軍營(yíng)中，蘇澤正在接見(jiàn)一名年輕的漢人軍官。
“你是甘涼西軍新任的高昌校尉？”
“末將張恢，拜見(jiàn)蘇將軍。”
“你阿爺?shù)氖硪呀?jīng)收殮了，他為了救援敦煌戰(zhàn)死，是我漢家子，你當(dāng)承襲父志。”
張恢連忙向蘇澤表示感激，他又拜倒在地說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)K將軍允許我高昌三千漢民歸國(guó)！”
蘇澤將張恢扶起來(lái)，溫言問(wèn)道：
“伱且說(shuō)一說(shuō)高昌漢人的情況。”
蘇澤已經(jīng)聽(tīng)李存真說(shuō)了，甘涼西軍并不是一個(gè)緊密的組織，西涼滅亡后就沒(méi)有都督，各地分設(shè)校尉，就是當(dāng)?shù)貪h人的領(lǐng)導(dǎo)者。
如今高昌校尉就是眼前這個(gè)年輕人，他的父親運(yùn)送牲畜進(jìn)敦煌的路上被高車人襲擊，頭顱被砍下來(lái)游城示威，正好被王惠帶領(lǐng)的騎兵搶下了腦袋。
張恢繼任了高昌校尉后，立刻趕來(lái)敦煌收殮父親的尸體。
張恢立刻說(shuō)道：“高昌乃是我中原自古以來(lái)之地！只可惜現(xiàn)在被偽主竊取，不復(fù)漢土！”
“我大魏孝文皇帝的時(shí)候，昌國(guó)人擁立馬儒為高昌王，馬儒入貢大魏，曾請(qǐng)求高昌國(guó)舉國(guó)遷往內(nèi)地，孝文皇帝已經(jīng)許可，但是高昌國(guó)內(nèi)有反賊麴氏殺了高昌王馬儒，不復(fù)歸漢，我高昌漢家子弟都以為憾事。”
蘇澤用指節(jié)敲打桌面，看來(lái)“漢”對(duì)于西域的影響力真的很大，如果不是高昌高層不愿意歸順，差一點(diǎn)高昌就舉國(guó)投靠北魏了。
“高昌國(guó)制如何？民風(fēng)如何？”
張恢說(shuō)道：“高昌皆用漢制，高昌王設(shè)官署以理軍民，公文往來(lái)皆用漢文，通行貨幣也都是漢家錢幣，唯一不同的就是左衽。”
蘇澤點(diǎn)頭，也難怪前任高昌王差點(diǎn)就要投魏了，這高昌就是一個(gè)西域漢人國(guó)度嘛。
張恢又說(shuō)道：“此外高昌全國(guó)都信佛，高昌城內(nèi)有一大佛寺，有僧人三千，日夜誦經(jīng)，每逢節(jié)日還有‘行像’的活動(dòng)，將佛寺中的佛像放在花車上，沿著高昌城內(nèi)街道巡游，彼時(shí)全城百姓都跪伏在道路兩邊，還有信徒舍家捐錢，祈求佛祖保佑。”
聽(tīng)到僧眾三千人，蘇澤都嚇了一跳，他早就知道西域佞佛，卻沒(méi)想到高昌國(guó)一個(gè)小國(guó)，竟然供養(yǎng)三千脫產(chǎn)的僧人念經(jīng)。
蘇澤問(wèn)道：“高昌王何所養(yǎng)這么多的僧人？”
張恢說(shuō)道：“高昌國(guó)所在是交通要道，商人往來(lái)不絕，只是收商稅就足夠高昌所用了。高昌王以大佛寺僧人征收‘佛捐’，商人都愿意捐獻(xiàn)祈求一路平安，此外大佛寺還會(huì)放貸給商人，總有商人數(shù)年后才歸返，他們都會(huì)以重利捐贈(zèng)佛寺。”
原來(lái)如此，對(duì)于西域諸國(guó)來(lái)說(shuō)，這些僧人不僅僅是精神世界維持統(tǒng)治的工具，同時(shí)也是他們的理財(cái)官員。
大佛寺的僧人兼具了收稅和放貸的功能，也難怪能養(yǎng)得起這么多的僧人。
“高昌國(guó)內(nèi)，想要?dú)w還中土的人多嗎？”
張恢想了想，還是老實(shí)說(shuō)道：“前任高昌王馬儒在位的時(shí)候還是很多人心向故國(guó)的，但是近些年來(lái)高昌商路發(fā)達(dá)，不少人都不想要返回故國(guó)了。”
