太康四年（公元283年）正月戊辰，劉羨整理了一下衣裝與行李，和母親張希妙笑著告別一聲后，到馬廄里牽了一匹小紅馬，便離開東塢，一個人到首陽山小阮公處拜年。
此時天氣晴朗，陽光明媚，照得天野無限開闊，大地銀裝素裹。在太陽坦蕩蕩的照射下，土地上的積雪蒸騰而起，使天地間斥著一股既溫暖又冰冷的雪汽。劉羨策馬其中，放眼左右，偌大的原野中只有他一人獨行，這讓他不由得有些寂寞。
如今的劉羨已經十二歲了，身子又拔高不少，這兩年隨小阮公堅持練武，讓他更顯得干練有力，已經像是一個小大人了。即使獨自一人在雪野中策馬，也不會讓旁人覺得纖弱，而這恰恰是大部分勛貴子弟所缺少的。
不過劉羨已經很久沒有見過石超、賈謐他們了。
這當然是因為齊王黨爭的緣故。在過去一年，黨爭導致洛陽的政局大幅動蕩，即使不在洛陽的劉羨也能清晰感知：張華外放后，張韙隨張華遠赴幽州，在洛陽的高門也多勢成水火，攻訐不休。在這種情況下，有些高官顧慮黨爭升級后會危及家人，便紛紛將兒女送回家鄉。故而石超、王胄、荀綽等人，都已經被接回到祖地去了。
不過對于劉羨來說，也就僅此而已了，齊王黨爭得再激烈，對于安樂公府而言，可以說是毫無影響。反而令安樂公劉恂心情大好，去年除了打罵劉羨那一次外，竟然沒有再發過什么脾氣，不僅不再狎妓縱欲，甚至還嘗試和母親張希妙重歸于好。到了去年九月的時候，張希妙食欲不振，還以為是患了什么病，結果一查才知道，母親竟再次懷孕了！
闔府上下都為這件事情歡喜，畢竟這么多年下來，安樂公雖然娶了八房小妾，但不知為何，竟然一無所出，仍然只有劉羨這一個兒子。如今夫妻再次有喜，至少讓主脈也稍稍興盛了。于是張希妙就把家務都轉交給寡嫂費秀，自己在東塢休養待產。
對于家中的這種變化，劉羨是感到高興的。故而過去一年雖然有些寂寞，卻也無傷大雅，只要專心投入到學習之中，一些別的事情其實也來不及在意。
等抵達首陽山的時候，劉羨下了馬，一手提禮物一手持韁繩，從山腳走到阮莊的庭院中，他看見積雪都掃到一邊堆積起來，但環顧四周，看不到一個人。白灰色的霧氣從莊外的矮墻彌漫過來，空氣中略微帶點檀香的寂寞味道。不過院內的竹林正郁郁蔥蔥，即使是積雪也不減半分翠綠顏色，可沒有鳥鳴聲，只有幾只毛驢和馬匹正吃著馬槽的草料打著噴嚏。
劉羨把棗紅馬也系過去，側首打量了一下，多了三匹馬，頓時明白過來，今天過來的不只有自己，老師也還有別的客人。自己是直接進去呢？還是在門口稍稍佇立，等熟人引薦自己進去呢？
正沉思的時候，突然從內院里跑出來一個小孩，看見劉羨孤零零立在院子里，嚇了一跳，哇的一聲叫了起來。劉羨見他不過五六歲年紀，一身青布短袖，兩眼清澈，面龐白皙細膩，一看就是哪家的世家子弟。
這小孩瞪大眼睛盯著劉羨問道：“你是誰？”劉羨反問他道：“你是誰呢？”這小孩忙答道：“我是阿瓜啊！”劉羨不禁笑了，心想這是誰家的子弟，倒也十分可愛。
這時，小阮公的侄孫阮玄出來，看見劉羨，連忙擺手招呼，他笑道：“辟疾，這么早就過來了啊？小阮公正在里面和客人談話，我來幫你引見。”說罷一手抓著劉羨的袖子，一手拉著那個叫阿瓜的小孩，走到后院的廂房里。劉羨邊走邊想：“在這個政局緊張的時節，已很久沒有士人來拜訪了，這時候有人來找小阮公，是誰呢？恐怕不會是單純的談玄吧？”
