護(hù)城河寬達(dá)二十丈，河水終年冰冷刺骨，河底暗樁密布，便是最擅泅水的江湖高手，也難潛過(guò)三分之一。“他的手指劃過(guò)虛空，仿佛在描摹那森嚴(yán)的宮禁，“方圓三百步內(nèi)，連飛鳥(niǎo)都不得擅自掠過(guò)。每逢朔望之日，禁軍甲胄映著月光連成銀帶，連風(fēng)過(guò)此處都要繞道而行。“
見(jiàn)云逸目露神往，譚管家的神色稍緩，抬手虛指窗外：“不過(guò)宮墻之外，卻是另一番天地。“他的指尖掃過(guò)廣場(chǎng)方向，眼中泛起笑意，“那漢白玉廣場(chǎng)比十個(gè)校場(chǎng)還寬闊，石縫間嵌著夜明珠，便是深夜也亮如白晝。春有百花節(jié)的千盞花燈，秋有閱兵式的鐵甲洪流。若趕上武林大會(huì)前夕，各地豪杰在此試演絕技——您見(jiàn)過(guò)隔空斷木的掌力嗎？見(jiàn)過(guò)踏雪無(wú)痕的輕功嗎？那些平日里深藏不露的高手，都會(huì)在此展露三分真章，方圓百里的百姓都趕來(lái)圍觀，場(chǎng)面當(dāng)真是萬(wàn)人空巷。“
話音未落，他擊掌三聲，廊下暗影中立刻轉(zhuǎn)出一名勁裝青年。那人腰間長(zhǎng)刀未出鞘，卻已透出凜冽鋒芒，眉眼間帶著歷經(jīng)市井打磨的精明。“這是賈臨，在王都摸爬滾打十二年，“譚管家拍著青年肩膀，“哪家綢緞莊的云錦摻了次絲，哪個(gè)茶樓的說(shuō)書(shū)人新得了秘本，他都門(mén)兒清。往后少爺想淘些稀罕物件，或是尋個(gè)好去處，盡管吩咐。“
云逸拱手致謝時(shí)，晨光正斜斜掠過(guò)他棱角分明的側(cè)臉，將眼中的好奇鍍上金邊。早飯后的日頭漸漸毒辣，兩人穿過(guò)垂花門(mén)的剎那，市井的喧囂如潮水般涌來(lái)。熱騰騰的霧氣裹著糖炒栗子的焦香撲面而來(lái)，遠(yuǎn)處傳來(lái)此起彼伏的吆喝。“賈臨側(cè)身?yè)踝頂D的人流，笑著指向街角：“少爺您聽(tīng)，那鑼鼓聲是城西耍猴班！老猴子頂瓷碗的絕活，連王府的小世子都專程來(lái)看過(guò)。“
轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)彎，空地上早已圍得水泄不通。灰毛猴子戴著褪色的紅纓帽，套著彩綢小褂，騎在山羊背上轉(zhuǎn)著圈。每經(jīng)過(guò)一處，便拱手作揖，惹得人群爆發(fā)出陣陣哄笑。云逸不自覺(jué)往前擠了兩步，忽覺(jué)腰間玉佩被人輕扯——賈臨眼疾手快按住他的胳膊：“當(dāng)心扒手！“話音未落，便見(jiàn)一道黑影從人縫中竄出，卻被賈臨反手扣住手腕，行云流水間便將小偷制住。周圍百姓見(jiàn)狀，紛紛喝彩。
正午的日頭懸在中天，街道愈發(fā)喧鬧。賣糖畫(huà)的老翁手腕輕抖，琥珀色的糖絲在石板上勾勒出騰云駕霧的龍形；耍石鎖的壯漢赤膊上陣，兩百斤重的石鎖在他手中上下翻飛，震得地面簌簌落土；說(shuō)書(shū)人驚堂木一拍，《三俠五義》正說(shuō)到展昭夜探?jīng)_霄樓，滿堂聽(tīng)眾屏氣凝神。賈臨亦步亦趨地跟在身后，時(shí)而指著雕梁畫(huà)棟的茶樓：“那是聽(tīng)風(fēng)閣，二樓雅間能俯瞰整條朱雀大街“，時(shí)而攔住陽(yáng)光將兩人的影子拉得老長(zhǎng)，在青石板上拖出蜿蜒的軌跡。云逸望著街邊蒸騰的熱氣，恍惚間覺(jué)得這熙熙攘攘的市井，比山中修行的歲月更讓人熱血沸騰。每一聲吆喝，每一次刀劍碰撞，都像是命運(yùn)的鼓點(diǎn)，正為他的江湖之路奏響序章。
