“重要人物？”
“是，就是因為這些人的存在，霍爾頓就算隱約知道些什么，也會當做不知道。”
溫莎德勒詫異問道：
“什么重要人物，連一省總督都這么忌憚？”
柯恩的聲音透著莫名的意味，緩緩說道：
“曾經跟柯里昂先祖一起打江山的那些人。
除了四位騎士被封為四境大公外，其余的大部分都在東部幾個富庶省份安了家。
后來隨著達昂行省經濟發展越來越快，這些人和家族便逐漸的匯聚到了達昂行省。”
溫莎德勒俏臉浮出一絲了然，點了點雪白的下巴：
“怪不得，原來都是一些開國功臣的后代，那確實比較難處理。”
柯恩嘆氣道：
“是呀，誰知道這些人背后都能聯絡到什么關系。
真讓霍爾頓總督下決心去查，怕是案子還沒查清，他自己都要被彈劾下臺了。
霍爾頓總督還是忠心的，能力也可以，軍統也沒在他身上查到跟那些人勾結的事情。
因此我不想讓他白白受這份罪。
以后艾菲因的疆域和勢力范圍只會越來越大，要為將來留一些能干的官員。
這才跟雅黛爾商量……”
溫莎德勒擺了擺白嫩玉手，說道：
“好啦好啦，都是你的王妃了，我沒真生氣。
只是看著雅黛爾把我們的工作都安排得滿滿的，自己跟你風流快活，心里有些不痛快。”
柯恩撫慰道：
“溫莎，這平時可都是雅黛爾一個人在做，換位思考一下，她平時該有多累？
難得你們都回來了，她就不能多歇幾天嗎？”
溫莎德勒有心想要辯駁一句，誰讓她是正宮王后，而且從小都在干這事兒，比較熟練，說不定人家樂在其中呢。
不過動了動嘴唇，終究還是沒說出來。
搞定好精靈小姐的情緒，柯恩對著早早躲在遠處的女官說道：
“去，把霍爾頓總督叫來吧?！?
“是，陛下。”
霍爾頓·考爾菲德緩步走到宮中，立刻便注意到了國王和國王身邊的王妃。
心中不免升起一絲疑惑。
居然是國王陛下和王妃殿下？
王后呢？
他很快按耐住心中疑慮，行了個一絲不茍的禮節后，臉上帶著恭敬的神色，說道：
“達昂行省總督，霍爾頓·考爾菲德參見陛下，王妃殿下?！?
柯恩微微擺手，示意對方落座。
隨后說道：
“我記得侯爵從我父王那時候開始，就已經是一省總督了。
好像是南境的霧心??？”
霍爾頓立刻答道：
“陛下好記性，不錯，我最開始就是在霧心省當總督?！?
柯恩笑著說道：
“侯爵一直在下面各省當總督，就沒有想過來翡冷翠工作?！?
霍爾頓坦誠地說道：
“陛下，我是軍人出身，能夠做到現在這個位置，一半是先王和陛下的看重。
另一半是在戰場上一刀一劍拼殺出來的。
我這種人，不太適合去王都發展?！?
聽一個人說話，不要聽他說了什么，而是要聽他沒說什么。
霍爾頓提到了先王和國王的看重，提到了個人的努力和忠誠。
唯獨沒有提到自己的家世背景。
這其中的暗示已經相當明顯了——我沒有那些高官大臣們深厚的家族背景和關系，翡冷翠的高級政治游戲不是我這種級別的人物能夠玩得轉的。
柯恩理解了霍爾頓的意思，順著他的話說：
“所以，霍爾頓侯爵在先王，包括在我這里，在王后那里，最大的評價就是兩個字?！?
