程丹若首先評(píng)判了一下消息的真假。
俗話(huà)說(shuō)得好，空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因。潘姨娘得到消息的渠道不明，但她在陳家十幾年，有人脈不稀奇，能把消息傳過(guò)來(lái)，納妾且不說(shuō)，必然切實(shí)提到婚事，才會(huì)傳出風(fēng)聲。
那么，陳老太太真的想讓她做妾嗎？
不一定。
她再窮也是良民，和打發(fā)丫頭伺候少爺不是一回事，陳知孝和她也無(wú)私情，整件事難度大，沒(méi)必要，何必多此一舉？
但做正妻又是不可能的。
程丹若猜不透老太太的用意，然而，不管目的何在，談婚事卻不是當(dāng)大老婆，肯定不是好事。
既然不是好事，就要做最壞的打算。
萬(wàn)一，老太太真的要她做妾呢？
程丹若清楚，古代社會(huì)里，子女都是父母的私產(chǎn)，何況只是一個(gè)“親戚”？一個(gè)投靠來(lái)的窮親戚，人家給口飯吃已是情分，難道會(huì)處處為你的利益考慮？
她只不過(guò)是有親戚名義的幫工，表小姐的稱(chēng)呼，不過(guò)面上好看點(diǎn)。
沒(méi)有人會(huì)真的為她考慮，她不能依靠別人，只能靠自己。
是以，程丹若壓根沒(méi)想過(guò)懇求陳老太太，就事論事，分析問(wèn)題的根本：陳老太太為什么要自己嫁給陳知孝？
憐憫她，舍不得她？或許有，但老太太想留她在身邊，不必拖陳知孝下水，這可是長(zhǎng)子嫡孫。
那么，是想通過(guò)長(zhǎng)媳的人選，來(lái)扼制后院一家獨(dú)大的黃夫人？不對(duì)，她不足以成為這般重要的籌碼。
莫非是……程丹若頓住，想到一個(gè)最大的可能。
——兼祧。
陳老太太的幼子無(wú)子而亡，這一房絕后了。陳老太太時(shí)常后悔，當(dāng)初不該叫他出去報(bào)信，想為幼子留一支血脈，也是理所當(dāng)然的事。
但她不敢貿(mào)然提出此事，陳老爺不一定答應(yīng)，黃夫人絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)，多半會(huì)提出墨姨娘生的恭哥兒。
瘦馬之子，老太太看不上，也無(wú)法牽制黃夫人。
她就不一樣了，尷尬的身份可進(jìn)可退，剛剛好。若好好籌劃，未嘗不能逼黃夫人吃個(gè)啞巴虧。
程丹若梳理完前因后果，對(duì)陳老太太也頗為佩服。
老人家雖然癱著，算計(jì)一點(diǎn)不差。
而最不希望這事能成的，莫過(guò)于黃夫人。
一子頂二門(mén)，婚戀市場(chǎng)的行情可就差了。
程丹若知道該怎么做了。
回到萱草堂，她已經(jīng)恢復(fù)如常，在屋中練了會(huì)兒字，等到日頭沒(méi)這么曬了，才走進(jìn)小廚房。
老太太吃的甜軟，與其他人口味區(qū)別甚大，故專(zhuān)門(mén)設(shè)了一個(gè)廚房。
“表姑娘來(lái)了，可是老太太有什么吩咐？”掌勺的王媽媽問(wèn)。
程丹若道：“天氣漸熱，老太太胃口不佳，我預(yù)備做些點(diǎn)心孝敬老人家?！?
王媽媽道：“姑娘孝順，那我叫小芽?jī)航o你打個(gè)下手吧?！?
小芽?jī)壕褪撬畠?，這么熱的天，她也不耐煩窩在廚房里燒火。
程丹若吩咐：“找點(diǎn)艾草來(lái)，擠出汁水，我一會(huì)兒要用?！?
“哎?！毙⊙?jī)号芡热チ恕?
程丹若則找來(lái)橘子和香瓜，準(zhǔn)備做一個(gè)冰粉版的楊枝甘露——這年頭，冰粉還未面世，芒果更是沒(méi)有傳入，估計(jì)只在海南的野外生長(zhǎng)。
但用來(lái)制作冰粉的假酸漿是一味中草藥。去年秋季，她去藥鋪購(gòu)置藥材時(shí)發(fā)現(xiàn)了種子，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)下曬干，預(yù)備今年做冰粉吃的。
冰粉的做法不難，將冰粉籽裝入紗布袋，在水中揉搓，擠出粘液，再用石灰水?dāng)嚢桁o置，等待凝固即可。
透明的冰粉，是楊枝甘露的顏值關(guān)鍵。
沒(méi)有芒果泥兌湯底，便用艾草汁來(lái)染色，清清透透的綠色，比芒果的橙色更有仙氣。
橘子剝塊，用小勺挖出一粒粒圓的香瓜，一道放入用甘草調(diào)味的冰粉中。
一碗既不是冰粉，也不是楊枝甘露的綠色甜品，橫空出世。
程丹若端詳了會(huì)兒，覺(jué)得香瓜的色澤更近乎于玉色，遂改動(dòng)一字，道：“就叫它楊枝玉露吧。小芽?jī)海垡恢Я~來(lái)?！?
