盛大的公主儀仗車隊停在布雷堡，芙蕾雅公主開始對這個錫蘭北部地區人口最多、面積最大、經濟最為發達的城市進行為期一周的巡視。
按照工作安排，巡視第一天白天將由公主殿下向布雷堡的民眾發表演講，隨后帶領隨行的官員、大臣巡視領地內的財政、稅收、軍事等狀況。
接下來的每一天，公主殿下都會不定時接見各位貴族官員，甚至有空直接下沉基層，了解民眾生活的真實情況。
隨著雙塔要塞攻防戰的大獲全勝和風息王國對錫蘭東南地區的進攻。
蓋烏斯一方在國際上的頹勢愈加明顯。
錫蘭各地越來越多不安分的諸侯、貴族投入了復國軍一方。
很多在歸冕城沒能覲見公主的貴族們又趕到了布雷堡，想趁著這個機會跟公主殿下見上一面。
一時之間，這里成為了整個錫蘭王國除奎撒昂外的又一中心。
布雷堡除了是錫北部地區最大的一座城市外，更是把守著西北地區通往王國腹地的咽喉要道，是將來復國軍向篡逆家族討伐的必經之路。
戰略意義不言而喻，芙蕾雅選擇此地作為巡視的第一站，也表明了復國軍一方極為重視的態度。
這種對布雷堡的重視受到了布雷堡本地貴族的高度擁躉，尤其是在公主殿下宣布晚上將在布雷堡宴請本地區所有的貴族后，眾人的擁躉達到了巔峰。
不管將來怎么做，起碼這種態度就證明了芙蕾雅殿下愿意跟每一位支持她的貴族分享榮耀。
之前的歷代錫蘭王族，別說有公主一視同仁，親自宴請所有貴族，就連普通的王室成員，他們大部分人也都難得一見。
消息傳出去之后，很多距離市中心很遠的鄉下貴族都紛紛拿出平時舍不得穿的講究服裝，雇上一輛稍微上檔次的馬車，趕往宴會地點，去抓住這個能夠與公主殿下共進晚餐的機會。
傍晚，盛大的宴會廳里已經人頭攢動，各位平常難得一見的貴族名流們紛紛推杯換盞，暢快地交談著。
只是在閑暇時，視線時不時地朝著大門的方向望去，期待本次宴會的主角。
白天的演講，能夠湊到公主殿下身邊的都是本地的大貴族，而今晚的宴席則是公主殿下邀請整個地區的貴族都來參加。
一些小的地主和騎士都還沒有親眼見過公主殿下，只是從魔法影像和口耳相傳中得知他們的公主是一位容貌出眾、天賦絕世的術士。
因此對公主殿下的亮相還是十分期待的。
除了那些在本地很有名聲的貴族外，還有很多神色明顯很拘謹、看著就跟宴會氛圍格格不入的青年們，局促地站在角落里。
這些青年大多來自偏遠的鄉村和城堡，很少有機會能夠參與這種上流社會的宴會。
他們的父母也知道這種機會來之不易，因此便把唯一的名額讓給了自己最出眾的后代，希望他們能夠有有機會跟公主殿下見上一面，甚至攀談幾句。
在這群青年中，要說最為特殊的便是一個站在鎏金浮雕廊柱陰影中的高大青年。
除了他的舉止明顯要比別的“鄉巴佬”更自信些外，他身上的氣息也是極為的不尋常。