柯恩故意停頓了一下，霍爾頓明顯繃緊了身軀，他也想知道自己能在主君那里究竟得到什么評價。
這很大程度關系到接下來談話的方向和自己今天的福禍。
柯恩緩緩說出了兩個字：
“謹慎！”
霍爾頓的臉色不是很好看。
謹慎，看似是一個正面的評價。
可在如今這個局勢下，在艾菲因急劇擴張，國力迅猛增強、大陸即將要陷入史無前例的大動亂的情況下，艾菲因需要的可不是什么謹慎的官員。
霍爾頓垂下頭，默然不語。
果然，柯恩接著問道：
“侯爵，你最近在處理達昂的金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族相關事務時，是不是有些過于謹慎了！”
霍爾頓總督心中一突，果然，還是這件事。
去年年末，為了支撐國王陛下對錫蘭王國開展的軍事行動，王后殿下要求財務部和審計部對艾菲因各省的賦稅進行重新比對、審查。
發現了很多可疑點，尤其是經濟最為發達的達昂行省。
上收的賦稅和工業、商業等經濟數據存在較大的落差。
再結合達昂行省存在的一些歷史遺留問題，王后很快就從審計部選派畢瑞子爵前往達昂行省核查賬目。
可還沒去幾個月，就發生了意外事件。
畢瑞子爵辦公、居住的酒店發生大火，被燒的一干二凈。
達昂本地給出的官方調查結果是，畢瑞子爵死于三年前被柯恩剿滅的地精聯盟殘存分子的襲擊。
這個結案當然不能讓人信服，不過當時雅黛爾要支持柯恩的遠征，分不開身，身邊也沒有值得信任的人。
為了避免打草驚蛇，便選擇暫時按兵不動，接受了這個解釋。
后來等騰出手來，便派了軍統把事情調查清楚，罪魁禍首直指金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族。
其實霍爾頓心里也門清。
畢瑞子爵的身亡跟金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族這三個開國功勛家族有著脫不開的關系。
可他也沒辦法，他一個在王都沒有任何根基，一年到頭連國王、王后和首相的面都見不到幾次的總督，根本無法撼動關系通天，盤根錯節的三大家族。
尤其是在所謂的官方通報呈交翡冷翠后，王后殿下并沒有特殊的表示，甚至都沒再增派新的審計人員，只是要求達昂本地自查。
霍爾頓更是不敢去主動招惹這三大家族了。
直到今天，柯恩把話挑明到這種程度，霍爾頓才恍然。
王后之所以隱忍不動，是在等國王陛下的回歸！
處理這種棘手的人和事，也只有國王陛下最為合適。
霍爾頓總督也沒有想錯，雅黛爾的確是想等柯恩回來后再處理這件事。
倒不是不敢對那三大家族下狠手，實在是她手中沒有合適的人。
就一個能用的奈芙蒂斯，當時還在軍統負責錫蘭各方面的情報，除非她自己親自上手。
這才讓事情一直拖了下來。
想明白這一切后，霍爾頓也就沒了什么顧慮，神色變得異常嚴肅，拔高了聲調：
“是，陛下。
是我工作不力，沒能替陛下守好達昂。”
柯恩輕輕揮手，示意大廳內的所有侍女全部下去。
隨后輕按扶手，八根立柱上散發出璀璨的光芒，共同交織而成一座金色法陣，籠罩著整個大廳。
他淡淡說道：
“那些女官都是跟著王后從小長大的侍女，是柯里昂家族絕對的親信。
不過為了讓你放心，我還是讓她們離開。
另外，這座法陣足以屏蔽圣者階以下的探聽。
現在，告訴我你對那幾個家族最真實的看法。
記著，三年前本王親手處決了元老院的長老、柯里昂王室的親王。
因此你不用顧忌任何人?！?
霍爾頓深吸一口氣，眼中再無任何遲疑之色，臉上帶著堅毅神情，沉聲說道：
“金特、尼德蘭、雷馬克三大家族，長期扎根達昂行省，擁有數量驚人的地產、田地、農莊、工廠、銀行和大型企業。
他們利用自身政治影響力操縱地方稅務、財政和審計系統，通過虛報資產、隱瞞收入和濫用特權的方式逃避賦稅。
達昂的地方官員或是收受賄賂，或是迫于壓力，協助三大家族篡改稅賦記錄，偽造賬目，提供非法減稅優惠，導致國家稅收大量流失。
甚至還有不少富商，主動把自己的資產和產業掛靠在三大家族的名下，出一筆所謂的“服務費”，請三大家族幫忙偷稅漏稅。
更為嚴重的，他們居然勾結地精聯盟的殘存勢力，悍然襲擊王都派來審查賬目的畢瑞子爵。
毫不客氣的講，這三大家族就是趴在艾菲因身上的三只吸血鬼！”
柯恩眼底浮出一道寒光，果然是這三只蛀蟲，真是膽大包天。
不過這三個家族背后的勢力的確不可小覷。
都是開國元勛，交際廣泛，從王都到地方，各個部門，各個區域都有他們的關系。
最關鍵的是，根本就不知道這三個家族的關系觸角都延伸到了哪兒。
柯恩甚至懷疑連內閣中都有他們的眼線。
這件事倒是也不能怪霍爾頓總督不作為，說實話，霍爾頓真不夠資格對付這三大家族。
柯恩斂去心中思緒，望著霍爾頓總督，說道：
“你跟他們也打了這么長時間交道，多少也掌握了點線索吧。”
霍爾頓總督立刻回道：
“有一部分線索，不過我缺少人手，也怕驚動他們，因此一直沒有調查。”
柯恩緩緩點頭，說道：
“從今天開始，就可以著手調查了。”
霍爾頓總督嘴巴動了動，明顯有什么話想說。
柯恩伸手打斷霍爾頓總督的話，說道：
“我知道你的難處，不用你來查，你只用配合就行。
我會另外委派專人來查?！?
