法統(tǒng)這個問題在古代是很重要的，從五德更替學說興盛開始，基本上每一個有志于大一統(tǒng)的王朝都會確定自己的法統(tǒng)。
除了五行流轉(zhuǎn)之外，法統(tǒng)最重要的確定前朝，也就是所謂“前朝正朔”。
北魏在這個問題上就比較糾結(jié)了。
追溯十六國為前朝正統(tǒng)實在是太掉價了，最后北魏承認的法統(tǒng)線路是“漢——曹魏——西晉——魏”。
北魏是不承認東晉的，他們認為南遷的根本不是西晉正統(tǒng)，他們否認司馬睿是司馬家的子孫，認定他是竊取西晉的島夷人（南方蠻族），并且說東晉司馬家是“牛”家，在史書中篾稱為牛晉，斥之以偽朝。
繼承自東晉法統(tǒng)的南朝，也都被北魏稱之為“島夷”。
其中原因自然也很簡單，南北朝都在爭奪華夏正統(tǒng)的繼承權(quán)。
牛繼馬后
關(guān)于司馬睿的出身，有所謂“牛繼馬后”的著名傳言。
據(jù)說曹魏時期，有一本流傳很廣的讖書，叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬后”的預(yù)言。曹魏權(quán)臣司馬懿也曾聽過這一預(yù)言。司馬懿手下有名大將叫牛金，為他立下殊勛。司馬懿晚年位高權(quán)重時，忽然想起“牛繼馬后”的預(yù)言，認為牛金觸犯此忌，將對子孫不利，于是設(shè)宴毒害牛金。
司馬懿的長子司馬師不解，問道：“牛金可堪大用，奈何殺之？”司馬懿訓道：“你忘了石瑞中說‘馬后有牛’嗎？”司馬懿原以為自此司馬氏子孫便可高枕無憂，殊不知他的孫子司馬覲襲封瑯邪王后，其妻夏侯氏竟與王府中一位名叫牛金的小吏勾搭成奸。二人生下一子，在司馬覲死后承襲了瑯邪王位。此人便是司馬睿。
牛晉就是根據(jù)這個故事來的。