和芙蕾雅一樣，他也是一位極其罕見的術士，甚至還是比【機關術士】更為稀有的【痛苦術士】。
擅長持續性的暗影傷害，能夠通過腐蝕術、痛苦無常等技能虛弱敵人，戰斗中可持續抽取生命值。
比爾·麥考伊男爵，來自距離布雷堡五十公里外的風蝕城堡，祖先曾因剿匪有功被封爵。
二十五歲已經擁有五階的超凡等級，再加上不俗的戰斗力，是布雷堡地區有名的天才。
麥考伊男爵身穿著一件褪色的深褐色粗呢外套，衣領處磨損的針腳透露出反復縫補的痕跡，在滿廳的絲綢與天鵝絨中顯得極為寒酸。
可即便是這件衣服，已經麥考伊男爵能夠拿出來最體面的禮服了。
麥考伊家族擁有數目可觀的田地和莊園，按理說他的生活條件不會太差，可術士實在是一個很燒錢的職業。
無論是獲取被壟斷的術士知識，還是打造特制魔法裝備，以及各種耗費昂貴材料的術法實驗，都需要異常高昂的資金。
在麥考伊男爵的術士天賦顯現后，也有不少大貴族愿意投資他，可由于給出的條件過于苛刻，都被年輕氣盛的比爾·麥考伊給拒絕了。
為了不耽誤比爾的超凡就職，老男爵一步步變賣家產，直到現在只剩下一個貴族頭銜。
好在比爾在就職白銀階后，開始在超凡角斗場嶄露頭角，每次靠著在超凡角斗場獲勝的金幣維持修行。
他的視線一動不動地盯著不遠處緊閉的大門，胸膛中有股旺盛的火焰在燃燒。
公主殿下宴請所有貴族的舉動讓他看到了一絲希望，能夠一飛沖天的希望。
他是術士，公主也是術士。
他希望能在公主殿下面前展現出自己的價值，他甚至還幻想著，待會兒會發生像三流中常常出現的那種情節——
公主殿下舉辦一場青年之間的比斗，自己在比斗中脫穎而出，得到公主殿下的青睞，甚至最后……
他的心臟砰砰砰直跳，直覺告訴他這是他這輩子最大的機會。
沉浸在美好幻想的比爾·麥考伊很快被一聲譏笑打斷：
“比爾，真是沒想到會在這里見到你。
穿著這身破爛參加這種級別的宴會，我說，你難道連一件稍微體面點的衣服都沒有嗎？”
比爾回過神，望著被幾位漂亮小姐簇擁在中間的華服青年，眼中的憤怒熊熊燃燒，可最后還是緊攥拳頭，咬著牙低聲回道：
“見過米切爾子爵?！?
這位米切爾子爵曾經就是想要投資比爾的貴族，遭到拒絕后，懷恨在心，沒少給麥考伊一家使絆子。
尤其最令比爾痛心的是，對方還搶走了自己心目中的女神，曾經跟他一起在超凡學院上學的同桌，一位美麗優雅的貴族小姐。
而如今，那位貴族小姐就站在米切爾子爵身旁，溫柔地挽著對方的胳膊，連看自己一眼都沒有。
比爾只覺得自己的心臟被傷的千瘡百孔。
米切爾淡笑一聲，還是沒有忘記招攬：
“麥考伊男爵，我這里隨時歡迎你的到來，只要你愿意放下那不值錢的自尊和驕傲，以你的天賦，很快就能成為布雷堡最強大的術士?！?
比爾斂去心中情緒，神情冷峻，沉聲回道：
“多謝子爵大人好意，我還是傾向于自己修行?！?
