雇工哈維一家，自從來了劉慈買下的山谷，日子可以說是大變樣了。
聽說來到埃姆斯特的外鄉(xiāng)人，每個人身上都有著可以改寫成小說的曲折故事。哈維一家就是有故事的。
哈維是一個逃奴。
他又不僅是一個尋常的逃奴，而是一個有手藝的逃奴。
哈維和妻子，都來自希夷帝國某個大貴族手下，他懂得燒陶，作為一個有手藝的奴隸，他在那個貴族手下得到的待遇和其他耕種奴隸并無差異。某次他燒出了個精美的陶器，獲得了貴族的賞賜……一個女人，既哈維現(xiàn)在的妻子。
有了老婆的哈維，在兒子出生后，簡直擁有了生命中最愉快的一段時光。奴隸的兒子，小哈維當然也是奴隸，嬰兒還沒滿周歲，脖子上就被烙下了代表奴隸歸屬的印跡。小哈維身體不太好，脖子上的“燒傷”感染化膿，幾乎讓他夭折。
兒子苦熬的日子里，哈維整天干完活就抱著兒子不放手，小小的生命在他懷中細細呻吟，奴隸能吃飽就是主人的大方，小哈維是沒資格用藥的，只有硬熬過去。而大貴族同歲的兒子，打了個噴嚏，整個莊園都雞飛狗跳，馬上就馬車請來祭司治療。
哈維抱著兒子坐在低矮的土屋前，看載著祭司的華麗馬車噠噠從眼前駛過，第一次產生了疑問：為什么他生來就是奴隸？
他是奴隸，他的兒子，自然也是奴隸。
在小哈維漸漸長大的幾年中，老實人哈維類似的疑問一次比一次強烈。
他老實，時常被陶場的管事們克扣伙食，哈維不敢說話。
他老實，妻子被人調戲辱罵，哈維只能默默流淚。
他老實，兒子不小心推了一把貴族老爺家的小公子，就要被處死時，這個老實了半輩子的奴隸，在妻子的眼淚中做了一個生平最大膽的決定：逃！
大概那位貴族也沒想到哈維會有膽子逃跑，對他們一家人的看管并不嚴密。當天夜里，哈維鑿開了拴住兒子的鐵鏈，在其他奴隸默默無言的幫助下，帶著妻子一同逃離了貴族的莊園屬地。
一家三口漫無目的地跑，抱成一團，躲在臭水溝里躲過貴族家的私兵。
他們在希夷國流浪。
借著三大帝國交戰(zhàn)時，希夷國城池管理混亂，竟讓哈維順利逃離了希夷國。他們吃過草根和樹皮，一路上餓比飽多，爬山涉水，終于來到傳說中的埃姆斯特。
這里是流民的天堂。
殺人犯和叛國者都能在此找到棲息地，只要低調不惹事，小小的逃奴，在埃姆斯特城激不起一點浪花。
但是埃姆斯特城，一言不合者拔劍殺人。
小巷和后街，那些低矮的土墻，強烈日照所不能照射的地方，依舊充滿黑暗。這里沒有奴役，剝削卻更重，浪漫自由的埃姆斯特，哈維辛苦一日所賺的錢幣，甚至不能滿足一家三口的食物需求。不過肚子餓點也沒關系，在當奴隸的時候，他們也不是每天都能吃飽。
他的馬刺語也漸漸熟練，讓哈維愁的是埃姆斯特城的冬季。
不同于溫暖的希夷帝國。埃姆斯特城的冬季，寒冷殘酷，有教廷的施舍和幫助，每年凍死的流民都不是小數(shù)目。
冬季快來了，哈維和妻子相互給對方打氣，可隨著氣溫漸漸降低，夜晚和白天對比強烈的溫差下，小哈維半夜時還是時常在兩人懷中凍醒。
哈維是個奴隸，華夏古話說，讀萬卷書不如行萬里路，能從希夷國爬山涉水來到埃姆斯特城，不識字的哈維又是個有些見識的奴隸。被逼到絕境，當了逃奴，那是這個老實老人第一次反抗命運。
要活下去，就不能對苦難妥協(xié)，哈維在苦難中擁有罕見的樂觀心態(tài)。
那個尋常的下午，一個女仆打扮，又比他所見過的女仆穿戴要好的年輕小姐，來集市招工。
大多數(shù)流民懶懶曬著太陽，并不為所動，甚至有些人用淫邪的目光掃過少女的胸脯。
等少女揚聲道：“沒有人愿意簽訂契約嗎？可以攜帶家屬，包吃住！”
包吃住？！
少女沒提工錢，地點又是在遠離埃姆斯特城的荒郊野外，許多流民都不愿意去。
但哈維愿意。
這個老實男人奮力擠上前去，“我什么都可以做，只要能帶上妻兒！”
少女上下打量，看他一臉菜色，卻骨架不小，很勉強才點頭。
哈維就簽訂了契約，帶著妻子和兒子，坐上牛車，搖搖晃晃，在娜娜的帶領下，來到了劉慈買下的山谷。
