玉龍喀什河，即古代著名的白玉河。這條河源于漭漭昆侖山，流入塔里木盆地后，與喀拉喀什河匯和成和田河，河流長325公里，有不少支流，流域面積1.45萬平方公里，河里盛產白玉、青玉和墨玉，自古以來是和田出玉的主要河流。
人們揀玉主要在中游，而上游因地勢險惡，很難到達。黑山地區發現白玉后，給找玉人帶來了新的希望，人們冒險前往。黑山，即古稱之喀朗圭塔克，其山是昆侖山之主峰之一，高峰達7562米，群山峻巔，冰雪蓋地。產玉地點為阿格居改山谷，此為玉龍喀什河支流之一，距喀什塔什鄉里山大隊約30多公里，部分河段冰積物廣布，山坡崩塌，巨礫遍布，只有徒步到達，雪線以上冰川遍布，海拔高5000米以上，相對高600--1000米。冰川的冰舌前緣部位，因冰川下移至雪線附近逐漸融化常常發現自上源攜帶的和田玉礫。冰川的舌部高達數十米至百余米，晴日不斷裂解崩落，伴隨著雷鳴般的巨聲，漂礫與冰塊滾瀉而下，落入河中，故在冰河之下也可以找到美玉。雪融水每日有一次洪水，洪水把巨大的冰塊沿河沖向下方，這些冰塊及冰層融化后也露出玉礫。產出的玉石有白玉和墨玉。近十余年來發現的兩塊大白玉就在冰積壟中。墨玉和唐代高僧玄奘所謂的玉，也多產于此地。正是這種美玉吸引了不畏艱難的探寶者，他們在雪山找玉，在高山河谷中探寶。此處出玉引起地質工作者的興趣，多次深入玉龍喀什河上游支流的諸冰川谷調查，見有白云石大理巖與花崗巖的接觸蝕變帶，在山麓坡積物中可見有白玉。可惜是，基巖露頭在冰山之上，四周為冰川覆蓋，人們可望而不可達。地質學家認為，此地區應有原生和田玉礦床，是玉龍喀什河中子玉的主要來源之一。
近年來玉龍喀什河和喀拉喀什河兩條河中玉龍喀什河產玉最多，產出的玉石是和田玉中的上品與極品，主要特點為：塊度小，玉質好，多數都帶有糖皮，也有稱之為糖玉、糖白玉和糖皮玉。它質地光滑，潔凈潤澤，被稱為羊脂玉－就如肥美透亮的羊尾巴油凝凍之后，它所體現的不僅僅是白凈，更重要的是它仿佛某種液體所郁結，隨時可能融化，充滿了靈動之感，一點兒也沒有石頭的呆板僵死之象。 喀拉喀什河，古稱烏玉河，河邊的縣城墨玉即以此得名。喀拉喀什按突厥語名稱一致的。
但是，這條以產墨玉馳名的墨玉河，今天卻不見有墨玉，而真正產墨玉的地方在黑山，即古代的喀朗圭塔克，這屬玉龍喀什河的支流。為什么歷史上又叫墨玉河呢？原來這河中產有大量碧玉，這種玉石呈綠色，風化后外表漆黑，油光放亮，倘若墨玉。碧玉礦物成分與和田玉相同，化學成分也很相近，屬軟玉。但其成因與超基性巖有關，與和田玉不同。因此，古代有人把碧玉誤稱墨玉。但同時也有人稱為綠玉，這正和明代科學家宋應星所說一樣。
因此，我們認為，古代的綠石河、烏玉河實為一條大河，即喀拉喀什河，但是，這條河不僅產碧玉，也產白玉。在它的上游有幾處和田玉原生礦床，在它的中下游也可以常拾到白玉。除此以外，這條河下游還產沙金和金剛石，從40年代發現金剛石以后，今年又陸續在掏砂沙金時找到幾顆金剛石。所以，喀拉喀什河是一條淌金，流玉，藏鉆的寶河。喀拉喀什河產出的玉多為青玉、青白玉、青花和墨玉，也產少量的碧玉，產出的白玉很少，玉的質地和價格遠不如玉龍喀什河產出的白玉。因此上喀拉喀什河采玉的人很少，上喀拉喀什河采玉多在上游山區，沒有公路，主要的交通工具是毛驢，上游產的玉塊度大，產量高，碰到特別大的，根本無法運下來。喀拉喀什河中游的采玉主要采取揀玉的方式，喀拉喀什河平時基本上沒有人去揀玉，但是在每年的洪水季節過后，在河沿岸周圍圍滿了前來揀玉的當地的維吾爾族人。
目前在玉龍喀什河采玉的形式發生了重大的改變，主要有人工挖玉和機械挖玉兩種方式：
