“你想讓我帶你們去落花谷？”
聽完鴉九爺的來意，鶴酒卿的臉上沒有什么特別的情緒流露。
當然也可能是, 情緒都被覆眼的紗遮住了。
鶴酒卿聲音平和溫雅：“這一點就抱歉了, 在下也不知道，從烈焰莊到落花谷的路怎么走。在下走的是陰陽路, 生人走不得。”
這話一出, 鴉九爺緊緊閉著嘴，兩側的肌肉線條很是僵硬。
茯神悄然看向鴉九爺, 卻見鴉九爺對她微不可察的搖了搖頭。
鴉九爺濃黑的刀眉微沉，他還沒有說什么，身后的兄弟卻已經忍不了了。
“我大哥好言好語相請，你這術士何必耍弄人？明明能過來報信，卻裝神弄鬼不肯指路, 到底還要不要我們救人？”
鴉九爺立刻斥責他沖動無禮，一面賠罪, 一面更加放低姿態懇求鶴酒卿相助。
沉沉嘆息一聲, 鴉九爺再次拱手作禮：“鶴先生神通廣大, 您就不能想一個法子出來嗎？救人如救火啊。烈焰莊一定謹記您的恩德?！?
鶴酒卿笑容微深，并無惱意：“我活了很久了。也見過很多人，所以，大多數人的反應, 我只要聽見上一句, 就能猜出來他下一句要說什么, 做什么?！?
茯神眉頭微微一跳, 鴉九爺是篤定鶴酒卿拿喬作勢, 故意欲言卻止。讓屬下來當這個挑頭的刺。
一般的上位者身邊，總會養些頭腦簡單，容易沖動的親信。因為有些話，上位者不好說，不好做，這些親信小人卻能說能做。人前用來訓斥，人后卻嘉獎衷心。
至于為什么這么做……因為無論一個人還是一群人之間，都講究一個勢。這些不守規矩的刺頭，就是打亂這個勢的矛。隨后，主人家再放低姿態收場。
這一刺一收，就如同四兩撥千斤，將原本相持的勢，卸去大半力量。看似退讓一步的人，實則卻是主動拿捏了這股勢，欲揚先抑，將了對方一軍！
鶴酒卿是方士，算天意測鬼神，如何不懂人心？
他看出來了，卻只輕輕點了一句，叫鴉九爺他們知道。可謂是君子風度的典范了。
“讓鶴先生見笑了?！兵f九爺面沉神鎖，并無被看穿的臉紅羞惱，只拱手躬身不起。他身邊的一眾兄弟，便也甘愿不甘愿的，都默默拱手躬身。
既然心計謀略對這個人都無用，就只能用誠意了。這也是對付君子，最好最直接的法子。
鶴酒卿摩挲了一下手中的長劍，他的劍通體霜白，仿佛桃花枝被月光漂白，纏繞綻放。
這劍若是飲血，一定像是開滿了緋色的桃花一般，煞是好看。
可是，它干干凈凈的，仿佛只是白玉雕成。它的主人大約從未用它接觸過血污，使它顯得過分清靈完美，毫無劍器本身的威懾。
鶴酒卿的唇邊忽然露出一絲笑容：“雖然我不知道路，但鴉九你卻一定有辦法知道。”
鴉九爺抬頭，眼中精光湛湛：“先生這是何意？老夫若是知道，哪里還會等到現在，要強求到鶴先生面前叨擾。還請先生明言示下?！?
鶴酒卿笑意很淺，他指尖在那柄月光一樣的桃花劍上輕輕敲了敲。
一下，兩下……唇邊無聲翕動。
很快，亭外的空闊處，忽然傳來飛鳥翅膀拍打的聲音。
一道雪白的身影盤旋了一下，徑直穿過長廊，從一眾人身邊飛過，穩穩落到鶴酒卿張開的掌心上。
鶴酒卿輕笑，清冽如酒的聲音說：“這位小朋友說，它知道去落花谷的路?！?
這信雕的主人是鴉九爺，莊內少有人知。頓時感嘆此人的神異。
茯神娥眉微蹙，這才開口說了第一句話：“信雕飛得太快，它能走的路線，未必常人就能走得了?！?
