劉慈和克林格拉矮人經(jīng)過幾天的跋涉，眼見就快返回山谷莊園，在路上卻遇見大量魔法師往埃姆斯特極西之地趕去。
埃姆斯特教區(qū)的最西邊，是有大陸屋脊支稱的最高山脈。罕有人能翻過那高山，劉慈猜測山的那邊或是大海。
如今極西之地有了異動，她本不欲湊這熱鬧，同膽小的矮人族一起，能避則避。誰知事情就這樣巧，大半夜的居然有法師在他們營地附近出現(xiàn)。
劉慈沒有驚動矮人，只身一人前往查探。卻發(fā)現(xiàn)對峙的人具是她的老熟人。
埃姆斯特魔法學(xué)院的老師，伊茲·凱西，美艷的卡特麗娜夫人，以及被索奧爾夫人掀翻下臺的前任城主。
劉慈也沒啥管閑事的心思，凱西和前城主眼看著一言不合就要出手，前城主身上散發(fā)的氣息，卻讓劉慈心中極為厭惡，符心蠢蠢欲動，竟第一次想要主動對敵。
壓下心中的厭惡，劉慈不動聲色返回營地。她轉(zhuǎn)身不久，就聽到身后傳來人聲呼喝，以及魔法炸開，將整座山頭都照的恍若白晝。
那是極為純正的火元素，在這皚皚白雪的雪地，劉慈已經(jīng)離開了，還能感受到那股赤熱。
隨即又是一股陰郁，讓人厭惡的氣息爆發(fā)，她所能感覺的地方，萬物生機(jī)陡然減少。
她沒有停下腳步返回查看，反而加快了腳步回到營地。兩個法師爭斗，如此大的動靜，矮人們早就被驚醒了。看見劉慈出現(xiàn)，大金胡子兔斯基湊上前來，滿臉憂色：“我們是不是要搬地方？”
劉慈點(diǎn)頭，“我就是返回來通知你們的，大家快收拾東西，我們連夜趕路，這地界很不太平，連呆在原地都危險，誰知道會不會從天而降的火球突然砸中，那也死得太不劃算了！”
兔斯基深以為然，掉轉(zhuǎn)頭和矮人們一陣嘰里呱啦，矮人們手腳飛快，將雪橇車套上馬，很快啟程。
劉慈卻沒有同行，她撕下裙擺一角，就用朱砂墨給管家詹姆士寫了一封信，說清緣由，讓他支付矮人們金幣，做好交易交接工作，并囑咐他最近讓山莊低調(diào)行事。這里離山谷莊園已只剩一天路程，老馬識途，癩子馬也能找到方向，劉慈并不打算跟著矮人運(yùn)輸隊(duì)返回。
在離山谷如此近的地方，就有法師們戰(zhàn)斗，她本來對此事毫無興趣，現(xiàn)在不弄清楚，還真是睡覺都不安穩(wěn)了！
見劉慈有條不紊安排好他們，兔斯基也沒多言，大金胡子拿了劉慈手信，和矮人們駕著雪橇車，呼啦啦飛快消失在茫茫雪原中。
這些世代低調(diào)躲藏的克林格拉矮人，能平安到達(dá)山谷莊園的幾率很大。沒有了負(fù)擔(dān)，劉慈才折返了剛才凱西和前城主斗法的現(xiàn)場。
翻過丘陵，劉慈只見一片狼藉。
地上有火灼燒過的深坑，也有被炸得破碎的枯樹。雪地中留下了鮮紅的血跡，空氣中殘留著躁動的魔法元素，還有那種令劉慈很不喜歡的氣息。
這種氣息在山頭盤踞，經(jīng)久不散，并在持續(xù)破壞著山頭的生機(jī)。除此之外，不論是手無縛雞之力的卡特麗娜，還是大魔法師凱西，甚至是忽然由武轉(zhuǎn)法的前城主，在劉慈離去又很快折返的短時間都消失不見。
劉慈是木屬性道基，木主生機(jī)，讓她厭惡的氣息則以摧毀萬物生機(jī)為主，她肯定不待見，也顧不上追上去，就在原地畫了幾張破煞符，驅(qū)魔符，將殘留在原地的氣息一掃而空，她才心滿意足收手。
破煞驅(qū)魔，這些符箓有效，證明劉慈的認(rèn)知沒錯，埃姆斯特的前任城主，的確是在短時間內(nèi)，可不思議地變成了一個暗黑法師！
這些暗黑死氣，和魔法學(xué)院人工湖下的洞穴又有所不同。魔法學(xué)院那次沖天黑柱的死氣，性質(zhì)主要是感染其他生物，而現(xiàn)在的死氣，則側(cè)重掠奪其他生物的生機(jī)……顯然后者的危害更重。
劉慈也想不通一個暗黑法師潛伏在埃姆斯特這么久，不僅時常出現(xiàn)在公眾場合，與魔法學(xué)院打過交道，和教廷祭司也交情不錯，怎么就沒被發(fā)現(xiàn)呢？
不過想想教廷某個主教可能就是暗黑法師，她也只能“呵呵”以對了。
驅(qū)除了討厭的死氣，劉慈不緊不慢往西邊趕。
她再沒發(fā)現(xiàn)過凱西老師，或者前城主以及卡特麗娜夫人的身影。不過劉慈也不擔(dān)心跟丟，這兩日往西邊趕去的法師越來越多，最厲害的一批法師早就飛過去，現(xiàn)在往西邊趕得，都是和劉慈一樣不會飛的……又魔法物品加持的還好，單靠他們的體質(zhì)趕路，劉慈都偶又憐憫。
