第二十三章、雪徑殘燈（上）
蒼梧山巔的佛光在黎明前褪成淡金，無垢的袈裟碎片像褪色的經幡，零落在冰階上。
蕭硯握著雙頭鈴，鈴身佛面凝結的水珠滾落在掌心，涼得像無垢最后那滴金血。
雪狼蹲坐在他腳邊，尾巴掃過“佛魔”棺槨時，冰層下突然傳來細碎的叩擊聲，仿佛有萬千只手在叩問往生。
“佛宗需要新的鎮守者。”無垢的聲音從鈴鐺深處飄來，蕭硯這才驚覺他的身影已化作光點滲入鈴身，“雙頭鈴能聽見執念的回聲，但記住——聽得見哭聲的人，不能先哭。”
雪狼突然低吠，前爪扒住懸崖邊緣的冰棱。
遠處雪原盡頭，季鴻傀儡軍潰敗時留下的骨釘陣正在泛黑，那些被攝魂鈴渡化的修士正茫然地朝著不同方向行走，像被風吹散的蒲公英種子。
蕭硯摸向眉心的佛魔印記，指尖觸到凹凸紋路，想起骸骨消散前說的“共生體”——原來佛與魔從來不是正反面，而是同一枚鈴鐺的內外弧光。
“該走了。”他將斷穹劍插入腰間，劍與雙頭鈴相撞，發出清越的共鳴。
雪狼起身時踉蹌了一下，肩胛處的“魔”字圖騰淡得幾乎透明，取而代之的是一道新的冰紋，形似被斬斷的鎖鏈。
蕭硯解下外袍裹住它瘦骨嶙峋的脊背，布料擦過狼耳時，聽見冰層下又傳來叩擊聲，這次更清晰，像有人在喊“救——”
三日跋涉，雪原盡頭浮現出灰綠色的陰影。
蕭硯在地圖上見過這片林子——焚心原，因百年前佛魔大戰時，修士們的執念燃盡所有植被得名。
如今樹干上仍凝結著焦黑的咒印，枝頭掛著銹蝕的鈴鐺，每片葉子都是半透明的冰晶，葉脈里流動著暗紅血絲。
雪狼突然咬住他褲腳，喉嚨里滾出警告般的礫石聲。
前方三十步外，枯樹圍成的圓圈中央立著一盞蓮花燈，燈芯跳動著幽藍火焰，燈油卻是黑紅色的。
蕭硯按住劍柄，注意到地面散落著新鮮的狼藉——撕碎的傀儡符紙、半截染血的佛幡，還有三具身著雪靈宗服飾的尸體，傷口呈螺旋狀撕裂，像是被某種帶倒刺的武器貫穿。
“是季鴻的‘骨螺釘’。”
他蹲下身，指尖掠過尸體眉心的焦痕，那是攝魂鈴光灼傷的痕跡，“這些人...是來追我們的？”
雪狼突然沖向蓮花燈，冰晶利爪拍滅火焰的瞬間，地面騰起淡紫色煙霧。
蕭硯屏住呼吸后退，煙霧中浮現出數百個傀儡殘影，它們胸口都嵌著攝魂鈴殘片，動作卻比蒼梧山的傀儡遲緩許多。
斷穹劍出鞘的剎那，他聽見鈴身魔面發出低笑，那些殘影竟同時抱頭慘叫，碎片從胸口迸出，在雪地上熔成黑色水洼。
“原來如此...”他握緊鈴鐺，佛面映出自己微蹙的眉峰，“渡化需要慈悲，摧毀只需執念。”
話音未落，煙霧突然凝結成實體。
二十七個傀儡從樹影里走出，領頭的傀儡腰間掛著半枚雪靈宗腰牌，眼窩處蠕動著黑色蟲群——是被改良過的“蝕心蠱”，用傀儡骨血喂養的活兵器。
雪狼喉嚨里的礫石聲變成咆哮，前爪卻在微微發抖——它失去上古血脈后，連最基礎的冰系術法都難以凝聚。
“躲到我身后。”蕭硯將雙頭鈴拋向空中，鈴鐺旋轉時灑下金色光雨，傀儡們的動作瞬間遲緩。
斷穹劍劃出弧線，劍氣卻在觸到傀儡皮膚時被彈開——它們的表皮覆蓋著冰層，里面隱約可見跳動的黑色心臟。
“是冰蛟血混著傀儡毒。”他咬牙揮劍砍斷一只傀儡的手臂，斷口處噴出的不是血，而是帶著冰晶的黑漿，“得擊碎核心...但它們的心臟在第幾節椎骨？”
雪狼突然發出哀鳴。蕭硯轉頭看見，一只傀儡的骨釘已刺穿狼腿，黑漿正順著毛發蔓延。
記憶閃回至蒼梧山巔，無垢用佛骨逼出毒血的場景——此刻他沒有佛宗金缽，只有手中的斷穹劍和...
