這一夜，李潼便暫時住在了汧源城，謝絕了隴州刺史段達(dá)所安排的盛大歡迎宴會，簡單用過餐食之后，除了隴右一干文武官員之外，余者包括那些羈縻州府的胡酋們，一并遣出，開始詢問隴右的軍政事宜以及備戰(zhàn)情況。
他這里剛一開口，隴州刺史段達(dá)便起身說道：“卑職居任失職，需要向殿下請罪。此前西京鬧亂，訊息傳入隴州，但卻無力馳援、觀望成敗，懇請殿下降罪！”
李潼聽到這話，倒是微微一愣，他一路行來，所見關(guān)內(nèi)道諸州縣官長，多有諉過之辭，但卻少有人能像段達(dá)這樣直接承認(rèn)自己的錯誤。
不過他此行西進(jìn)，為的并不是追究西京責(zé)任，所以也并不打算就此深談，但他還沒來得及開口扯開話題，段達(dá)便又繼續(xù)開口，而在聽完段達(dá)的后半段話后，李潼才意識到段達(dá)并非單純的請罪。
“但在殿下降罪之前，懇請能容卑職稍述失職原委。隴州不過關(guān)西小州，在編之民幾千戶而已，地當(dāng)隴山行道，山水不富、物出不豐，卑職在事以來，勤勤懇懇，務(wù)求不失。
但長壽年初，朝廷征調(diào)資助安西行軍，隴州地當(dāng)行軍途側(cè)，府庫為之空竭，壯力征發(fā)近半，未得克復(fù)四鎮(zhèn)之利，已經(jīng)身受窮黷之弊。朝廷鎮(zhèn)撫大計，卑職不敢妄論是非，但懇請殿下能容在戎之隴州兒郎番歸暫休，則卑職甘領(lǐng)大罪！”
段達(dá)言為請罪，可是當(dāng)話講到這里的時候，神態(tài)間已經(jīng)多有悲屈，語調(diào)低沉的叩拜在地。言為請罪，實(shí)則訴苦。
隨著段達(dá)表態(tài)，在場也有幾名諸州民政官員，也都紛紛起身開口陳述，所言與段達(dá)大同小異，都是安西四鎮(zhèn)駐軍給他們各自州境民生所帶來的破壞。
李潼聽完后，一時間有些默然。他倒不覺得這是諸州官長欺生、聯(lián)合起來給他施加壓力，類似的困苦，一路行來他的確能感受到。
安西四鎮(zhèn)遠(yuǎn)接西域，距離大唐本土實(shí)在遙遠(yuǎn)。在古代這種交通與運(yùn)輸條件之下，想要在四鎮(zhèn)維持長期大量的駐軍，所要付出的成本可想而知。
哪怕在貞觀與高宗前期，大唐政局穩(wěn)定、國力蒸蒸日上的情況下，朝廷所設(shè)四鎮(zhèn)也并未派駐大量的人馬，基本上都是維持少量的精兵駐軍規(guī)模，以羈縻諸胡、維持秩序?yàn)橹鳌?
武周一朝本就一言難盡，朝廷財政狀況本就極為惡劣，甚至就連京中百司維持都頗為簡單。在這樣的情況下，還要在安西派駐重兵，壓力自然只能往地方上分?jǐn)偂?
