大廈將傾的時候，一開始是緩慢的，就像被白蟻慢慢啃食，幾乎感覺不到。
可到了一定程度，就會在一瞬間轟然坍塌，飛沙走石，天崩地裂。
晉王孫芝只用了二十幾天時間，就進入了鄴城。
至于他是按照吃飯——送花——看完電影再去酒店的正規流程，還是直接毛巾沾乙醚、拖進小樹林，那就不得而知了。
反正他進去了。
九月初，圣上下旨，嘉獎包括馮延在內的數位知府，鑒于他們在平定反賊叛亂中的優秀表現，要將他們調往京城述職。
傻子都知道這是孫芝挾天子以令諸侯。
去了不是死，就是軟禁。
不去，朝廷（孫芝）的討逆大軍就來了。
府衙大堂里，潁川府的軍政實權人物通通都到場了，所有人都坐在椅子上異口同聲的勸說馮延不要去。
“大人，不妨以賊寇殘部欲報趙世中之仇，襲擾治下百姓為由，將之推卻。下官愚以為，其他各鎮知府，怕也多會以此為由。”
張承出完主意后，侯明也捏著拳頭說道：“是啊大人，這明顯就是孫芝逼著圣上布下旨意，誆你進京。這要是去了，怕是會有殺身之禍、囹圄之危啊！”
其他人你一言我一語，都力勸馮延不要聽從旨意，堅決不能進京。
馮延坐在上位案桌前，面沉如水，一言不發。
坐在武官隊列最末端的凌晨見他這副模樣，就知道老馮八成是要去了。
“我為周臣，天子有詔，豈能不應？此，為其一。”
“大人！”
“不可大人！這是愚忠啊！”
馮延伸手打斷眾人勸阻，抬起臉捋著胡須說道：“我若從旨，晉王便沒有理由派兵攻打潁川，一方百姓可免遭兵禍，此，為其二。”
這話一出，眾人皆是沉默了下來。
確實是這么個道理，晉陽軍可不是趙世中手底下的那幫烏合之眾，那是真正的戰爭機器！人數遠比潁川府現有的兵力多，戰斗力也只強不弱。更不要說如果馮延不去，那在天下百姓眼中，就是天子在征討不臣，道義上也站不住腳。
見手下們都安靜了下來，馮延在每一個人的臉上掃過后，繼續說道：“再一，天子如今被虎狼環伺，我亦想一探究竟，親面圣恭，得知圣上近況。今為人臣，此行可全忠君、愛民兩計，就算明知是龍潭虎穴，老夫也要闖上一闖！”
從禮聶無為抖著花白的胡須，遲疑的問道：“可……若是一去不回……”
馮延目露精光，拍著案幾凜然說道：“那便一去不回！”
幕僚吏屬們皆是沉默不語，知府大人這是要用自己的性命，撕下孫芝的偽裝，讓全天下人看清他的真面目……
沉默了一陣后，郡尉江知聞拱手問道：“若是大人走后，孫芝遣人來接替大人之位，我等又該如何？”
馮延抬動食指輕扣桌面，思索片刻后，抬眼看向下方。他先是望了一眼張承，又看向凌晨。
“我走之后，府衙諸事皆由張別駕定奪，在座諸位，務必一心。若有人來，尋常事務可稍加應付，若要橫征暴斂、苛刻于民，諸位……自行議對。”
眾人紛紛點頭，明白了馮延的意思。
給臉你就兜著，可別不要。
凌晨坐在最末端的椅子上，望著堂上這位一路走來的老上司，心中頗為動容。
老馮對他還是不錯的，又一起風風雨雨經歷了這么多事，算得上是一榮俱榮。還是個難得一見的好官，除了偶爾貪點小財，幾乎沒有污點，甚至跟別的地方大員比起來，他貪的那點幾乎不值一提。
“大人，我跟你一起去吧。”凌晨起身說道。
眾人齊齊順著聲音向他望了過來，個個目光復雜，大舅哥劉青山更是皺起了眉頭。
此行九死一生，你逞的什么能？你死了我妹妹怎么辦？
馮延望著主動請纓的凌晨，內心頗感欣慰，自己沒白偏心這小子。
但他還是搖頭說道：“你就別去了，老夫這一去，危機四伏，甚至可能再也回不來，你別跟著添亂。”
