？”
“那是自然，某還不屑假劉伯安之名作偽。”
公孫瓚一臉傲然地應了一句。
這讓陶謙當場便陷入了深思之中，然后原本頗為渾濁的眼睛漸漸地亮了起來，道。
“選玄德為盟主，似乎當真比那二袁要合適得多，且玄德有著漢室宗親的身份與劉公的支持，作為此番會盟盟主再合適不過了。”
當然，陶謙此言未必就沒有著自己的私心。
陶謙本也只是寒門士子出身，與二袁那等世家子本就不是一路人。
相反，陶謙自任徐州州牧以來，便與劉備頗有私交，大有相見恨晚的忘年之交之感。
縱使用屁股來投票，陶謙在劉備與二袁之間選擇，也下意識會選擇坐在劉備這一邊。(本章完)