而這只是其一。」
潘公搖了搖頭，神情復雜。
「請繼續講。”
「其二便是香火了。”
「香火？」
「正是香火！此乃香火神道的根本！若是純粹的香火神靈，神軀法相、神通本領都從香火愿力中來，然而香火有限，神力便也有限，世間百姓對神靈的信仰有限，神靈壽元便也有限，香火有盡，神力便也有盡。」
潘公停頓了一下：
「若是正值鼎盛時期的神靈，天下形勢也利于他，便可隨意揮灑神力，降下神通。皆因香火源源不斷，神力便也用之不竭。用了多少，天下百姓的一片虔誠感謝自會為他補足，甚至于香火越來越盛，神位越來越高，神力便也越來越強，如此循環。
「縱觀史上，不少神靈都是如此登頂。
「這是香火與靈氣、神力與法力、神靈與仙人不同的地方。
「不過神靈也有別的好處就是了。
「可若神靈過了巔峰，亦或者天下形勢變得不好，可能補足的香火便無法超過消耗的神力，或者齊平，甚至更少。
「形勢好一點的神靈，或者厲害一些的神靈，便需要開源節流，才能維持神軀法相，維持神力不減。
「面臨形勢更差的神靈，或者對自己信心不高的神靈，亦或者懶惰的神靈，便做不到開源，只能節流，要么以待時機，要么便茍延殘喘。
「我當年便是如此—...”
潘公不住搖頭，面露慚愧。
林覺則是露出了恍然之色。
原來是這么一回事。
這便解釋了神靈的限制與衰落，比如那些曾經輝煌一時，隨著時間卻逐漸隱于幕后的神靈。
如此聽來，最厲害的神靈只需盡職盡責，無需節省神力，信徒自是他無邊無際的神力源泉。次一些的，便既要想辦法吸取更多香火，又需要節省神力或者積蓄香火，而最次最無能的神靈，則只能或只顧節流，無力或無心開源。
像是護圣真君這般不作為的，便是吝嗇香火神力，亦或本就無能。像是南方意離神君這樣的，
本身就擅長經營香火，但也行事謹慎，平常并不輕易出手，可一出手，便都直擊要點，便是開源節流。
唯有北方的那位浮池神君—
雖然只見了一面，可林覺仍然記得他蔑視護圣真君的風采，想來便是自身本領過硬，自信無比，北方妖魔眾多，又正適合他們經營，因此可以隨意使用神力，頻繁下界除妖。
因此很多不被宮觀主供的神靈會找一位廟祝，不光是替自己打理廟宇，也是替自己傳播信仰吸聚香火。還有些神靈會費盡心思，去尋找一些格外厲害的信徒，而他們也會對這些信徒格外偏愛，
便是因為在這些廟祝或信徒的幫助下，他們可以花費最小的神力，卻收獲最多的香火。
甚至有時，一位神靈本已沒落，就是因為有一位厲害的信徒，便可重回鼎盛。
也因此有些無能的神靈只想著吸聚香火，而不愿出力，便是知曉自己將會入不敷出，又或是目光短淺，只想著自身的延續，而忘了神靈的職責。
因此神靈都爭香火，因此香火也會用上經營二字。
也因此到了這般危急時候，很多神靈都想積攢香火，保存實力，好應對更多的風險，亦或是度過這場天地大變。
林覺一下想到了那位青帝，更體會到了他的無奈，一下又想到了四師兄與石門山的那位山神，
想來四師兄便可能會是他最大的助益。
「還有呢？」
「還有.」
這次潘公沉默了下：
「便是如今朝廷腐朽，而天地同勢，皆是南北雙方凱中原。天翁也顯頹勢，他座下的這些神官真君，也許已經在思考如何保存自己了，
「若要他們消耗神力來除妖，自然不如南北雙方的真君積極。
「而且他們為了增強自身實力，竟然干得出放養毫龍王這等事情，若說他們此時會為百姓盡心，我是不信的。”
旁邊樊天師聽著，又是大驚。
這兩句話，無論是天翁頹勢已顯，還是神仙放養妖王，都是平常誰聽了也會驚碎認知，或是被神靈聽見他們討論便可能引來天打雷劈的事情。
就連身后的羅公也為之心驚，
果然還是要跟隨道人在一起，才能聽得到這類本不屬于凡人的話語。
三人話已說完，便都閉上了嘴。
一邊沉默邁步，跟上吳令史三人，一邊心中都有思索。
聽樊天師說，那地方已是真鑒宮與意離神君的香火地，知縣更是徽州人，應是意離神君與玉鑒大帝的忠誠信徒，為何那妖怪這么巧，剛好就去禍害了這個地方，又第一時間吞吃官吏？
真鑒宮這會兒應該著急了。
如此一談，心中頓時有底了許多。
「北方豹王，北豹泉，不知是否有關聯———
「戰亂，龍伯——
「二斤功德還差約莫一半·
「金牌與藏真閣—”
林覺喃喃念著，腳步不停。
唯有狐貍腳步輕快，滴溜溜的，時而蹦蹦跳跳，只跟著林覺，目光心思都在旁邊的店鋪與行人身上，別無憂慮。
而在這時，四人一狐已到衙門口。
前方的吳令史三人停下了腳步。
四人也跟著停下了腳步。
狐貍往前輕巧一跳，跳出一丈遠，正微微屈腿，準備再蹦一下，回頭一看，又轉身跑了回來，
跟著四人一同望向前方。
果真如吳令史所說，衙門口跪了一片衣衫檻的百姓，不肯起來。
四周也站滿了圍觀的百姓。
輿論已起。
