柯恩所在的地方是一個巨大得超乎想象的地下廣場。
廣場之上黑鴉鴉地站滿了身穿統一制式鎧甲的士兵，他們排列著整齊的方陣，一眼望不到邊際。
每一名士兵都神色肅穆，身軀挺拔如松，散發出的一種經過嚴格訓練與血腥廝殺才能磨礪出的鐵血氣質。
軍隊，一支規模龐大，訓練有素的正規軍！
這里果然隱藏著一支數量驚人的軍隊！
看著這跟人類大陸軍隊有著幾分相似的士兵，柯恩心中的猜測愈加肯定。
這里大概率就是魔主薩爾訓練軍隊的一處訓練場所。
結合此前關于薩爾與機械之洲煉金男爵暗中勾結的情報，柯恩心中那個猜測愈發清晰。
魔主建國的步伐恐怕遠比外界想象的要快得多，這支隱藏在此的軍隊便是他野心的重要基石之一。
在失落之地，這樣一支裝備精良、訓練有素的軍隊絕對是一股足以改變格局的強大力量。
尤其是柯恩還從這些士兵的身上看到了銘刻法陣的痕跡，雖然大多是一些基礎的“鋒銳”、“堅固”或是“輕靈”這類單體強化法陣，但其覆蓋的范圍之廣幾乎遍及整個方陣。
這背后所代表的資源投入與技術支持已經達到了一個令人咋舌的程度，毫無疑問，薩爾并不滿足只訓練普通的軍隊。
他在打造一支精銳級軍隊！
然而柯恩的心頭升起一股更深層的疑慮。
即便是要打造“精銳級”軍隊，以魔主薩爾在混亂魔洲說一不二的統治地位，他又為什么要如此大費周章地隱瞞？
在這片力量為尊的失落之地，各大綠洲勢力擁有自己的武裝力量本就是司空見慣的事情，甚至是一種彰顯實力的象征。
薩爾完全可以光明正大地訓練軍隊。
可他偏偏選擇了這樣一處偏僻的廢棄礦坑，還動用了如此強大的屏蔽法陣來隔絕內外，甚至連士兵的招募在混亂魔洲的官方記錄中都查不到任何蛛絲馬跡。
這種近乎偏執的保密性背后所隱藏的動機就顯得格外耐人尋味了。
難道說這支軍隊的存在本身，或者未來的用途蘊含著某種不能讓外界知曉的秘密？
薩爾究竟在謀劃著什么？
柯恩凝視著下方那片沉默的鋼鐵森林，心中的警惕提升到了最高級別，他意識到自己可能已經觸碰到了一個驚人的秘密。
柯恩強壓下心中翻涌的疑慮，將注意力重新聚焦于眼前的景象。
目光掃過整個訓練場，很快便鎖定在了一名正在高臺上指揮士兵操練的將領身上。
根據對方舉手投足間透露的氣質，以及指揮部隊變換陣型時所使用的戰術口令與手勢，柯恩幾乎可以肯定，這位將軍定然是魔主薩爾不惜代價從人類大陸某個軍事強國“挖來”的頂尖人才。
以失落之地普遍崇尚個人勇武，缺乏系統軍事傳統的氛圍，幾乎不可能自然孕育出能夠訓練出如此精銳軍團的將帥。
他拿出留影石，將這名將軍的相貌烙印下來，打算在離開此地后動用情報網，徹底查清這個人的來歷。
找到了薩爾訓練軍隊的地方，并不是柯恩的主要目的。
他繼續在這片巨大的地下空間中探查著每一個可能隱藏著秘密的角落。
很快，當他靠近礦坑西北方向的一處巖壁時，一股異常的能量波動引起了他的注意。
這種波動并非士兵們訓練時散發出的那種張揚的氣血與斗氣，而是一種仿佛被某種力量刻意壓抑并隱藏起來的能量源。
柯恩立刻循著這股波動在暗影位面中一步步向著源頭靠近，最終穿過一層看似尋常的巖壁后，眼前豁然開朗。
一個隱蔽的地下洞穴入口出現在他的面前，入口被巧妙地開鑿在巖壁的一道天然裂縫之中，洞口處還殘留著人為施加的幻術與遮蔽結界的痕跡。
只是此刻似乎因為某種原因而未能完全生效，才讓那一絲異常的能量泄露了出來。
柯恩的心猛地一跳，他有一種強烈的預感，梅菲斯的關鍵線索很可能就藏在這個神秘的洞穴深處。
柯恩悄無聲息地進入洞穴后，一條漫長的廊道出現在他的面前。
廊道的巖壁上鑲嵌著散發著幽光的螢石，提供著微弱的照明。
隨著他不斷地向深處潛行，一股越來越強烈的能量波動如同潮水般陣陣襲來。
能量帶著一種古老晦澀的氣息，仿佛源自深淵。
當他終于走到廊道的盡頭時，眼前驟然豁然開朗，一個巨大得超乎想象的地下石廳展現在他的面前。