云逸隨著人流轉(zhuǎn)過(guò)街角，忽有山呼海嘯般的喝彩聲撞入耳膜。抬眼望去，三丈高的木樁直插云霄，頂端橫拉的繩索在烈日下泛著油亮的光。雜耍藝人赤足踩在碗口粗的麻繩上，青布短打被汗水浸透，手中的長(zhǎng)桿卻穩(wěn)如磐石。只見(jiàn)他單腳點(diǎn)索，身形如陀螺般急速旋轉(zhuǎn)，麻繩在重壓下發(fā)出令人心驚的吱呀聲；忽而一個(gè)倒翻，頭下腳上倒掛，發(fā)絲幾乎要觸及地面，圍觀百姓的驚呼與掌聲混著蟬鳴，將正午的暑氣都掀翻了幾分。
云逸仰著脖頸，喉結(jié)隨著緊張的情緒上下滾動(dòng)。他想起自己在山中修煉輕功時(shí)，從竹梢跌落摔得渾身青紫的模樣，此刻眼前藝人的每一個(gè)騰挪翻轉(zhuǎn)，都似在刀尖上起舞。正當(dāng)他看得入神，賈臨已撥開(kāi)人群擠到近前，手中鮮紅的西瓜還滴著冰水：“少爺，這是從冰鎮(zhèn)井里現(xiàn)撈的，最能解這溽暑。“瓜汁順著少年的指縫滴落，在青石板上燙出小小的白煙。
廣場(chǎng)中央的喧鬧仍在繼續(xù)。滿臉絡(luò)腮胡的班主擂響銅鑼，古銅色的臂膀青筋暴起，每一聲“哐哐“都震得人耳膜發(fā)麻：“各位看官瞧仔細(xì)！真功夫不摻假，翻跟頭、吞寶劍，絕活管夠！不好看您當(dāng)場(chǎng)啐我一臉！“話音未落，兩名紅衣女子如驚鴻般躍上木臺(tái)，腰間的銀鈴隨著步伐叮當(dāng)作響。她們手中的繡絹上下翻飛，時(shí)而拋向烈日化作流霞，時(shí)而纏繞指尖織成錦屏，其中一人竟在巴掌大的木凳上連轉(zhuǎn)二十余圈，繡絹展開(kāi)時(shí)，映得半空中都泛起了血色的光暈。
人群中爆發(fā)出雷鳴般的叫好聲，云逸只覺(jué)熱血直沖頭頂，不自覺(jué)地跟著跺腳打拍子。身旁的賈臨漲紅著臉，脖子上青筋凸起，連喊“好！好！“少年摸出懷中幾枚碎銀，逆著人潮奮力向前擠去。木箱在歡呼聲中叮當(dāng)作響，他指尖殘留的西瓜甜意，此刻都化作了對(duì)江湖奇技的驚嘆。
然而，當(dāng)吞火者將三尺長(zhǎng)的火把塞進(jìn)喉嚨，藍(lán)紫色的火焰舔舐著他的下頜時(shí)，街角飄來(lái)的一縷墨香突然勾住了云逸的腳步。穿過(guò)雕花木門(mén)，“文淵閣“匾額上的金漆在陽(yáng)光下微微發(fā)燙。原以為能尋得武林秘籍的他，卻見(jiàn)滿架皆是《農(nóng)桑輯要》《算學(xué)精義》。泛黃的紙頁(yè)間，前朝詩(shī)人的斷句如破碎的星辰：“醉里挑燈看劍...“墨跡未干的殘句旁，不知誰(shuí)用炭筆潦草地批注：“不如市井一雜耍“。云逸撫過(guò)書(shū)架上的積灰，忽覺(jué)這滿室書(shū)香，竟比不過(guò)方才那驚心動(dòng)魄的刀尖之舞。云逸的去路：“少爺留步！這挑子上的瓷器是官窯次品，碰碎了可要賠十兩銀子。“