這么冷的天，路程也遠(yuǎn)，真不知道那些不會飛行術(shù)的低階法師到底被什么誘惑。
劉慈在半路甚至遇到了埃姆斯特魔法學(xué)院的學(xué)生，這幾個魔法師是四、五年級生，比起喬治這樣的魔法菜鳥肯定厲害不少，但和之前那些凌空飛去的法師比起來，他們根本不夠?qū)嵙尤霊?zhàn)局。
劉慈也現(xiàn)身相見，魔法學(xué)生們雖然傲氣，但極西之地的事情也不是什么秘密，劉慈態(tài)度不錯，他們也就告訴她了。
他們得到的消息是“大陸屋脊”的另一邊，是大陸真正強(qiáng)者，諸如賢者，神圣煉金師他們的埋骨處……這些學(xué)生是抱著僥幸的心理去撿漏的。
劉慈一臉贊同點(diǎn)頭，只說自己也接了傭兵任務(wù)，發(fā)布任務(wù)的人想得到極西之地的確切消息，詢問自己是否能和幾個魔法學(xué)生同行。
他們見劉慈孤身一人，看上去也沒什么威脅，雖驚訝她是傭兵，也沒有拒絕同行的請求，只是其中有兩個人聽聞后對她態(tài)度冷淡了不少。
劉慈也心中唏噓，她連把劍都沒帶，編出來的傭兵身份，也只有幾個身在象牙塔的魔法學(xué)生愿意相信。以身份職業(yè)來為一個人定位，劉慈本就不陌生，兩人看不起她“傭兵身份”，她還懶得搭理他們呢。
據(jù)說那處強(qiáng)者埋骨之地，有結(jié)界守護(hù)，距離結(jié)界松動的時間還有一月，劉慈也不急，干脆打定主意同魔法學(xué)生們一起慢慢過去。
她心中覺得什么“強(qiáng)者埋骨之地”的消息挺不靠譜，但也不至于反駁幾個天真的學(xué)生。到底是為了什么，還有半月自然揭曉，劉慈很淡定往極西之地趕。
她原就打算出來歷練一番，本還覺得和克林格拉矮人們回山谷意猶未盡，現(xiàn)在遇到這種熱鬧，對她來說也算是一種歷練。
越往西走，天氣越惡劣，地勢慢慢攀高，稀薄的空氣使人呼吸困難，劉慈頗為輕松，幾個魔法學(xué)生靠著法師袍也能支撐。
一月期限將近，越來越多的法師，甚至是武者劍師都在往同一個方向匯聚。在幾人快要到達(dá)最高峰時，劉慈終于看見教廷的人馬。
光明騎士們依舊白鎧白馬，和雪原同色，卻也掩飾不了他們的風(fēng)采。讓她驚訝的是，除了光明騎士團(tuán)，她還看見了身穿紅衣的教廷主教，以及和伯莎祭司打扮相同的光明祭司們。
這讓劉慈眉梢一跳，事情一定和魔法學(xué)生們聽到的消息大不相同，賢者和神圣煉金師的埋骨之地固然吸引人，但不至于讓一個教區(qū)主教親自出馬。
實(shí)際統(tǒng)治這片大陸上千年的教廷，眼皮子還沒有如此淺，為了個沒被確認(rèn)的消息就驚動了教區(qū)主教。
若不是為了強(qiáng)者埋骨之地，到底又是什么原因呢？劉慈忽然想起和凱西老師戰(zhàn)斗過的前城主，這個隱藏在埃姆斯特，以大貴族身份光明正大出現(xiàn)的暗黑法師，會不會與眼前的局面有牽連？
甩開這個想法，劉慈和魔法學(xué)生們一起站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓教廷的人馬先行。
前方就是“大陸屋脊”山脈中最高的鄂爾多倫峰，馬匹無法上山，不管是誰，不會飛就只能靠雙腿爬上去、
法師，武者，煉金師，大家各顯本事往山上爬，劉慈也發(fā)動了一張神行符，事實(shí)輕松，看似則很勉強(qiáng)往峰頂攀爬。
鄂爾多倫峰就像聳立在天地間的利劍，以一種銳意筆直指向天空。而和它緊密相連的山脈，就似一道屏障，將山另一邊的情景與埃姆斯特完全隔斷。
劉慈覺得山那邊是海洋，也有不少文獻(xiàn)提到，大陸屋脊的那一邊，是圣光無法完全祛除的罪惡，所有翻越山脈的探險者，都被染上了靈魂深處的黑暗，永遠(yuǎn)無法再返回光明神庇護(hù)的大陸。
那是與光，與正義，與所有大陸人，與神對立的黑暗深淵！
爬到半山的劉慈，落在大部分爭先恐后的登山者身后。她的腦中不時想起有關(guān)屋脊那端只言片語的描述，不知道該相信自己在地理知識的判斷，還是相信教廷統(tǒng)治下，文化極端壓抑的文獻(xiàn)記載。
不過不管是哪一種，謊言能三人成虎，真相會被一時掩埋，卻沒有人能永遠(yuǎn)隱藏某個秘密。而“大陸屋脊”的秘密，很快即將暴露在整個大陸面前。
劉慈有些憂心，自己的山莊莊園，千萬不要受到波及才行。