凌晨輕笑著說道：“屬下雖然年輕，不懂國家大事，可還能保大人性命無虞。大人莫要忘了，我曾于亂軍之中兩番救出文公。再說了，若到時大人真欲明志，我一個微不足道的小卒，晉王又豈會在意。”
……
馮延望著凌晨，再次問道：“你真要隨老夫去？”
“文臣死節，武將取義，大人能為了君上和百姓不懼刀劍，我自然也要舍命護大人周全。”
“好！哈哈哈哈~”
馮延拍著桌子哈哈大笑起來：“有那么股子勁頭！行，那我們爺倆就一同前往！”
——
秋深露重，月掛梢頭。
院子里很安靜，偶爾傳來一聲蛙鳴。小云已經睡下了，正堂的偏房里還亮著燭光，青檸坐在床邊，低著頭不說話。
凌晨坐到她身邊，伸出雙手摟住她的胳膊，張了張嘴，不知道該怎么開口。
“我知道大人是好人，你這么做也有你的道理，可我就是不想讓你離開我，去那刀光劍影的地方。”
青檸帶著哭腔別過臉去，默默伸出衣袖擦了擦眼角。
凌晨嘆了一口氣，輕輕將青檸撥了過來，溫柔的將她摟進了懷里，伸出手撫摸著她的臉蛋，替她擦去淚珠。
青檸伸出雙手緊緊抱住凌晨的腰，千言萬語，都在心頭，不知道該如何勸阻，也不知道該不該勸阻。
“老馮……對咱們家還不錯，我不能眼睜睜的看著他去送死。再說，我這一趟也是為了咱們家能夠繼續富貴安寧，為了你能夠平靜的生活。”
青檸啜泣道：“我不要這樣的富貴，如果富貴和安寧要用性命來冒險，我寧可回到望云鎮的土房里，回到你剛從壽春回來的時候……”
“那也是在戰場上用命換來的呀……”
青檸沒有接話，伸出手掐了一下凌晨的腰，凌晨一把抓住她的手，舉到兩人面前，揉了揉軟膩的柔荑后，張開手掌和她十指相扣。
青檸像個孩子一樣無助的貼在凌晨的胸膛上，既難過，又無奈，更多的是擔心和不舍。
凌晨抱著她搖了搖，也不知道怎么勸慰，干脆松開她的手，單手捧起她的臉蛋，對著那冰涼的潤唇就吻了上去。
“嗯……”
——
沒有明牌打起來就是費勁，明明清楚對方不是什么好東西，還得跟他打太極，煩都煩死了。
關鍵是你還必須得這樣做，不做就會很被動。
一刀戳死孫芝也不行，真那樣干了，天下之大，將再無凌晨的容身之處。
老子要是有金剛不壞神功的話，孫芝算個屁！就算他能讓皇宮大殿前的石龍雕像活起來，老子也敢跟他拳腳對轟！
此行福禍難料，但還是要去。
不僅僅是為了馮延，為了家人，為了潁川府的百姓。京城里還有個傻帽不知道怎么樣了呢，凌晨也得去看看。
鄴城離開封不遠，過了黃河往北直走，兩天就到了。
路上也不無聊，藏在暗處的劉廷讓和望云護莊隊已經收拾了好幾波黑衣人了。對于那位馬上就能見到的副本大bOOS來說，馮延如果死在路上那再好不過，一旦進了鄴城，反而不好再下手了。
曾經繁花似錦的大周京城，中原帝都。如今卻是一片愁云慘霧，凄涼蕭索。
城墻上的匠人們站在麻繩吊下來木板上，修補被巨物砸塌的大坑；護城河兩側的地面上還是黑黃相間的焦土，一根草都看不見；巨大的城門有一扇是新換的，舊的那扇上面還有沒有擦洗干凈的血跡，引得蠅蟲圍聚。
城門口的士兵正在粗暴野蠻的搜刮著進出百姓攜帶的包裹，女子根本見不到幾個，本就不多的那些還用牛糞、泥巴糊在身上以求自保，防止被那些大頭兵們盯上。
想來如果不是迫不得已，應該沒人會愿意和他們產生交集。
凌晨騎在馬上走在最前方，馮延被一百名鄉軍護衛在身后的馬車里，眾人一路來到鄴城南門下。
鄉軍手持長槍、刀劍，在一群普通百姓中顯得很突兀，那城門隊正見到后，立刻就左右招呼一聲，帶著十幾名士兵走了過來。
“什么人？讓車里的人滾出來，我們要例行檢查！”
凌晨立在馬上一言不發，目光瞥了一眼站在自己胯下坐騎旁的隊正，突然揚起鞭子，一鞭子抽在了他的臉上！
