劉慈和克林格拉矮人經(jīng)過幾天的跋涉,眼見就快返回山谷莊園,在路上卻遇見大量魔法師往埃姆斯特極西之地趕去。
埃姆斯特教區(qū)的最西邊,是有大陸屋脊支稱的最高山脈。罕有人能翻過那高山,劉慈猜測山的那邊或是大海。
如今極西之地有了異動,她本不欲湊這熱鬧,同膽小的矮人族一起,能避則避。誰知事情就這樣巧,大半夜的居然有法師在他們營地附近出現(xiàn)。
劉慈沒有驚動矮人,只身一人前往查探。卻發(fā)現(xiàn)對峙的人具是她的老熟人。
埃姆斯特魔法學(xué)院的老師,伊茲·凱西,美艷的卡特麗娜夫人,以及被索奧爾夫人掀翻下臺的前任城主。
劉慈也沒啥管閑事的心思,凱西和前城主眼看著一言不合就要出手,前城主身上散發(fā)的氣息,卻讓劉慈心中極為厭惡,符心蠢蠢欲動,竟第一次想要主動對敵。
壓下心中的厭惡,劉慈不動聲色返回營地。她轉(zhuǎn)身不久,就聽到身后傳來人聲呼喝,以及魔法炸開,將整座山頭都照的恍若白晝。
那是極為純正的火元素,在這皚皚白雪的雪地,劉慈已經(jīng)離開了,還能感受到那股赤熱。
隨即又是一股陰郁,讓人厭惡的氣息爆發(fā),她所能感覺的地方,萬物生機(jī)陡然減少。
她沒有停下腳步返回查看,反而加快了腳步回到營地。兩個法師爭斗,如此大的動靜,矮人們早就被驚醒了。看見劉慈出現(xiàn),大金胡子兔斯基湊上前來,滿臉憂色:“我們是不是要搬地方?”
劉慈點(diǎn)頭,“我就是返回來通知你們的,大家快收拾東西,我們連夜趕路,這地界很不太平,連呆在原地都危險,誰知道會不會從天而降的火球突然砸中,那也死得太不劃算了!”
兔斯基深以為然,掉轉(zhuǎn)頭和矮人們一陣嘰里呱啦,矮人們手腳飛快,將雪橇車套上馬,很快啟程。
劉慈卻沒有同行,她撕下裙擺一角,就用朱砂墨給管家詹姆士寫了一封信,說清緣由,讓他支付矮人們金幣,做好交易交接工作,并囑咐他最近讓山莊低調(diào)行事。這里離山谷莊園已只剩一天路程,老馬識途,癩子馬也能找到方向,劉慈并不打算跟著矮人運(yùn)輸隊(duì)返回。
在離山谷如此近的地方,就有法師們戰(zhàn)斗,她本來對此事毫無興趣,現(xiàn)在不弄清楚,還真是睡覺都不安穩(wěn)了!
見劉慈有條不紊安排好他們,兔斯基也沒多言,大金胡子拿了劉慈手信,和矮人們駕著雪橇車,呼啦啦飛快消失在茫茫雪原中。
這些世代低調(diào)躲藏的克林格拉矮人,能平安到達(dá)山谷莊園的幾率很大。沒有了負(fù)擔(dān),劉慈才折返了剛才凱西和前城主斗法的現(xiàn)場。
翻過丘陵,劉慈只見一片狼藉。
地上有火灼燒過的深坑,也有被炸得破碎的枯樹。雪地中留下了鮮紅的血跡,空氣中殘留著躁動的魔法元素,還有那種令劉慈很不喜歡的氣息。
這種氣息在山頭盤踞,經(jīng)久不散,并在持續(xù)破壞著山頭的生機(jī)。除此之外,不論是手無縛雞之力的卡特麗娜,還是大魔法師凱西,甚至是忽然由武轉(zhuǎn)法的前城主,在劉慈離去又很快折返的短時間都消失不見。
劉慈是木屬性道基,木主生機(jī),讓她厭惡的氣息則以摧毀萬物生機(jī)為主,她肯定不待見,也顧不上追上去,就在原地畫了幾張破煞符,驅(qū)魔符,將殘留在原地的氣息一掃而空,她才心滿意足收手。
破煞驅(qū)魔,這些符箓有效,證明劉慈的認(rèn)知沒錯,埃姆斯特的前任城主,的確是在短時間內(nèi),可不思議地變成了一個暗黑法師!
這些暗黑死氣,和魔法學(xué)院人工湖下的洞穴又有所不同。魔法學(xué)院那次沖天黑柱的死氣,性質(zhì)主要是感染其他生物,而現(xiàn)在的死氣,則側(cè)重掠奪其他生物的生機(jī)……顯然后者的危害更重。
劉慈也想不通一個暗黑法師潛伏在埃姆斯特這么久,不僅時常出現(xiàn)在公眾場合,與魔法學(xué)院打過交道,和教廷祭司也交情不錯,怎么就沒被發(fā)現(xiàn)呢?
