云逸挑眉看著賈臨慌亂的模樣，忽然抬手虛扶："起來吧，我不過隨口一問。"待賈臨起身，他才抱臂倚上朱紅廊柱，拇指有節奏地叩擊著刀柄："說說看，唐家老爺子究竟與師父有何淵源？"
賈臨忙不迭整理衣襟，語速極快地開口："那是八年前的事了。老爺從極北苦寒之地游歷歸來，途經木塔郡時，正遇唐家商隊遭''黑山匪''埋伏。"他神情愈發凝重，"那伙土匪頭子''鐵臂熊''張猛，早年曾是綠林響馬，一身橫練功夫已至后天后期，尋常刀劍難傷分毫。唐家老爺子雖為一族之長，卻更擅長經商之道，武功不過后天中期巔峰，三招兩式便被打得左肋骨折，鮮血浸透了錦袍。"
"當時唐家護衛已折損七成，商隊的三十輛馬車被劫走二十余輛，"賈臨的聲音里帶著幾分后怕，"眼看土匪就要屠盡活口，老爺正巧策馬經過。他一眼認出唐家老爺子是早年在藥王谷結識的舊友，當即抽出腰間軟劍，施展''破云三式''沖入戰團。您沒見過老爺出劍的模樣——劍光如銀河倒懸，不過盞茶工夫，便將張猛的左臂斬落，余下土匪嚇得跪地求饒。"
云逸聽得入神，下意識追問："后來如何？"
"后來唐家老爺子為報救命之恩，執意將名下產業分一半給老爺，"賈臨苦笑著搖頭，"老爺推辭不過，只收下了城西的藥鋪與''江湖酒樓''。說來也奇，老爺對藥草一道竟無師自通，連唐家的老藥師都驚嘆他''辨草如辨人''。如今藥鋪的藥材，十之六七取自恒峪山脈——您種下的那些草藥，可都是老爺親自選的種。"
陽光穿過葡萄藤的縫隙，在賈臨臉上投下斑駁陰影。他忽而放低聲音："至于咱們現在住的宅子，原是唐家的外宅。老爺子特意找人看過風水，說此處''左臨玉華河，右倚聚寶盆''，最宜習武之人居住。若不是他老人家出面，單憑咱們，便是砸鍋賣鐵也換不來這三進三出的院落。"
云逸聞言，目光漸漸柔和。他望向遠處蔥郁的恒峪山脈，忽然明白師父為何總在深夜對著藥田出神——那些青翠的藥草，不僅是濟世救人的良方，更是一位武者對江湖情義的無聲回應。他轉眸看向賈臨，語氣里多了幾分溫厚："賈叔，陪我去江湖酒樓走走吧。有些事，該從人間煙火里尋尋答案了。"
當二人并肩穿過垂花門時，檐角銅鈴忽然叮咚作響。云逸抬頭望去，只見漫天云霞如錦緞鋪展，正與記憶中師父揮劍時的劍光，在暮色里悄然重疊。
賈臨領命在前引路，云逸踏著青石板穿過街巷，暑氣蒸騰中忽聞一陣醇厚的酒香氣。抬眼望去，三丈高的朱漆門樓上，"江湖酒樓"四個鎏金大字在日光下灼灼生輝，飛檐斗拱間懸著的琉璃風鈴叮咚作響。
三層樓宇皆用南洋進口的花梨木建造，雕梁畫棟間繪著《風滸傳》里的英雄典故，門首兩側的石獅子爪下各踩著一個酒壇，壇口還飄著幾縷未散的酒香。
尚未進門，便見門口停著三輛雕花馬車，身著錦緞的富商正由小廝攙扶著下車，腰間玉佩撞擊出清脆聲響。門內更是熱鬧非凡：一樓大堂擺著二十余張榆木圓桌，坐滿了三教九流——有背著長劍的江湖客，有頭戴方巾的書生，還有身著短打的商販。跑堂的小二挽著袖口，胳膊上疊著五六個青瓷盤，正扯著嗓子報菜："來嘍——清蒸鱸魚配碧潭香米！" "再加兩壇女兒紅！" 此起彼伏的碰杯聲中，竟還夾雜著胡琴的咿呀聲。
一名店小二眼尖，望見賈臨立刻堆起笑來，手中抹布在肩頭一搭："賈爺今日可是稀客！快里邊請——"話未說完，目光落在云逸身上，見他雖衣著樸素卻氣質不凡，立刻改了稱呼，"這位公子面生得很，莫不是......"
