葉久澤抱著白柴，安安分分地站在村落的圍欄之外。他垂著眼瞼輕揉懷中的幼犬，漂亮精致的臉龐泛著溫柔的華光。
空曠的田野中有風吹來，揚起他藍白交織的道袍，蕩開恰到好處的弧度。他的手指卷著一縷鴉色的長發，動作自然地撩到耳后，隱約間流露的嫻靜如含苞待放的春櫻，朝氣奪目。
白柴閉上眼，耳朵輕抖，緩緩放松了身體，在她懷中找了個舒適的角度側頭休息。
隔著村落的圍欄，五步之外的地方站著三個耕農。他們提著做工粗糙的農具，警戒地盯著葉久澤和他懷中的幼犬，片刻都沒放下戒心。
葉久澤理解他們的顧慮，想在這等混亂的世道生存下去，自是不能出現半分紕漏。哪怕來的只是個孩子，可誰能確定在孩子的表皮之下沒有隱藏兇獸？
他欣賞他們的謹慎，唯有足夠的小心才能積累亂世中活下去的資本。如果他能融入這個村落，應該能得到一段較長的安穩期。
心里計劃著未來，他的情緒漸漸放松了下來。
而就在此刻，他看見一行人從村落內不緊不慢地朝他走來。
為首的人是一名老婦，她頭花灰白，身形佝僂，枯朽的手中緊緊握著一張長弓，身后還背著一個箭簍。
她穿著一身整潔的紅白巫女服，爬滿皺紋的臉上嵌著一雙堅忍通透的眼。如鷹似梟，仿佛有著野獸般的直覺和敏銳。
她一步步行來，緩慢卻沉穩，帶著一股飽經風霜的氣勢，歷練得像是高山上卓絕的孤松。無論男女都不約而同地綴在她身后，保持著一個尊卑分明的界限，沒有丁點逾越。
葉久澤明了，這位老婦是這個村落的領頭人。
圍欄被老婦親手推開，她直勾勾地盯著他，帶著審視的意味。他發現，老婦的眼神在發亮，這種像是凝視珍寶的視線，熾熱如火。
良久，她笑了，面上的皺紋堆疊起來，幾乎看不出五官。可她眼神中顯露的，卻是真切的歡喜：“久等了，孩子。”
此話一出，幾乎是一錘定音。
葉久澤露出純良無比的笑容，明白自己這是被接受了。
……
簡陋的木屋里，柴火煮著茶水，在嗶啵輕響之中，葉久澤與巫女穗相對而坐，中間隔著一份粗糙的飯團。
他們已經交流了一段時間，明明入村前還無瓜葛的二人，此刻就像祖孫般其樂融融地坐著，言辭間還帶著相似的感慨。
葉久澤注意著巫女穗的口型，再對著耳內傳入的話語，心頭掠起難言的復雜。
他清楚地知道對方在講另一種語言，可神奇的是，他不僅聽得一清二楚，甚至還能從自己嘴里說出同樣流利的話語。
葉久澤垂眸，不知在思考什么。
片刻的交談，他基本摸清楚了這個世界大致的背景。這兒像是東瀛幾百年前的戰亂時代，有著無數流寇和分裂的勢力，甚至還存在著靈力強大的巫女和血腥兇殘的妖怪。
貴族每天都在無止境地爭斗，他們對權力的追求遠遠大于管理平民的死活。流浪的武士成了強盜，成群的妖物侵略村莊，平民努力在夾縫中求生，卻得不到善終。
“我們的村落叫‘穗之村’。”老婦解釋道，“每一個有著巫女庇護的村落都會以巫女的名字命名，意味著一個巫女對此地的守護和責任。”
“我守了這個村落三十年，也到了油盡燈枯的時候了。”
葉久澤抬首，望進老婦慈祥的眼眸，一瞬間像是意識到了什么。
“我知道你有所求。”巫女穗笑了，“我活了五十多年，見過最狡猾的人類和妖怪，你們的心思瞞不過我的眼。”
這是歲月給予的通達和智慧，也是上蒼對她的饋贈。
眼前的女孩年齡雖小，可周身的靈光強盛，猶如天穹之上的皓月。
能在亂世中帶著一只幼犬求存，還活得如此珠圓玉潤衣著整潔，這并非是幸運的眷顧，更沒有運氣使然的成分——只是因為她是強者，僅此而已。