可這時的衙門口卻不止他們。
林覺目光直往遠處看，穿過圍觀的百姓與錦屏縣的難民，看見了與他們一樣站著的青玄道長、
江道長與馬師弟。
真鑒宮比他們的住處離得遠些，竟然比他們先到。
不過也沒什么好慚愧的，他們對于錦屏縣和西北妖怪的形勢自然比林覺更為清楚。
在林覺看見他們的同時，他們也看見了林覺，
雙方互相對視一眼，又都轉頭，往衙門口錦屏縣難民那邊看去。
林覺看見了兩個聚仙府的奇人高人，其中一個便是會血御的那位陶道長，看來如今京城的聚仙府中，拿了錢便愿意辦事的人還是有。
禮部祠部司的周郎中也在那里。
可在最中間，卻已經有了幾名中年道人與老道人，正在安撫錦屏縣百姓。
林覺認得出其中一人。
正是觀星宮的靈秀子。
「諸位鄉親父老，莫要跪在這里了，地上涼啊。」禮部的周郎中喊道，又指著身邊的道人說，「此乃京城觀星宮的道長們，本官方才親自去稟報了觀星宮的觀主，他已上報神靈，神靈也已降下法旨，決意退妖，你們就放心吧。」
「哪、哪個神仙？」
「自然是天兵天將了。」
「當真？」
「自然當真！」周郎中說道，「本官可用頭上這頂烏紗帽做擔保！」
「是也，是也。」觀星宮的道人說，「方才周郎中親至觀星宮，聽他所言之后，本觀觀主已經寫了青詞綠章，上報天翁，天翁降下法旨，擬撥劃天兵天將三千，前去錦屏縣除妖。」
林覺聽見這話，不禁回頭，看了一眼身后三人。
潘公表情明顯有些意外。
就在剛剛他還說呢，天翁及手下真君不太可能去錦屏縣除妖。可此時觀星宮分明就很積極。
倒是樊天師眉頭一皺，若有所思，而羅公斗笠下看不清表情，不過他一動不動，一聲未，以林覺對他的了解，怕是也已經明了了。
林覺此前便已猜測，這妖怪可能與天翁有關。
如此一看，便更像了。
若真如此，便是一番好算計趁著秦州西北地區，聚仙府中有心有力的奇人高人在意離神君的相助下，與豹王對峙之時，在另一邊派出豹王魔下大將，侵占并摧毀意離神君好不容易在秦州建立起來的香火地。如今事情鬧大，又借勢出來除妖，將妖「除去」，還能再為觀星宮與天翁神系賺一道名聲與香火。
撿兩道便宜，難怪如此積極。
林覺又微微偏過了頭。
目光穿過眾多人群，正與一雙眼睛對視上了。眼晴的主人臉色雪白，如同化了盛妝，在這昏昏沉沉的傍晚，站在人群中也如此顯眼。
簡直如同昏暗之中的一點白光。
江道長收回目光，也低下頭，繞著人群往這邊走。
林覺亦是邁開了腳步。
同樣繞著人群，往他們那邊走。
雙方在中間碰面。
江道長面容雪白，神情清淡，說話也很直接，開口就是：「我與青玄道兄欲去錦屏縣除妖。」
「—」林覺稍作思索，也開口道，「在下掛靠聚仙府，住著聚仙府的院子，拿著聚仙府的供奉，自然也愿去除妖。」
「不是退妖，是取妖怪性命首級。」江道長補充道。
「甚好。」
「連夜出發。”
「愿與道友同行。」
雙方目光稍一對視。
僅是一瞬，就看出了對方想法，便也知曉，雙方皆對觀星宮的計謀心知肚明了。
而雙方也都有同一個意思一絕不讓觀星宮如愿。
而在此時，錦屏縣百姓已經面面相，有些動搖。
唯有一個老者仍有疑心：
「朝廷不出兵？」
「哎呀我的老丈喲！朝廷大軍自然是要駐防京城，而且那等妖怪之事，大軍雖然有用，可哪里比得上天上的天兵天將喲！這觀星宮可是整個天下最大的宮觀，與天翁最近，你難道還不信他們的話？」周郎中苦口婆心，勸解著道。
老者沉默不言。
別的百姓也都看向他。
就在這時，周郎中身邊的一名員外郎目光一轉，立馬看見了已經走到對面的真鑒宮道人與林覺幾人。
那名員外郎眼晴一亮，剛一抬手，想要招手，心思一轉，又將手放了下來，快步跑來。
「見過樊天師，見過潘公，見過林真人，也見過青玄道長與江道長。」員外郎明顯比在觀星宮道人身邊的時候喜悅許多，「跪在那邊的百姓就是從錦屏縣逃出來的百姓們，我家周郎中正欲請幾位去除妖呢。”
「周郎中不是已經請動了觀星宮，觀星宮又請下了神靈了嗎？」林覺開口問道，「為何還來請我們？」
「這———·
員外郎露出為難之色，許久才說了句：「觀星宮雖然厲害，但天翁聲勢太大，往往天兵天將一去，妖怪看見就聞風而逃了，因此觀星宮每每請下天兵天將除妖，總難斷得了根。」
‘看來是我們不如觀星宮厲害了！」
「沒有沒有！萬萬沒有！」
員外郎頓時緊張起來。
而旁邊江道長仍舊沒有表情，開口說了一句：「我們應下了，連夜出發，不除妖不回京。」
如此干脆？員外郎頓時愣了一下。
一時看著這位臉上不見表情、話語卻干脆利落斬釘截鐵的女道長，心中覺得，似乎真道就該如此，可在京城，他以前卻從未聽過這樣的話。
員外郎目光一轉，又看林覺。
林覺只是微微一笑：
「我們也去。」
短短兩句，員外郎的心頓時就定了下來。