如今的安西四鎮(zhèn)，駐軍規(guī)模為三萬人左右，可需要負(fù)擔(dān)的成本卻不只這三萬大軍的錢糧物資消耗，還有這遠(yuǎn)行萬里所造成的驚人損耗。后者的消耗又比前者大了數(shù)倍有余，因此隴邊諸州所承擔(dān)的壓力可想而知。
此際不獨(dú)諸州官長們各自訴苦，甚至就連河源軍副使夫蒙令卿在聽完眾人講話后，也忍不住開口說道：“殿下要問隴邊諸軍備戰(zhàn)情況，卑職既然在事，本不應(yīng)訴苦。燕國公舊鎮(zhèn)河源時，本有開渠興溉、屯田養(yǎng)軍之利，婁相公繼之，更作壯大，因此河源軍本也多有積儲，但那是之前。
四鎮(zhèn)收復(fù)后，糧用多由河源支出，到如今，河源軍倉物空虛，用度瘠薄。若是再不得關(guān)內(nèi)補(bǔ)助，維持都恐艱難。將士貧饑，恐難烈戰(zhàn)。”
聽到就連夫蒙令卿都開口表示對安西駐軍的不滿，所言河源軍儲備情況又如此不容樂觀，李潼也忍不住微有動容。隴右軍民都因安西駐軍而深受困擾，他心知這一點(diǎn)必須要慎重對待與回應(yīng)，否則人心恐不足用。
“咸亨以來，四鎮(zhèn)頻受滋擾。吐蕃兇殘之國，幾次出兵西突厥十姓故地，欲斷我大唐張掖。舊年圣皇執(zhí)國，以養(yǎng)息當(dāng)先，暫拔四鎮(zhèn)，結(jié)果卻令賊勢更加猖獗。諸胡懦弱，不能制蕃。所以朝廷再復(fù)四鎮(zhèn)，勤修甲兵，以阻斷吐蕃窮惡之勢。此事務(wù)在切疾，不容置疑！”
面對群眾訴苦，李潼首先肯定了安西駐軍的戰(zhàn)略重要性，最起碼在他這里，是絕對支持這一安排。
從秦漢以來，中原王朝的主要邊患便來自北方，無論此前的匈奴還是隋唐之際的突厥。大漠上的胡族進(jìn)退從容，幾乎掌握著所有的主動權(quán)。
而想要制約他們的機(jī)動性、壓縮他們的活動空間，就必須要在別的方面尋找出路。所以從漢武帝時期開始，便積極主動的與西域進(jìn)行溝通聯(lián)絡(luò)，所謂張國臂掖、以通西域。
如果不能在西域維持足夠的影響力，那么再面對大漠來犯之?dāng)车臅r候，中原王朝無論是攻是守，能夠進(jìn)行的選擇都不多。
而相對于秦漢，大唐還多了一個高原上的敵人吐蕃，所以對西域的控制力需求就更高。一旦讓吐蕃與突厥通過西域取得聯(lián)系，那么大唐所有的戰(zhàn)略主動權(quán)都一概喪失，只能被動挨打。
雖然武則天當(dāng)國以來，在對外的軍事方面委實(shí)一言難盡。但是在安西四鎮(zhèn)的問題上，李潼覺得需要給他奶奶說一句公道話。
大唐在貞觀年間攻滅高昌國，首設(shè)安西都護(hù)府，在龜茲、焉耆、于闐、疏勒四地修筑城堡、建設(shè)軍鎮(zhèn)，用以維持對西域諸國的控制與影響，這便是安西四鎮(zhèn)的由來。當(dāng)時四鎮(zhèn)所面對的主要敵人，還是西突厥。
高宗顯慶年間，唐軍攻滅西突厥阿史那賀魯，西突厥正式滅亡，而大唐也通過安西四鎮(zhèn)確立了在西域的唯一霸權(quán)。
西域局面得到控制、東西突厥俱已滅亡，高宗才得以集中全力，發(fā)動針對高句麗的戰(zhàn)爭。而在這時候，吐蕃大相祿東贊經(jīng)過長達(dá)十?dāng)?shù)年的準(zhǔn)備，率軍走下高原，開始向大唐屬國吐谷渾發(fā)起了進(jìn)攻。
當(dāng)時大唐全部兵力都投入對高句麗的作戰(zhàn)中，根本無暇西顧，畢竟高句麗這個政權(quán)乃是隋唐兩代君王的怨念。不滅高句麗，則不可稱金甌完整。