這座石廳的規模甚至比上方的礦坑廣場還要寬闊數倍，然而真正讓柯恩心神劇震的是石廳中央林立著的景象。
數十根高低錯落的巨大石柱如同一片詭異的石林矗立在石廳之中，這些石柱的樣式與他曾經在魔主薩爾與第六十二柱魔神瓦拉克進行通訊時所見的那根通訊魔柱極為相似。
只是體積要小上許多，而且每一根石柱上雕刻的咒文與符號也各不相同，顯得更加繁雜且深奧。
不過柯恩可以肯定，這石柱上面的花紋和裝飾風格毫無疑問來自惡魔一族。
除此之外，每一根石柱的下方都聚集著一小群人。
以一名氣息強大的九階超凡者為首，身旁跟隨著幾名身穿潔白研究袍的學者。
每一組人都圍在石柱旁，或低頭記錄，或激烈討論，或施展法術，似乎正在全力研究著這些石柱的奧秘。
柯恩的目光急速地在這群研究人員中掃過，終于在石廳靠近角落的一根石柱下，他看到了那張令他日夜牽掛的絕色面容。
梅菲斯！
梅菲斯安然無恙，此刻正微微蹙著眉，專注地凝視著面前石柱上流動的符文，手中還拿著一本厚厚的研究筆記。
似乎完全沉浸在了某種學術探索中，那張兼具著高貴與優雅的臉龐在石廳幽暗的光線下仿佛散發著淡淡的光暈。
一股如釋重負的情緒瞬間涌上了柯恩的心頭，終于找到她了！
……
梅菲斯依照魔主薩爾親自傳授的那套復雜晦澀的符文圖譜，纖長的手指在冰冷的石柱上上下飛舞。
像是演奏鋼琴一般，精準地勾勒出一道道復雜玄奧的能量紋路。
當最后一筆完成，一枚符文微微亮起，并與石柱本身產生共鳴后，她悄然舒了一口氣。
梅菲斯用眼角的余光快速掃視了一下周圍其他幾組仍在埋頭苦干的研究人員，很明顯她的進度已經遠遠超過了所有人。
她在心中默默告誡自己差不多就行了，不能太出風頭。
在這種性質的秘密研究中，保持低調甚至適當地“摸魚”才是最明智的生存之道。
于是她果斷地停下了手中的動作，假裝露出一副遇到了難題的沉思表情，對著石柱“發呆”起來。
站在她身旁的那幾位輔助研究的白袍學者，雖然內心可能焦急萬分，但面對這位地位尊崇的九階城主“演奏家”，誰也不敢出聲催促。
只能默默地站在一旁，看著這位大人堂而皇之地磨起了洋工。
梅菲斯的心思早已飛到了這座封閉石廳的外面，自從一周前被魔主薩爾以“重要任務”為名帶到這里日夜不停地刻畫這些符文，她就徹底與外界失去了聯系。
這里布設的強大屏蔽法陣如同一個無形的牢籠將她完全禁錮其中。
她能想象到姐姐貝爾摩蒂和柯恩此刻一定因為她的突然失聯而心急如焚。
但越是這樣她越要強迫自己保持冷靜。
她在混亂魔洲苦心經營的這個“演奏家”身份對于柯恩的大局，對于姐姐的計劃都至關重要。
絕不能因為一時的沖動而暴露。
就在她估算著時間覺得今天的“表演”差不多該收工了準備轉身離開石柱時，一個她朝思暮想的熟悉聲音，在她的耳畔清晰地響了起來：
“梅兒，我來了！”
在這片被無數冰冷石柱與晦澀符文所填滿的地下石廳中，日復一日的研究工作早已將時間的概念模糊。
梅菲斯機械般地重復著薩爾交付的任務，內心卻如同這片不見天日的地下世界一般，被一種難以言喻的枯燥與無望所籠罩。
她不知道這樣的日子還要持續多久，而且魔主薩爾謀劃著的這個計劃也必須盡快想辦法傳出去。
就在她處于這種十分難熬的境地之時，那個她在心底呼喚了千萬遍的聲音，竟奇跡般穿透了所有的屏蔽與阻礙，清晰地響徹在她的耳畔。
這一瞬間，梅菲斯幾乎以為是自己因過度思念而產生了幻覺。
不過這聲音是如此的真切，帶著一種讓她靈魂都為之顫栗的安心感。
梅菲斯的身軀猛地微微一震，那雙原本因為疲憊而略顯暗淡的美眸在這一剎那迸發出了難以置信的璀璨光彩。
然而，長期潛伏所養成的極度謹慎讓她強行壓下了幾乎要脫口而出的呼喚。
臉上迅速恢復了略帶疲憊的平靜。
飛快地掃視了整個石廳，確認周圍的研究人員以及那些守衛都沒有表現出任何異常后，她才暗暗地松了一口氣。
