氣候轉(zhuǎn)冷，又到了儲(chǔ)存脂肪的時(shí)節(jié)。
就像松鼠收集堅(jiān)果，海貍加固巢穴，麋鹿長(zhǎng)出厚毛，阿薩思也有著自己的過(guò)冬方式。
在往年，每當(dāng)進(jìn)入深秋，她的胃口都會(huì)大增。
或許是動(dòng)物本能自帶的對(duì)“缺食”季節(jié)的焦慮，或許是恐龍基因刻錄的對(duì)“冰川時(shí)代”的恐懼，她總會(huì)不自覺(jué)地?cái)z入大量肉食，持續(xù)兩個(gè)月囤積脂肪，哪怕舊區(qū)的肉類供應(yīng)從未斷過(guò)，她也覺(jué)得吃得不夠、想要更多。
好在努布拉島坐落于哥斯達(dá)黎加的西南岸，受熱帶氣候影響，它通常不存在傳統(tǒng)意義上的冬季，有的只是以降水量多少來(lái)分割的干濕季。
濕季在夏，干季在冬，氣溫雖有降低，但整體下調(diào)不多。
可即便如此，動(dòng)物對(duì)冬季的感知總有其特殊的閾值，基因說(shuō)“該過(guò)冬了”，身體就會(huì)為過(guò)冬做準(zhǔn)備，而身體做好了準(zhǔn)備，精神也會(huì)投入。
一回生二回熟，阿薩思等待著“生理季”的到來(lái)。不料，人類的投食量跟上了，她的胃口卻掉了鏈子。
她似乎生病了，不僅吃不下東西，狀態(tài)還很低迷。
她不再曬太陽(yáng)，不再碰電網(wǎng)，連玩水和戳石頭的日常都不再進(jìn)行。每日只是縮在隱蔽處趴著，不喜活動(dòng)和互動(dòng)，哪怕蘇珊來(lái)了也窩著不出。
“好孩子，你生病了嗎？”
停止進(jìn)食后的第三天，蘇珊實(shí)在沒(méi)辦法，只好請(qǐng)來(lái)了實(shí)驗(yàn)室的人員。
出乎意料的是，吳博士親自帶著設(shè)備到場(chǎng)，他指揮著工作人員搭建帳篷和臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室，下令不得驚擾“資產(chǎn)”，只作全天候的觀察。
“吳博士，它生病了。”蘇珊小心翼翼地提醒，“病得很重，吃不下任何東西，如果你們只是觀察而不行動(dòng)，它會(huì)死的。”
亨利放下望遠(yuǎn)鏡，語(yǔ)氣輕松：“放心吧，它很健康。”
“只不過(guò)是表皮變了色，眼睛看不見(jiàn)，三天不吃東西而已。”
在蘇珊臉色驟變之前，亨利止住了冷笑話，給出一個(gè)準(zhǔn)確的答案，“這是蛇類蛻皮前的表現(xiàn)，它也一樣，目前正處于這個(gè)階段。”
蘇珊喃喃道：“蛇？”
吳博士不再透露情報(bào)，只讓身邊的傭兵將蘇珊帶走，而他繼續(xù)投入了觀察。
在高科技設(shè)備的成像下，第二只資產(chǎn)的身影很快投上了屏幕。
只見(jiàn)它“虛弱”地趴在陰影中，一身銀灰色的表皮變得干燥慘白，棕黃色的豎瞳變得渾濁無(wú)神，有一層薄薄的“殼”從眼翳上浮起，形狀越來(lái)越明顯。
亨利：“給它增加一些濕度。”
研究員舉起了水槍，籠子上空便下起了雨。察覺(jué)到空氣中的濕度增加，“資產(chǎn)”總算挪出了隱蔽處，讓身體淋漓在雨水中。
蛇類蛻皮需要一定的濕度和溫度，看來(lái)它也一樣。
吳博士一邊記錄新數(shù)據(jù)，一邊吩咐助手：“不要漏下一幀細(xì)節(jié)，它的每一個(gè)變化都至關(guān)重要。”
要是沒(méi)記錯(cuò)，它的第一次蛻皮是在實(shí)驗(yàn)室里，持續(xù)時(shí)間不久。
蛻皮完成后，它的體型大了一圈，食量增加了一倍。舊皮的脫落帶走了它的疤痕和寄生蟲(chóng)，所獲得的好處與蛇類蛻皮后的一模一樣。
