從萊茵城到達埃姆斯特，一路上沒怎么耽擱，都用了一個月時間。
十月份的埃姆斯特白天烈日當頭，晚上冷得讓人關節都疼。劉慈只在斯圖爾的酒莊呆了兩天，便放棄了乘坐馬車，選擇和莉迪亞兩人騎馬先到埃姆斯特城。
埃姆斯特地區多山，清晨的濃霧將光禿禿的丘陵緊鎖，偶爾見到一些低矮林子樹葉也發黃掉落，看上去沒什么生機。
只能供一架馬車通行的山道盤旋起伏，劉慈和莉迪亞兩人縱馬行在山路上，霧氣一會兒就打濕了劉慈的頭發。
除了溫差大，靠近埃姆斯特城的一段路清晨能見度還極低。
馬蹄踏在土路上是“咄咄咄咄”的鈍音，在人跡罕至的山道上能傳出很遠。不過是百來米外，視線里就只能看見一片緩緩移動的白霧，只能靠聲音辨認情況的山道誰也不敢跑太快，一不小心就是墜山人亡。
一個轉彎，劉慈和莉迪亞的身影消失在濃霧中，只剩下漸行漸遠的馬蹄聲表面兩人猶自在前進。
馬蹄聲漸漸遠了，直至微不可聞，后面才又出現幾匹馬。
馬上幾個劍士打扮的人赤著胳膊，在這種天氣中頭上還冒著絲絲熱氣，足可見幾人氣血旺盛，是斗氣小成的武技高手。
當中一人似乎很擅長于偵查，仔細研究了地上的馬蹄印，對其他人說：“是新印子，她們剛走沒多久。”
領頭的劍士點頭，不自覺摸了摸背后的佩劍。
“眼見就快到了目的地，她反而著急趕路，還以為是發現了我們，想趁機甩開。”
負責偵查的劍士緊繃著臉，劉慈如果發現他們，按照她在萊茵城的行事，應該不會忍耐他們近一個月吧。
不過小心點總是好的。
霧氣散了一些，能見度提高，劍士們的騎速也跟著加快。
前往是一個彎道，一馬當先的劍士正要一勒韁繩減速，胯下奔跑的馬匹不知道絆倒了個什么，忽然往前一傾，劍士當即摔下了馬背。
后面的三匹馬收勢不及，也一同摔倒。
四人當下明白自己中了埋伏，可不能他們爬起來，劍光已從薄霧中劈出。
“啊——”
慘叫聲從中腰斬，三名劍士還未見到出手之人，俱都人頭落地。滾燙的人血噴灑了一地，唯一的幸存者連打了幾個滾兒從地上撐起來，還沒看清偷襲者，脖子上已經被架上了冰涼的劍鋒。
劉慈從霧氣中走出，將染血的巨劍在枯草中擦拭干凈。
“你設計我們！”
幸存的劍士咬牙切齒，換來劉慈的輕笑：“在你們侯爵印象中，我一向是沒腦子的，是吧？這樣的人，如何能忍一個月你們的跟蹤呢。”
用劍架在跟蹤者脖子上的人正是莉迪亞。
這些私兵雖然也有中級劍士稱號，算是尋常兵士中的精英，又如何能比得上野路子練起來的前任冒險隊長莉迪亞·赫拉。更別說劉慈還親自出手解決了兩個，莉迪亞殺了一個，再出手只趕得上抓住最后的活口。
幸存劍士一言不發，不給劉慈套話的機會。
到底的戰馬嘶鳴，已經抖擻著尾巴從地上爬了起來。
劉慈喃喃道：“殺人和殺魔獸也沒太大差異……他是不會說什么的，解決他吧，莉迪亞。”
幸存劍士果然忠心耿耿，莉迪亞揮劍斬下了對方頭顱。
掉在地上的人頭猶自不甘心睜著眼睛，劉慈揮劍斬斷了地上的“絆馬繩”，才將巨劍重新背負在身后，和莉迪亞在四人的戰馬中重新挑了兩匹。
之前為了引身后的跟蹤者入甕，劉慈和莉迪亞躲在山體拐角后，用劍刺走了自己的乘騎，造成山道上二馬在前行的假象。
