胭脂紅夾襖，鸚哥綠褶裙，頭戴草蟲簪，腰系碧玉縷。
程丹若一眼就認(rèn)出來，那是陳柔娘。
陳柔娘說起來才十四歲，可離及笄也沒幾個(gè)月了。本朝女子多在及笄年定親，一兩年后便出嫁。
趁難得的春日佳節(jié)，小少女春心萌動，與英俊瀟灑的年輕公子邂逅一場，也算不負(fù)良辰美景。
程丹若乍一瞧見，就想裝作沒看見，換條道繞走。
但同時(shí)，陳柔娘也見著了她，驚慌失措地叫了聲：“表姐。”
程丹若眼皮微跳，直覺品出幾分異常，不由朝旁邊覷了一眼。
天藍(lán)道袍。
好像哪里見過。
咦，這不就是陸舉人嗎？
她眸光閃動，似有所悟，微笑著應(yīng)：“表妹。”
陳柔娘扶著樹干，勉強(qiáng)笑了笑：“你快來扶我一把，我方才崴著了。”說著，伸出纖纖玉手，白皙秀美，好若一朵盛開的白玉蘭花。
程丹若上前，穩(wěn)穩(wěn)攙住她的胳膊：“小心。”
“多謝公子援手。”陳柔娘朝天藍(lán)道袍的公子福了福身，含羞帶怯地別過臉，“我這就隨表姐回去了。”
這回離得近了，程丹若仔細(xì)打量一眼對方——之前的評價(jià)并不錯(cuò)，這位陸舉子五官端正，文質(zhì)彬彬，周身一股書卷氣。
她也客氣：“勞煩了。”
“兩位姑娘言重了，在下不過舉手之勞。”陸舉子輕巧地掃了眼程丹若，并不多瞧，依禮避讓到一側(cè)。
程丹若攬住陳柔娘：“表嬸在哪兒，我這便送你回去。”
“母親就在那兒。”陳柔娘指了指遠(yuǎn)處的錦障。
兩人慢慢走去，程丹若感覺得到身邊之人的緊張，不動聲色，關(guān)切道：“疼得厲害嗎？”
“只是扭到了，踩地有點(diǎn)疼。”陳柔娘以余光瞥過，腦海中閃過昨夜姨娘的一席話。
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陳柔娘的生母姓李，原是貨郎的女兒。只是天有不測風(fēng)云，爹摔了一跤，腿斷了，丟了生計(jì)，弟弟又發(fā)燒，母親便托親戚賣了她，好換些藥錢。
彼時(shí)她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財(cái)，人還算厚道，將她賣到黃府。
經(jīng)過種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。
等到黃夫人懷上二少爺，預(yù)備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒什么不情愿的，丫頭早晚拉出去配小廝，今后伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續(xù)給陳家當(dāng)牛做馬。
一樣伺候人，通房不算差。
她命好，黃夫人生下嫡子，便松手也允許她們受孕。過兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。
黃夫人見是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。
李姨娘感激不盡，待主母愈發(fā)恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。
黃夫人病愈，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄面。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。
李姨娘沒讀過書，卻自小聽貨郎父親說事，心里明白。
她同女兒說：“你托生在我肚子里，命就要苦些，免不了盤算一回。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些。”
彼時(shí)，陳柔娘猶且羞澀：“姨娘與我說這個(gè)做什么，左不過父母之命罷了。”
李姨娘一根指頭戳在她腦門上，恨鐵不成鋼：“傻丫頭，太太不是你親娘，面子上過得去也就罷了，能給你說一門多好的親事？我告訴你，老爺太太說親，瞧得是門第家世，不是郎君。”
陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說，心里也打鼓：“那依姨娘的意思……”
李姨娘握住女兒的手，懇切道：“要我說，高門大戶好是好，規(guī)矩也多，與其嫁到面上光鮮里頭爛的人家，不如找一戶家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，將來無論好壞，總歸敬你三分。”
陳柔娘自然相信生母不會騙自己，可能嫁入高門享福，誰想低嫁吃苦呢。
面上便露出幾分不樂意來。
知子莫若母，李姨娘只她一個(gè)孩子，從來上心，如何看不出來，低聲嘆：“果然是個(gè)傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？”
三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時(shí)不查，和知府結(jié)了恩怨。幸好當(dāng)時(shí)的衛(wèi)鎮(zhèn)撫面子大，是京中伯爺?shù)挠H弟弟，地方上人人給他面子。
由他從中斡旋，方才解開仇怨，順利度過任期。
為了感激衛(wèi)鎮(zhèn)撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長女陳芳娘嫁給了對方的庶子。
這門親結(jié)的不是不好，陳老爺攀上了一個(gè)有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚后日子難得很。
最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過在家中幫忙處理些庶務(wù)，將來就是一個(gè)有身份的總管罷了。
陳芳娘回家省親，衣裳頭面雖是新的，臉色卻顯憔悴。
李姨娘一看，就知道她日子過得不好。