米切爾嗤笑一聲，不再搭理他。
只是從他跟身邊女伴的交談中，比爾能夠聽到對方對自己的嘲諷和調笑。
比爾死死咬住下唇，直到舌尖嘗到鐵銹味才不由得松了口。
“我一定會成功，我一定要被公主殿下看上！”
落魄的青年在心中暗暗發誓！
……
七點鐘整，宴會廳的西側大門開啟，數輛豪華馬車依次駛入前庭。
仆役們從各個角落走了出來，提著銀質風燈，引導馬車停駐。
馬車停穩之后，大小隨行官員紛紛從馬車上下來，布雷堡本地最大的貴族，拉斐爾·哈維侯爵早就等在門口。
看到車隊停穩后，快步來到車隊正中央最豪華的馬車上。
露西婭掀起車簾，對著拉斐爾侯爵低聲交代了幾句。
后者微微點頭，隨后帶著隨行官員們先行趕往宴會廳的主廳。
主廳里的本地貴族看到拉斐爾侯爵帶著一眾陌生貴族從側門進入主廳，便知道是宴會的主角到了。
紛紛上前打著招呼，角落里的比爾·麥考伊男爵看到這一幕，不由得挺直了身軀，在心中重復著已經準備好的問候。
沒有讓眾人等待太久，一聲清脆的銅鈴聲響起，管風琴的奏鳴隨之戛然而止。
宴會廳中的貴族們立刻停止交談，臉上的情緒也變得嚴肅許多。
在拉斐爾侯爵的帶領下，分列成兩排，恭敬迎接。
鎏金門軸輕輕轉動，宴會廳的正門大開，最先進來的是兩列身形魁梧的侍衛。
侍衛的靴子整齊叩地，低沉的聲響瞬間讓整個宴會廳變得寂靜無聲。
“公主殿下到！”
話音落地后，一道絕美身影緩緩出現在眾人視野之中。
芙蕾雅踏入大廳，懸掛在穹頂的水晶燈的光瀑變得柔軟，折射出的銀白光斑將她襯得宛如女神一般。
邁步的節奏與鈴鐺的余韻完美交疊，身上的月白色絲綢裙仿佛是將月光披在身上，一切都是那么得完美無瑕。
不少人是第一次親眼近距離見到芙蕾雅，一時之間被震撼得有些難以自持。
宛如女神降臨的芙蕾雅給在場很多人的心中留下了一個不可磨滅的印記。
站在角落中的比爾·麥考伊男爵的呼吸都出現了一瞬間的停滯，他的腦海完全被公主殿下優雅絕美的身影所占據。
他此刻才覺得，之前心目中的女神連公主殿下的萬分之一都不及，如果不是親眼所見，他都難以想象，這世上居然會存在如此完美的女人。
其他貴族青年的狀況也好不到哪兒去，芙蕾雅的驚艷亮相一下子就抓住了眾人的眼球，將剛才錫蘭北部地區的一眾名媛貴婦完全比了下去。
成為了宴會廳中當之無愧的主角。
芙蕾雅輕啟紅唇，輕柔的嗓音傳到眾人耳中：
“諸位不必多禮，請隨意些。”
在芙蕾雅的主持下，宴會廳的氛圍又重新熱切起來。
一些年輕的貴族的子弟也開始在各自家族長輩的引薦下來跟公主殿下見面。
這些貴族子弟背后都代表著錫蘭國內各股勢力，今天出現在宴會上，也代表著他們背后家族的態度。
這個大陸上從來不缺少聰明人。
錫蘭王國如今這個局勢，吸引了一大波雄心勃勃的野心家，都想在這場亂局中分一杯羹。
尤其是歸冕城之前對先期投靠的家族們的封賞，更是讓這些中等勢力的家族們看到了希望。
芙蕾雅對這些拋來橄欖枝的家族自然是照單全收，各種承諾和待遇不要錢的往外扔。
宴會廳的氛圍很快就被推到了高潮，作為公主殿下代言人的露西婭身邊也圍了不少人。
那些級別不夠的小地主和小貴族們，湊不到公主身邊，自然盯上了公主身邊最親近的管家和女官，露西婭。
馬爾福·洛瑟瑪爾這個時候也悄悄來到露西婭身邊，低聲說道：
“大人，我的那位遠房親戚已經到了，您看什么時候見面合適？”
露西婭看了一下時間，回道：
“宴會結束一個小時后，你帶著你那位親戚來書房。”
馬爾福眼中浮出喜色，說道：
“好，那我一個小時以后再來?！?