而眼下，它的第二次蛻皮發(fā)生在舊區(qū)，時(shí)隔近三年，也不知會(huì)發(fā)生怎樣的變化？
但有一點(diǎn)可以確定，它對(duì)蛇類的基因融合得相當(dāng)完美，幾乎是“吞”了對(duì)方的長(zhǎng)處而沒(méi)有吸收短處。
假如它能像蛇一般每隔一段時(shí)間就蛻一次皮，蛻一次就長(zhǎng)大一點(diǎn)，那么從理論上說(shuō)它可以持續(xù)成長(zhǎng)，直到死亡為止。
畢竟蛇類就是這樣，它們會(huì)不斷蛻皮、持續(xù)長(zhǎng)大，唯有壽命耗盡才能停下。
如此一來(lái)，第二只資產(chǎn)就沒(méi)有“固定體型”一說(shuō)了，要是它活得夠久，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)長(zhǎng)到不可思議的地步。
顯然，不少研究員也想到了這點(diǎn)，但比起博士的淡定，他們頗有些惴惴不安：“吳博士，它……將來(lái)能長(zhǎng)多大？”
“我不知道。”亨利攤手，“有些資料在實(shí)驗(yàn)室里不是秘密，你們也清楚，我在創(chuàng)造它們的時(shí)候加入了深海物種的基因，就為了讓這部分基因承受住它們不斷成長(zhǎng)的體型。”
深海物種雖然生得奇形怪狀但能長(zhǎng)得很大，還是“巨無(wú)霸”。
尤其是章魚(yú)，它在傳說(shuō)中留下了“北海巨妖”的稱呼，為一代航海者深深恐懼著。但幾百年下來(lái)，人們只當(dāng)那是神話，幾乎是祛魅了。可當(dāng)吳博士將它的基因添加到新物種中并用于“長(zhǎng)個(gè)頭”時(shí)，意義就完全不同——
從某種程度上講，科學(xué)正在反向證明一些神話傳說(shuō)的真實(shí)性。
亨利：“它是突破基因的限制還是死于基因的崩潰，無(wú)論是哪種結(jié)局我都很期待。”
與此同時(shí)，淋夠了雨的阿薩思只覺(jué)得身上有一張膜在崩裂。
皮膚很癢，像是有一群螞蟻在咬，令她無(wú)法忍受地側(cè)躺在地，難耐地大力摩擦起來(lái)。
如同蛇會(huì)在崎嶇不平的地方爬行、以方便蛻皮，她也撞上巖石的棱角磨蹭，借助外力撕下舊皮，一劃拉就是一片。
巖石的棱角被磨平了，她起身朝樹(shù)木撞去，又蹭著樹(shù)皮轉(zhuǎn)起了圈。
期間，她的爪子覆蓋住臉，尖端的鉤子扯下一層膜，從脖頸到后腦，從眼翳到鼻端——它完整地掛在她的爪子上，而她的眼睛脫去了翳，一下子看得無(wú)比清晰。
她能看到雨水從天而降的軌跡，像是慢了不止一倍速墜落，她認(rèn)為自己能精準(zhǔn)地捕獲每一滴。
她能看見(jiàn)樹(shù)葉舒展的脈絡(luò)，其上覆著一層細(xì)小的水珠，而珠子上有一只昆蟲(chóng)正在張開(kāi)翅膀，它后腿的一圈絨毛根根清晰。
她能看清相隔百米的每一個(gè)人，他們的表情、神色和動(dòng)作。甚至，她能說(shuō)出一個(gè)置物架上的試管內(nèi)裝著什么顏色的液體，起了幾個(gè)氣泡……
她像是第一次看清了整個(gè)世界，沉浸于新鮮的體驗(yàn)中無(wú)法自拔。
“它怎么了？”
“或許是在重新認(rèn)識(shí)自己吧？”有人吐槽，“就像我第一次面對(duì)生理期的變化，直接在馬桶上放聲尖叫，還以為自己要因流血過(guò)多而死了。”
“……可我記得性教育是小學(xué)的內(nèi)容，你的老師和父母沒(méi)教過(guò)這些嗎？”
“很遺憾，我來(lái)自德克薩斯州。你應(yīng)該知道，這個(gè)州以禁欲教育為主，法律上不強(qiáng)制對(duì)孩子進(jìn)行這方面的教學(xué)，所以……”