鴉九爺伸手一攔：“事已至此，只能試試了。時間緊急，我的外孫兒等不得?！?
鶴酒卿下巴輕抬，聲音溫雅平和：“現在天欲黃昏，你們想現在就出發，恐怕夜半時分才能到。夜里應敵，多加小心?！?
“先生不與我們一同前去嗎？”鴉九爺都要走了，猛地回頭看住他，“先生不是說，你的朋友也在落花谷？”
鶴酒卿搖頭，淡淡地說：“既然她也是鴉九的朋友，有你去，在下自然放心。我們方士既然游走方外之界，自然不參與紅塵俗世恩怨?！?
茯神微微一禮：“活人的恩怨不敢叨擾先生，那亡魂的恩怨呢？先生管是不管？莫非直到人死，先生才愿出手？”
鶴酒卿神情不變，語氣溫和，輕輕一笑：“什么樣才算管了？在下難道不是已經報了信，指了路，莫非還要親手將歹人綁了，再替你們殺了？又或者，等你們殺了人，在下再殺一遍魂靈？若是這亡魂無親無故，在下管到這一步也無妨。否則，這紅塵事，還是紅塵了吧?！?
鶴酒卿話音一落，起身向這廊亭外走去。
“先生留步！”鴉九爺急急道，“快，攔住他！”
在一眾急促挽留的聲音里，鶴酒卿不緊不慢伸出左手，并指向前，口中無聲翕動。
只見天外似有一朵云俯沖而來，發出一道清唳的鳴叫——原來是一只通體潔白的仙鶴。
鶴酒卿腳下輕功一躍，轉瞬便被這仙鶴帶著穿云而去。
鴉九爺懊惱的一拳砸向掌心：“唉！”
旁人不知道他為什么這么焦急懊惱，唯獨茯神明白，但事已至此，卻也只能這樣罷了。
茯神走到鴉九爺身邊，附耳低語：“九爺不急，顧相知還在落花谷，這個人一定會回去的?！?
鴉九爺凝重壓抑的神情微松，疑慮地看向她。
茯神微笑：“我若是他，我也會回去。九爺覺得呢？”
鴉九爺若有所思，慢慢深深地點了點頭。
……
信雕飛得快且高，又是穿山越嶺走直線，一般人的確難以追上。
茯神想了個法子，在信雕的腿上系上紅繩，將它的顏色涂紅，由烈焰莊輕功最好的人拉著跟上。
其余人跟著那團紅羽，繞著路追上。
每隔一段時間停下來匯合，由鴉九爺召回信雕，重新矯正方向和路線。
就這樣，天黑以后，他們還是在山里繞了好一圈路。眼看著信雕飛過高陵就不斷盤旋不動，可是他們就是找不到過去那里的路。
臨近子夜，一群人在山里來來回回繞路，忽然有人腳下一絆，從一處斜坡滾下去。
其余人紛紛去抓，茂密的林葉撥開，卻見一片影影綽綽的光。
滾下去的人站起來，看到身旁的巨石上，隱隱約約寫著：落花谷。
他轉過身，望到一只慘白的燈籠，又一只，還有一只……
抬眼遠望，無數在山風里搖擺，若明若滅的紙燈籠，一路延伸到遠處黑暗里去。
隱隱約約聽到，不知是風穿過燈籠的聲音，還是亡魂悲哭的哀鳴。
“烈焰莊鴉九，前來拜訪！烈焰莊鴉九，前來拜訪！還有沒有人？我的外孫燕雙飛，外公來了！我苦命的女兒，爹爹終于來看你了??！你們應我一聲……”
聲音隨著山風，回音，失真地傳到谷里。
……
鴉九爺來之前，黃昏的時候，整個山谷都已經成了一座靈堂。
無數的紙人，棺材，布滿山谷。
到處都是白幡，還有披麻戴孝的人。
天一黑，點上長明燈，如同人世間的枉死城。
唯有林幽篁還穿著艷麗的紅衣，顧矜霄去的時候，他正一個一個耐心地點著長明燈。
“天黑的時候，滿谷都是黑的，只有這些燈亮著，給來的人指路?！绷钟捏蚯辶璧穆曇簦堄信d致地說，“今夜應該沒有星光，這鬼火滿谷的地方，就像傳說中只有死人會去的枉死城?！?
