重點是要弄清楚西域帝國皇帝跟銀霜公國、圣橡公國之間的真實關系。
以及西域帝國皇帝對保下這兩個國家的決心。
柯恩暗自忖摸，既然對方沒有發正式的照會或者給他寫一封親筆信，只是讓跟柯里昂王室私交甚篤的羅蘭大公代為詢問。
那就說明西域帝國皇帝還是希望盡可能的從私人關系這里解決問題，看來皇帝的決心也不是那么堅定。
心中有了計較，柯恩開口問道：
“殿下，我能冒昧問一句，這兩個國家跟你們皇帝陛下有什么深層關系嗎？”
羅蘭大公搖頭道：
“沒有，如果不是這次西北地區交流會，銀霜公國和圣橡公國秘密勾結了東域帝國，在軍演衛隊中隱藏了兩支精銳級的【龍翼護衛】，陛下根本就不會注意到這兩個小國。
聽說這兩個國家好像有一些特殊的資源，不過這點東西還是看不在陛下眼里的。”
柯恩暗暗撇嘴，西域帝國家大業大，自然看不上這點東西，不過這對艾菲因來說卻是至關重要的戰略物資。
柯恩繼續問道：
“那為什么你們陛下要為這兩個國家的大公說情？”
羅蘭大公壓低了聲音，緩聲說道：
“因為矮人族！”
矮人族！
要說跟矮人族關系最為復雜的國家，西域帝國當仁不讓。
矮人族大聯盟就生活在西域帝國北部山脈深處，緊挨著西域帝國。
矮人族在采礦、鍛造和建筑方面擁有卓越的天賦，他們是出色的工匠，能夠打造出精美絕倫的魔力武器、盔甲和工藝品。
對于魔晶礦石和魔法寶石的鑒別也有著獨特的本領。
這些技能對于任何一個國家都是極為寶貴的戰略財富——掌握了矮人族便等同于掌握了源源不斷的礦山、武器裝備。
西域帝國一直想找機會吞下矮人族這塊肥肉，幾代雄心勃勃的帝王想要攻略這支矮人族，最終都以失敗告終。
當然也包括這位現任的西域帝國皇帝。
要不然西域帝國也不會在聽說“蒼白之翼”想要在矮人族建立跨種族貿易聯盟后，那么積極地來摻和一腳。
如今羅蘭大公忽然提起矮人族，倒是有點出乎柯恩的意料。
羅蘭大公繼續說道：
“銀霜公國的上任大公，曾經救過矮人族一個部落的酋長。
自那以后，銀霜公國就和矮人族秘密建立起了聯系，并且拉上圣橡公國，跟矮人族暗中開始了貿易往來。
他們為矮人族提供霜晶礦石和橡木靈精作為原材料，由矮人族打造高端武器出售給他們。
這兩個國家能在最近幾十年快速發展起來，離不開矮人族部落的支持。
這件事也是銀霜公國和圣橡公國在得罪你們以后，為了尋求庇護，才告訴我們的。”
柯恩眼中浮出若有所思之色，問道：
“所以你們陛下愿意為這兩個國家提供庇護，是為了矮人族？”
羅蘭大公點頭說道：
“你也知道我們西域帝國歷代皇帝對矮人族的決心，銀霜大公和圣橡大公愿意把他們跟矮人族之間來往的秘密通道無償獻給我們，換取對他們的保護。”
柯恩輕笑一聲，問道：
“我猜銀霜大公救的這個矮人族部落酋長，應該不是矮人族十大部落吧。”
羅蘭大公苦笑著說道：
“真是什么都瞞不過你，不錯，只是一個偏僻的小部落。
如果是十大部落的話，憑借這兩個小國家的實力，根本就吃不下去。”
柯恩差不多已經明白了西域帝國皇帝的意思，一條跟矮人族偏僻小部落之間的通道根本不足以讓堂堂西域帝國皇帝動心。
這位皇帝陛下是想借著這個由頭逼自己一把。
柯恩沉聲說道：