隨后不動聲色地將手中的工具輕輕放在石柱旁的工作臺上。
如同往常結束一段研究工作時一樣，步伐平穩地走向石廳的出口。
回到分配給她休息的石室，隨后布下幾個隔絕陣法后，梅菲斯才終于像是被抽干了所有力氣，背靠著石門，顫聲說道：
“好了，這里安全了，魔主薩爾也不在這里。”
話音落地，石室中央的空間泛起了一陣細微的漣漪。
一道她魂牽夢縈的熟悉身影緩緩地從虛空中邁步而出。
當柯恩那張帶著溫暖笑意的臉龐映入眼簾時，梅菲斯再也抑制不住內心洶涌的情感。
如同歸巢乳燕般猛地撲入了柯恩張開的懷抱之中，貪婪地呼吸著令她安心無比的氣息。
石室之內，時間仿佛靜止了。
梅菲斯緊緊依偎在柯恩懷中，兩人耳鬢廝磨，汲取著彼此的溫度與氣息。
過了許久，柯恩才輕輕撫摸著梅菲斯的長發，柔聲開口：
“這幾天你可是把貝姐擔心壞了，怎么都聯系不到你，差點都準備親自找薩爾上門了。”
梅菲斯抬起頭，無奈說道：
“我也沒想到這件事會持續這么長時間，薩爾的心思太縝密了，誰也不信任，把所有人都幽禁在這里幫他干活。”
柯恩問道：
“我看你們每個人都分配的都有根石柱，這是什么東西，薩爾究竟要你們幫他干什么？”
聽到這個問題，梅菲斯臉上剛剛浮現的喜悅漸漸褪去。
她沒有立刻回答，反而從柯恩懷中微微直起身，神情嚴肅地反問道：
“外面那些正在操練的士兵，你進來的時候看到了嗎？”
柯恩點了點頭，說道：
“看到了。
軍容嚴整，訓練有素，單論紀律與氣勢已經不遜于人類大陸上一些王國的常規軍了。
薩爾在練兵上確實很有一手。”
梅菲斯深吸了一口氣，她的目光穿透石室的墻壁，仿佛看到了外面那些整齊劃一的士兵方陣。聲音也帶上了一絲寒意：
“你只看到了表象，那些士兵他們根本就不是普通的戰士，而是……容器！”
容器！
這個帶著不祥意味的詞語從梅菲斯口中吐出的瞬間，柯恩的心猛地向下一沉。
一股冰冷的寒意瞬間沿著他的脊椎竄了上來。
梅菲斯聲音也變得凝重了許多，接著說道：
“我們被分配負責的這些石柱，都是三個月前魔主薩爾通過某種代價，從六十二柱魔神瓦拉克那里換取來的‘深淵魔柱’。
每一根魔柱都連接著深淵之下一個特定的惡魔族群。
不過這種連接極其不穩定，充滿了混亂的空間亂流。
薩爾交給我們的任務就是按照他提供的符文圖譜，在這些魔柱上刻畫并維護一條能夠穩定傳輸的‘符文通道’。”
柯恩接著問道：
“這條符文通道一旦完成，有什么作用？”
梅菲斯的聲音透著一絲寒意：
“當所有魔柱上的符文通道全部烙印完成并成功激活之后，薩爾就可以憑借這些魔柱作為中轉站，悄無聲息地繞過諸神設下的大部分位面壁壘。
將被放逐到深淵之下，那些與魔柱相連的整個部落的惡魔靈魂大規模地接引到主位面。
然后外面那些經過嚴格訓練、體格強健的士兵，就會成為這些被接引而來的惡魔靈魂最完美的‘容器’！
薩爾真正的目的是要組建一支完全由惡魔靈魂驅動，卻擁有著人類高度紀律性與戰術素養的恐怖的惡魔大軍！”
柯恩心中猛地一驚，腦海中的迷霧豁然開朗。
他終于明白，為什么薩爾要如此隱秘地訓練軍隊？為什么要選擇在這廢棄的礦坑深處？為什么連士兵的招募都要如此偷偷摸摸？
他做的一切都是為了掩蓋這個足以震動整個大陸秩序的驚天陰謀。
在當下諸神所維護的秩序框架尚未完全崩塌的時代，公然召喚、組建惡魔軍團無疑是在向所有秩序神系宣戰，薩爾根本不敢！
因此他才要采取這種方式，偷偷摸摸的干。
一旦他成功了，一旦這支披著“人類軍隊”外衣的惡魔軍團真的被他悄無聲息地打造出來，那么后果將不堪設想！
屆時恐怕不僅僅是失落之地，就連整個大陸都將面臨一場來自深淵的浩劫。
這個六十二柱魔神瓦拉克與其代言人薩爾的謀劃，其瘋狂與野心遠比之前那個試圖在艾菲因制造混亂的第五十八柱魔神阿米還要可怕無數倍！