敲開房門，茶香繚繞撲鼻而來，劉羨往內一看，可見小阮公正與客人在榻上對坐談話，而阮孚在一旁煎茶。下座還坐著兩個少年，年紀與劉羨相仿，顯然是客人的晚輩。
而小阮公看是劉羨進來，當即一拍膝，一面招呼劉羨一面對客人笑道：“來來來，給你介紹一下我的得意弟子，劉玄德曾孫，當今的安樂公世子，劉辟疾！”然后又對劉羨介紹道：“快，辟疾，拜見鄄城公！”
原來是鄄城公！劉羨恍然大悟，隨即又有些好奇，他來這里干什么呢？
所謂鄄城公，便是魏武帝曹操之孫，魏陳思王曹植之子，如今的博士祭酒曹志。
與安樂公府不同，曹志雖出身前朝貴胄，但卻深受新朝重用。只因他與當今天子司馬炎是發小，可謂兩小無猜，志趣相投。故而在西晉建國后，先后歷任樂平太守、散騎常侍、國子博士等職務，到如今已是博士祭酒。據說這些年入仕的士子，有五六成都是他的學生呢！
而隨他而來的三個孩子，兩個和劉羨相仿的是他的侄子曹允、曹會。最小的那個五歲孩子，則是他的嫡孫曹苗。
施禮畢，劉羨把備好的禮物，也就是母親釀的兩壺花雕，以及剛宰的十斤牛肉獻給小阮公，然后就在小阮公下座坐下。
顯然劉羨猜的不錯，鄄城公曹志此來是有急事相談。雖然他頗為好奇地打量了劉羨幾眼，問候了幾句，但沒有就此展開閑聊，而是和小阮公迅速說到別的話題，顯然此前就是在討論此事。
劉羨在下首靜聽了一會，也漸漸明白過來，原來鄄城公是也是受了黨爭的影響，來求小阮公幫忙的。
在兵變之后，朝堂的風波并未停止，而是又轉換了戰場。去年一年中，天子與齊王交手三個回合，全是齊王主攻，天子防守。到此時，天子也有些忍無可忍了，就打算化被動為主動，先發制人一次。年底的時候，他下詔太常府，令太常與諸博士議論一個章程，打算再次給齊王加尊，明面上是為了顯示天子兄弟和睦，實則是再次催促齊王歸國就藩。
然而天子沒料到的是，太常府皆不喜太子而崇尚齊王，詔令剛一下達到太常府，博士們便意所不平，指點江山起來。
其中更有庾旉、太叔廣、劉暾、繆蔚、郭頤、秦秀、傅珍七人，他們年紀尚輕，滿腔熱血，商議之后，當天寫了一篇激揚文字，聯名上表。表文中歷數周、漢兩朝的輔政先例，以為齊王輔政是理所應當的，絕不可就藩，請天子收回成命。而后太常鄭默與時任博士祭酒的曹志見到上表，也為表文所感染，不禁一齊署名，奉還皇帝。
但如此忤逆上意，結局可想而知。表文遞交到尚書臺后，據說皇帝憤怒難抑，先是大罵鄄城公說：“曹志竟不明我心！枉費多年情誼！”
而后當夜下詔，批評太常府說：“不答所問而答所不問，橫造異論！書生之見！豈為社稷所容？！”
繼而將涉事人員全部緝拿下獄，僅有曹志一人因舊情不問，免官回家。次日，廷尉劉頌回報天子，打算以大不敬之罪，將這些博士斬首棄市，而天子尚未做回復。
這已經是六天前的事情了。
這些天內，鄄城公可謂是心急如焚。這些被抓的博士，無不是他的下屬與好友，他豈能坐視后進們死于非命？于是免官之后，他四處活動，尋求隱士名士，希望能夠一齊聯名上疏，借助輿論求皇帝刀下留人。而此行他來找小阮公，自然也是想借用竹林七賢的聲名。
說到此處，鄄城公有些觸景生情，竟忍不住講了一些過激之言，他說：“我本是前朝宗室，陳思王之子。想當年祖宗基業是如何敗掉的？不就是因為魏文帝猜忌宗室，疏遠兄弟嗎？如今我為陛下效力，好不容易得見天下一統，難道能眼睜睜看著他重蹈覆轍？至親之中有如此大才，就當同心協力！可皇帝反而如此猜忌，還要殺戮忠志之士，如何不讓人痛心啊！”
