寧家族地。
今天是寧家放榜的大日子。
寧責(zé)和其妻王蘭一早就坐在中堂，等待著家中兩位后輩的大考成績(jī)。
寧家的子弟從出生起，就開(kāi)始測(cè)試根骨，每年測(cè)一次，一直測(cè)到十二三歲。
有修行資質(zhì)的人被送入家族私塾，由家族供給，進(jìn)行脫產(chǎn)學(xué)習(xí)，一直到十六七歲，進(jìn)行畢業(yè)大考。
每年一次的大考，關(guān)乎著少年修士們的命運(yùn)。
大考的前三十名的少年，有資格加入到寧家本族的產(chǎn)業(yè)中去，前途無(wú)疑更加廣大。
王蘭表面喝著茶，目光卻時(shí)不時(shí)瞥向大門(mén)，難掩緊張、期待之色。
寧責(zé)卻是目光渙散，心情十分抑郁。
他一直等候到拂曉，始終不見(jiàn)黃家三鬼來(lái)回報(bào)。
“他們失敗了！”
“沒(méi)想到這個(gè)垂髫客如此兇悍陰狠。”
“沒(méi)事的，沒(méi)事的。”
“我聯(lián)絡(luò)黃家三鬼時(shí)，并未展露真容，垂髫客發(fā)現(xiàn)不了我。”
“黃家三鬼虛有其名，有鎮(zhèn)神符、靈寵綠刀螳螂，三打一都能敗！我真是看錯(cuò)他們。”
“唉，垂髫客……接下來(lái)，我該如何是好？”
寧責(zé)被逼無(wú)奈，一招行險(xiǎn)，卻是慘痛失敗。他頭疼不已，不知道該怎么向少族長(zhǎng)交代。
“爹、娘，我考上了，我考進(jìn)前三十名了啊！”就在這時(shí)，一個(gè)少年狂奔進(jìn)屋，興奮地叫喊道。
“真的？忌兒，你真的考上了？！”王蘭立即站起身來(lái)，滿臉都是驚喜。
少年修士寧忌聲調(diào)很大：“當(dāng)然！娘，你連你親兒子都不信了？”
“哦？”寧責(zé)抬頭，就看到兒子寧忌恣意張揚(yáng)的笑臉。
平日里，寧忌的成績(jī)?cè)谒氖笥遥瑳](méi)想到這一次大考，竟然超常發(fā)揮了。
這個(gè)意外的喜訊，稍稍沖淡了寧責(zé)的愁緒。
寧忌聲調(diào)高昂：“爹、娘，孩兒這次給你們長(zhǎng)臉了。我早就說(shuō)了，我心里有數(shù)。平日里的成績(jī)雖然不好，只是我不愿全力發(fā)揮而已。”
“不像某人吶！”
“平時(shí)的時(shí)候，成績(jī)很好，穩(wěn)定在前三十名內(nèi)。這一次大考，卻漏了底，只得了三十一名。哎呀，落榜了！”
說(shuō)這話的時(shí)候，寧忌回頭，看向身后跟著走進(jìn)來(lái)的白衣少年，滿臉嘲諷之色。
白衣少年衣著樸素，眼眸清澈，帶著愧疚、失落的濃郁神情。
“大伯父、大伯母。”白衣少年寧拙行禮。
王蘭看向少年，尖聲道：“什么？小拙，你這一次考砸了？！”
寧責(zé)臉色沉下來(lái)，伸手索要道：“成績(jī)單拿來(lái)我看。”
寧拙便取出成績(jī)單，遞給他的親大伯寧責(zé)。
寧責(zé)低頭掃視一眼，面沉如水。
下一刻，他抖了抖手中的紙，恨鐵不成鋼地道：“小拙，你這次失誤，怎么會(huì)如此嚴(yán)重？”
“我記得，你在機(jī)關(guān)術(shù)上有不少小成績(jī)的。”
“之前，你做出來(lái)的一只機(jī)關(guān)鸚鵡，還得到了族老的贊賞。”
“機(jī)關(guān)術(shù)明明是你的強(qiáng)項(xiàng)，怎么這一次，竟然考了一個(gè)下等出來(lái)？”
“唉，如果沒(méi)有這個(gè)下等，你就是前三十名啊！”
伯母目光犀利：“小拙，你說(shuō)，你是不是最近又在接一些機(jī)關(guān)工坊的私活了？”