一、人工挖玉采用傳統的挖玉方式，幾個人合伙、一家人或是單個人的挖玉方式，挖玉的工具很簡單也很實用：一個特殊鐵鏟、一個十字鎬頭、一個小耙子。挖玉主要集中在河床和河谷階地，乾灘、古河道和山前沖積洪積扇上的礫石層中挖尋和田玉。由于挖玉付出的勞動很艱巨，長時間局限在很小的范圍里，獲取率很低，有時幾個月都挖不出一塊象樣和值錢的玉來也是常事，挖玉付出的艱辛勞動和賣玉所得比較下來，付出的勞動遠遠大于賣玉所得。在和田市的和田玉市場里（當地人也有叫玉石巴扎的，巴扎，維語即集市的意思）能買到上乘的好玉，都是一件難事，當然價格也就高出很多，有時為一塊好玉幾個收玉商都為爭得這塊玉的所有權而不惜高價拿下，真正體驗了“黃金有價，玉無價”。 挖玉挖到一塊好玉太難了，有時一天下來，能挖出幾個或是十幾個籽料玉石也是常事，有時幾個月不“開張”。 隨著和田籽玉價格成倍的增長，從事挖玉的人越來越多，每年的11月至5月底在和田市的玉龍喀什河從事專業挖玉的人員每天大約有3000人左右，每年的十月至來年的五月是最佳的挖玉期，這個時期沒有洪水，比較適宜挖玉，不存在危險。尤其是每年的十月至來年的二月是挖玉的高峰期，這個時期正是農閑，當地農民大量涌入河床挖玉，人最多時在去布雅煤礦的路一側的玉龍喀什河到洛浦吉牙鄉的玉龍喀什河之間的河道里聚集了不下約15000人的挖玉人，他們挖出的玉基本上在挖玉現場就賣了，在挖玉現場賣的價格比要在市場上賣的價格低。 在玉龍喀什河長達100公里左右的挖玉的河床及河岸邊，聚集了大大小小的收籽玉的老板，大部分老板是本地人，其中95%以上是維吾爾族，他們每個人胳肢窩下夾著公文包（收玉石的資金全在里邊）每天在長達100公里左右的挖玉的河岸上巡視，見到或是碰到挖玉人挖出了玉石，他們趕緊去看，看成色，看玉質，然后出價再就是討價還價一番，最終能以低于市場20%的價成交，然后拿到玉石市場去賣，這類人是第一收玉人，在和田玉龍喀什河產的玉石中85%以上的玉石都經過他們走向市場。他們在收到難得的好玉或是玉中極品，一般不急于出售，而是先收藏一段時間，等待大主顧上門收購。有時他們收到難得的好玉或是玉中極品直接會出售給當地的玉石名店。當然，收玉也有走花眼的時候，走花眼的時候所收的玉石拿到市場去賣，往往賣不出收玉時的價格，只有賠本賣了，正驗證了那句老話：“市場說了算”。 收玉石的少部分人是本地漢族和外地收玉石的內地老板，別看這部分人數量上是少數，但他們在和田玉石交易市場鏈中是屬于中上鏈或是上鏈。他們的“胃口”都很大，和田玉的50—80%都是經他們之手轉向蘇州、揚州、上海、北京、西安、廣州等和內地大大小小的玉雕廠或是和田玉專賣店，再有這些玉雕廠或是和田玉專賣店制成和田玉的工藝成品后最終走向全國。他們收購和田玉基本上是在玉石市場收購，到河床及河岸邊去收玉的很少。
二、機械挖玉和人工挖玉相比，真正體現了什么叫現代化，效率大增。但是機械挖玉的成本遠高于人工挖玉。挖玉這個行業不同于其他行業，在河里挖玉也不象在山上挖玉有玉石的礦脈，可以沿著礦脈挖下去，又有目標，收獲又大。而在河里挖玉一點目標都沒有，只能憑感覺。哪里出玉？哪里不出玉？根本不知道，只能憑感覺在當地政府規定的河床里挖，有時幾天或者十幾天都挖不出一塊象樣和值錢的玉來，代價是很高的，一臺挖掘機或是裝載機光一天的耗油量都在2000左右。真是幾天不開張，開張吃幾年。一般情況下機械挖玉挖出的籽玉的價值和挖掘機或是裝載機每天的開支大體抵平，不賠也不賺，一旦挖到一塊好玉，那可就發了，一塊1000克左右帶糖皮的和田籽玉白玉—羊脂玉的價格大概三百萬左右。價格的高低主要看玉質和成色還要看有無裂紋、裂口、煙花、煤灰、雜色、純度、皮（糖玉）的顏色和玉質的白度等