“我的傻姑娘。”她眼眶微紅，“像你大姐的親事，說出去光鮮，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可面上吃虧，內(nèi)里得點(diǎn)實(shí)惠。”
陳柔娘見識不多，已經(jīng)被生母說動：“可去哪里、哪里找這么個(gè)人呢？”
李姨娘耳語：“近來老爺總是會見舉子，聽說有個(gè)年輕有為的舉人，家里條件差些，人卻出色得很，以后就算不能中進(jìn)士，也不愁謀生。”
陳柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”
“我自會為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣。”李姨娘暗示。
陳柔娘倒吸口冷氣，驚得面色發(fā)白：“姨娘糊涂了，若是被老爺太太知道，非打死我不可。”
“想什么呢？”李姨娘白了女兒一眼，語重心長，“只需叫他知道你樣樣不差，三分的愿意變作五分，事就成了八分。”
男人這種東西，嘴上說“娶妻娶賢”，誰嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不愿，區(qū)別一樣大了去了。
她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數(shù)，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會主動落到頭上呢。
“別忘了。”李姨娘字字珠璣，“萱草堂的那個(gè)還比你大半歲。”
凡事有競爭，就有危機(jī)感。
陳柔娘想半天，道：“我聽姨娘的。”
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轉(zhuǎn)回此時(shí)此刻，陳柔娘面對程丹若，心中別扭又竊喜。
別扭在于被撞見做了出格的事兒，竊喜卻是源于事情的進(jìn)展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心里的三分愿意已經(jīng)變成七分。
方才一時(shí)失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現(xiàn)在想想，卻是老天都在幫她。
瞧瞧她的打扮，本來就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著實(shí)狼狽不堪。
誰家郎君樂意娶這么個(gè)不修邊幅的娘子？
陳柔娘想，按照姨娘的說法，事情應(yīng)當(dāng)有八分準(zhǔn)了。
她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動和程丹若示好：“多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了。”
“自家親戚，不必如此。”程丹若并不知曉李姨娘母女的謀劃，可這事甚至用不著推理。
哪有這么巧的事，偏偏在他面前崴了腳？
但她沒打算戳穿。
還是那句話，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什么不好的？
她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人面前絕口不提此事。
“怎的如此大意。”黃夫人不輕不重地責(zé)備一聲，“丫頭呢？是誰跟著你？”
陳柔娘忙道：“母親莫怪，我見杏花開得好，想摘幾支回去給祖母插瓶，打發(fā)雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭。”
其實(shí)，黃夫人本無意追根究底，踏青游玩扭傷腳，算不得什么大事。理由說得過去，她便輕輕放過：“下次不可大意。”
又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問：“方才顧太太急慌慌地叫人，說是蘭娘跌跤，你恰好遇見了？”
程丹若道：“是，我在后山賞景，忽然聽聞有人呼救，便上前查看，誰知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿。”
黃夫人眸光微閃：“噢？獨(dú)她一人？”
“有人比我早一步，我到?jīng)]多久，顧小公子也趕了過來。”程丹若一字不假。
黃夫人忖度少時(shí)，頷首道：“顧太太同我說，回頭要好好謝你。”
“不過舉手之勞，當(dāng)不得謝。”她十分謙遜。
黃夫人笑一笑，溫言細(xì)語：“我知道你是個(gè)好的。”雖然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關(guān)系。
人情是她的，也是陳家的。
接下來的一個(gè)多時(shí)辰，眾人過得十分平靜。
偶有交好的官宦人家過來，閑聊幾句，一時(shí)興起，便拼桌一道用午膳。
雖說是野餐，卻并非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜，自有仆役背了提爐子，早早點(diǎn)燃炭火，煮出熱騰騰的食物來。
今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。
芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。
黃夫人吩咐鄧媽媽：“取一些煮好的雞子，給老爺送去。”
所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀賞一二風(fēng)景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩一首。
當(dāng)然，他們寫不出《蘭亭集序》，但肯定自認(rèn)能得幾分真味。
午膳后，日頭漸漸曬人，大家便陸續(xù)打道回府。
光明正大約會的節(jié)日，就這么過去了，但后遺癥才剛剛開始。