相比于新聯(lián)邦境內(nèi)完善的防御體系，謝爾曼帝國(guó)在這一塊，不能說略顯遜色，只能說一團(tuán)亂遭。
這讓習(xí)慣了去新聯(lián)邦偷東西的楊洛團(tuán)隊(duì)，此刻多少有些不適應(yīng)。
“他們就不怕敵人突然打過來嗎？”
律小聲嘀咕著：
//恒星外圍引力平穩(wěn)區(qū)沒有引力探測(cè)裝置，靠近行政星的空域，組網(wǎng)探測(cè)器有小半已經(jīng)老化到不能用了。
“我們剛才碰到的那幾艘巡邏船，竟然雷達(dá)都沒開到最大功率，隔著舷窗都能看到幾個(gè)男船員在那喝酒跳舞。”
“簡(jiǎn)直了!”
楊洛只是反問了一句：“你覺得，有誰敢正面跟謝爾曼開戰(zhàn)嗎？”
律直接語(yǔ)塞。
此刻的飛南號(hào)艦橋新增了兩把‘正經(jīng)的‘椅子。
楊洛負(fù)責(zé)駕駛區(qū)、026負(fù)責(zé)火控區(qū)，赫拉則臨時(shí)坐在了艦載探測(cè)器的操作面板后方，含笑看著楊洛和律在那互相吐槽。
這一路都是這么過來的。
喋喋不休的虛擬助理，樂觀開朗但在楊洛面前謹(jǐn)小慎微的維修員，讓赫拉沒有感覺到任何隔閡感。
經(jīng)過三個(gè)銀河日的航行，十幾次迂回躍遷，飛南號(hào)已經(jīng)順利進(jìn)入祖賓星所在恒星系。
“開始規(guī)劃探測(cè)路線。”
楊洛招呼一聲，律立刻撐開了立體星圖，調(diào)整星體與星距之間的比例，將當(dāng)前恒星系的細(xì)節(jié)盡量凝聚在了兩米直徑的投影中。
楊洛圈出了兩顆行星。
“按距離恒星遠(yuǎn)近進(jìn)行標(biāo)號(hào)，離著最近的行星是一號(hào)目標(biāo)，這里受恒星影響較大，探測(cè)儀器容易出現(xiàn)偏差。”
離著最遠(yuǎn)的七號(hào)行星為第二目標(biāo)，那里比較隱秘。
“六號(hào)行星是氣態(tài)巨行星，里面的環(huán)境十分惡劣，我們準(zhǔn)備了兩臺(tái)特種無人機(jī)，之前路過的時(shí)候已經(jīng)投放下去，但監(jiān)測(cè)完成最少也要十天左右，大概率那里是不會(huì)有蟲卵的，一階、二階蟲子也沒辦法在氣態(tài)巨行星的風(fēng)暴下生存。”
“除卻祖賓星之外，其他三顆星球列為第三目標(biāo)，按優(yōu)先級(jí)依次探查。”
026在旁舉起右手。
“講。”
026納悶道：“老板，為什么我們不探查祖賓星呢？”
楊洛笑道：“行政星外圍都有嚴(yán)密的防御網(wǎng)絡(luò)，祖賓星雖然落寞了，但近行星防御體系還是很全面的。”
“我們要考慮新聯(lián)邦做這種事時(shí)的考慮事項(xiàng)，”律在旁補(bǔ)充道，“他們不太可能去承擔(dān)這么巨大的風(fēng)險(xiǎn)，一旦這里被發(fā)現(xiàn)，那整個(gè)計(jì)劃都會(huì)暴露。”
赫拉像模像樣地舉手示意：“我倒是覺得，越是如此，我們就越要仔細(xì)探查祖賓星。”
楊洛問：“理由？”
“放置蟲卵的步驟，是由中情局的小部分精銳特工執(zhí)行。”
赫拉輕聲道：
/中情局最擅長(zhǎng)的就是全方位滲透，如果他們只運(yùn)輸母蟲而不攜帶蟲卵，一個(gè)集裝箱并不會(huì)太起眼。
反邏輯、出其不意，也是中情局的行事風(fēng)格。