“大公殿下，你們陛下肯定給你交了底，您是我父母的好朋友，自然也是我值得信任的人，我希望我們之間還是以誠相待。”
羅蘭大公臉上浮出尷尬之色，撓撓頭，說道：
“看來是我演技太差，被你看出來了。”
他停頓了一下，組織了一下語言，緩聲說道：
“你猜的不錯，陛下的確另有交代。
我們對銀霜公國和圣橡公國的事情不感興趣，甚至我們能幫你在憲章協約組織和西北聯盟那里提交一個議案，讓你可以名正言順地制裁這兩個國家。”
五大帝國作為憲章協約組織的五大常任理事國，在聯盟內部擁有極大的權力，像制裁一兩個國家、派兵干涉動亂地區這種事情，可以進行議案表決，獲得法理上的支持。
柯恩眉毛挑動，微微點頭，示意羅蘭大公繼續說。
羅蘭大公接著說道：
“當然這一切需要柯里昂陛下幫我們一個小小的忙。
嗯，我們知道，柯里昂陛下曾經獨自一人進入矮人族部落，短短幾天之內，就控制了十大部落之一的熔鑄部落，甚至連熔鑄部落的新任族長，鐵巖·奧恩都是你以一己之力推舉上去的。
這種史無前例的壯舉令我們陛下極為敬佩，希望能夠與柯里昂陛下進行友好的合作，共同開發矮人族部落。”
這便是西域帝國皇帝的真實意圖！
之前，西域帝國皇帝便對能在矮人族部落如魚得水的“暗影之主”很感興趣。
而在得知艾菲因國王柯恩·柯里昂便是那位大名鼎鼎的暗影之主后，這種興趣便立刻化為了實質性的戰略意圖。
尤其是自己的妹夫羅蘭大公，本就和柯里昂王室關系匪淺。
西域帝國的皇帝克列孟梭·門羅，意識到這是個和艾菲因聯手開發矮人族的絕佳機會。
以柯恩·柯里昂在西北地區交流會表現出來的極強的侵略性和戰斗力，這位年輕的國王陛下肯定也是一個雄心勃勃、開疆拓土的君主，而矮人族這塊大蛋糕，一定會令他動心。
恰巧這個時候銀霜公國和圣橡公國又來求情，門羅皇帝索性就借著這件事，派羅蘭大公探一下柯恩的口風。
柯恩在心中暗自盤算：
門羅皇帝的這個提議正中下懷，他當初之所以費盡周折扶持鐵巖·奧恩上位，除了是先要把他們拉進跨種族貿易線路，更重要的也是在矮人族中插入一顆釘子，為自己將來攻略矮人族做準備。
在他的計劃里，矮人族部落是勢在必得的，特別是將來大陸動蕩之后，能夠提供海量魔晶礦石和魔力裝備的矮人族，更是顯得尤為重要。
不過眼下他的大目標是錫蘭王國，矮人族暫時抽不出人手。
如今西域帝國的門羅皇帝主動送上門想要合作，正給他解決了一個燃眉之急。
攻略、收服一個種族不是那么簡單的事情，也不是一朝一夕就能完成的，既然門羅皇帝有這個意愿，那就先讓他打打頭陣吧！
柯恩心中有了計較，輕笑道：
“門羅陛下抬舉了，我沒那么大的本事能夠掌控矮人族十大部落之一的熔鑄部落，當初之所以能夠說服熔鑄部落加入跨種族貿易線路，完全是運氣比較好。
更何況我也是不是獨自一人去的矮人族，沒有金翼家族的溫澤小姐幫忙，我怕是連矮人族的大門都進不去。”
羅蘭大公對柯恩的謙虛不置可否，繼續說道：
“那柯里昂陛下的意思？”
柯恩輕輕點頭：
“可以合作，具體如何合作，請殿下回去告知門羅陛下，我們這里需要時間商議，等商定完成，會拿出一個具體的合作方案。
