從小紅帽的反應以及剛進來的女孩子臉上的表情，于生便迅速猜到發生了什么事情。
他眉頭瞬間皺起，但在他開口之前，小紅帽已經急匆匆地擺了擺手：“你們在這里等一下，我……去去就來。”
“不，我跟你一起。”于生不由分說地站了起來，在他旁邊的胡貍也伸手把艾琳抱在懷中，跟著站了起來。
“這是‘童話’內部的事情，而且類似的流程我們已經……走過很多次了，”小紅帽臉上表情陰暗而沉重，“謝謝你的關心，但……”
“沒什么但是的，我知道你的意思——但你的狼咬了我一口，”于生直接打斷了對方，他知道怎么說才能讓這個有點固執的姑娘讓步，所以毫不猶豫地舊事重提，“我已經被卷到‘童話’里了，說不定下次做夢我還會到那片黑森林里，所以我必須了解更多情況。”
面對這樣的說法，小紅帽果然沒了繼續堅持的底氣，只能神色復雜地看了于生一眼，隨后輕輕點頭。
“長發”則有些疑惑地看了看于生一行，似乎心中有很多疑問，但在注意到小紅帽的眼神之后還是把話都咽了回去，轉身開門。
從會客室一出來，于生便看到走廊上聚集了許多孩子。
有看上去只有六七歲甚至更小的，也有看起來十二三歲的半大孩子，他們一小群一小群地聚集在走廊上，最是嘰嘰喳喳吵吵鬧鬧的年紀，這時候卻顯得格外安靜。
一個穿著藍色裙子的小女孩看到小紅帽出來，猶豫著走了過來，小心翼翼地抓了抓后者的衣服：“蘇老師說……曉曉今天畢業了，是真的嗎？”
小紅帽抿了抿嘴唇，彎下腰按了按小女孩的頭頂：“嗯，她今天就離開了，轉去別的地方。”
“那下午她還來教室嗎？我給她做了禮物……”
“禮物交給蘇老師就行，她會幫你們轉交的——畢業的孩子會很快離開，大概沒時間跟你們道別，不過……我會替你們去送她的。”
“哦……”
小紅帽起身，帶著于生一行匆匆地走過走廊。
在離開那群孩子的視線之后，于生才皺著眉小聲問道：“你剛才說，這樣的事情發生過很多次？”
“很多次，”小紅帽輕輕點了點頭，“一些孩子在來到這里的時候情況就已經很不穩定，還有一些……本身就患有精神方面的疾病，‘童話’會加重他們的情況。我們并非只有在‘成年’的時候會面對死亡危機，在整個童年過程中，到處是坎。”
艾琳從胡貍懷中抬起頭：“他們不知道真相？”
“最小的一批孩子不知道，因為額外的緊張和對未知的恐懼、迷茫會加劇‘童話’對他們的影響，但在大約十三四歲的階段，他們便會逐漸從‘夢境’中理解到接下來會發生的事情，同時開始掌握‘童話’帶給他們的力量——我們把這個節點稱作‘覺醒’，在那之后，他們便會成為‘家長’……我們有一套成熟的引導過程。”
艾琳把頭又埋進胡貍懷里，聲音聽上去悶聲悶氣的：“……我第一次感覺成熟的XX過程這種說法聽上去這么讓人不舒服。”
于生卻沒有開口，他只是緊緊抿著嘴唇，表情則顯得格外陰森，仿佛帶著一股火氣，以及一些正在醞釀的，強烈而執著的念頭。
艾琳察覺到了什么，她迅速抬頭看了于生一眼，卻什么也沒說。
他們就這樣迅速穿過東樓，然后在小紅帽的帶領下走過了兩座樓之間的連廊，進入了那座被稱作“西樓”的建筑物內。
剛一踏進這座大樓，于生便迅速感覺到了周圍環境，或者說氣氛的變化。
一種隱隱約約的……“壓制”感仿佛充斥著整座建筑，走廊中安靜到有些令人緊張，燈光明明很明亮，他卻總覺得周圍到處都是昏暗的角落——那是一種心理上的“暗”，就好像這座西樓中盤踞著許多無法被燈光驅散的東西，在將整座建筑物分割成無數七零八落的部分。
“這座樓里有很多封印和隔離措施，”小紅帽似乎是看出了于生表情的變化，輕聲解釋道，“這里姑且算是我們的收容和研究設施——出了事的孩子要先在這里接受一定的‘安全處理’，才能被送到外面。”
于生沒有開口，只是默默點了點頭。
他跟著小紅帽和長發穿過那條令人很不舒服的走廊，窗外灑進來的陽光在墻上留下斷續斑駁的陰影，最終，他們來到了一扇看上去很沉重的大鐵門前，而一個穿著淺灰色外套的，看上去大概二十多歲、神色中帶著疲憊的年輕女人則站在門口，似乎正靠著墻在發呆。