“他們或許會(huì)營(yíng)造燈下黑的特點(diǎn)，而且這顆祖賓星雖然保留著防御體系的底子，但本身已經(jīng)沒了多少活性，有大片的無人城區(qū)。”
“要檢測(cè)祖賓星，就要過度靠近他們的防御系統(tǒng)，”律仔細(xì)思索著，“這樣我們要承擔(dān)比較大的風(fēng)險(xiǎn)，我建議先仔細(xì)檢測(cè)其他行星。”
楊洛拍了拍手，示意三位大姐看向自己。
他正色道：
我在離著蟲族較近的時(shí)候，應(yīng)該能感應(yīng)到他們，既然這樣，我們就多管齊下。
“律負(fù)責(zé)駕駛和警戒，026負(fù)責(zé)協(xié)助赫拉，赫拉負(fù)責(zé)操控各類檢測(cè)儀器，我開艘隱形小艇，在行星地表進(jìn)行快速機(jī)動(dòng)，看能不能瞎貓碰上死耗子。”
“這份情報(bào)，是我們破譯一份新聯(lián)邦中情局沒徹底刪除的文件得到的，結(jié)果不一定正確。”
“這次就當(dāng)外出度假，總共就二十銀河日的期限，沒有收獲就立刻離開。”
“是!”
律和026齊聲答應(yīng)。
赫拉對(duì)楊洛微微頷首，戴上眼鏡，開始調(diào)整各類探測(cè)儀器的參數(shù)。
飛南號(hào)離開小行星背部，與祖賓星隔著恒星相望，直奔一號(hào)目標(biāo)。
艦橋中，三個(gè)女人的身影分工忙碌著。
026穿著維修工的寬大工作服跑來跑去，除卻工作輔助，還會(huì)不斷給赫拉送茶、送點(diǎn)心、送溫暖。
律像模像樣地坐在了艦長(zhǎng)的座位上，操控飛南號(hào)完成各種高難度飛行，避開可能存在空域探測(cè)器的區(qū)域。
半天后，楊洛開著小型艦艇，在一號(hào)目標(biāo)行星表層來回疾馳。
赫拉不斷調(diào)整飛南號(hào)上安裝的九臺(tái)各類型生物探測(cè)儀，仔細(xì)盯著各項(xiàng)數(shù)據(jù)反饋，偶爾也會(huì)嘗試放空精神，用自己的身體去感應(yīng)。
連續(xù)工作十幾個(gè)小時(shí)后，楊洛回返飛南號(hào)。
一號(hào)目標(biāo)確認(rèn)無異樣。
儀器沒有反饋、楊洛和赫拉也沒有感覺到任何異常。
飛南號(hào)開始朝二號(hào)目標(biāo)行星進(jìn)發(fā)，船上的三個(gè)碳基生命體抓緊時(shí)間休息，律則全天候無死角不間斷打工。
一連十二天。
飛南號(hào)在該恒星系中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，楊洛開著小型艦艇飛了不知道多少萬里。
沒有蟲子的痕跡。
不只是行星本體，那些衛(wèi)星楊洛也沒放過，仔細(xì)搜查了一遍。
氣態(tài)行星內(nèi)的探測(cè)無人機(jī)發(fā)回了比較全面的數(shù)據(jù)，同樣沒有找到蟲族的痕跡。
律覺得，大概是坐標(biāo)點(diǎn)解析錯(cuò)了，或者那份情報(bào)本身就是個(gè)誤導(dǎo)。
疲倦的赫拉顧不得保持淑女形象，半躺在椅子中、身上披著026送來的毛毯，黑眼圈已經(jīng)十分明顯。
她緩聲道：
“還有一種可能，就是我們當(dāng)前探測(cè)手段都沒有效果。”
蟲族是個(gè)很神奇的集體生命體，它們的文明等級(jí)其實(shí)是要高過銀河人類科技文明的，它們本身就是最精密的儀器。