陳家的后花園里就種了柳樹(shù)，小芽?jī)猴w快折了一支最好看的來(lái)。
程丹若摘下一葉楊柳，斜插在白瓷碗沿上。
“你將這兩份送去給夫人和老爺。”她吩咐道，“就說(shuō)這叫楊枝玉露，可清熱去火，我專(zhuān)門(mén)孝敬兩位長(zhǎng)輩的。”
去正院的活兒必能得些好處，小芽?jī)簯?yīng)得響亮極了：“是?！?
她十來(lái)歲的人，端起托盤(pán)卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，碗中的湯汁分毫不灑。
程丹若同樣端起黃梨木盤(pán)，進(jìn)正房叫醒午睡起來(lái)的老太太。
“給老太太請(qǐng)安?！彼ィ瑢状赏敕诺骄胍庹凉獾年惱咸?，“今兒天熱，想來(lái)您胃口不佳，我做了一道甜品予您解暑。”
碧綠的湯汁，玉色的香瓜粒，鮮艷的橘子，還有透明無(wú)暇的冰粉，渾身清爽。
陳老太太瞧見(jiàn)，暑氣一消，問(wèn)：“這是什么，怎的未曾見(jiàn)過(guò)？”
“是我做的半道藥膳?！背痰と粜τ溃敖袟钪τ衤?，取觀音菩薩羊脂玉凈瓶中，甘露一灑，百病全消的兆頭?！?
但凡老人，沒(méi)有不愛(ài)聽(tīng)這個(gè)的。
陳老太太徐徐笑開(kāi)：“好，好，你有心了。”又關(guān)切道，“可給你表叔表嬸送去了？”
平日老人家可不會(huì)這么問(wèn)。程丹若不動(dòng)聲色：“送啦，只是兩位妹妹并恭哥兒那里，我怕他們歲數(shù)小，腸胃弱，還是等天再熱些。老太太也是，此物雖能清熱去火，還是少用?！?
“嗯?！标惱咸闷鹫{(diào)羹，慢慢飲了一口。
坦白說(shuō)，味道并不驚艷，只是冰粉爽口，甘草微甜，意頭也好。她吃著便有七八分的滿(mǎn)意。
剛想抬頭夸獎(jiǎng)兩句，卻見(jiàn)程丹若望著她的眼中，透出些許懷念與傷感，還有滿(mǎn)滿(mǎn)的濡慕。
她吃了一驚：“怎了？”
程丹若如夢(mèng)初醒，趕緊擦擦眼角，笑道：“無(wú)事。”
“可是受了委屈？”陳老太太關(guān)切地問(wèn)。
程丹若搖頭。
“說(shuō)實(shí)話(huà)?！标惱咸首鞑粣?，“莫非有人覺(jué)得我老了，怠慢了你？”
“老太太哪里的話(huà)，我只是……”程丹若垂下眼眸，凄然道，“馬上就要五月十五，我想祖母了?！?
陳老太太一愣。她嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，程丹若的祖母還待字閨中，兩人見(jiàn)過(guò)幾面，依稀記得是個(gè)清秀文靜的姑娘。
而對(duì)一個(gè)嫂子來(lái)說(shuō)，不作妖的小姑子都是好的。她不免也嘆息兩聲：“是了，我記得十五是……”
“是祖母冥誕。”程丹若貼心地說(shuō)出答案。
陳老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，主動(dòng)道：“我記得去年，你去了天心寺燒香。”
程丹若輕輕應(yīng)了聲“是”。
她也不傻，全年無(wú)休地照顧一個(gè)中風(fēng)病人。這兩年，她每年都會(huì)找個(gè)時(shí)機(jī)，要么清明，要么佛誕，要么冥壽，去松江府城外的天心寺燒香。
同時(shí)住上三、五天，給周邊的人義診，為泉下的父母親人積善行德，也是放松休假，省得總是悶在陳家。
當(dāng)然，不排除“結(jié)善緣”的意思。
廣撒網(wǎng)，才能撈到魚(yú)。
陳老太太瞧她一眼，洞悉了今天的“楊枝玉露”背后的涵義。
但她近日身子骨尚可，心情亦佳，便多了幾分憐憫心，可憐她想為親人燒香，還得繞彎子懇求一番，故不予計(jì)較，甚至道：“那你便趕在十五前，去一趟吧?！?
