時(shí)間進(jìn)入深秋，籌備多時(shí)的北征大軍終于正式向大漠進(jìn)發(fā)。大軍前行未足月余，前鋒人馬便在西受降城北部的牛頭山附近追蹤到突厥大隊(duì)人馬活動(dòng)的痕跡。
前鋒八千勁旅果斷追攝出擊，不久后便在牛頭山北麓與所發(fā)現(xiàn)的突厥人馬展開大戰(zhàn)，并大破敵部，俘獲突厥生口七千余帳、牛馬巨萬。
最重要的是，在之后的追擊過程中，前鋒人馬成功俘獲了這一路突厥人馬的首領(lǐng)，突厥的小可汗默棘連。
這個(gè)小可汗默棘連并不是突厥現(xiàn)任首領(lǐng)默啜的直系子孫，而是上代首領(lǐng)骨篤祿的兒子。
當(dāng)年骨篤祿身死后，默啜雖然爭(zhēng)奪到了突厥的可汗之位，但在不久之后南寇朔方時(shí)大敗而歸，之后又被三受降城隔絕于大漠之北，使得突厥的勢(shì)力與活動(dòng)范圍較之骨篤祿時(shí)代大大縮水。
為了平衡諸部落首領(lǐng)的糾紛怨氣，默啜不得已將兄長(zhǎng)的兒子任命為小可汗，作為突厥名義上的繼承人。但很顯然其人心里的真實(shí)想法并非如此，他將這個(gè)所謂的小可汗安置在牙帳南面、靠近三受降城的地區(qū)，一旦大唐有北面征伐之計(jì)，這個(gè)小可汗便是首當(dāng)其沖、第一個(gè)遭受攻擊。
果然，隨著大唐北征開始，默啜的借刀殺人之計(jì)便湊效了。
小可汗默棘連所領(lǐng)掌本就是突厥老弱疲敝之部，自然抵抗不住大唐精兵勁旅的進(jìn)攻，一戰(zhàn)遭擒，與之一同羅網(wǎng)的還包括骨篤祿其余諸子并許多突厥仍然親近骨篤祿一系的豪貴們。
不過默啜也難得意太久，大唐今次北征可不僅僅只是試探性的、淺嘗輒止，勢(shì)必要畢其功于一役。
區(qū)區(qū)一個(gè)小可汗自然滿足不了幾十萬大軍的胃口，所以在俘獲這個(gè)小可汗之后，大軍主帥張仁愿只是著令將相關(guān)戰(zhàn)俘押運(yùn)國(guó)中，只留下一部分深諳突厥現(xiàn)狀又有意歸義投誠(chéng)的突厥貴族們作為向?qū)В筌娎^續(xù)向郁督軍山突厥牙帳進(jìn)發(fā)。
北征大軍首戰(zhàn)告捷，消息傳回國(guó)中的時(shí)候，兩京之間自是群情振奮、紛紛奔走相告。時(shí)值這豐年年尾、佳節(jié)將至之際，聽到邊疆再傳捷報(bào)，自然令時(shí)流加倍的感到喜悅。
但也并不是所有人都能沉浸在這一番喜樂氣氛中而倍感自豪，若本身就面臨著深重的困擾，那所謂的大軍捷報(bào)對(duì)他們而言只是感覺到嘈鬧而已。
今年由于圣駕并朝廷中樞轉(zhuǎn)移到東都洛陽(yáng)，長(zhǎng)安城中氛圍頗有冷清，市井之間也無可避免的受到了極大的影響，就連依期舉行的世博會(huì)都不如往年那么熱鬧。
特別一些權(quán)貴聚居的坊曲，主人們皆需追逐權(quán)勢(shì)而行止，長(zhǎng)安家邸中往往只留下一些奴仆看守維護(hù)，人氣較之普通民坊更顯削弱。
永嘉坊是長(zhǎng)安東北區(qū)域的貴坊之一，也難免受到了這樣的影響。白天里街曲肅然、少有行人，入夜后也不再有連場(chǎng)的豪邸貴宴，變得安靜許多。