“按過往的資料來看，蟲群前期比較脆弱時(shí)，它們會(huì)進(jìn)化出各種各樣的手段保命。”
“/蟲群之間存在聯(lián)系，這已經(jīng)被證明。最近兩年有幾十個(gè)低階蟲群被剿滅，剩余的蟲群很可能有了相應(yīng)的進(jìn)化。”
“嗯，”楊洛笑道，“這些蟲子聰明的很，說不定現(xiàn)在都已經(jīng)外殼巖石化。”
“026小聲道：那我們還要探查祖賓星嗎？”
楊洛抱著胳膊思索了一陣。
“去探查一下吧，”楊洛道，“來都來了。”
“律笑道：就知道老板會(huì)作出這樣的決定，已經(jīng)規(guī)劃好航線圖，我們可以先黑掉部分防御衛(wèi)星，然后派遣小型隱身艦進(jìn)入行星大氣層。因?yàn)闊o法肆無忌憚地繞行該行星，我們必須依靠小型隱身艦接近地表，換一種檢測(cè)方式。”
楊洛聳聳肩：“我去繼續(xù)做苦力，如果被發(fā)現(xiàn)了，就直接開啟粒子傳輸機(jī)把我拉回來。”
“你不能去，”赫拉突然開口。
楊洛眨了下眼。
赫拉不會(huì)讓私人感情而影響工作，她這么說肯定是有自己的理由。
赫拉坐起身來，凝視著楊洛：“你不是說過嗎？當(dāng)你近距離接觸蟲族，會(huì)激發(fā)蟲族暴動(dòng)。”
“是的，它們大概率會(huì)懼怕我。”
“這顆行政星上有幾千萬人口。”
赫拉道：
//假如這里存在蟲群，而014的編號(hào)代表計(jì)劃早期播種的那批蟲群，且經(jīng)歷這兩年的刺激，說不定已經(jīng)存在高階女王。
“如果引發(fā)它們暴動(dòng)，會(huì)釀成災(zāi)難。蟲族會(huì)屠殺非自身物種的生命體，這是他們的特性。”
“這附近沒有強(qiáng)大的帝國(guó)艦團(tuán)，在災(zāi)難發(fā)生后，無法及時(shí)止損。”
律在旁道：“我建議放棄這次行動(dòng)，在這種情況下，就算我們發(fā)現(xiàn)祖賓星地下存在蟲族，老板也無法直接登陸去格殺蟲子，我們來這里的目的無法達(dá)成。”
赫拉皺眉看向律：“為什么要放棄？如果這里真的有蟲子，我們也可以通知帝國(guó)，挽救這幾千萬條人類的生命。”
律道：“我個(gè)人情感傾向，自然是以拯救生命為本，但這跟老板的核心利益并不相關(guān)。我們還要承擔(dān)很大的風(fēng)險(xiǎn)。我們可以想辦法，讓帝國(guó)挖開這顆行星的表層，一點(diǎn)點(diǎn)去搜尋和驗(yàn)證。”
026試圖插話：“那個(gè)”
赫拉緩聲道：“我們有最精密的儀器可以去檢測(cè)，如果這都不去試試的話，那前面這半個(gè)月的時(shí)間成本就會(huì)完全沉沒。”
律卻道：“風(fēng)險(xiǎn)預(yù)估是我的工作內(nèi)容，祖賓星畢竟是謝爾曼帝國(guó)的行政星，里面不能預(yù)估的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。”
“或許我們可以在外圍試試，”赫拉道，“總不能就這樣空手而歸。”
律：“去外圍試試的意義呢？想要檢測(cè)到隱藏的蟲族，必然是要進(jìn)行臨近地表的探測(cè)，老板又不能貿(mào)然靠近大氣層。”
“兩位，”楊洛笑道，“你們能不能看下旁邊舉手的三號(hào)船員，她都舉半天了。”
律和赫拉同時(shí)扭頭看向了026.