蘇澤立刻明白了張恢的意思，以往北魏強(qiáng)盛的時(shí)候，高昌人當(dāng)然想要?dú)w國(guó)，甚至產(chǎn)生了高昌王馬儒這樣的精神大魏人。
但是現(xiàn)在北魏自己都不行了，敦煌都被高車人圍了，高昌國(guó)的人卻依靠貿(mào)易富了，他們自然不想要返回北魏了。
甘涼西軍這三千人聽(tīng)起來(lái)很多，實(shí)際上人數(shù)也才和大佛寺的僧人一樣多，這里面老弱婦孺也多，正面還不一定打得過(guò)吃好喝好的大佛寺僧人。
蘇澤想了想，又掏出棉花種子問(wèn)道：“此物在高昌有種植吧？”
張恢立刻說(shuō)道：“將軍這是白疊子的種子吧？此物在高昌廣有種植，是大佛寺的名產(chǎn)，大佛寺僧人會(huì)雇人種植白疊子，紡織成白布袈裟很受僧人歡迎。白疊子所織的布在西域也叫做氎布，經(jīng)常有商人在高昌購(gòu)買，可以和絲綢一樣交換商品。”
蘇澤這才想起來(lái)，原來(lái)在這個(gè)時(shí)候棉布叫做氎布啊。
唐時(shí)西域的棉布就已經(jīng)行銷長(zhǎng)安了，白居易曾經(jīng)有詩(shī)，“短屏風(fēng)掩臥床頭，烏帽青氈白氎裘。卯飲一杯眠一覺(jué)，世間何事不悠悠。”
而且聽(tīng)張恢的意思，高昌大佛寺的僧人已經(jīng)長(zhǎng)期培育棉種，甚至專門開(kāi)辟田地種植棉花，并且在西域地區(qū)已經(jīng)有棉布當(dāng)做貨幣的貿(mào)易行為了。
根據(jù)張輝的描述，在大佛寺種植的棉花應(yīng)該是新疆草棉，不過(guò)這種棉花還是和后世的長(zhǎng)絨棉有很大區(qū)別的。
新疆草棉的棉花纖維比較短，所以紡織出來(lái)的布不如長(zhǎng)絨棉結(jié)實(shí)舒服。
但是也已經(jīng)足夠了，如今這個(gè)世界上高端紡織品是絲綢，棉花只要比普通百姓使用的麻布舒服保暖，就已經(jīng)足夠了。
除此之外，棉布比起麻布來(lái)，還有一個(gè)容易染色的優(yōu)點(diǎn)，只要染上顏色的棉布，一定也能賣出好的價(jià)格。
在這個(gè)時(shí)代，織布就是鑄幣，無(wú)論是絲棉還是麻布，都是通行全國(guó)的硬通貨。
蘇澤送走張恢，讓他返回高昌聯(lián)絡(luò)愿意返回中原的漢人，又讓他搜集棉花種子。
蘇澤又派出白鷺曹使者蘇白，隨張恢一同返回高昌國(guó)搜集情報(bào)。
接下來(lái)就是玉門關(guān)的高車人了。
——
“什么！？發(fā)兵玉門？萬(wàn)萬(wàn)不可！”
讓令狐虬不能理解的事情是，明明發(fā)兵玉門是一件很簡(jiǎn)單的事情，涼州刺史元彧卻死活不肯。
令狐虬心急說(shuō)道：“元刺史！高車人已經(jīng)被蘇將軍堵在玉門，只要您從張掖興兵，東西堵截就可以逼降高車人，如此功勞為何不取啊？”
元彧卻說(shuō)道：“兵者，兇也！《孫子兵法》曰上之上者，不戰(zhàn)而屈人之兵。如今高車人已經(jīng)有了悔意，不如請(qǐng)?zhí)K將軍讓開(kāi)道路，放高車人歸國(guó)好了。”
令狐虬聽(tīng)到元彧的回答，氣的不行，敦煌死傷這么多軍民，甘涼西軍為了支援敦煌犧牲了那么多人，竟然就被元彧一句話，就要放了已經(jīng)圍困在玉門關(guān)的高車人？
令狐虬深吸一口氣說(shuō)道：“元刺史，高車人是豺狼心性，只有打疼了他們才不會(huì)繼續(xù)來(lái)犯，這次如果能擊潰高車人，涼州就能得幾年安寧！”
