馬嶺堡算不上什么奇險雄關(guān)，僅僅只是慶州境內(nèi)溝嶺之間一座不大的城池。
平常時節(jié)，這里會聚有幾千胡部力役，或是收集草料、放牧牲畜，或是修橋鋪路、樵采囤貨，以供應(yīng)河曲幾州駐軍需用。力役一年數(shù)番，都由河曲諸州的胡民承擔(dān)。還有就是春秋時節(jié)，諸羈縻州土貢物貨，也要現(xiàn)在此城聚集，然后向兩州運(yùn)輸。
眼下正值早春，馬嶺堡所聚丁口不多，除了三百名唐軍駐此維持基本的城池防務(wù)之外，另有七八百名胡族的丁役。
大唐對胡族的治理真的是頗為寬容，將諸胡部生民遷入河曲以充地實(shí)，雖然相對于內(nèi)境諸州而言，河曲幾州的自然條件也算不上好，但總比諸胡原本部落族地要好得多。
更重要的是，那些弱小的胡族居住在這里，便能獲得大唐的保護(hù)，不會受到其他強(qiáng)大的胡族諸如突厥、吐蕃之類的霸凌攻擊。
大唐幅員廣闊、物產(chǎn)豐饒，對于諸胡的人口與物產(chǎn)都沒有太大的需求，起碼索求力度是遠(yuǎn)比吐蕃、突厥等要輕得多。
那些胡族生活在此，本身安全已有保障，而且還能保持高度的自治，各族酋長本身擔(dān)任羈縻州府的刺史、都督，仍然統(tǒng)領(lǐng)其部眾。
每年的土貢諸物，基本也都是象征性質(zhì)，只要諸胡部能夠?qū)Ｐ纳a(chǎn)，這些貢物都不會給他們帶來太大的負(fù)擔(dān)。
而且每逢大唐有盛大禮事、或者邊事大勝，大唐朝廷都會賞賜給這些胡酋們諸多物貨，全都是他們低劣的生產(chǎn)技術(shù)所不能生產(chǎn)、本身又價值不菲的珍貨。算起來的話，他們還有得賺。
胡人們并不需要承擔(dān)唐人籍戶必須承受的租庸調(diào)，唯一可稱沉重的義務(wù)就是必須要響應(yīng)大唐的征募，組織軍隊(duì)跟隨唐軍出征。
正因有如此優(yōu)越的待遇，這些胡部們也樂得投靠大唐，以期獲得更加廣闊的生存空間。
但久而久之，大唐的這種博大包容在許多胡部看來成了一種理所當(dāng)然，他們樂得享受依附于大唐之下的各種惠利，卻漸漸不再愿意承擔(dān)義務(wù)。
像是如今在大漠上叫囂復(fù)國的突厥之眾，就是因?yàn)椴豢俺惺艽筇频囊凼梗猿弥咦诤笃诖筇苾?nèi)部政局動蕩以及與吐蕃的戰(zhàn)爭頻起而反抗大唐。
至于所謂汗國的榮光，這些突厥人如果有那玩意兒的話，貞觀時期就不會舉族投降、伏地乞活。此前為了活命而放棄自尊，渡過危機(jī)后便又背叛大唐，說到底，只是好逸惡勞的劣性使然。
今日的馬嶺堡，不復(fù)往日的安靜祥和，如今已經(jīng)成為關(guān)內(nèi)道前路軍的駐地所在。
由于契苾明是受幕府雍王殿下的教令北上馳援、反殺突厥，而非神都城的朝廷使派，所以他眼下的使職還是關(guān)內(nèi)道前路行軍總管，也是以此名義在馬嶺堡召見周遭眾胡酋。
諸部胡酋多多少少都知突厥入寇的消息，所以在接到這個所謂關(guān)內(nèi)道總管府的召集命令后，心中也都各存遲疑并忐忑。一則擔(dān)心朝廷追究他們觀望縱容之罪，二則擔(dān)心會強(qiáng)令他們部眾去與突厥作戰(zhàn)。
畢竟如今朝廷兩京震蕩，這也不是什么秘密，朝廷未必能夠調(diào)集足夠的力量應(yīng)對突厥的入寇。早年突厥強(qiáng)大時給他們所造成的陰影，仍然存在于各胡族腦海中，他們實(shí)在不敢自己直接面對突厥那些兇惡至極的狼騎。
所以接到命令后，一些胡族干脆裝作不知，一如此前那般封閉與外界的交流，只求自安。
但敢于這么做的也只是少數(shù)，更多的胡族酋長們盡管心存忐忑，但聽那召集命令措辭嚴(yán)厲，也實(shí)在不敢無視幕府威嚴(yán)，還是硬著頭皮召集其本部壯卒，直向馬嶺堡而來。
當(dāng)這些胡部們抵達(dá)馬嶺堡的時候，瞬間便被城堡前那血腥殘忍的一幕給驚呆了。
只見城堡外的山谷中聳起一座高達(dá)數(shù)丈的高丘，俱由尸體摞疊而成，用泥沙覆蓋著這些尸體以掩蓋血腥氣息。而在高丘之上，赫然覆蓋著滿滿的、密密麻麻的人頭，觀其樣貌，正是突厥人面目。更加恐怖的是，這些人頭后腦頭皮俱被剝除，露出慘白的顱骨，一眼望去顯得更加的猙獰殘忍，令人不寒而栗。
“如此雄大京觀，起碼要聚數(shù)千尸首！莫非、莫非這便是那些入寇的突厥賊眾？”
諸胡酋們在看到這懾人膽魄的京觀后，一個個自是驚得瞠目結(jié)舌，但很快便意識到一個更加驚人的情況，不乏人失聲驚問道。