第一頓，還沒提工錢，主人家讓他們吃大白面的饅頭，土豆燜肉，洋蔥濃湯。
這是哈維想都不敢想的伙食。
和妻子忐忑不安吃飽了肚子，不知道這位慈小姐要他們做什么，吃得這么好，這些有錢人從來不會吃虧的性子呀……誰知道，僅僅是挖土，燒磚？
干了兩日，哈維放下心來。他什么都沒有，只要能吃飽，滿身都是力氣。
時間流逝，伙食沒有從白面變成黑面包，一天三餐準時開飯，還總能見到葷腥。慈小姐還讓他們這些拖家?guī)Э诘墓凸ぃ∵M帳篷里。
夜里的寒風被擋了，過了幾天他才聽說，原來每個雇工除了包吃包住，一月還能拿5個銀幣。5個銀幣不多，可在哈維在希夷帝國當奴隸時，他兜里從來沒裝過哪怕一個銅幣。
慈小姐還給不干活的小孩兒也發(fā)棉衣，有那么兩天，哈維都懷疑自己是不是到了教廷所說的光明世界。
等他受不了良心煎熬，跑去對慈小姐說燒磚失敗的原因，莫名其妙，他每個月能領的工錢，從5個銀幣變成了15銀幣。
后來慈小姐又讓雇工家屬中，女眷和年滿十二的大孩子去幫工，每人每個月能領3銀幣，哈維一家的收入，每個月加起來有18銀幣。慈小姐的貼身侍女娜娜，會將年齡小到還不能干活的孩子集中起來，教他們簡單的算術和文字。
小哈維學了幾天回來，扳著手指算給哈維聽：一個月18銀幣，一年十二個月，全家就有216個銀幣……這對哈維來說，是讓他惶恐不安的巨額財富。
哈維惶恐啊，在建完了紅磚小樓。按理說莊園暫時已經不需要磚塊了，他那高出其他人三倍的工錢還是沒降回去，哈維每天恨不得有數(shù)不清的活兒給他做，才能打消他心中的忐忑。
紅磚小樓建好后，慈小姐做主，每戶雇工，都能分配一套房。
哈維和妻子一間，小哈維一家。蓋著軟軟的棉被，看著雪白的墻壁，哈維想，哪天慈小姐不要他們了，就是不發(fā)錢趕他走，他也一定要留下。
沒看見那些來挖渠的短工們，看向他們這些簽訂了契約的雇工，眼神有多么嫉妒嗎？
惶恐的哈維管事，在十二月，總算又派上了用武之地。
慈小姐要蓋什么大棚，需要燒磚做墻基。
哈維整天守著磚窯，眼睛熬成了紅兔子，其他雇工們干活也拼命，十五座“大棚”前后只用了五天時間就蓋好了，慈小姐笑稱他們是“埃姆斯特速度”。
太高深的詞兒哈維聽不懂，只要能幫上忙，他很樂意慈小姐多吩咐她干活。
不過妻子在食堂幫忙時，聽廚娘說，大管家詹姆士先生整天捧著慈小姐的賬本很憂愁。輾轉聽來的八卦，慈小姐花錢太厲害了，大管家詹姆士先生說她入不敷出，莊園還沒修建好，金幣還差老遠一截兒。
哈維想，是不是要主動去找慈小姐，要求降低下工錢？
他還來不及去找劉慈，劉慈的新要求，通過大管家詹姆士，又傳達到了哈維耳中。
“小姐吩咐你燒些陶器。這些是尺寸，不要弄錯了。”
大管家交給哈維一疊紙，哈維瞅來瞅去，字兒認識他，他不認識對方。
厚著臉皮請來識字的娜娜，少女笑呵呵說他：“哈維，小姐說你現(xiàn)在大小也是個管事，以后莊園的事情越來越多，比現(xiàn)在還復雜，你抽空也要學學認字呀！”
哈維瞪大眼，“慈小姐在開玩笑嗎，我們這種人，有的吃，有的住，還有錢拿，已經是以前不敢想象的日子了……光明神在上，還要學認字，那可是貴族老爺們才學的。”
娜娜大笑：“誰和你開玩笑，你家小哈維現(xiàn)在都能寫他名字啦！不認識，小姐畫的圖你看得懂嗎？總不能次次都來問我，我要去和小姐商量下，每天傍晚把你們一群人召集起來，開一個識字班，一天學一個字，一年下來就是三百多個字。”
娜娜說完，一陣風般跑了。
留下哈維努力回憶她剛才講過的“數(shù)據”。
慈小姐要求他燒些大小不一，厚薄不同的陶器。有盆兒，有盤，器低都要求開孔，這樣的陶器裝東西不會漏嗎？
哈維一面琢磨著圖紙，一面組織人手開始燒窯。
等窯燒熟了，第一批陶器也該成形了。積雪的山谷，哈維大步踩著雪地上，手里捏著一疊紙，寒風刮過他臉頰，這個黝黑壯碩的漢子，覺得日子從未向現(xiàn)在這樣快活。