當然，你們西域帝國也可以自己擬定一個合作計劃，到時候我們雙方再碰面的時候，可以相互交流，求同存異。”
羅蘭大公臉上露出喜色，立刻點頭道：
“好，那就這樣說定了。
我回去就跟皇兄匯報，至于銀霜公國和圣橡公國，就全交給你們處理了，有我們西域帝國在，整個西北大陸，不會有任何人再敢插手這件事！”
柯恩伸出手，和羅蘭大公重重握在一起：
“合作愉快！”
……
西域帝國皇帝，克列孟梭·門羅正在召開例行的內閣會議，主要的議題就是針對不久前西北地區交流會發生的事情，討論以后對艾菲因應該采取什么態度。
內閣會場中的爭論很激烈。
說穿了爭議的焦點就兩條，是打壓還是聯合。
打壓派認為艾菲因目前所表現出來的實力已經毫不遜色于一個王國，而做到這一切的，只是一個不到二十歲的國王短短兩年時間的積累。
這個速度實在是匪夷所思，如果不加以打壓的話，假以時日，就會出現一個不遜色于帝國的存在，這對將西北大陸視為自己地盤的西域帝國是不能容忍的。
聯合派的理由也很充分。
一是覺得打壓派太過異想天開，目前大陸存在的五大帝國，哪個不是靠著萬年的積累才走到這一步的？
艾菲因怎么可能會走到帝國這個級別。
另外就是，艾菲因國王在西北地區交流會上針對的是東域帝國和中央帝國，有這兩大帝國盯著，艾菲因自身難保，他們西域帝國完全可以坐山觀虎斗，不必親自下場。
甚至可以暗中資助艾菲因，幫他們消耗一下中央帝國和東域帝國的實力。
西域帝國的高層顯然也隱隱察覺到未來的大陸會發生一次大的勢力洗牌。
同為五大帝國，其余帝國都是他們的潛在競爭對手，如果艾菲因能夠幫他們牽制住最強大的中央帝國和依靠龍之谷的東域帝國，那是最好不過的。
更何況艾菲因手中還有半獸人軍團和神魔裝備這兩個令人眼熱的寶貝，如果聯合艾菲因，說不定也能打打這兩件東西的主意。
兩派各有各的理由，吵的熱火朝天。
門羅皇帝倒是一副心不在焉的模樣，他對艾菲因沒有什么敵意，也談不上有多親近。
充其量因為羅蘭大公的緣故，稍微有些好感。
他關注的不是這個，而是艾菲因國王的另一層身份暗影之主。
和西域帝國的歷代皇帝一樣，克列孟梭·門羅也有一顆征服矮人族部落，沖出北部大雪山的雄心。
而身為暗影之主的艾菲因國王就是最佳的合作伙伴！
西域帝國上千年針對矮人族部落的攻略，雖然大部分屬于無功而返，但多少還是在里面安插了一些耳目。
門羅皇帝清楚地知道，暗影之主，也就是艾菲因國王，曾經在矮人族十大部落之一的熔鑄部落做到的事情。
將一個毫無希望的第三繼承人，生生推到了酋長的位子上，這個消息帶給他的吸引力比什么半獸人軍團、神魔裝備要大得多。
門羅皇帝在得知這個消息后，就想派人去找一下這個“暗影之主”。
可暗影之主的行蹤實在是過于詭秘，根本找不到，而且門羅皇帝也不知道暗影之主的真實身份，不太想給他交底。
萬一這位暗影之主是哪個帝國的繼承人什么的，那就弄巧成拙了。
好在西北地區交流會的驚天一戰，不僅讓整個大陸目睹了最年輕傳奇階的絕世風采，也讓人看到了一位年輕國王的隱忍和手段。
暗影之主的真實身份居然是艾菲因國王！
和國內的大臣們復雜的心情不同，門羅皇帝心中只有驚喜。
暗影之主居然是西北大陸一個小國國王，這個消息實在太令人振奮了。