云逸的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間古樸的刀鞘，粗糙的皮革紋路與掌心的薄繭相互抵觸，仿佛在無(wú)聲訴說(shuō)著往昔的磨礪。他立在槐樹(shù)下，斑駁的樹(shù)影在肩頭晃動(dòng)，宛如流動(dòng)的墨跡。眼前，吞火藝人正將赤紅的火焰吞入口中，喉間騰起的熱浪扭曲了空氣，映得圍觀人群的面孔忽明忽暗。那熾熱的火焰與藝人淡然的神色形成詭異的反差，讓云逸后頸的寒毛不自覺(jué)地豎起——這并非是被烈日炙烤的暑意，而是對(duì)市井奇人絕技從心底生出的敬畏。
記憶如潮水般涌來(lái)，他想起行山鎮(zhèn)那座破舊的戲臺(tái)。每逢臘月，瘸腿的老瞎子總會(huì)背著三弦琴，敲著破鑼登臺(tái)。寒風(fēng)卷著雪粒灌進(jìn)漏風(fēng)的戲棚，老瞎子沙啞的嗓音唱著《穆桂英掛帥》，咿咿呀呀的腔調(diào)在空曠的場(chǎng)院里顯得格外單薄。臺(tái)下寥寥數(shù)人裹著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的棉襖，時(shí)不時(shí)跺腳取暖。而此刻王都街頭的雜耍班子，卻似將整個(gè)江湖的奇絕技藝都匯聚于此：吞火、走鋼索、軟功縮骨，每一項(xiàng)絕技都引得看客們時(shí)而屏息凝神，時(shí)而爆發(fā)出雷鳴般的喝彩，聲浪幾乎要掀翻街邊的屋檐。
拐過(guò)青石巷口時(shí)，云逸的鼻尖突然捕捉到一縷若有若無(wú)的墨香。抬眼望去，一家掛著“墨韻齋”匾額的畫(huà)鋪映入眼簾。匾額上的金字被歲月磨去了棱角，卻反而添了幾分古樸韻味。畫(huà)鋪前圍滿了人，云逸踮腳望去，只見(jiàn)畫(huà)案前一位銀發(fā)老者正伏案揮毫。狼毫筆在他手中仿佛有了生命，蘸墨、落筆、飛白，動(dòng)作一氣呵成。遠(yuǎn)處的山峰在皴染間層次分明，近處的松針根根挺立，就連溪澗中隨波漂流的落葉，都被勾勒得栩栩如生。圍觀的看客們發(fā)出陣陣贊嘆，有人甚至當(dāng)場(chǎng)解下腰間玉佩，想要換取這幅《秋山行旅圖》。
然而，云逸的眉頭卻漸漸皺起。他的目光掠過(guò)畫(huà)中程式化的漁舟、千篇一律的樵夫，那些精巧的筆觸雖然技法嫻熟，卻總像是被無(wú)形的枷鎖束縛住了靈魂。就如同被困在金絲籠中的飛鳥(niǎo)，即便羽毛絢麗華美，卻失去了在天際自由翱翔的野性。他暗嘆一聲，轉(zhuǎn)身離去，衣角不經(jīng)意間掃過(guò)畫(huà)鋪懸掛的竹簾。竹簾相撞，發(fā)出清脆的聲響，驚起滿室墨香，那香氣中仿佛還夾雜著未完成的遺憾與不甘。
就在他邁出畫(huà)鋪的剎那，一陣凌厲的筆鋒破空聲突然從后院傳來(lái)，宛如利劍出鞘，劃破了空氣中凝滯的暑氣。云逸心中一動(dòng)，只見(jiàn)青石板上，一位白衣老者正以水為墨，揮毫潑墨。羊毫筆在他手中上下翻飛，宛若游龍戲水。楷書(shū)如蒼松挺立，每一筆都力透石面；行書(shū)似流水潺潺，一氣呵成；而那鮮有人問(wèn)津的狂草，更是在他筆下化作驚濤駭浪，飛濺的水花在陽(yáng)光下折射出七彩光暈。