露西婭打發走馬爾福后，視線不著痕跡地在人群中逡巡，明顯是在找什么人。
由于今天來的人實在是太多了，露西婭找了好一陣子才在一處角落中發現了某人的身影。
赫然就是那位比爾·麥考伊男爵。
看到比爾后，露西婭嘴角勾出一抹微笑，緩步來到芙蕾雅身邊，在她耳邊低聲說了幾句。
芙蕾雅微微點頭，開始不著痕跡地朝比爾的方向挪動。
此刻的比爾十分困惱，他的計劃完全被打亂了。
他以為他能找機會湊到公主殿下身邊，哪怕是跟殿下說上一句簡單的問候，他都有信心展現出自己的天賦和能力。
可實際情況完全出乎他的意料，因為他發現，跟他打著同樣主意的人不在少數。
很多偏遠地區的鄉下貴族，或者一些家道中落的貴族，都想趁著這個機會魚躍龍門，得到公主殿下的青睞。
這就導致別說湊到公主殿下身旁，連公主殿下身邊的管家那里他都湊不過去。
正苦惱時，比爾明顯察覺到身邊的人多了起來。
他暗自詫異，自己待的地方可是整個宴會廳最不引入注目的位置，怎么會忽然多這么多人。
等他抬起視線，看清場上的狀況后，頓時愣住了。
他心目中高不可攀的公主殿下，正緩步朝著自己的方向走來。
大廳內水晶吊燈的碎光順著公主殿下曳地的銀線裙擺流淌，那抹月白色的身影像是懸浮在凡人世界之上的幻影，踏著紅毯上的玫瑰紋章，朝自己走來。
比爾瞪大了眼睛，喉結重重滾動著咽下唾沫，等確定對方是沖著自己走來的時候，他才如夢初醒，慌忙扯了扯身上的領結，感覺四肢都不聽使喚了，整個人沉浸在巨大的暈眩之中。
他回過神，打了一個哆嗦，連忙上前迎去，可曾經反復演練過無數次的舉止動作在此刻變得無比僵硬，行走的途中變成踉蹌的半步后退，直接撞翻了身后侍者端著的香檳塔。
銀質酒盞在地面滾出清脆的聲響。
比爾的臉龐一下子變得通紅，周圍傳來貴族們刻意壓低的竊笑。
比爾滿臉羞愧，恨不得挖個洞鉆進去，就在他無比窘迫之時，一道淡雅高貴的嗓音宛如天籟般響起：
“是比爾·麥考伊男爵嗎？”
比爾幾乎不敢相信，他居然能從公主殿下的口中聽到自己的名字。
不遠處，跟他一向有著恩怨的米切爾子爵也不由得張大了嘴巴，他今天忙了一晚上，別說讓公主殿下記得自己的名字，就連露西婭那里都沒能擠上去。
比爾抬起頭，目光顫抖地向上攀爬，從公主殿下精致的鞋履，到華美的裙擺，再緩緩移向那張完美無瑕的絕色面龐，心跳如雷，仿佛下一秒就要沖破胸膛。
精心準備的祝詞死命地在喉嚨里打轉，怎么也說不出口，最終化作結結巴巴的：
“是……是，我是比爾·麥考伊。
殿下萬安！”
一時之間，大部分人的視線都集中在了比爾身上，好奇這么一位名不見經傳的小貴族怎么會受到公主殿下的青睞，居然還能主動叫出他的名字。
芙蕾雅輕輕一笑，對著面帶疑惑的眾位貴族說道：
“大家對麥考伊男爵還不熟悉吧，我介紹一下，這位比爾·麥考伊跟我一樣，也是一位罕見的術士。
而且年紀輕輕就已經是白銀中段的五階超凡者，實力出眾，在超凡角斗場曾經拿下過五連勝的豪華戰績。
麥考伊男爵，我沒有說錯吧?！?