程丹若喜上眉梢，眼眶又紅了：“多謝老太太。”
又是深深一福。
“起來(lái)吧。”陳老太太道，“叫兩個(gè)人跟你去，也是為你父母積善行德了。”
“是?！?
得到陳老太太的首肯，找黃夫人說(shuō)明就容易得多。
見(jiàn)程丹若上門(mén)，黃夫人面上不見(jiàn)分毫異色，親熱地說(shuō)：“丹娘怎么來(lái)了？你方才送來(lái)的楊枝玉露我用了，好靈巧的心思?！?
“這不算什么，表嬸喜歡就好。”程丹若說(shuō)著，瞟了一眼丫鬟們。
黃夫人使個(gè)眼色，周?chē)难诀弑阃讼铝?。她端起茶盅，余光打量程丹若，暗中揣測(cè)來(lái)意：是知道老太太的話(huà)，來(lái)討好自己了？還是說(shuō)有別的話(huà)要說(shuō)？
程丹若道：“五月十五，是我祖母的冥誕?！?
黃夫人恍然：“哦，是了?！?
“老太太允我去天心寺燒香祈福。”她略帶局促地解釋?zhuān)拔颐磕甓紩?huì)在寺外義診，為爹娘積福?！?
黃夫人嘆道：“你是個(gè)孝順的孩子?！?
程丹若抬起眼眸，意有所指地暗示了一句：“像我這樣的人，寄情于神佛，也是沒(méi)辦法的事?！?
嗯？黃夫人眉梢微動(dòng)，認(rèn)真瞧她。
可程丹若一副毫無(wú)異常的表情：“多燒點(diǎn)香，念點(diǎn)經(jīng)，期盼來(lái)世再敘親緣，便是我最大的奢求了?！?
黃夫人神色不變，頷首道：“你也別太自苦了。這樣吧，我叫郝福家的同你一道去，住上三五日就回，佛寺畢竟不是閨閣女兒多待之地?！?
“我倒是愛(ài)晨鐘暮鼓呢?！背痰と羝鹕淼乐x，“多謝表嬸，給您添麻煩了?！?
黃夫人心里便有幾分了悟。
她倒是不意外，程丹若雖寄身于此，卻自有傲氣，寧可出家修行也不愿為妾，并不算出人預(yù)料。
也好。她想，只要不耽誤的孝哥兒，她想怎樣，與我何干？
*
五月十六，謝玄英隨老師晏鴻之去訪天心寺。
晨曦微微，兩人騎著馬，只帶了三四隨從，悠閑地溜達(dá)出城。
晏鴻之今年五十有六，已是知天命的年紀(jì)，外表卻一點(diǎn)看不出來(lái)，一身蓮青色苧麻直身，方頭皂靴，頜下一縷白須，仙風(fēng)道骨，逍遙自在得很。
“三郎，做什么板著臉？”他隨性風(fēng)趣，路途無(wú)趣，直接拿弟子玩笑。
謝玄英道：“弟子沒(méi)有板著臉?！?
“哎呀，看你生氣的?！标跳欀恍?，“為師不過(guò)拋下你，去揚(yáng)州游了游瘦西湖，你就生氣成這樣？”
謝玄英不吭聲。他離京來(lái)江南，打的旗號(hào)就是侍奉在江南講學(xué)的老師，還未出門(mén)就送了信去。
可三月到了松江，老師出門(mén)去了，說(shuō)是去蘇州兩日，叫他不必跟去，自己馬上就回。
謝玄英當(dāng)了真，等了半個(gè)月，傳來(lái)消息，老師又轉(zhuǎn)道去了揚(yáng)州。
足足月余，他才回來(lái)。
“老師既在揚(yáng)州，便該知會(huì)我一聲?！敝x玄英說(shuō)。
晏鴻之一本正經(jīng)：“揚(yáng)州風(fēng)流地，意志容易消?！?
謝玄英才不信。
江南自心學(xué)盛起，士林中便引發(fā)一股風(fēng)潮，誰(shuí)若埋頭只讀四書(shū)五經(jīng)，誰(shuí)就大大地迂腐，文人以追求自我和個(gè)性為傲。
因此，不管老一輩的名儒，還是小一輩的讀書(shū)人，都有各自的愛(ài)好。晏鴻之的愛(ài)好就是登山觀景，寫(xiě)一二小品，回來(lái)傳于友人，其雜集《山間錄》在坊間銷(xiāo)路頗佳。
但外人不知道，他喜歡當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)稿，尤愛(ài)酒后揮墨，醉醺醺地寫(xiě)完，大笑下山。
晏家人擔(dān)憂(yōu)無(wú)比，多次叮囑學(xué)生看顧。
然后，他就不愛(ài)帶學(xué)生四處走動(dòng)了。