三個人，三匹馬，從破廟啟程，朝附近清水縣出發(fā)。
這兩處相去不遠，大概只需要一炷香的功夫，一路上能看到大片大片的荒地，還有一些因為無人居住而顯得格外破敗的農(nóng)舍。
“這里的農(nóng)戶都去了哪里？怎么都無人耕種？”祝余有些詫異，按理說此時已是初夏，正地里莊稼生長的好時候，可是周圍看起來卻十分荒涼。
“很多人都去了南境。”陸卿端坐馬背環(huán)顧四周，徐徐答道，“錦國南境與瀾國相鄰，瀾國三面環(huán)水，除了生產(chǎn)白脂玉石外，以捕魚和紡織最為擅長，這天底下出名的綢緞綾羅，十有八九出自瀾國。
但因他們不善耕種，又以水路居多，用以制作染料的礦石、花草便都是向錦國來買。
大約兩年前，瀾國向圣上進貢了一批錦緞，名曰十色錦，聽說是用了特別的技藝，讓那布料的色彩隨移動而斑斕多變，瑰麗異常。
圣上將那錦緞賜予宮中近年來最受寵愛的端妃，端妃命尚衣庫用十色錦裁制曳地八幅裙，在元日宴上為圣上獻舞。
那裙角流光溢彩，令端妃恍若足下生蓮，天外飛仙，惹得圣上龍顏大悅。
之后此事傳出宮外，京城中的命婦貴女們便趨之若鶩，其他富戶家眷也紛紛有樣學樣，以至于十色錦千金難求寸尺。
于是便有瀾國客商到錦國來重金求購染十色錦的染料，那染料種植的人少，自然價格高昂。”
陸卿說到這里，略微停頓了一下，又道：“朝廷對種糧的農(nóng)戶要征米糧稅，而種植用作染料用途的那一類花草卻因為先前少有人為之，因而并無額外加收稅錢的先例，于是許多農(nóng)戶為了逐利，紛紛放棄種糧，開始種植染料花草。
無奈京城一帶冬春寒冷，十色錦所需的染料長不出，便有人干脆跑去南邊，或種植花草，或開采礦石，皆是十色錦所需原料。
后來盡管朝廷開始對那些花草、礦石也加征稅款，也還是比種糧更加利潤豐厚。
你瞧見的這是京城一帶，還算好些，錦國北邊，這樣荒廢的農(nóng)田莊戶更是不在少數(shù)。”
祝余聽得直皺眉。
種植制作染料的花草牟利的事情她雖然沒有見識過，但若是把花草換成種桑，那么她倒是熟得很。
不過她并沒有吭聲。
雖然成親不過幾日的功夫，祝余不敢說有多了解陸卿，但可以肯定的是，此人絕非外界口口相傳的那個只識絲竹之樂的逍遙王。
那么今日他與自己說這些，應(yīng)該也不是隨口一說而已。
沒過多久，三個人就來到了清水縣城門外。
和方才路上看到的蕭條景象不同，這會兒太陽還沒有升得多高，這縣城的城門口就已經(jīng)聚了不少人，他們大多推著車、挑著擔，在城門外排起長隊，等著查驗過后好進城販貨。
祝余的視線落在了前頭一個獵戶模樣的黑瘦漢子身上。
那獵戶一身舊衣服，肩頭挑著一根長木棍，木棍一端吊著一串野兔，那野兔看起來倒是肥碩得很，皮毛也油亮。
想到前一天夜里那兩個燒香求神的人提到的猛獸傷人，祝余跳下馬背，若無其事朝那獵戶跟前走了幾步，饒有興致地打量著他挑著的那些野兔。
符箓想要跟過去，被已經(jīng)下了馬的陸卿用手中折扇點在腰間，便沒有動。
獵戶感覺有人湊過來瞧自己的獵物，扭頭一看來人是一個白白凈凈的少年公子，模樣生得頗有幾分俊俏，瞧著像是個殷實人家才能夠供養(yǎng)出來的，連忙開口對祝余說：“小郎君可是想買幾只兔子回去？
這兔子又肥又嫩，買回去剝了皮，烤著吃，煮著吃，味兒好著呢，補得很！”