沒有了煩人的“蒼蠅”，劉慈和莉迪亞再次上馬前行。
一張黃紙從正在散去的霧氣中飄落，落在地上尸體上無風自燃。
綿綿不絕的火焰包裹住尸身，火焰和焦臭位嚇走了剩下的兩匹馬——埃姆斯特是山丘遍布的牧區，兩匹戰馬從此放歸野外得到了自由。
當埃姆斯特的太陽照散白霧，發生過命案的山路上只余下幾小攤焦灰，山風一吹，一切都會了無痕跡。
…………
埃姆斯特城是附近地區的經濟文化中心。
和沿途的不毛之地比起來，它繁華得出乎劉慈意料。
劉慈和莉迪亞趕在正午太陽最烈前進了城，因為城市太擁擠，除了巡邏兵城里禁止騎馬，兩人牽著馬走在大街上，沿途打聽著“莫伊酒館”。
阿諾德將瑞秋和喬治送入學校后，他本人就寄住在莫伊酒館。
走了大半天，才有好心的當地人告訴她們位置。
兩個年輕女性要去莫伊酒館，當地人看她們的眼神都頗為怪異。等輾轉找到目的地，小小的土樓，卻出乎人意料熱鬧非常。
帶著佩劍的劍士，言語粗鄙，在高聲講話大笑。
也有兩個魔法師躲在稍微安靜的角落。
幾張破桌子，幾十個圍繞在店中央，端著啤酒交談，對著墻上掛著的大模板指指點點。
莉迪亞還能忍受，劉慈牽著馬很為阿諾德的選擇震驚：這地方住宿條件也太差了，她記得給對方的金幣不少，難道埃姆斯特這個偏僻地方，魔法學院的學費真是高到變態地步？
莉迪亞伸著脖子張望，忽然指著墻上木板道：
“原來這里是傭兵酒館，怪不得指路人看我們時表情很怪。”
傭兵酒館？在萊茵城時劉慈整天捉摸著斯特萊夫家族，對大陸的了解并不太多。
莉迪亞解釋道：“傭兵協會在每個城市都有一些代理點，像這間酒館，主要是為了向埃姆斯特的冒險者和傭兵們發布任務，酒水和食物反而是順帶的。”
阿諾德在加入莉迪亞冒險小隊前，就是個自由傭兵。
怪不得他選擇這里落腳，看來是職業病犯了。
劉慈和莉迪亞牽著馬來到莫伊酒館門前，一看就和酒館里臭烘烘的傭兵們是兩類人，見二人站得久了，終于有機靈的伙計上前招呼：
“嘿，兩位美麗的小姐，是要住宿？”
刷刷刷，原本沸沸揚揚的酒館一下詭異安靜下來。
傭兵們端著手上的酒，齊齊扭頭望向門外。牽著馬的莉迪亞還像個劍士，同樣背負巨劍的劉慈因身材纖細，臉也顯小，倒像個離家出走的貴族小姐。
女性在修煉斗氣上不占優勢，女劍士本來就數量稀少，加上要與人廝殺打斗，長得漂亮的妹子就不愛做劍士，像莉迪亞這樣前凸后翹的身材，足以讓一群粗漢喉結抖動，暗中吞著口水。
等回過神來，有幾個傭兵想要調笑一番，又被劉慈不經意間倨傲的目光搞得不敢亂說話。
冷冷掃視了破酒館一圈，劉慈才沖著身量矮小的短發小子招手：
“你來，我問你個事兒。”
短發伙計訕笑迎上來，滿臉遲疑。
劉慈掏出幾個金幣在手里拋來拋去，斜眼望他：“還沒問呢，你為難什么。”
她斜眼看人時，明明是一副高高在上模樣，微微上揚的眼角卻使她這份倨傲變得靈動，短發伙計吸了吸鼻涕，覺得劉慈渾身似帶著讓人不敢直視的“白光”，而他整個人都是灰撲撲拿不上臺面。
小伙計不由扣了扣衣角，想藏起幾個赫然在目的黑點。
那是烤肉留下的油跡，此時真叫人難堪啊。