是一個成年人。
于生在看到對方的時候愣了一下，不過很快，他便想起了小紅帽跟自己說過的情況。
是理事會派來的“雇員”？
“這是‘蘇老師’，她負責照料七歲以下的孩子，”果然，“長發”小聲介紹著，“是理事會派來的，孩子們都很喜歡她。”
被稱作“蘇老師”的年輕女人這時候也終于從愣神中驚醒過來，她注意到了來人，卻好像沒有在意于生，而是目光落在小紅帽身上。
“是上著課的時候……”她小聲說道，明明是個成年人，在小紅帽面前卻像是犯了錯的孩子，“我……應該早點注意到的……”
“早點注意到也沒用，可能在被送到這里之前就已經晚了，”小紅帽搖了搖頭，“我們要進去看看情況。”
“……好，”年輕女人咬了咬嘴唇，點點頭，但就在這時，她好像終于注意到了于生和艾琳、胡貍的存在，“等等，他們是誰？”
“同行，”小紅帽已經推開那扇沉重的大鐵門，“也是我的朋友。”
女人一愣，于生已經從她面前走了過去，進門之前還扭臉跟她點了點頭：“你好，我叫于生，來自‘旅社’的于生。”
胡貍也有樣學樣：“我叫胡貍，‘旅社’的胡貍。”
“我叫艾琳，‘旅社’的艾琳！”
女人還沒反應過來，幾個身影便已經走進了那扇門里，鐵門關閉了，只留下她有些呆滯地站在走廊上。
房間中燈光明亮。
但那種仿佛直接從心理層面蔓延上來的“昏暗感”比在走廊里還要嚴重。
于生看到這偌大的屋子里什么陳設都沒有，只在中間擺放了一張小小的單人床。
一個蓋著薄被的、瘦小的身影躺在床上，好像正沉沉地睡著。
一種莫名的抗拒在心底躁動，但于生仍舊向前邁出了腳步。
那孩子躺在那里，睡容安詳。
但既沒有呼吸，胸膛也沒有絲毫起伏。
一些細密的、令人不安的紅色紋路覆蓋著她的脖頸、手臂和小腿，紋路之間還殘留著血痕，就仿佛那些地方曾經支離破碎，而后又勉強彌合到了一起。
于生瞬間便回憶起了之前在山谷中看到的、小紅帽那條手臂的變化。
“當時處置及時，沒有其他孩子看到，”長發公主在一旁低聲說道，“她在噩夢中短暫變成了狼，只一瞬間，就已經遲了。”
“……還好，最后一刻她終究是恢復了人的模樣，”小紅帽輕輕嘆了口氣，“至少我們可以用‘人’的方式送她離開。”
“等等，狼？”于生終于確定了什么，一臉錯愕地看向小紅帽，“她的‘癥狀’也是變狼？所以……”
“你不知道嗎？”開口的卻是另一邊的長發公主，她指了指床上躺著的孩子，“她可能是下一個小紅帽。”
說到這，她又表情低沉地搖了搖頭：“但現在說這些也沒意義了。”
“你已經看到了，”小紅帽則長長地呼了口氣，對于生說道，“這就是故事的結局——她的童年結束了。”
“你到時候也會這樣？”
“對，之后我也會這樣——幸運的話，人的模樣，不幸的話……就是另一幅樣子。”
于生沒有說話，他定定地看了眼前的紅衣少女很久，隨后又看著那床上躺著的孩子，很長時間一動不動，也不知是在想些什么。
就這樣過了足足幾分鐘，就在小紅帽終于要忍不住開口的時候，于生卻突然動了。
他伸出手去，觸碰著床上那孩子脖頸附近的血痕。
長發公主瞬間張大了眼睛，上前一步：“你在干什么？”
于生頭也不抬：“我想知道她最后一刻都看到了什么，如果可以的話，或許還能再跟她說兩句話。”
長發公主一愣，但就在她還想開口的時候，一旁的小紅帽卻伸手攔住了她。
而幾乎同一時間，于生也疑惑地“咦？”了一聲。
“怎么了？”艾琳下意識開口。
于生卻沒有回應，他只是保持著伸手觸碰血痕的姿勢，十幾秒鐘的時間里都定定地站在那里，好像觀察或感覺到了什么不尋常的信息，又過了一會，他才忽然眨眨眼睛，猛地呼了口氣。
“……她沒死。”
他輕聲說道，語氣中帶著遲疑與困惑，然后好像是為了強調，他又抬頭環視了在場所有人一圈，再次用力點點頭。
“我覺得，她沒死。”