元彧卻說(shuō)道：“高車人已經(jīng)在敦煌被蘇將軍擊潰，豈不聞困獸猶斗，若是此戰(zhàn)輸了，涼州腹地豈不是危險(xiǎn)了？我且修書(shū)一封，你帶給蘇將軍，讓他和高車人談判，讓出道路放高車人歸國(guó)。”
令狐虬還準(zhǔn)備再勸，元彧卻已經(jīng)站起來(lái)，走進(jìn)了涼州刺史府的后堂。
令狐虬氣憤的跺腳，可是他又不甘心放棄，干脆在姑臧城住下，想要找機(jī)會(huì)再勸元彧出兵。
等元彧返回后室，正在他府上做客的高徽迎了上去。
高徽和元彧是故交了，勸說(shuō)元彧將屬于涼州的西平讓給蘇澤，就是高徽勸說(shuō)的結(jié)果。
而高徽勸說(shuō)了元彧之后，也不返回洛陽(yáng)覆命，而是繼續(xù)在涼州住了下來(lái)。
兩人都愛(ài)好圍棋，元彧有時(shí)候連政務(wù)都不處理，就在府內(nèi)和高徽對(duì)弈。
“元亮（元彧字），那令狐軍主說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，此時(shí)出兵是打疼高車人的最好時(shí)機(jī)，為什么你就不肯發(fā)兵呢？”
高徽知道元彧的性格，知道他雖然有些迂腐，但也不是傻子。
是個(gè)人都能看出的好處，沒(méi)理由元彧看不出來(lái)。
如果擊敗高車人，憑借功勞說(shuō)不定元彧就能離開(kāi)涼州，返回夢(mèng)寐以求的洛陽(yáng)。
元彧落下一子，這才說(shuō)道：“榮顯（高徽字），你不了解涼州的局勢(shì)，這是前幾日有人密報(bào)到刺史府的信。”
元彧掏出一條衣袋，高徽接過(guò)衣袋，就看到上面密密麻麻的蠅頭小楷。
高徽仔細(xì)閱讀起來(lái)。
這是一封告密信，是舉報(bào)涼州姑臧城內(nèi)幾個(gè)大族密謀，要發(fā)動(dòng)叛亂的事情。
高徽驚訝的放下衣袋，元彧說(shuō)道：“自從我就任涼州以來(lái)，本地豪強(qiáng)就不安穩(wěn)，這信上的內(nèi)容三分真七分假，但是涼州豪族日益不臣之心是真的。”
“榮顯啊，我在涼州并無(wú)私人部曲，若要興兵玉門，也只能依靠這些豪帥，我敢給他們分發(fā)武器甲胄嗎？”
高徽沉默了，他沒(méi)想到?jīng)鲋菥谷蛔兂蛇@樣。
元彧又說(shuō)道：“近些年來(lái)，朝廷對(duì)涼州征稅日重，升入朝中的道路壅塞，涼州本地豪帥自然越來(lái)越不滿。”
“除此之外，還有人煽動(dòng)。”
高徽疑惑道：“有人煽動(dòng)？有人煽動(dòng)涼州豪帥造反？”
元彧點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“我也派人調(diào)查，但是到底煽動(dòng)的人來(lái)自何方還是不知道，只知道一個(gè)名號(hào)。”
高徽連忙問(wèn)道：“什么名號(hào)？”
“真王。”
高徽喃喃說(shuō)道：“真王？我朝沒(méi)有這等王爵吧？又是哪個(gè)妖人自稱的？”
元彧搖頭說(shuō)道：“我也只知道‘真王’在涼州的名號(hào)很響。”
“不只是涼州，我讓人打聽(tīng)過(guò)，附近幾個(gè)邊鎮(zhèn)，都有此人的使者，勾結(jié)當(dāng)?shù)睾缼洠s定準(zhǔn)備謀反。”
高徽大吃一驚，他放下棋子說(shuō)道：“為何不上報(bào)朝堂？”
元彧嘆息說(shuō)道：“去年我就上報(bào)朝堂，但是只憑一個(gè)名號(hào)，朝堂根本不理會(huì)。”
“而且多少邊鎮(zhèn)都和涼州一樣，都靠著這些當(dāng)?shù)睾缼涙?zhèn)壓地方，如果因此興大獄，豈不是逼著他們?cè)旆矗俊?