機(jī)械思維體和生物學(xué)家的眼神都有點(diǎn)銳利，似乎是在問026選擇支持誰。
“我可以代替老板去地表探測(cè)呀，”026弱聲說著，“我已經(jīng)在船上滿兩年、符合條件后就綁定了這臺(tái)粒子傳輸機(jī)，可以直接傳輸回來，我也不會(huì)引起蟲族的反應(yīng)，艦船操作也很熟悉了。”
律與赫拉同時(shí)點(diǎn)頭，都覺得這是不錯(cuò)的主意。
楊洛卻有點(diǎn)猶豫地看著026。
這小姑娘，真靠譜嗎？
讓楊洛頗感欣慰的是，訓(xùn)練了兩年多的026，現(xiàn)在也算能獨(dú)當(dāng)一面了。
祖賓星背面，一座無人城市上空，飛南號(hào)隱身懸浮。026駕駛的小小型隱身艦，已借助無人城的遮掩，貼在地表上進(jìn)行緩慢的掃描。
隱身艦上搭載的兩臺(tái)檢測(cè)儀功率全開，不斷傳回地下的資料。
投影屏中，還能看到026那張有些緊張的小圓臉。
她穿著藍(lán)色寬松維修服、戴著一雙白手套，像極了建筑工地上操控機(jī)械的年輕小師傅。
赫拉專心分析著隱身艦上傳回的各類數(shù)據(jù);
律在嚴(yán)密監(jiān)視著該星球的防御力量，以及外圍空域的引力變化。
他們做好了隨時(shí)舍棄該小型隱身艦、拉026回來一起逃命的準(zhǔn)備。
通信頻道傳來了026的哼唱聲，她似乎是用這種方式來給自己壯膽。
楊洛難得悠閑一把，站在舷窗旁，注視著這顆到處彌漫烏云的‘年邁’行政星。
謝爾曼帝國(guó)已經(jīng)存在了幾萬個(gè)銀河年，這些行政星也經(jīng)歷了不只一次的輝煌與落寞，留下了深厚的歷史積淀。
在隱身艇傳回的地表畫面中，楊看到了一個(gè)早已死去的城市。
高聳入云的大廈只剩下殘骸，已屹立了不知多久，除卻主體結(jié)構(gòu)之外，其余部分都被風(fēng)化，像是一只只孤零零的旗桿。
較為低矮的建筑，都爬滿了各類植物，讓這里看著就像是一片古怪的叢林。
地面堆滿了玻璃的碎屑，各處飄動(dòng)著各類合成纖維的布料，偶爾能看到一些動(dòng)物的尸骸。
人們?yōu)槭裁磿?huì)舍棄這里？
是因?yàn)榭罩械臑踉疲约澳菚r(shí)不時(shí)會(huì)落下的酸性雨，空氣中漂浮著的有害物質(zhì)常年居高不下？
不，這些都不是主要原因，科技可以幫助人們適應(yīng)這里的環(huán)境。
讓這里逐漸廢棄的原因或許只有一個(gè)：經(jīng)濟(jì)的持續(xù)衰敗，年輕人被機(jī)會(huì)更多的星球吸走。
楊扭頭掃了眼，發(fā)現(xiàn)赫拉的眉頭緊緊皺了起來、嘴唇也是微微抿著。
“怎么了？”楊緩步走了過來，雙手背在身后，“有異常嗎？身體不舒服？”
“是我突然有些煩躁感，”赫拉低聲說著，“數(shù)據(jù)很正常，地幔層沒有發(fā)現(xiàn)生命跡象，你有什么感覺嗎？”
楊洛聳聳肩。
赫拉摘下眼鏡，揉了揉困倦的眼皮，繼續(xù)盯緊顯示屏。
突然。
“老板，”026的嗓音突然響起，“你要不要看看這個(gè)？”
楊洛循聲看去，律立刻打開了視頻通信。
“哪個(gè)？”
“這個(gè)!”