他是國王，那么兩國之間就可以進行國家間的合作，他還是西北大陸的國家，也就不用擔心受其他幾個帝國的影響。
門羅皇帝在得知暗影之主真實身份的第一時間，就去給羅蘭大公去了信，讓他想辦法去見一下柯恩，找機會側面打探一下口風。
羅蘭大公還沒來得及去打探，這邊銀霜公國和圣橡公國的公使就哭著上門求助了
門羅皇帝一聽，這正是一個探聽艾菲因國王口風的好機會，就又給羅蘭大公交代了一下，借著這兩個國家來探聽柯恩的真實意圖。
看著兩派吵得不可開交，門羅皇帝感到一陣煩悶，不停地看著時間，心道羅蘭這小子怎么還沒消息傳回來。
正埋怨著，他看見自己的妹妹站在門口，跟自己做了個隱秘的手勢。
門羅皇帝心中一喜，微微伸手，輕咳一聲：
“大家說的都很有道理，繼續討論，我先出去一下。”
門羅皇帝見到自己的妹妹后便迫不及待地問道：
“是羅蘭有消息傳來了嗎？”
羅蘭夫人微微點頭，把一張紙條遞給了門羅皇帝。
門羅皇帝看到紙條上的內容后大喜，狠狠地抱著自己的小妹轉了一圈，興奮道：
“好樣兒的，倪琳，你給羅蘭去信，讓他就待在翡冷翠，等我們商量好合作方案，讓他代表我們去談。”
羅蘭夫人輕呼一聲：
“哥，你瘋了，你現在是皇帝了，穩重點！”
門羅皇帝興奮地揮了揮手，語氣透著一股不容置疑的堅定：
“倪琳，我要替咱們父皇了結他的終身遺憾了！
這幫該死的矮子們，這次我一定要好好踢爛他們的屁股！”
說完，頭也不回地進入內閣會議室。
看到依舊吵成一團的內閣會議室，門羅皇帝敲了敲桌子，等會議室安靜下來后，飛快宣布了兩條命令：
“福熙公爵，你聯系咱們駐憲章協約組織和西北聯盟的大使，提交一個議案。
議案具體內容是，由于銀霜公國和圣橡公國公然違背國際條約，襲擊艾菲因首都，給艾菲因人民造成了巨大的損失和創傷。
這種嚴重威脅地區安全的行為必須受到嚴厲的制裁。
我們西域帝國身為西北大陸的地區安全維護者，必須要有所作為。
從今天開始，對銀霜公國和圣橡公國進行外交、經濟制裁，具體的你跟首相拿個方案出來。
另外，委托艾菲因對這兩個國家進行軍事制裁，開展自衛反擊，并明確任何國家和第三方勢力不得插手我們西北大陸的內政！”
聽到門羅皇帝的這個指示，會議室內頓時安靜了一下。
這個議案就等同于默認艾菲因可以吞并銀霜公國和圣橡公國，這在整個西北大陸上都是史無前例的。
帝國內閣閣員、外務大臣福熙公爵面帶訝然，他不久前才接到了來自銀霜公國和圣橡公國的求助，當時跟門羅皇帝匯報的時候，還以為陛下要出手庇護呢。
如今怎么態度來了個一百八十度的大轉彎？
福熙公爵按下心中疑惑，沉聲應道：
“好的陛下，我馬上去辦。”
門羅皇帝緊接著便宣布了另一條命令：
“首相先生、福熙公爵、佩雷拉元帥、阿爾貝子爵，一個小時以后到我的辦公室開會。”
門羅皇帝叫的這幾個人依次是內閣首相同時也是光明教會的紅衣大主教的鄧尼茲、外務大臣福熙公爵、帝國軍務大臣兼大元帥佩羅拉元帥以及矮人族事務部部長阿爾貝子爵。
聽到這幾個人的名字，大臣們心中一突，差不多明白了皇帝陛下的意圖——不死心的門羅家族，又要準備對矮人族部落動武了！
……