不過想想教廷某個主教可能就是暗黑法師,她也只能“呵呵”以對了。
驅(qū)除了討厭的死氣,劉慈不緊不慢往西邊趕。
她再沒發(fā)現(xiàn)過凱西老師,或者前城主以及卡特麗娜夫人的身影。不過劉慈也不擔(dān)心跟丟,這兩日往西邊趕去的法師越來越多,最厲害的一批法師早就飛過去,現(xiàn)在往西邊趕得,都是和劉慈一樣不會飛的……又魔法物品加持的還好,單靠他們的體質(zhì)趕路,劉慈都偶又憐憫。
這么冷的天,路程也遠(yuǎn),真不知道那些不會飛行術(shù)的低階法師到底被什么誘惑。
劉慈在半路甚至遇到了埃姆斯特魔法學(xué)院的學(xué)生,這幾個魔法師是四、五年級生,比起喬治這樣的魔法菜鳥肯定厲害不少,但和之前那些凌空飛去的法師比起來,他們根本不夠?qū)嵙尤霊?zhàn)局。
劉慈也現(xiàn)身相見,魔法學(xué)生們雖然傲氣,但極西之地的事情也不是什么秘密,劉慈態(tài)度不錯,他們也就告訴她了。
他們得到的消息是“大陸屋脊”的另一邊,是大陸真正強(qiáng)者,諸如賢者,神圣煉金師他們的埋骨處……這些學(xué)生是抱著僥幸的心理去撿漏的。
劉慈一臉贊同點(diǎn)頭,只說自己也接了傭兵任務(wù),發(fā)布任務(wù)的人想得到極西之地的確切消息,詢問自己是否能和幾個魔法學(xué)生同行。
他們見劉慈孤身一人,看上去也沒什么威脅,雖驚訝她是傭兵,也沒有拒絕同行的請求,只是其中有兩個人聽聞后對她態(tài)度冷淡了不少。
劉慈也心中唏噓,她連把劍都沒帶,編出來的傭兵身份,也只有幾個身在象牙塔的魔法學(xué)生愿意相信。以身份職業(yè)來為一個人定位,劉慈本就不陌生,兩人看不起她“傭兵身份”,她還懶得搭理他們呢。
據(jù)說那處強(qiáng)者埋骨之地,有結(jié)界守護(hù),距離結(jié)界松動的時間還有一月,劉慈也不急,干脆打定主意同魔法學(xué)生們一起慢慢過去。
她心中覺得什么“強(qiáng)者埋骨之地”的消息挺不靠譜,但也不至于反駁幾個天真的學(xué)生。到底是為了什么,還有半月自然揭曉,劉慈很淡定往極西之地趕。
她原就打算出來歷練一番,本還覺得和克林格拉矮人們回山谷意猶未盡,現(xiàn)在遇到這種熱鬧,對她來說也算是一種歷練。
越往西走,天氣越惡劣,地勢慢慢攀高,稀薄的空氣使人呼吸困難,劉慈頗為輕松,幾個魔法學(xué)生靠著法師袍也能支撐。
一月期限將近,越來越多的法師,甚至是武者劍師都在往同一個方向匯聚。在幾人快要到達(dá)最高峰時,劉慈終于看見教廷的人馬。
光明騎士們依舊白鎧白馬,和雪原同色,卻也掩飾不了他們的風(fēng)采。讓她驚訝的是,除了光明騎士團(tuán),她還看見了身穿紅衣的教廷主教,以及和伯莎祭司打扮相同的光明祭司們。
這讓劉慈眉梢一跳,事情一定和魔法學(xué)生們聽到的消息大不相同,賢者和神圣煉金師的埋骨之地固然吸引人,但不至于讓一個教區(qū)主教親自出馬。
實(shí)際統(tǒng)治這片大陸上千年的教廷,眼皮子還沒有如此淺,為了個沒被確認(rèn)的消息就驚動了教區(qū)主教。
若不是為了強(qiáng)者埋骨之地,到底又是什么原因呢?劉慈忽然想起和凱西老師戰(zhàn)斗過的前城主,這個隱藏在埃姆斯特,以大貴族身份光明正大出現(xiàn)的暗黑法師,會不會與眼前的局面有牽連?
甩開這個想法,劉慈和魔法學(xué)生們一起站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,讓教廷的人馬先行。
前方就是“大陸屋脊”山脈中最高的鄂爾多倫峰,馬匹無法上山,不管是誰,不會飛就只能靠雙腿爬上去、
法師,武者,煉金師,大家各顯本事往山上爬,劉慈也發(fā)動了一張神行符,事實(shí)輕松,看似則很勉強(qiáng)往峰頂攀爬。
鄂爾多倫峰就像聳立在天地間的利劍,以一種銳意筆直指向天空。而和它緊密相連的山脈,就似一道屏障,將山另一邊的情景與埃姆斯特完全隔斷。
劉慈覺得山那邊是海洋,也有不少文獻(xiàn)提到,大陸屋脊的那一邊,是圣光無法完全祛除的罪惡,所有翻越山脈的探險者,都被染上了靈魂深處的黑暗,永遠(yuǎn)無法再返回光明神庇護(hù)的大陸。
那是與光,與正義,與所有大陸人,與神對立的黑暗深淵!
爬到半山的劉慈,落在大部分爭先恐后的登山者身后。她的腦中不時想起有關(guān)屋脊那端只言片語的描述,不知道該相信自己在地理知識的判斷,還是相信教廷統(tǒng)治下,文化極端壓抑的文獻(xiàn)記載。
不過不管是哪一種,謊言能三人成虎,真相會被一時掩埋,卻沒有人能永遠(yuǎn)隱藏某個秘密。而“大陸屋脊”的秘密,很快即將暴露在整個大陸面前。
劉慈有些憂心,自己的山莊莊園,千萬不要受到波及才行。