026把攝像頭對(duì)準(zhǔn)了窗外，一面還算完整的墻壁，被穿著銀灰色外骨骼裝甲、戴著黑色戰(zhàn)術(shù)頭盔的身影所填滿。
白色幽靈。
這應(yīng)該是近兩年畫的，風(fēng)化程度不高。
楊洛搖頭笑了笑：“這里可能有人類活動(dòng)，小心點(diǎn)。”
“嗯!”026趕緊把攝像頭對(duì)準(zhǔn)自己，“我繼續(xù)專心工作!”
“不太對(duì)勁，”律的投影出現(xiàn)在楊洛身側(cè)。
“什么不太對(duì)勁？”
“能量，”律輕聲道，“這座城市明明已經(jīng)沒了人居住，但它地下埋藏的部分電路還在正常運(yùn)轉(zhuǎn)，小部分區(qū)域還存在了能量傳輸。”
楊洛調(diào)出下方城市的俯瞰圖。
律迅速標(biāo)記出了幾個(gè)坐標(biāo)點(diǎn)，圈出了能量反饋異常的區(qū)域。
楊洛的大腦像是被電流擊中，立刻想到了什么。
“律，蟲子以輻射為食。”
“是的老板。”
“能提供穩(wěn)定輻射的，不只是自然星體，恒星的能量也來自于氫核聚變，”楊洛皺眉道，“入侵這顆行政星的資料庫(kù)，查查它們這里是否有過大規(guī)模的核工業(yè)。”
律沉默了十幾秒。
楊洛心底漸漸滋生出了一份不安。
很快，律再次開口：“這顆星球曾經(jīng)有很多航船用聚變核燃料電池的生產(chǎn)基地，不過已經(jīng)在幾百年前，因?yàn)榧夹g(shù)革新而廢棄，按理說，不可能會(huì)有燃料殘留這么久，除非是新聯(lián)邦人為激活了一些停用的反應(yīng)堆而且老板，我們的探測(cè)儀器主要對(duì)準(zhǔn)的是地殼深處。”
“赫拉把探測(cè)目標(biāo)改為地殼外層!律標(biāo)記出這些廢棄工廠的位置，找到這些能量來源，引導(dǎo)026過去調(diào)查!”
“好的老板。”
“明白。”
飛南號(hào)的艦橋安靜了下去。
026駕駛的小型艦艇，開始朝律標(biāo)記的地點(diǎn)前進(jìn)。
十幾分鐘后。
赫拉冷靜的嗓音率先響起：
“地下三千米到十二千米附區(qū)域出現(xiàn)了生物能反應(yīng)，很微弱，我在調(diào)整參數(shù)如果是常規(guī)的檢測(cè)儀器，根本無法捕捉到這些異常。”
“老板!”
026快聲說著：“這里的地面建筑有一些地方出現(xiàn)了不規(guī)則裂痕，似乎是朝著下方塌陷了些，但地形繪制儀給的反饋，地下是沒有縫隙的好像有點(diǎn)問題老板，我找到了一處地下礦場(chǎng)的交通樞紐標(biāo)識(shí)，但繪制儀反饋……下面沒有空腔。”
沒有空腔？
楊洛果斷下令：“離開那里，回返飛南號(hào)。”
“是，老板。”
一旁的赫拉表情出現(xiàn)了少許變化。
她抬頭看向楊洛，嘴唇微微顫抖，將面前的屏幕轉(zhuǎn)動(dòng)半圈，面對(duì)著楊洛。
屏幕上出現(xiàn)了密密麻麻的綠點(diǎn)。
大地如果是‘皮膚’那這些綠點(diǎn)就鋪成了皮膚下的毛細(xì)血管。
屏幕左上角的數(shù)字在不斷跳動(dòng)，此刻已經(jīng)達(dá)到了七位數(shù)，且還在飛速飆升。
“很明顯，它們?yōu)榱硕惚芴讲椋瑥目拷蒯油说搅说乇砀浇瑐窝b成了巖石物質(zhì)，”赫拉低聲說著，“這顆星球完蛋了。”