祝余但笑不語，只是伸手摸了摸兔子的皮毛。
獵戶見狀忙又說：“小郎君可是看中了兔子的皮毛？這些兔子都是我用陷阱套來的，一丁點兒皮毛都沒有傷到，在別人那里可不一定能買到這么完好的皮子了。
別看現(xiàn)在剛剛?cè)胂模F(xiàn)在買回去，把皮剝下來鞣制好，制成大氅，差不多天也就涼了，剛好能穿！”
“我確實想要添件大氅，”祝余點點頭，“不過……這兔子的毛細軟又容易掉得到處都是，我卻不大喜歡。
這位壯士，你可是這一帶的獵戶？
不如我許你些定錢，你幫我獵頭豹子，我想要件豹裘。
你放心，只要你能幫我獵到豹子，銀子絕對少不了。”
獵戶一聽這話，臉上多了幾分不悅，像看傻子一樣地把祝余打量了一遍：“你這小郎君，瞧著也是個體體面面的斯文書生樣，怎個平白無故拿我這獵戶戲耍起來了！
清水縣這一帶何時有過豹子！
我打小就在這一帶長大，牙還沒長齊就開始跟著我爹進山打獵，到現(xiàn)在也有三十載了，莫說是豹子，就算是豹子尾巴上的毛，我都沒見過一根！”
祝余聞言也有些失望，似乎有些不甘心，又改口：“要不，我給你銀子，你幫我打幾只狐貍，我做個狐裘也好啊！”
“狐貍也不曾見過！”那獵戶有些不耐煩起來，“誰不知狐裘比兔裘金貴！若是打得到狐貍，我何苦一天到晚到處抓兔子!
你這小郎君，若是沒那誠意買我的兔子，就不要拿我解悶兒了！”
陸卿不知何時也跟了上來，看獵戶被祝余惹急了，便對他笑了笑：“舍弟性子頑劣了些，壯士莫要與他一般見識，幫我挑兩只肥嫩的兔子，我買回去添個菜。”
獵戶本也只是聽那小郎君開口就是豹裘狐裘，以為對方是故意拿自己尋開心，所以才老大不樂意，這會兒一見小郎君的家人過來，不光儀表堂堂，還開口要買兩只兔子，價都不講一句，頓時心頭的火氣煙消云散，喜滋滋地幫陸卿解了兩只肥兔子下來。
祝余也不再吭聲，做乖巧狀，跟在陸卿身后。
沒人比獵戶更知道這一帶都有些什么飛禽走獸，既然這獵戶說這一帶別說豺狼虎豹，便是狐貍都沒有半只，那荒野破廟里面有猛獸傷人當然純屬無稽之談。
那么“鬼仙廟”的香客生不見人死不見尸是被猛獸叼了去的這個說法，到底是求財者為了給自己壯膽而編出來的，還是在廟里布置竹筒放迷香的歹人故意傳揚出去，好讓人放下戒心，這還真不好說。
畢竟人的心思最難琢磨。
同樣都是“萬一”，在遇到好事的時候，就總覺著“萬一”那個狗屎運就砸自己腦袋上了呢？
等到面對壞事時，又會想，都已經(jīng)是“萬一”的事了，哪會那么巧就被自己遇見。
主仆三人牽馬進城，縣城里已經(jīng)很熱鬧了，本就在城內(nèi)的小販在路邊擺起了攤子，街邊的商鋪也大都開門迎客，街上來來往往的人還真不少。
祝余有些驚訝，東張西望，眼睛都有些不夠用了。
陸卿比她高了一個頭還多，跟著她的步調(diào)走，就多了幾分閑庭信步的感覺。
“這縣城從外面看并不起眼，沒想到里面竟然這么熱鬧繁華！”祝余感嘆。
“這一帶方圓百里內(nèi)，就只有這么一座縣城，自然數(shù)這里最熱鬧。”陸卿回答。
祝余挑眉看他，低聲問：“所以祭掃之后，我們實際上是朝著遠離京城的方向又走了百余里？”
陸卿一臉坦然地回她一笑，不置可否，朝前面看了看，一指不遠處一間食肆：“走吧，到那兒去，叫那邊的廚子把這兩只兔子烤了。”