負(fù)責(zé)接待這群胡酋的唐軍兵長們聞言后半是自豪、半是冷漠的說道：“正是那群突厥賊寇！這些狗賊趁我大唐國內(nèi)不靖，斗膽入侵，妄想能有所得，本就該死！契苾總管奉雍王殿下所命，率部馳援原州，并在日前追上賊軍，于馬嶺陂前全殲突厥賊軍！”
諸胡酋們聞言后，紛紛倒抽一口涼氣，然后便又有人顫聲道：“我、我聽說，突厥此番入寇，乃是可汗默啜親領(lǐng)賊軍，大唐天軍得此壯勝，是否默啜也已伏誅？”
“這是軍國機(jī)密要務(wù)，豈能隨意探問！”
兵長聞言后，頓時便冷聲喝道，并又沉聲道：“爾等奉令來見，但馬嶺堡城池狹小，容不下你們太多徒眾入城，只可扎營宿外，并受軍法節(jié)制，不得放縱亂法，否則必受軍法嚴(yán)懲！”
諸胡酋們也都是一地之雄，麾下徒眾不乏，慣于頤指氣使。然而現(xiàn)在卻被唐軍中一名區(qū)區(qū)下卒兵長喝令吩咐，心中自然都存幾分不忿。
可是當(dāng)他們視線再落回那煞氣沖天的突厥人尸首所筑成的京觀時，心里那些許憤懣登時便蕩然無存，一個個強(qiáng)擠出幾分笑意，并連連點(diǎn)頭道：“請校尉放心，我等部伍受令聚集已非短日，一定會謹(jǐn)遵法令，不敢逾越！”
說話間，眾胡酋們又叮囑各自的部眾們一定不可失禮，然后才在唐軍兵長的引導(dǎo)下，畢恭畢敬的行入城堡中。
馬嶺堡中，唐軍將士仍在進(jìn)行激戰(zhàn)后的休整，倒是沒有大部集結(jié)、殺氣彌漫，城堡中氛圍倒是顯得有些安詳。
處理過一些軍情雜務(wù)后，契苾明才抽出時間來召見了一下這些率先來見的諸胡酋長們，并沒有作更多寒暄，只是開口說道：“城外所筑京官，想必諸位已見，來犯之賊俱已伏誅，賊首默啜雖然遁走，但已不能成患。
召集你等來見，一則告訴你們，境內(nèi)復(fù)歸安定，若有膽敢恃亂悖法而行不恭者，俱與突厥賊徒同罪，定斬不饒！”
眾胡酋們聞言后，忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)是，不敢有絲毫反對。
“二則大軍輕裝至此，糧草資用俱都失備。爾等既然傍居近邊，需各依所部帳數(shù)進(jìn)奉用度，以饗大軍。第三，默啜身為突厥賊酋，不思大唐故恩，反而謀逆為害，罪不容赦，雖然走脫，但仍需追殺到底。
其黨徒已失，行蹤無定，追查起來，并不容易，尚需爾等地邊諸部勤于助事。若能捕殺默啜，雍王殿下必明奏朝廷，恩賞豐厚。但若有人膽敢心存隱私包庇縱容，那最好做得隱秘些，否則但有寸跡泄出，為我所知，那合族都為默啜陪葬吧！”
“仆等不敢，萬萬不敢！”
諸胡酋聞言后，忙不迭叩拜在地，連連說道。
“眼下唯此三事交代爾等，至于其他，且留諸部聚齊再說。你們先退下吧，我軍務(wù)繁忙，若無急情需告，不可來擾！”
交代完這些后，契苾明便擺手驅(qū)退這幾名胡酋，繼續(xù)伏案任事。
接下來幾天時間里，河曲諸州胡酋們陸續(xù)來到馬嶺堡。當(dāng)他們看到馬嶺堡外那高大的京觀時，自然無不驚駭有加，心中些許的忐忑或是不恭，在見到突厥人的慘狀后，也都紛紛收斂起來，不敢有絲毫流露。
很快，時間就到了契苾明所限定的日期。經(jīng)過幾天的休養(yǎng)，唐軍再次回復(fù)旺盛精力。接著契苾明便喝令三千騎兵出城封鎖整個馬嶺堡，即便之后還有胡酋至此，也都不準(zhǔn)他們再入城堡，只能呆在馬嶺范圍之外等待懲戒。
河曲內(nèi)附胡民雜多，哪怕契苾明軍令所集只限于千帳以上的中大型不足，需要召集的胡酋仍有百數(shù)人之多。但在限期之前抵達(dá)馬嶺堡的，則就只有七十多名胡酋，這其中自然有不愿奉命來見的，也有不少所居偏遠(yuǎn)，沒能趕在期限之前到來。
但失期就是失期，隨著唐軍騎兵們沖出城堡，便意味著契苾明已經(jīng)放棄了那些沒能到來的胡酋們。
當(dāng)諸胡酋齊聚一堂，契苾明一開口所講出的話便讓在場眾人都是悚然一驚：“河曲所附之民太多了，氈帳雜設(shè)，充斥地邊，所以物出瘠薄，養(yǎng)生艱難，該要清理掉一部分。”
眾胡酋聽到這殺意十足的話語，無不倒抽一口涼氣，便有人忙不迭說道：“大唐仁御百族，裂土懷柔供百族休養(yǎng)生息，并不受蠻邊兇橫凌辱殘害。百族知恩，如契苾總管高居廟堂，愚等諸酋不器，也都恭在地邊，為大唐安境護(hù)疆，不辭辛苦……”
“這話有臉說得？”
契苾明聞言后，臉色陡然一變，繼而將手中犀角杯抬臂摔在了地上，并憤然而起，戟指在場眾人怒喝道：“爾等但有寸行能合此言，則河曲百族群聚之境，能容默啜出入近乎無人之境！”