霍爾頓沉默了一會兒，低聲說道：
“陛下，我擔心會出現第二個畢瑞子爵?！?
柯恩嘴角輕勾，指了指身旁的溫莎德勒，說道：
“這次的調查專員，是溫莎王妃！”
霍爾頓眼中露出驚愕，旋即便化為一陣狂喜。
溫莎王妃作為調查專員？
三大家族就算再瘋狂也不敢對王妃下手。
更別說這個王妃還是一位強大的九階翼精靈。
霍爾頓再無任何猶豫，躬身回答：
“陛下，我一定會緊密配合王妃的工作，把這三顆毒瘤連根拔起！”
解決了最大的心事，霍爾頓總督離開王宮的腳步都輕快了許多。
柯恩握住溫莎德勒的小手，輕聲說道：
“注意安全，我會另外給你派兩個特別行動專員，暗中保護你?！?
溫莎德勒嘴唇輕勾，說道：
“放心吧我的國王陛下，你的王妃可是擔任過人類最強大帝國的內閣大臣。
收拾幾個貪污受賄的家族沒什么問題?！?
柯恩笑了笑，捏捏溫莎德勒的臉蛋，說道：
“快去快回，我還等著你一起去中央帝國參加貴族武斗祭。
你應該也很久沒跟女帝陛下見面了吧?！?
不說這還好，一提到這個，溫莎德勒立刻想到了仙妮絲和柯恩之間的婚約。
眼底浮出一抹耐人尋味的神色。
也不知道仙妮絲是怎么打算的？
難不成堂堂中央帝國女帝，真要跟別的女人共享皇夫？
柯恩見溫莎德勒有些愣神，伸手在她面前晃了晃。
溫莎德勒回過神，紅唇輕勾：
“是啊，我很期待跟仙妮絲的見面！”
……
清晨，柔和的光線透過雕花水晶玻璃，悄然灑落在王宮奢華的寢殿之中。
巨大的四柱床上，帷幔被一只白皙玉手挑開，晨光直射進來，將雅黛爾驚心動魄的玉體披上了一層金色的光芒。
雅黛爾慵懶地伸展著身姿，攏了攏秀發，起身來到梳妝臺前，清理著身上的吻痕。
聽到身后的異響，頭都沒回，嗓音帶著一絲盡情放縱后的沙?。?
“再不起床，你的金翼之女就要來寢宮找你了。”
身后的動作明顯快了許多。
一雙有力的胳膊從雅黛爾的胸前環了過來，柯恩低頭給了王后姐姐一記綿長的早安吻后，匆匆收拾洗漱，去迎接從矮人族歸來的伊莎貝拉。
說起來兩人已經有小半年時間沒見了，柯恩都快忘了抱著金翼之女的滋味了。
收束完畢，柯恩正準備出門，被雅黛爾叫住：
“你準備怎么安排她的住處，還住玫瑰巷？”
柯恩略微思考，回了一句：
“玫瑰巷已經很長時間沒有打理了，寢殿不是還有空房間嗎，收拾一下先讓伊莎住進來?！?
雅黛爾赤足走到柯恩面前，眼底夾雜著幾分笑意：
“好歹是金翼之女，大陸第一富有家族的繼承人，還立了這么大的功，一回來就住偏殿，不太合適吧?！?
柯恩眼中一亮。
雅黛爾拽著柯恩的領口：
“動靜小點，別把本宮的床給弄壞了！”