“試試這個。”他咬破指尖，血珠滴在雙頭鈴魔面。
鈴鐺突然發出刺耳的尖嘯，所有傀儡同時抱住頭顱，心臟位置的冰層出現蛛網狀裂紋。
蕭硯抓住機會，劍光如電，在傀儡們爆成黑漿的瞬間，撈起雪狼躍向最高的枯樹。
蓮花燈在雪地上投出詭異的影子，燈油表面浮著一層冰渣，隱約映出幾張人臉。
蕭硯擦去狼腿上的黑漿，發現傷口周圍竟結著淡金色的痂——是雙頭鈴的佛光在自動凈化毒素。
雪狼舔舐他掌心時，他注意到自己的血滴在燈油上竟不會下沉，反而像活物般游向燈芯。
“這燈...用的是佛魔混血的油。”他皺眉捏住燈座，底部刻著細小的梵文，翻譯成中文是“執念不熄，燈油不盡”。
雪狼突然用鼻尖頂開燈座暗格，里面掉出一卷羊皮紙，展開后是幅殘缺的地圖，標注著“蛻靈蟲沼”，旁邊用鮮血寫著：鈴響九次，蟲王現形 。
遠處傳來冰裂聲。
蕭硯抬頭，看見東南方的天空飄著墨色云團，云團邊緣凝結著冰晶，形狀像極了季鴻自爆前的傀儡心臟。
雙頭鈴突然劇烈震動，佛面映出無垢的虛影，他的黑瞳已恢復清澈，卻帶著前所未有的疲憊：“蕭小友，焚心原的傀儡蟲群正在孕育新的宿主，它們的核心...是雪靈宗初代宗主的頭骨。”
雪狼猛地抬頭，喉間滾出嗚咽。
蕭硯撫摸它眉心的冰紋，想起宿命鏡中見過的寒潭圖騰——那其實是初代宗主與雪狼族簽訂的共生契約。
季鴻之所以能操控傀儡，正是因為用初代骸骨作為引路人，而現在，那些殘留的骨血正在焚心原深處，孵化新的災難。
“我們不能直接闖進去。”他撕碎地圖，碎紙片被風卷向墨色云團，“但可以試試...用燈油做餌。”
夜幕降臨時，蕭硯在林間點燃七堆篝火，用斷穹劍刻出佛魔雙色陣紋。
雪狼伏在中央的蓮花燈旁，傷口處的金光已蔓延至腹部，它的眼睛卻異常明亮，像兩簇即將熄滅的冰晶燭火。
蕭硯將雙頭鈴掛在最高的樹枝上，深吸一口氣，叩響鈴身。
第一次鈴響，霧氣中傳來細碎的爬行聲……
第二次，枯樹枝開始簌簌發抖……
第三次，篝火突然全部熄滅，只剩下蓮花燈的幽藍火焰。
蕭硯握緊劍柄，看見無數紅點從霧中逼近——那是蝕心蠱的復眼。
“來了。”他輕聲說，雪狼舔了舔他手背作為回應。
傀儡群從四面八方涌來，這次它們的動作更快，表皮的冰層泛著金屬光澤。
蕭硯揮劍斬落一只傀儡的頭顱，卻見它脖頸處伸出數十條蟲腿，頭顱在地上滾動著繼續逼近。
雙頭鈴的佛光對這些改良傀儡效果大減，魔面的尖嘯也只能暫時遲緩它們的行動。
雪狼突然站起，搖搖晃晃地走向傀儡群。
蕭硯想抓住它，卻看見狼眼中閃過冰晶紋路——與寒潭祭壇上的“魔”字棺槨共鳴的紋路。
它昂首發出長嚎，聲音里不再有龍吟，卻帶著古老雪狼族的威嚴，那些傀儡竟集體停頓了一瞬。
“就是現在！”蕭硯將蓮花燈拋向空中，燈油潑灑在傀儡群中。
他咬破手指畫出血符，斷穹劍與雙頭鈴同時爆發出強光，佛魔雙色火焰騰起，將蟲群和傀儡一并吞噬。
在爆炸聲中，他看見燈芯里飄出一縷白煙，那是初代宗主殘留的執念，正隨著火焰消散。