"這是我家少爺。"賈臨淡淡一句，便叫小二登時肅容。那小二忙不迭行了個半禮，腰彎得幾乎與地面平行："不知少爺駕到，小人有眼不識泰山！樓上雅間早已備好，請隨我來！"說著便領著二人穿過大堂，繞過繪著"醉八仙"的屏風，踏上鋪著猩紅地毯的樓梯。
二樓走廊兩側的隔扇門皆用湘妃竹簾遮擋，每走幾步便有茶香與菜香撲鼻。小二推開最里側的雅間門，云逸抬眼便見臨窗處設著一張酸枝木圓桌，桌上擺著景德鎮的青瓷茶具，窗下正是主街全景：賣糖畫的老翁正用銅勺勾勒鳳凰，耍猴人敲著銅鑼引得孩童追逐，更有身著勁裝的武者策馬而過，腰間兵刃在陽光下泛著冷光。
"少爺請看，這是咱們酒樓的''臨江仙''雅間，"小二殷勤地拉開椅子，"正對玉華河支流，逢上雨天還能聽見雨打河面的聲音。"說著遞上一本燙金菜單，封面用銀絲繡著饕餮紋，翻開后但見菜品分"江湖菜""英雄譜""隱士羹"三類，"龍井蝦仁"旁注著"用清明前龍井嫩葉炒河鮮"，"九轉大腸"后寫著"秘傳十三香鹵制"，最絕的"佛跳墻"旁竟蓋著掌柜的私印。
云逸指尖劃過"踏雪尋梅"的菜名，抬眸問道："這是什么？"小二立刻賠笑解釋："這是用雪梨雕花盛著鹿肉丁，佐以梅花醬，是咱們掌柜的獨創菜式。"云逸點點頭，點了"踏雪尋梅""百鳥朝鳳"與"青龍臥雪"三道招牌菜，又要了一壺桃花釀。
待小二退下，云逸才倚著窗欞細看樓下景致。只見一名賣藝女子正在街角舞劍，劍光如銀蛇游走，引得眾人喝彩；隔壁綢緞莊的老板娘正與西域商人討價還價，手中的翡翠鐲子在陽光下綠得透亮。
他正看得出神，忽聽身后傳來環佩叮咚聲，抬頭便見一位身著月白長裙的中年女子，正含笑立在門前。
她鬢邊斜插著一支和田玉簪，衣襟上繡著精致的藥草紋樣，雖是便裝卻難掩貴氣。賈臨立刻躬身介紹："少爺，這位是唐音茹唐管家，江湖酒樓的掌柜。"唐音茹微微福身，聲音如暖玉般清潤："見過少爺。老爺常說，若有一日您來王都，必到這酒樓坐坐——不想今日竟成真了。"
云逸望著她衣襟上的藥草繡紋，忽然想起賈臨提過的唐家淵源，心中不禁多了幾分親近。他起身回禮，目光掃過雅間內懸掛的山水畫，笑道："久聞江湖酒樓之名，今日一見，果然名不虛傳。只是不知，唐姐可曾想過，將這酒樓開到更繁華的地段？"
唐音茹眼中閃過一絲驚訝，隨即掩唇輕笑："少爺果然眼光獨到。實不相瞞，老身正有此意......"她話音未落，小二已端著酒菜推門而入，青瓷盤中的菜肴色澤艷麗，蒸騰的熱氣里混著桃花釀的清甜，將這江湖相逢的故事，悄然浸潤在人間煙火之中。
唐音茹蓮步輕移，在云逸面前俯身行半禮，月白裙裾掃過青磚地面，腰間玉佩隨動作輕晃，發出清脆聲響："見過少爺。老爺臨行前特意交代，若您來此，需以對待家主之禮侍奉。"她直起身時，云逸注意到她衣襟上繡著的藥草紋樣——正是恒峪山脈特產的七葉靈芝，針法細膩，連葉脈紋路都清晰可見。
"唐姓在王都可是大族，"云逸目光灼灼，"聽聞唐家與藥王谷頗有淵源，唐姐這繡紋......"
"少爺好眼力，"唐音茹唇角揚起一抹贊賞，"這是家主親自吩咐繡的。當年老爺在木塔郡救下家主時，對方已是藥王谷外門弟子。若非老爺以獨門刀法治住他心脈之傷，怕是等不到藥王谷的救兵。"她抬手輕拂袖口，露出腕間一道淡疤，"我這道傷，便是當年護主時所留。自那之后，唐家上下皆以老爺馬首是瞻，我亦辭去藥王谷差事，專心打理老爺的產業。"
云逸聞言，不禁想起山中師父常配的金瘡藥，那獨特的藥香與唐音茹身上的氣息隱約相似。他面露赧然："實不相瞞，我在山里每日除了練刀便是侍弄藥草，連王都有多大都不清楚。若唐姐不嫌棄我愚鈍，日后還要多指教。"
"少爺折煞老身了，"唐音茹擺了擺手，示意小二將菜盤擺上，"江湖路遠，有的是時間慢慢學。您且先用膳——這龍井蝦仁用的是清晨剛撈的河蝦，配的是明前龍井；琥珀肘子鹵制時加了二十一味草藥，最是滋補。"