說到這，鄄城公喟然長嘆，一時間淚灑衣襟。等他收斂情緒后，再次拜倒在小阮公身前，祈求道：“仲容兄，你揚名海內，說話還有一點份量，也希望你能關愛那些顆忠君愛國的心，為國家留一些英才吧……”
小阮公哪里受得起這般大禮，連忙把鄄城公扶起來，可對于答應聯名上疏一事，他還是面露難色。因為他生性瀟灑自然，為不受人拘束冷眼，這才多年遠離朝局，此時要他打破慣例，可以說大大違背了小阮公的本心。
正為難間，坐在下座的劉羨突然問道：“小子多言一句，敢問您上這道疏，是幫博士免死？還是幫博士脫罪？”
鄄城公不料在關鍵時刻，劉羨竟然插話，一時有些不悅，但他涵養極好，很快就整頓神情，回答劉羨說：“事情至此，哪里還可能讓他們脫罪？能夠免死就很幸運了。”
劉羨笑道：“那以小兒所見，諸博士已然免死，也用不著您再上疏了。”
“哦？”鄄城公一時有些狐疑，他瞧了瞧劉羨，又瞧了瞧一旁的小阮公，見小阮公面帶笑意，便沒有打斷，而是手撫胡須，換了稱呼問道：“公子有何高見？”
“也不是什么高見，只是我參考前例推斷出來的。”劉羨見鄄城公和小阮公都抬起眼來盯著自己，一時有些興奮，繼續說道：“當今天子最好寬名，登基至今，從來不興大獄。想當年西陵大敗，楊肇失利，損兵折將，何止萬人？按律當斬，可到頭來，也不過是罷為庶人罷了。如今博士們犯的罪過再大，能大過當年的楊肇嗎？”
“而且這也不是孤例。上個月，不是說有禁軍準備清君側嗎？如此大逆不道之事，被人告發出來了，天子也不過是大事化小小事化了，最后連主謀是誰都不知道。與此相比，博士們上道疏又能算什么？殺了他們，還是文壇有名的博士，這不全然壞了天子幾十年來的美名嗎？大不值得。”
見小阮公和鄄城公都連連點頭，劉羨不禁有些眉飛色舞。雖然這兩年隨小阮公讀《老》、《莊》，練禮樂騎射，可他的本職也沒放下，每日回家，哪怕挑燈都要看兩個時辰的史冊。隨著年齡增長，他的見解更加敏銳，對于時局的洞察也開始遠超常人。他繼續說道：
“方才聽您說，廷尉判刑的結論已經上報六天了，可天子卻留中不發，這是何必呢？明明哪怕判了死刑，最后也是要等到秋后處斬，還是有回旋的余地。可這一直拖著，除了讓人擔驚受怕，根本沒有別的用處，這就說明天子其實想要嚇人。可他既然決定殺人，又何必需要嚇人呢？除非……”
“敲打是真，殺人是虛！”鄄城公恍然大悟，完全為劉羨這番推論所折服。他不覺下了床榻，上下打量劉羨，又對小阮公撫掌夸贊道：“仲容兄，你這弟子，著實可貞！令人羨慕啊！”，回頭對曹允、曹會兩兄弟說道：“你等年紀相仿，見解卻恍若云泥，日后要多加努力，向劉兄弟學習。”兩少年都低著頭嘟著嘴不敢說話。
接下來的時間，鄄城公都在和劉羨聊天，從詩歌禮樂到人文地理，無所不包無所不含。不知不覺間，就從晌午談到了日暮，甚至和他膝對膝坐在了一起。他非常欣賞劉羨的談吐，贊嘆說：“你尚年幼，有的見解卻已經超過了我，他日必成大器。”臨別，解下腰間的虎頭玉石相贈。
劉羨也非常高興，他遇到的長輩中，除了母親和小阮公，也很少有人能像鄄城公這樣，愿意長時間傾聽他的想法和見解。今天能暢言一整天，也讓他感覺到由衷的快活。
隨著鄄城公一行人從竹林小徑中漸漸遠去，劉羨也開始收拾行囊。
他不知道的是，這一天的談話，即將徹底改變他的命運。