他愉快地笑起來：“只有死人，才會走進來。走進來的，自然就是死人?！?
“我不會再讓你殺人?！鳖欛嫦鲚p聲淡淡地說。
神龍在旁表示贊賞，這個角度看去，琴娘小姐姐清冷正氣：
林幽篁彎著眼睛：“那我就不殺好了。都聽娘子的?！?
……
落花谷內，走出來一隊披麻戴孝的劍侍。
他們神情凝重，警惕沉痛，先是緩緩地打量了一圈所有人，為首的這才對鴉九爺拱手說：“老爺子，您可來了。少爺他……唉，您快去看看吧?！?
鴉九爺點頭，快步跟著那人往里走。
其余人剛要跟上，卻被喝止：“落花谷外人不得擅入。”
鴉九爺止步回頭，為首的劍侍也回頭看來。
“老爺子見諒，谷內剛出了這慘事，少爺命我們戒嚴。按理來說，便是您也不該進入的。落花谷素有規矩……”
“我明白。”鴉九爺望著他一眾下屬，“入鄉隨俗，你們便聽這幾位小兄弟的?！?
為首劍侍也粗聲道：“沒眼色的東西，這是少爺唯一的親外公，一人帶一隊，務必照顧好這些烈焰莊的兄弟們。”
兩方各退一步，這點不算沖突的沖突，便消解于無形中。
鴉九爺跟隨為首劍侍，一路穿過谷中，到處都是殘垣斷壁，新冢荒棺。
從前面的冶煉區，到中間的谷中人的生活區，到集市，再到燕家族長的庭院。
“竟是這般狠辣，寸草不留，連普通人都不放過，”鴉九爺目眥盡裂，“我鴉九必殺此賊！究竟是何人所為？落花谷是得罪了誰？”
劍侍強忍悲痛，沉聲道：“谷主歷來交代我們低調行事，如何與人結仇？可落花谷聲名在外，江湖上無數想要谷中冶煉之法的人……那些人，連燕家祠堂都毀了！”
“匹夫無罪，懷璧其罪。”鴉九爺怎么會不懂。
“現在，最危險的是少爺，落花谷唯他一個傳人了。落花谷已經不安全了，那伙賊人沒有得到他們想要的東西，絕不會罷休，隨時可以卷土重來?？缮贍斠恍膹统?，老爺子您一定勸勸他?！?
說著，已經到了燕家祖宅的廳堂。
“少爺就在里面，他不讓我們打擾，不吃不喝為老爺夫人守靈，您進去吧?！?
鴉九爺回頭望了眼燈影重重的谷內，抬步跨進了門檻內。
三進庭院，跨過三道門檻，正堂的廳內點滿長明燈盞。
一個披麻戴孝的男人端端正正地跪坐著，神魂枯寂，只機械地一遍遍在火盆里燒著紙錢。
鴉九爺一眼就認出來，這正是燕雙飛。
他虎目含淚，快步上前：“小飛，外公來了。你娘，你父親的仇，外公一定幫你報。”
燕雙飛深深地低下頭，攥緊手中的紙錢，脊背佝僂，痛得不敢去看他，只忍著慟哭沙啞地說：“沒了，都沒了。”
鴉九爺跪在他旁邊，雙手顫抖地按在他肩膀上：“你還有外公，還有烈焰莊，只要落花谷的秘密還沒有落到敵人手里，落花谷就一定能東山再起，外公會幫你。”
“是嗎？那就，多謝外公了?！毖嚯p飛緩緩抬起頭，蒼白的臉上干燥脫水，眼窩微深，帶著一點青。雙目無神，自然也沒有鴉九爺以為的眼淚和悲傷。
“你！”鴉九爺睜大眼睛，緩緩低頭。
燕雙飛的手就放在他的腹部丹田，手中一柄削鐵如泥的匕首，一半沒入他身體。
鮮血卻沒有滴落，而是不斷被匕首吸食而去。
燕雙飛嘴唇開合，聲音從腹部發出：“謝謝外公，讓我為娘親復仇。”