高徽也沉默了。
元彧說(shuō)道：“我對(duì)涼州本地豪帥不放心，他們?nèi)绻旆雌饋?lái)，可要比困在玉門的高車人可怕多了。”
“所以我希望榮顯你親自去一趟敦煌，向蘇將軍當(dāng)面說(shuō)明緣由，讓開(kāi)道路放高車人離開(kāi)。”
高徽也覺(jué)得心有不甘，可如果涼州局勢(shì)真的和元彧說(shuō)的那樣，本地豪帥隨時(shí)可能作亂，那高徽也不愿意冒險(xiǎn)勸說(shuō)元彧出兵了。
元彧嘆息說(shuō)道：“倘若我大魏能多出幾個(gè)蘇將軍這樣的忠良之士，局勢(shì)也不會(huì)到這個(gè)地步了。”
高徽也嘆了一口氣，只可惜蘇澤只有一個(gè)。
“我這就前往敦煌，勸說(shuō)蘇澤讓開(kāi)道路，放高車人西歸。”
——
高平郡。
于謹(jǐn)上任高平郡也有快半年時(shí)間了。
高平郡在幾年前也是六鎮(zhèn)一樣的軍州，在宣武帝駕崩前改制為郡，治所是高平縣（寧夏固原），屬原州。
西北州郡一向是漢胡雜居，于謹(jǐn)記得蘇澤的叮囑，上任高平以后就盯著本地幾名豪帥。
一人名叫胡琛，是高車降部，被安置在高平已經(jīng)三代人了，在高平當(dāng)?shù)氐母哕嚥孔逯泻苡型?
一人名叫萬(wàn)俟丑奴，匈奴人，也是被安置在高平的降卒后代，他是胡琛的部將，在高平素有勇猛的名聲。
一人名叫宿勤明達(dá)，羌人，在西北羌人中很有聲望，也是高平本地豪帥。
于謹(jǐn)很快就發(fā)現(xiàn)了三人的才能，對(duì)他們頗為拉攏，但是于謹(jǐn)也記得蘇澤的叮囑，派人潛入三人的部族中，搜集打探情報(bào)。
這半年來(lái)三人都很正常，本來(lái)于謹(jǐn)還以為自己疑心太重了，蘇澤也沒(méi)有來(lái)過(guò)高平，怎么能憑空懷疑別人的忠誠(chéng)？
但是今天他派進(jìn)胡琛部族里的探子，向他匯報(bào)了一個(gè)消息。
“有人自命真王，勸說(shuō)胡琛造反？”
探子連忙點(diǎn)頭，于謹(jǐn)來(lái)回踱步道：“真王？本朝哪里有這么一路反賊？”
這些年來(lái)北魏不太平，到處都有反賊，不過(guò)大部分都和大乘教一樣，被朝廷軍隊(duì)迅速平定。
自號(hào)真王的叛賊于謹(jǐn)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是對(duì)方能派人聯(lián)絡(luò)胡琛，顯然所圖不小。
“胡琛什么反應(yīng)？”
探子說(shuō)道：“胡軍主將使者趕出了部族，勒令對(duì)方不得再踏入高平。”
于謹(jǐn)并沒(méi)有因?yàn)楹∵@個(gè)態(tài)度滿意，反而是眉頭更皺了。
胡琛雖然沒(méi)有響應(yīng)這個(gè)真王準(zhǔn)備造反，但是他也沒(méi)有將對(duì)方的使者交給自己，很顯然是想要留有退路。
也就是說(shuō)如果對(duì)方造反真的掀起了巨浪，那胡琛也是可以半路加盟造反的。
這種騎墻的態(tài)度反而讓于謹(jǐn)更憂慮，這也說(shuō)明這個(gè)自稱“真王”的反王，暗中結(jié)交的勢(shì)力非常龐大，龐大到讓高平的豪帥胡琛都不敢把事情做絕，都要騎墻觀望的地步。
報(bào)告刺史？還是報(bào)告朝廷？
于謹(jǐn)搖頭，自己手里沒(méi)有證據(jù)，朝堂根本不會(huì)相信。
萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，逼反了胡琛，于謹(jǐn)也還沒(méi)做好準(zhǔn)備。
自從到任高平之后，于謹(jǐn)就按照蘇澤的吩咐，一直想辦法編練直屬于自己的軍隊(duì)。
可是練兵需要時(shí)間的，于謹(jǐn)雖然有帶來(lái)了兩百宗族兵，還有蘇澤給他的一部分親信，再加上從禁軍中帶來(lái)的舊部，但是這點(diǎn)兵和胡琛這些世代居住在高平的本地豪帥們來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太少了。
而且高平郡物產(chǎn)本來(lái)就不豐富，也養(yǎng)不起太多的州郡兵，于謹(jǐn)只能利用農(nóng)閑的時(shí)候練兵，至今能夠勉強(qiáng)達(dá)到于謹(jǐn)標(biāo)準(zhǔn)的也就只有一千正兵。
這點(diǎn)人馬也僅僅就夠控制一座高平城。
于謹(jǐn)想了想，還是喊來(lái)了蘇澤留給他的函使，將有關(guān)“真王”的情報(bào)告訴函使，讓他前往河州通知蘇澤。
——
關(guān)中，秦州。
侯剛被貶為秦州兵后，一直得到江陽(yáng)王元乂的招撫，他抵達(dá)秦州之后也沒(méi)吃什么苦，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)爭(zhēng)相宴請(qǐng)他。
貶為州郡兵，在北魏算是一種保護(hù)性貶官。
比如北魏名將楊大眼，鐘離之戰(zhàn)中因過(guò)被貶為并州兵，不出幾年又被朝堂復(fù)起，最后還被拜為荊州刺史，死于荊州刺史任上。
侯剛在朝中的后臺(tái)沒(méi)有倒臺(tái)，親朋故舊都身居高位，在大家看來(lái)起復(fù)也是遲早的事情。
就連秦州刺史李彥都對(duì)他禮遇有加，給侯剛安排了守衛(wèi)州城天水城的舒服差事。
和侯剛相處莫逆的，是秦州的羌人豪帥莫折大提。
莫折大提家族也是世代居住秦州，侯剛抵達(dá)天水后，莫折大提贈(zèng)送他城內(nèi)宅邸，還送他仆役婢女，要不是莫折大提的羌人身份太低，侯剛都快要和他結(jié)拜兄弟了。
今日秦州刺史又在府中設(shè)宴，侯剛和莫折大提又喝的大醉，親自將侯剛送回家里后，莫折大提的四兒子莫折念生扶著他登上馬車，等一上了馬車后莫折大提的酒就醒了。
兒子莫折念生說(shuō)道：“今日李彥那狗賊又行加派，還要在秦州行佛錢，阿爺難道還要忍嗎？”
莫折大提嘆息一聲，秦州刺史李彥出身隴西李氏，也就是歸降北魏那個(gè)西涼李寶的家族，被孝文帝列為五姓，為甲姓高門。
當(dāng)年李崇也曾經(jīng)想要為李世哲謀秦州刺史的職位，卻被李彥給搶了。
李彥為官貪婪，而且對(duì)待屬下百姓刻薄，喜歡用嚴(yán)刑峻法來(lái)治理地方，一旦遇到下屬不如意就動(dòng)輒打罵用刑，在秦州很不得人心。
但是他出身高貴，州府其他官員都不敢勸諫他，對(duì)秦州豪族加派日益嚴(yán)重，秦州的監(jiān)獄中都關(guān)滿了犯人。
莫折大提說(shuō)道：“是‘真王’使者讓你來(lái)勸說(shuō)阿爺我造反的吧？我家雖然世代戍秦州，但聲望也僅限于州內(nèi)，若是要起事，還需要一個(gè)有威望的人為前驅(qū)。”
莫折念生眼睛一亮問(wèn)道：“所以阿爺結(jié)交侯剛？就是為了讓他帶頭舉事？”
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