“啊！！你……直娘賊！來人！把他們拿下！”
那些城門守軍見狀，立刻握著長槍刀劍圍了過來，馬車旁邊的鄉軍們也齊齊抽出刀劍迎了上去，雙方針鋒相對的在城門前對峙起來。
大家都是刀槍里滾出來的，還能怕了你不成？
“狗東西！這是潁川知府的車駕，奉旨進京述職面圣，你他媽活膩了？敢這么和我們大人說話？！”
那隊正聽了凌晨的喝罵，盡管心中有氣，卻也知曉以他的身份暫時還惹不起這些人，于是只能忍氣吞聲的說道：“這位將軍……你們并未先行遣人通報……”
“閉嘴！”
凌晨立在馬上，打斷他問道：“我問你，見了老子為什么不先行禮？”
隊正捂著臉上的紅印子，又怒又痛的強忍著說道：“末將是晉陽軍……”
“晉陽軍是朝廷軍隊，難道我們潁川鄉軍就不是了嗎？”
這……
“自然是。”
“老子是潁川鄉軍團練，難道還擔不得你一個城門隊正的禮？”
隊正呲著牙吸了一口冷氣，待臉上火辣辣的疼痛感稍稍緩解之后，揮手讓手下們收起武器，自己雙手抱拳向著凌晨躬身行禮道：“末將參見將軍。”
凌晨敷衍的點了點頭，望著城門洞子說道：“去，跟你的上官稟報，讓他們派跟我們大人身份對等的人來迎接！”
“哎呀~哈哈哈哈，怠慢了怠慢了，都怪本官事務冗雜，耽誤了迎接馮大人。”
他話音剛落，城門里就有一個中年胖子騎著馬飛奔而出，身后跟著七八個披甲騎兵。
凌晨從馬上跳了下來，走到馬車旁掀開簾子，扶著馮延的胳膊將他請了下來。那胖子也趕忙從馬上翻了下來，隔著老遠就拱著手快步奔來。
“陶郎中？下官何德何能，能使禮部郎中親自迎接啊~”
“哎~在下不過一京城散吏，如今正值國難，馮大人這樣的能臣才是國之柱石啊！快請快請，晉王早已在府中設下宴席，專待大人到來哈哈哈哈~”
“請~”
“請！”
城門大開，守衛們整齊的列在兩旁，百姓們更是遠遠張望著，好奇的討論這是哪尊大人物的車隊。還有數道目光藏在暗處，各有心思的盯著馮延的身影，確認無誤以后，消失在了人群中、街巷處。
一進城門，馮延便叫手下的鄉軍們跟著陶郎中的人去校場駐扎了，自己只帶著凌晨一人，前往晉王府中赴宴。
——
殘云如烈火般掛在天邊，日落西樓，正值黃昏。晚風吹動簾帳，庭院中的大樹沙沙作響，落葉飛舞。
晉王府寬闊的宴廳里，立著六根巨大的柱子，四周都是大開的雕窗，帷幕被鉤子勾起，微風正好，清涼舒適。
鶯鶯燕燕的侍女們端著酒壺、捧著食盤，將各種美味珍饈奉至低矮的黑木案桌前。她們個個年輕靈動，面容姣好，姿色、氣質、業務能力都是上乘。
宴廳門口只立著兩個家丁，像是一場普通的不能再普通的貴族聚會。但暗處有沒有幾百精銳刀斧手，誰知道呢？
除了馮延，場上還有兩名同樣手握地方大權的封疆大吏。
左邊那個臉型如刀削般鋒利的中年人，一副文人打扮，大秋天握著把折扇扇的煞有其事，還總喜歡斜著眼睛打量別人，眼觀六路，仿佛要將別人的底細洞穿。
洛陽府尹——賈建。
右邊那人滿臉橫肉，胡須茂密，一股沙場悍將的氣息顯露無疑。只是此刻卻有些心不在焉，將不安和疑慮都掛在臉上，還未開宴，就已經握著酒杯灌了好幾口。
東昌知府——王越。
那位東昌知府凌晨不熟，但洛陽府尹可是熟的很吶！
趙世中率兵攻打開封時，這老小子說好了會來救援，結果卻特么臨陣爽約。這也還則罷了，可他竟然趁著潁川府和反賊激戰正酣的時候，派出斥候探子進入潁川治下的隆縣打探，明顯沒安好心。
這老貨可不是好人吶！
就在三位地方大員都入席后，從后堂傳來了一陣清晰的腳步聲，凌晨微微吸了口氣，主角登場了。