經(jīng)過長達(dá)三年的作戰(zhàn)，隨著吐谷渾內(nèi)亂、權(quán)臣背叛投靠吐蕃，吐谷渾被祿東贊所攻滅。之后祿東贊更親自坐鎮(zhèn)吐谷渾故地，消化這一勝果。
大唐攻滅高句麗的戰(zhàn)事，從顯慶年間正式開始，一直到了總章年間，才徹底攻滅高句麗，即就是這一場戰(zhàn)爭從公元660年一直持續(xù)到668年。
而到了這時候，大唐國力達(dá)到了最高點(diǎn)，同樣的，民力也消耗到了一個極點(diǎn)。畢竟從高宗繼位伊始，在西攻滅西突厥，向東討伐高句麗，這兩大政權(quán)都是當(dāng)世強(qiáng)國，兩大戰(zhàn)場又各極西東、相距萬里之遙。戰(zhàn)果雖然輝煌，但對民力的使用消耗也達(dá)到了一個驚人的程度。
但留給大唐休養(yǎng)的時間并不多，到了670年，隨著吐蕃初步消化完吐谷渾故地，便再次向外亮出了獠牙，在這一年出兵攻陷安西四鎮(zhèn)，開始挑戰(zhàn)大唐在西域的霸權(quán)。
大唐對此自然震怒無比，高宗即刻任命薛仁貴率軍反擊吐蕃，護(hù)送吐谷渾王歸其故地。不獨(dú)要重新奪回對吐谷渾的控制權(quán)，更要給予吐蕃迎頭痛擊。
薛仁貴此行為邏娑道行軍大總管，而邏娑正是吐蕃的都城，這說明大唐此番行軍是以攻進(jìn)吐蕃王城作為最高目標(biāo)。但之后的戰(zhàn)事，便是后世無數(shù)軍迷都為之扼腕的大非川之?dāng) ?
大非川這一場戰(zhàn)敗，成就了祿東贊之子論欽陵吐蕃軍神的威名，也是大唐在對外用兵中首次大敗。須知就在顯慶四年，蘇定方在攻討西突厥之余，順帶著還讓吐蕃吃了一場大敗仗。
可現(xiàn)在僅僅只過了十年時間，吐蕃再次走下高原，竟然殺得百戰(zhàn)百勝的大唐強(qiáng)軍大敗虧輸。這對大唐的威嚴(yán)，無疑是一個重大的損害。
大非川此敗，論者諸多，但歸根到底，大唐此戰(zhàn)是輸在了戰(zhàn)略上，低估了吐蕃崛起的速度，也小覷了吐谷渾之于吐蕃的重要意義，同時對于大唐多年征戰(zhàn)所帶來的民力損耗沒有一個正確認(rèn)識。
此戰(zhàn)中，論欽陵一共投入了四十萬兵力參與作戰(zhàn)，其中有超過一半都是所消化的吐谷渾亡國之民。
大非川之戰(zhàn)，是大唐與吐蕃霸權(quán)爭奪的開始。從此之后，近二十年間，安西四鎮(zhèn)數(shù)番易主，大唐與吐蕃在西域霸權(quán)的爭奪漸趨白熱化。
垂拱年間，有鑒于內(nèi)憂外患的局面，武則天暫時放棄了安西四鎮(zhèn)，但很快吐蕃在西域的活動就變得頻繁起來，西域諸胡根本不是吐蕃的對手。所以在長壽元年，王孝杰收復(fù)安西四鎮(zhèn)后，武則天決定在四鎮(zhèn)留守三萬重軍。
從此以后，四鎮(zhèn)便一反此前頻繁易主的狀態(tài)，一直在大唐的掌控之中。只是在安史之亂后，吐蕃趁大唐虛弱出兵奪取了河西走廊，但即便如此，四鎮(zhèn)仍然堅(jiān)守幾十年。
所以，安西四鎮(zhèn)駐軍的戰(zhàn)略意義，并不能以利弊作為權(quán)衡。
假使武則天在四鎮(zhèn)收復(fù)后沒有做出重軍駐守的決定，一旦四鎮(zhèn)再次陷落，就算到了開元年間大唐權(quán)力斗爭再次告一段落，重返西域之際，怕也要面對另一個吐谷渾，西域早成吐蕃霸權(quán)的一部分。