巫女穗想要留下她，這個念頭來得迫切而強烈，比任何愿望都要執著。
葉久澤沒有猶豫，他的本意就是留在這里，既然巫女穗給出了直球，他接著便是，沒什么好矯情的。
至于巫女穗的目的，他倒也能猜到一二。
無論是“油盡燈枯”還是“守護和責任”，她都在隱晦地向他傳達一個心思——想讓他留下，照顧這個村落。
他并不清楚自己為何入了巫女穗的眼，可聯想到自己的身份和背后的劍，想到山洞中安置的婦人和懷中的白柴，他爽快地答應了下來。
“如果穗大人不嫌棄，我希望為這個村落盡一份綿薄之力。”
巫女穗欣然地笑了。
……
葉久澤當天就將安置在山洞中的婦人們帶回了村落，他難得留了心眼觀察了一番村人的神色，發現除卻巫女穗之外，其余人的神情皆有些苦澀。
他細細打量了他們打著補丁的衣衫和不算結實的身板，心中明白，這個小村落的存糧怕是不夠那么多人的消耗。
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【商城】中確實有糧食的買賣，可他知道財不外露的道理，如非必要，他絕不會暴露自己的特殊。可現在，村落的糧食確實是塊短板。
既然決定融入人群，他身為一個鐵漢子，自然沒有吃軟飯的道理。
他確實可以給自己和白柴開小灶，但在一眾清湯寡水蠟面包中唯獨他喝酒吃肉沾葷腥，這破事兒他干不出來啊。
所以，為了白柴日后的狗糧品質和自己長身體的需要，他必須尋找一個發家致富、先富帶后富、共建社會主義新農村的策略！
想到就做，葉久澤再度拜訪了巫女穗，得到了一個不算辦法的辦法。
妖怪退治……
并不是每個村落都有幸得到巫女或除妖師的庇護，周邊總有村落長期遭受妖怪騷擾，不得不請求外援。而請動別村的除妖師或巫女幫忙，總得出幾袋糧食的報酬。
巫女穗年紀大了，早已不適合外出退治。可他，還年輕得很。
再加上純陽技能一擊劈碎巨巖的殺傷力，葉久澤覺得自己可以去試試。
……
夜幕低垂，月明星稀。
葉久澤在干凈的榻榻米上鋪好厚實的皮子，輕手輕腳地將白柴放在身前，小心翼翼地拆下它身上的梨花絨。
在昏黃的一點燈火中，他兌換了一套手術用具，專心地給白柴剪除染血的毛發，刮掉流膿的腐肉。期間，這幼小的奶狗愣是一聲不吭，頗有幾分關云長刮骨療傷的氣節。
葉久澤在傷口上撒了不少消炎藥粉，混合著上品止血散，堪堪掩蓋了猙獰丑陋的疤痕。
他仔細地給白柴換上繃帶，將這虛弱至極的小東西抱在懷里，偷偷從【背包】中掏出了一碗雜碎湯，舀著勺子一點點喂給它。
肉湯灌入腹中，殺生丸掀開了眼皮。
人類幼崽給了他整一碗肉湯，而她自己卻就著清水，啃了兩個生冷的飯團。
奇怪的人類……有著可笑的善良和仁慈，竟然會為了另一個物種，做到這個地步？
他不能理解，也不想去了解。
她看上去一臉疲倦，這次既沒有無禮地扒光自己的衣服，也沒有聒噪地對著他說一堆廢話，反而是側躺在他的身邊，很快合上了眼。
天藍色的衣袖蓋住他的身子，她擁他入懷。
“晚安啊富強……”她悶悶地呢喃著，“爸爸會保護你的。”
保護你……
殺生丸一怔，記憶的閘門忽然打開——
飛雪、月夜；深海、火光。
有一個佇立在他身前的背影漸行漸遠，轉瞬間染上了無數鮮血。耳畔狂風肆意，傳來對方支離破碎的語言——
“殺生丸，你有想要守護的東西嗎？”
有風絲順著門縫涌入，熄滅了微弱的燈火。可寒冷尚未侵襲身前，他就被攬入了溫暖的懷抱，緊貼著她心臟的位置。
在這一刻，他無意識地……記住了她的氣味。