不過今日傍晚時(shí)分，坊曲間又有了一些車馬往來走動(dòng)。這是因?yàn)榫幼≡诜恢械呐R淄王家中喜添丁男，設(shè)宴慶祝。
臨淄王邸位于坊中北曲，格局自不同于普通民居，占地廣闊，橫跨兩曲。在王邸東側(cè)的圍墻外，便是永嘉坊的北坊門，坊門內(nèi)的武侯街鋪如今被改造成兵營(yíng)模樣，晝夜駐扎著百十名經(jīng)營(yíng)將士拱衛(wèi)王邸，讓人覺得王邸尊貴難近。
閭里尋常百姓們自然不知，街鋪中駐守的京營(yíng)將士們主要可不是為了拱衛(wèi)王邸安全，而是遠(yuǎn)在東都的圣人親自授意監(jiān)管臨淄王邸人事出入。
圣駕東遷之前，臨淄王因犯禁遭罰，職事被奪、禁錮府中。但這所謂的禁錮，倒也并不是完全不準(zhǔn)人事出入的圈禁，日常生活中的人情往來同樣可以繼續(xù)，只是在人事出入的時(shí)候難免要遭受盤查過問。
不明令禁止是一回事，但誰(shuí)也不想在走親訪友的時(shí)候還要被當(dāng)做犯人一樣盤問諸多。所以盡管今日臨淄王邸布置了添丁的喜宴，但真正前來道賀的賓客們倒也并不算多。
王邸中堂里，臨淄王獨(dú)坐于席中，臉上并沒有什么喜得麟兒的喜悅，只是蒼白、顯得有些憔悴。他也并不關(guān)心邸中人員的出入，只是一杯接一杯的悶頭飲酒，同席中賓客們也乏甚交流。
堂內(nèi)的客人并不多，只有幾個(gè)王妃母族的武氏子弟以及安平王李隆范等寥寥幾人。甚至就連早前臨淄王每有設(shè)宴便全無缺席的王仁皎都不見蹤影，不過王仁皎的兒子王守一卻坐在客席中，旁若無人的自酌自飲，對(duì)著滿案酒食大快朵頤。
這樣的宴會(huì)氛圍，自然讓人倍感壓抑，客人們也都不甚自在。
等到天色擦內(nèi)的時(shí)候，仆員王毛仲匆匆登堂進(jìn)告，頓時(shí)引爆了臨淄王的怒火：“稟大王，平一公子告今日需往城南造訪神秀法師，不及入府告賀，請(qǐng)大王見諒……”
“這全無人性的惡親……連他嫡親妹子產(chǎn)子都不來見，反倒走訪僧徒殷勤！”
李隆基聽到王毛仲的回稟，臉色頓時(shí)一怒，抬手便將酒杯摔在了地上。他同武氏女結(jié)親，武載德之子武平一對(duì)這一門親事一直不怎么熱心，很少走訪這一門親戚。
但憑心而論，李隆基對(duì)武平一這個(gè)妻兄還算不差。武平一生性恬和、并不熱衷勢(shì)利，但卻頗有詩(shī)辭令才，所以李隆基也時(shí)常授意他所資助的時(shí)萃館刻印武平一的詩(shī)辭文賦，助這位妻兄在士林文壇揚(yáng)名。
此前彼此間雖然不算熱絡(luò)，但面子上總還過得去。
可就在幾個(gè)月前，李隆基因欲使妹子和親而遭到士林抨議、人生經(jīng)受大挫折的時(shí)候，武平一這個(gè)妻兄非但沒有雪中送炭，反而還公然焚燒了往年時(shí)萃館所刻印的他那些詩(shī)集，以示與臨淄王這個(gè)倫教敗類劃清界限，自此之后不再往來。
遭遇挫折后，李隆基滿心的灰冷，倒也并不特別在意此事。今次之所以遣員相請(qǐng)，是有感王妃孕產(chǎn)不易，希望能召其手足至親前來看望安慰，卻不想武平一仍是如此不近人情，自然讓他分外的感到羞惱。