柯恩送走羅蘭大公后，找到雅黛爾，同時叫來了首相安格斯、赫爾曼子爵、和已經服用完精靈圣果，恢復健康，并被重新委任為外務大臣的霍爾特男爵。
柯恩向幾人說了關于羅蘭大公的提議。
雅黛爾目露異色，問道：
“你還去過矮人族？”
柯恩臉色微紅，說道：
“嗯，當初我在失落之地的時候，為了能夠更好的幫助蒼白之翼建立跨種族貿易線路，就去了一趟矮人族。”
雅黛爾纖眉微挑，問道：
“你自己一個人嗎？”
柯恩看了一眼假裝低頭思考的首相安格斯、赫爾曼和霍爾特男爵三人，苦笑道：
“跟溫澤小姐一起，好了，王后，這不是重點。”
雅黛爾輕哼一聲，秀眸中浮出寒意，下定決心今天晚上要給柯恩一個深刻的教訓。
柯恩輕咳一聲，示意幾個人不用演了。
幾人開始談正事，首相安格斯率先開口：
“陛下，我認為這是個好事，制約我們艾菲因發展的一直都是資源和土地。
如果能夠收服矮人族，對于我們艾菲因未來絕對是一件好事。”
霍爾特男爵也微微點頭：
“我也沒什么意見，不過要先等西域帝國在憲章協約組織和西北聯盟的提案通過后，我們再同意。”
作為老牌外交官，霍爾特信奉的外交理念便是，不管多大的利益，只有落實到位，實實在在看見的才叫利益。
不落實，哪怕說出花來都不能信。
假如西域帝國真愿意在國際上給艾菲因一個法理支持，那么的確可以幫艾菲因解決很多無形中的麻煩。
赫爾曼也開口說道：
“合作沒問題，重點是合作細則我們要好好考慮清楚。
對方畢竟是傳承萬年的帝國，底蘊和實力都是我們遠遠不及的，要想在未來開發矮人族中獲得足夠的利益，必須要打起十二分精力。”
柯恩敲了一下桌子：
“這正是我想說的。
合作可以，必須以我們為主，而且我們必須拿最大頭的利益。
簡單來說，矮人族十大部落，我們艾菲因必須占六個以上！”
柯恩的大手筆令幾人微微一驚，雅黛爾輕蹙黛眉：
“西域帝國會同意嗎？”
柯恩自信地點頭道：
“他一定會同意，畢竟攻入矮人部落，可是門羅皇室歷代的執念。”
赫爾曼臉上浮出一絲若有所思，輕笑著說道：
“是的，他們肯定會同意，因為他們壓根就沒打算好好履行合約。
等將來事情成功后再反悔，十分符合門羅家族的作風。”
柯恩哈哈一笑，說道：
“正是這個道理，西域帝國肯定會打這個主意，不過到時候，就看他敢不敢反悔了！”
柯恩話中的強大自信讓安格斯首相和霍爾特大臣微微愕然。
聽柯恩的意思，難道他有信心把艾菲因在幾年時間發展成連西域帝國都不敢隨意毀諾的存在？
柯恩繼續說道：
“這件事必須有個專人盯著，包括后續針對矮人族的行動。”
柯恩說話的時候看向了赫爾曼，赫爾曼自然意會，主動請纓。
柯恩說道：
“我再給你配兩個助手，懼魔阿克迪蒙跟你一直配合得不錯，這次還讓他幫你。
另外就是蒼白之翼的維瑟爾，我跟伊莎說……我跟溫澤小姐通報一下，讓他來幫忙。”
赫爾曼點頭道：
“好。”
事情談完，王后輕咳一聲，幾人十分知趣的告退了。
柯恩也想偷偷溜走，卻聽見雅黛爾似笑非笑的聲音：
“伊莎？叫的挺親熱的。
我對你們兩個在矮人族部落發生的事情十分感興趣，你跟我好好說說！
走，跟我進屋！”
說著，伸出纖纖玉手，抓著柯恩的領帶，進了書房……