“好吧，那真是不幸，你一定嚇壞了。”就像目前的“資產(chǎn)”一樣。
可惜，人與恐龍的觀感不互通，阿薩思經(jīng)歷過(guò)一次蛻皮，她知道這意味著什么，也不會(huì)感到半分害怕。
她隨意扯下皮，又守在舊皮旁寸步不離。
她知道，人類搞這么大陣仗一定不會(huì)空手而歸，他們必然會(huì)拿她的舊皮做研究，而想從她爪下?lián)茤|西就只有一個(gè)辦法——麻醉她。
很快，她“如愿以償”。
只是這一次，她“沉睡”的時(shí)間更短了。
*
半個(gè)月后，蘇珊帶著兩個(gè)飼養(yǎng)員來(lái)到了舊區(qū)，他們提著一些五顏六色的小桶，帶著一車剁碎的生肉。
“真是瘋了！他們真想把她投入喂食環(huán)節(jié)！”
蘇珊看上去很生氣，她拎起一只塑料小桶，覺(jué)得不可理喻：“把碎肉放進(jìn)桶里讓我們輪流喂食，直到她習(xí)慣被人類這樣投喂——哦上帝！這究竟是哪個(gè)混蛋想出來(lái)的飼養(yǎng)方式，他為什么不親手喂她？”
面對(duì)吳博士時(shí)用“它”，面對(duì)飼養(yǎng)員時(shí)用“她”，蘇珊很清楚誰(shuí)會(huì)跟她站在一邊。
果然，另外兩個(gè)飼養(yǎng)員臉色也很難看，他們清楚這項(xiàng)工作有多危險(xiǎn)。掠食者的情緒再穩(wěn)定那也是掠食者，一車肉分桶喂食，它要是餓得慌了他們豈不都是桶？
“該死的，要抗議！他們不能這么對(duì)我們，我們又不是工具！”
“可在他們眼里，我們就是工具，是消耗品。”另一個(gè)道，“想想喬治吧，斷了一只手，不知道被送去哪里療養(yǎng)了，希望不是早就廢棄的白堊紀(jì)營(yíng)地。”
三人終是無(wú)言，在監(jiān)控下，他們一人提著一只桶走上了升降架，心驚膽戰(zhàn)地等待著資產(chǎn)的出現(xiàn)。
然而，不知是肉少的緣故還是別的什么原因，“資產(chǎn)”雖邁出了林間、鎖定了他們，卻沒(méi)對(duì)他們發(fā)動(dòng)攻擊。
甚至，在其中一人因?yàn)槭侄抖鴮⑷馊鱿氯ズ螅百Y產(chǎn)”低頭看了看“芝麻大小”的肉，打了一聲清晰可聞的、完全不屑的響鼻，尾巴一甩就走了。
它走得輕松，可在升降架上的人嚇得是大汗淋漓。
“不，我再也不干了！我發(fā)誓！它今天不吃我，不代表下次不吃我！”
“連恐龍都不屑的肉……不對(duì)，一只恐龍表達(dá)了它的情緒，我沒(méi)看錯(cuò)吧？”
蘇珊松了口氣，趕緊說(shuō)道：“把肉全送進(jìn)來(lái)吧，全部。孩子餓了會(huì)發(fā)脾氣，她也是。”她一把扔掉了桶，“可以回去交差了，如果他們有異議，就讓他們親自上場(chǎng)吧。”
肉塊劈里啪啦地落在地上，壘成了一座小山。
阿薩思這才張了嘴，一口下去十幾千克，很快吃掉了一半。
只是——
阿薩思仰頭，見(jiàn)蘇珊已經(jīng)走下了升降架，她便暫停了進(jìn)食，估量著自己和架子的距離。
下一秒，她突然全速起跑，像一陣黑風(fēng)掠過(guò)叢林。找準(zhǔn)機(jī)會(huì)一蹬起跳，她高高躍起，一口咬在了架子下方。
咬緊，利爪劈斷繩子，架子下方的掛籃便和她一同做起了自由落體。
鐵制掛籃被她輕松扯了下來(lái)，“轟”一聲砸進(jìn)園子里，把最后一個(gè)下架的飼養(yǎng)員嚇得屁滾尿流。
“哦上帝！哦不！它能夠到架子，不！”
其實(shí)，她不止能夠到，還能跳上去。要不是有電網(wǎng)攔著，她的目標(biāo)就不止一個(gè)籃子，而是掰碎整個(gè)升降架。
因?yàn)橹庇X(jué)告訴她，她的爪子已經(jīng)能在鋼鐵上留下痕跡了。
她想試試，就這么簡(jiǎn)單。