眼見臨淄王肝火大動(dòng)，席中幾員賓客也都尷尬驚懼不已，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
但唯獨(dú)混不吝的王守一卻笑了起來，端起酒杯一飲而盡才又呵呵笑道：“世人慣是趨炎附勢(shì)、避嫌遠(yuǎn)禍，這世情大王難道不知？美酒佳肴既已具備，又怎么會(huì)因?yàn)楹握呷毕袚p滋味？情事上是注定要有損傷了，若是再折了口腹之欲，只是大王自己加倍損失。”
李隆基雖然將王仁皎之女納為細(xì)人侍妾，但卻不怎么瞧得上王守一這個(gè)慣在市井招搖廝混的家伙。
此時(shí)聽到王守一作此發(fā)聲，他的心情不免更加的煩躁，只是擺手冷聲道：“既入府中，酒食自然管夠，吃飽喝足后乖乖歸家，不要在外浪蕩犯夜！”
王守一聞言后只是撇撇嘴，嘿然一笑，不再多說什么。
他同臨淄王之間談不上融洽，從這人第一次登門便貪圖他妹子開始，早年如果不是因?yàn)榘⒁畡窀妫膊辉趺礃芬夥笱苡稀?
如今臨淄王勢(shì)位被奪，就連阿耶對(duì)其都敬而遠(yuǎn)之，而王守一今日之所以登門，那是為了給自家妹子撐腰。他雖然不具勢(shì)力，但卻頗有人面，不想邸中大婦產(chǎn)子之后便刻薄對(duì)待自家妹子。
順便因受臨淄王的連累，他今年參加武舉的資格都被剝奪，聽到坊間熱議北征戰(zhàn)績(jī)，心情也是分外的失落惱火。到臨淄王府上來大吃大喝一通，也不算被白白連累一場(chǎng)。
李隆基坐在席中繼續(xù)生著悶氣，其他賓客們則尷尬的去也不是、留也不是。
但又過了一會(huì)兒之后，府員卻又來告道是門外有十幾人來訪，皆言來賀臨淄王添丁，且各自攜帶了價(jià)值不菲的禮貨，眼下正在門外接受京營(yíng)將官的問詢記錄，請(qǐng)示大王是否要迎入府中？
李隆基接過仆員們遞來的那些拜帖，見到多是陌生的名號(hào)，不免有些不解。
他正思忖何時(shí)同這些遞帖之人有了往來的交情，王守一卻抓起一張胡餅擦了擦手上油花，繼而拍拍手說道：“讓我去代大王迎賓吧，勢(shì)力上我是難助大王幾分，但講到坊里情面、客堂不冷，還是能有幾分增益。大王或瞧不上閭里的好漢，但講到尚義不棄，我等卻不失表現(xiàn)。”
聽到這話，李隆基才明白門外那些人是王守一喚來為他壯勢(shì)，看到客席空空的中堂，驀地自嘲一笑，也從席中站起身來：“我如今這個(gè)情勢(shì)，趕來拜訪者已經(jīng)是難得的情面，又怎么會(huì)在意賓客的身份高低，便與守一一同出迎。”
如今的他，于勢(shì)力上也的確不再存有什么幻想，能有幾個(gè)賓客當(dāng)席暢飲、消遣愁懷，已經(jīng)讓人感動(dòng)了。
兩人前后行出，抵達(dá)前堂后便見到京營(yíng)將士們正叉戟將十幾個(gè)人阻攔在王邸門前，并有吏員捧卷問錄。
眼見到這一幕后，李隆基臉色又是一沉，大步上前怒聲道：“我這門廳是何賊巢，來訪者難道盡是惡徒？若京中盛多不法，該當(dāng)問罪的是你們這些京營(yíng)丘八！”