不待寧拙回答，伯母扼腕嘆息：“唉，我告訴過(guò)你多少次，不要貪圖錢(qián)財(cái)。你這個(gè)年紀(jì)，應(yīng)該好好讀書(shū)的啊。”
“你把你的精力放在了賺錢(qián)上，簡(jiǎn)直是撿了芝麻丟了西瓜啊。”
“你瞧瞧你現(xiàn)在，可好了！三十名開(kāi)外！”
“家族的產(chǎn)業(yè)進(jìn)不去了！！”
寧拙聽(tīng)到這里，終于鼓起勇氣：“大伯母，我聽(tīng)同學(xué)說(shuō)了，聽(tīng)說(shuō)可以走關(guān)系……”
他還未說(shuō)完，就被伯母高聲打斷：“走關(guān)系？你知道走關(guān)系，要花多少靈石嗎？你知道走關(guān)系，我們要找多少人嗎？”
“哦，你現(xiàn)在考不好，輕飄飄的一句話，我和你大伯父就得上上下下找人，跑斷了腿，四處給你走后門(mén)？”
“你還好意思開(kāi)這個(gè)口！”
“早知如此，何必當(dāng)初呢。”
“我早讓你專心修行，不要去接私活，賺那么一點(diǎn)靈石。”
“有什么用？！”
“你如果考進(jìn)三十名內(nèi)，進(jìn)入家族產(chǎn)業(yè)，賺得要多得多。關(guān)鍵事還少，時(shí)間多，能讓你繼續(xù)修行啊。”
寧拙猛地昂起頭，臉上都是被羞辱的紅暈，他咬牙硬聲道：“大伯、大伯母，我寧拙一人做事一人擔(dān)！”
“既然是三十一名，那就算了。”
“這些年，我承蒙二老的關(guān)照，感激在心。考成這樣，是我鑄成的惡果，那就是我自作自受！”
“我一人做事一人擔(dān)！”
“我不信我出去，找不到門(mén)路養(yǎng)活自己。”
說(shuō)到這里，寧拙行禮告退：“伯父、伯母，我的同學(xué)還等我聚餐呢。沒(méi)有其他的事，就先告退了。”
大伯盯著寧拙，沉默不語(yǔ)。
伯母揚(yáng)手，嫌惡地道：“去去去，你也是心大，考得這么差，倒是還有心情聚餐！”
寧拙一刻也待不下去，扭身負(fù)氣而走。
堂哥寧忌則愜意地坐下。
大伯母看向?qū)幖桑兡樢菜疲D(zhuǎn)怒為喜：“還是我兒優(yōu)秀！”
她推了推幾案上的茶點(diǎn)：“快嘗嘗看，這可是金膳堂的茶點(diǎn)金絲玉露糕，吃下之后，能增添識(shí)海底蘊(yùn)，強(qiáng)化神念，對(duì)你修行，乃至將來(lái)筑基都大有幫助！”
寧忌雙眼放亮，迫不及待地拿起一個(gè)，放入嘴中。
金絲玉露糕的口感獨(dú)到，糕體軟糯，金絲較硬脆，里面還有夾心流體。
寧忌三口咽下，就感覺(jué)一股清氣從肚腹部上升，直沖天靈，讓他精神一振。
寧忌由衷贊嘆道：“好吃，好吃！”
“那就多吃點(diǎn)，全給你吃。”他母親笑著。
寧忌將剩下的三個(gè)都吃掉，舔舔嘴唇，意猶未盡：“不愧是金膳堂出品，就是美味！怎么就四個(gè)？還有沒(méi)有？”
他父親冷哼一聲：“這里每一塊糕點(diǎn)值20塊靈石。你剛剛吃下的就是近百塊靈石，你還想要更多？”
“那你就要更加努力，不可懈怠！你今后好好在家族內(nèi)表現(xiàn)，爭(zhēng)取盡快用自己的雙手，為你自己賺取到足夠享用的靈食。”
寧忌叫嚷起來(lái)：“爹，兒子我這次可是為你長(zhǎng)臉了！你想想看，我要是以前的成績(jī)，你不得四處跑關(guān)系，送禮走后門(mén)，把我送到家族產(chǎn)業(yè)里去。我大考這么優(yōu)秀，可是為你省下了數(shù)百靈石呢，吃一點(diǎn)金膳堂的糕點(diǎn)怎么了？”
“再說(shuō)了，我吃這些，不也是為了增長(zhǎng)我的精神，讓我更好修行，更好努力嘛。”
“我要是早有這種層次的資源供應(yīng)啊，成績(jī)?cè)缇兔星懊┝恕！?