比爾的身軀驟然繃緊，巨大的喜悅和興奮沖擊著他的內心，他顫聲回道：
“都是一些微不足道的成績，難為殿下居然記得。”
芙蕾雅的嗓音依舊溫柔，說出的話讓比爾直接愣在原地：
“如此天賦出眾的青年，怎么能夠因為金錢這些身外之物阻擋住修煉的腳步呢？
麥考伊男爵，從今天開始，你每個月可以去歸冕城領取一份薪水，直到你成為一名強大的術士為止。”
比爾簡直不敢相信自己的耳朵，他夢寐以求的事情居然就這么實現了！
芙蕾雅接下來的話是沖著宴會廳的貴族們說的：
“我準備在歸冕城成立一個專門的機構，向和麥考伊男爵一樣身處困境的超凡者們提供前期修行的資助。
凡是通過機構評估的超凡者，不論身份高低，都可以享受同等的待遇?！?
話音落地，立刻有人附和。
艾森海爾公爵家族的大少爺，埃里奧立刻開口說道：
“我們家族愿意承擔該機構三成的經費。”
見埃里奧開口，其余各貴族也紛紛慷慨解囊。
當比爾從巨大的興奮中回過神后，他才猛然意識到，公主殿下已經離開好久了。
這讓他頓感失落，暗罵自己剛才的表現實在是窩囊，不僅沒能抓住機會多跟公主殿下說幾句話，甚至還出了大丑，在公主殿下心目中的印象分肯定是大為降低了。
時間一分一分流逝，宴會也逐漸到了尾聲。
當公主殿下的絕美身影消失在宴會廳時，比爾徹底絕了心中的幻想。
就在他準備離開的時候，公主殿下的一位侍女來到他身邊，低聲說道：
“請男爵到側廳一趟?！?
比爾瞪大了眼睛，呼吸陡然變得急促了許多。
他沒記錯話，剛才公主殿下離開的方向就是側廳。
他深深呼吸幾口，整理身上的儀容，跟在侍女的身后，朝側廳走去。
進入側廳的包房，一道美麗的身影正在其中等著他。
然而比爾大失所望的是，對方并不是他心中所想之人。
露西婭顯然也注意到了比爾臉上的失落，眼中飛快閃過一絲“癩蛤蟆想吃天鵝肉”的鄙夷，隨后掩下情緒，淡笑著說道：
“男爵請坐，有幾句話想跟你說。”
雖然對方不是公主，但身份也是尊貴尋常，要不是這個場合，他這輩子恐怕都沒有機會能跟對方坐在一起。
比爾坐定后，露西婭緩緩開口：
“男爵，你知道殿下今天為什么要單獨點你的名字嗎？”
比爾神情中難掩激動，輕輕搖了搖頭。
露西婭說道：
“很簡單，因為殿下欣賞你。”
比爾的呼吸立刻急促起來，可露西婭的下一句話卻讓他有些失落。
“以及和你一樣的那些青年。
我這么說，男爵明白嗎？”
比爾神色微動，身為天賦出眾的術士，他的智商也是在線的，大概明白了露西婭話中的內容。
露西婭接著又把話說的更明白了：
“殿下剛剛歸國，身邊值得信任的人本就不多，而有能力，有天賦的人就更少了。
加文家族、艾森海爾家族、維里塔斯家族……他們雖然也是殿下最忠誠的支持者，可終究不是自己人。
殿下需要一批自己人，男爵愿意成為這樣的‘自己人’嗎？”
比爾沒有一秒鐘的猶豫，口吻宛如宣誓一般：
“我愿意！”
露西婭嘴唇勾起弧度，輕輕推給比爾一個長長的名單，低聲說道：
“這上面的人有些是出身不好的平民，甚至是奴隸。
有些則和你的情況類似，是家道中落的貴族。
他們都有一個共同點，那就是擁有相對出眾的天賦和才能。
殿下希望你能把他們召集起來，成為殿下手中最忠誠的一批力量。
比爾·麥考伊男爵，這是公主殿下親自交給你的任務，請問，你愿意接受嗎？”