聽到臨淄王作此怒聲，那名門前阻攔的京營(yíng)將官低頭欠身說道：“上司有命，卑職等不敢怠慢，懇請(qǐng)大王見諒。”
李隆基還待發(fā)聲訓(xùn)斥，一名來訪的賓客越眾而出，叉手說道：“大王息怒、大王息怒，貴邸自具門禁，某等不告來訪，確需縝密排查，以免驚擾大王起居安定。門前當(dāng)直一眾京營(yíng)袍澤，唯受命恭行，事中并無決斷的權(quán)力，他們當(dāng)直宿衛(wèi)也是辛苦，某等行跡錄定也是求一個(gè)賓主安心。”
見這名客人主動(dòng)開口化解自己的尷尬，且言辭頗為得體，李隆基心情不免舒服了一些，同時(shí)有些好奇的打量著對(duì)方，似乎是見過幾面，但卻并不怎么熟悉。
見臨淄王只是注視著自己卻并不說話，對(duì)方便又微笑拱手道：“某名祚榮，現(xiàn)亦供職京營(yíng)、忝為別將，之前曾同六郎一并登邸拜謁，但因賓客雜多，未得大王親賜教令。今日也是自六郎處得知大王府中添丁有喜，卑身不恥冒昧登門欲討酒水一杯以作祝賀。”
李隆基聽到這話又回望一眼王守一，見王守一也在點(diǎn)頭，于是便降階行下，向著祚榮并其他幾名陸續(xù)見禮的賓客們一一頷首笑應(yīng)：“戶中懷內(nèi)新添一小物，何勞諸君走賀。即便無有此節(jié)，邸中常備酒食，亦可盛待諸位。”
說話間，京營(yíng)將士們已經(jīng)將訪客身份錄定，然后便也不再繼續(xù)留此惹厭，紛紛退回了不遠(yuǎn)處的武侯街鋪。
李隆基又狠狠瞪了那街鋪一眼，這才又邀請(qǐng)眾人返回府內(nèi)中堂，著令門仆再添酒食，款待這些新來的客人。
這些客人們身份也是五花八門，既有祚榮這般擁有官身，也有閭里的商客。若是尋常時(shí)節(jié)，這一類人縱使登門拜訪，也會(huì)被門仆歸為閑雜人等，是不會(huì)在中堂列席正式招待的。
不過如今臨淄王處境如此，自然不會(huì)再有這些高低的判斷，李隆基更親自一一舉杯回應(yīng)這些人的依次祝酒。堂中氛圍變得熱鬧起來，也讓他的心情略有好轉(zhuǎn)，望向作弄出這一場(chǎng)面的王守一時(shí)，眼神也多了幾分親切。
拋開各種市儈利弊的考量，這些人肯在當(dāng)下形勢(shì)中前來臨淄王邸做客，無論如何也的確當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)尚義的評(píng)價(jià)。
往年李隆基也頗自得于自己的交際能力，往來多有顯貴，但是隨著情勢(shì)的變化，那些人便紛紛絕跡于他的庭中，這不免也讓他感慨不已。
一番觥籌往來，賓主俱感歡樂。雖然說朝廷剝奪了臨淄王的勢(shì)位，但該當(dāng)供給王邸的各類物料卻并無克扣，都是坊間不得常見的珍品，再加上府中長(zhǎng)養(yǎng)的一些音聲人歌舞獻(xiàn)藝，也讓這些賓客們感受到王邸榮華富貴的生活，只覺得大開眼界。
宴會(huì)進(jìn)行到一半時(shí)，門仆又來告北海王儀駕抵達(dá)門前，李隆基想了想之后，示意王守一代替他招呼這些賓客，并不讓眾人一同出迎，而是起身吩咐仆員將兄長(zhǎng)引至側(cè)堂相見。