寧父見(jiàn)兒子回嘴，瞪起雙眼，正要斥責(zé)。
寧母連忙道：“好了，好了，都少說(shuō)兩句。”
她瞪向自己的丈夫：“我兒子考得好，本就是該夸獎(jiǎng)的。說(shuō)不了幾句，你又要批評(píng)他。”
“你別看我兒子平時(shí)貪玩了些，關(guān)鍵時(shí)刻是靠得住的。”
“不像寧拙，平時(shí)成績(jī)讓人掉以輕心，到最后，最不讓人省心的就是他！”
“你瞧瞧，剛批評(píng)他一兩句話，他就扭頭走了。這般不受教！我說(shuō)的有錯(cuò)嗎？”
“哼，還跑出去吃飯。他倒是有這個(gè)心情！”
寧忌嗤笑：“他心氣太高，自以為是，爹娘對(duì)他的諄諄教導(dǎo)，他根本聽(tīng)不進(jìn)去。”
“對(duì)了，咱家該不會(huì)真要給他通門(mén)路，耗人情吧？”
寧父冷哼一聲：“這不是你該操心的事情。”
寧忌見(jiàn)父親發(fā)火，下意識(shí)縮了縮脖子，又想到此次大考成績(jī)，揚(yáng)聲道：“娘，寧拙都能出去吃飯，我也想要出去下館子，吃靈食。給我筆錢(qián)，你不知道我為了此次大考，付出了多少！”
“好好好。”寧母笑不迭地取出一袋靈石，交給寧忌。
寧忌接了錢(qián)袋，起身就走。
他出了寧家宅落，走上街道，卻沒(méi)有急著去最愛(ài)的餐館，而是在街道上游逛。
他想要看看，寧拙在哪里吃飯。
平時(shí)可沒(méi)有這種機(jī)會(huì)，現(xiàn)在好不容易逮到了，寧忌就想多多奚落對(duì)方取樂(lè)。
結(jié)果，他左找右找，也找不到。
問(wèn)了幾位店家小二，確認(rèn)寧拙根本沒(méi)有來(lái)過(guò)。
寧忌一拍腦袋，明白過(guò)來(lái)：“這小子裝腔作勢(shì)，哪有什么飯局？恐怕這個(gè)時(shí)候，他是待在他娘病死的那間破屋里哭呢！”
“不管他了，我先搓一頓罷。”
靈食不僅美味，還有增長(zhǎng)修為的妙用，讓寧忌十分期待。
他的這番猜測(cè)，倒是猜對(duì)了一部分。
寧拙已經(jīng)回到了他自己的家。
相比起大伯、大伯母的住處，寧拙的房屋簡(jiǎn)陋而破敗。
寧拙輕輕地關(guān)上院門(mén)，穿過(guò)小院，走入正屋，進(jìn)入里間。
這里是他的臥室，也是他的書(shū)房。
雖然家具破舊簡(jiǎn)陋，但收拾得很干凈。
寧拙摸了摸書(shū)桌上的獅子鎮(zhèn)石。
獅子鎮(zhèn)石表現(xiàn)閃過(guò)一抹微光，表明在他離開(kāi)的期間，并無(wú)人來(lái)過(guò)。
寧拙轉(zhuǎn)身，來(lái)到床前，輕輕扭了一下床旁的欄桿，頓時(shí)一陣嘎嘎的機(jī)關(guān)響聲傳來(lái)。
旋即，床向旁邊橫移，露出地下通道。
他腳踩木梯，一步步進(jìn)入地下密室。
腳踩實(shí)地后，他扭動(dòng)墻面上的開(kāi)關(guān)，將頭頂上方的床榻又移回原處。
頂上沒(méi)了光線照射，但地下室四周墻壁上，卻有符文亮起了光，使得小小空間里更加明亮。
至此，寧拙臉上的失落、悲憤、壓抑等神情消失無(wú)蹤，取而代之的是一臉平靜。
他來(lái)到自己最熟悉的工作臺(tái)前坐下，工作臺(tái)上是各種機(jī)關(guān)配件。
寧拙拉開(kāi)右手邊的抽屜，現(xiàn)出里面滿滿一抽屜的糕點(diǎn)。
每一份糕點(diǎn)，都用紙張包裹。
紙張上，有金膳堂的標(biāo)志。
他隨手抓了一把，有五六塊，鼓動(dòng)法力，下一瞬就將糕點(diǎn)的紙張燒掉，卻沒(méi)有絲毫損傷的金絲玉露糕。
顯然，他做這樣的動(dòng)作次數(shù)極多，早已熟練到了極點(diǎn)。
寧拙咀嚼著糕點(diǎn)，目光微微發(fā)散。他在心中復(fù)盤(pán)起自己今天的表現(xiàn)。
這個(gè)良好的習(xí)慣，他已經(jīng)保持了十年有余了。
“應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。”
“就是沒(méi)想到，這一次大考其他人的表現(xiàn)普遍失誤，沒(méi)有徹底發(fā)揮出水平來(lái)。”
“之前看榜的時(shí)候，差點(diǎn)以為自己控分失敗，進(jìn)了前三十呢。”