"秋長老萬安。"臺下眾人單膝跪地，聲音低沉如悶雷滾過洞壁。毒娘子懷中的青蛇吐著信子，蛇信掃過她青銅面具上的骷髏紋路；黑無常腰間的骷髏頭突然發出咯咯怪笑，驚得幾名新弟子渾身一顫。
秋玄機指尖摩挲著人皮扶手，目光落在鐵籠中的正道弟子身上："此人乃正陽門分支的巡山弟子，日前在山腳窺見我教行蹤。"他話音未落，身旁護法已揮刀斬下，籠中之人連慘叫都未發出，便已身首異處。秋玄機望著噴涌的鮮血，唇角勾起一抹淺笑，"記住，任何窺見我教秘密者，唯有死路一條。"
"教主有令！"他忽然起身，廣袖掃過獸皮地圖，"百年前的''正陽之恥''，今日必當血債血償。爾等可知，正派聯盟如今不過是紙糊的老虎——白子墨那老匹夫閉關突破宗師境失敗，此刻正躺在藥王谷泡藥浴；清月海閣司徒紫月中了寒毒，連劍都握不穩；至于刀宗與古劍門......"他冷笑一聲，"他們的新任弟子都在往王都趕，正好一網打盡。"
臺下爆發出一陣壓抑的歡呼，鐵臂熊重重一拳砸在胸前，震得肋骨上的刀疤都在抽搐："秋長老，我鐵血堂愿率死士沖鋒！定要讓正派小兒知道，什么叫魔威浩蕩！"
"沖鋒？"秋玄機瞥了他一眼，"匹夫之勇。"他指尖劃過地圖上的玉華河，"毒影堂即刻出發，在玉華河上游投放''腐骨散''；暗影堂埋伏在青牛嶺，見白旗則殺，見黑旗則俘；至于鐵血堂......"他目光落在鐵籠血跡上，"你們負責清理演武場，尤其是''至尊少年榜''的參賽者——能收服的，帶回教中煉魂；不能收服的，便剜去雙眼，懸在王都城頭。"
"那......風之國的那位少東家？"毒娘子尖聲問道，"江湖酒樓的......"
"風無咎的弟子？"秋玄機瞳孔微縮，眼中閃過一絲忌憚，"暫時別動。那老鬼當年以''破云三式''斬我教三大護法，若他真的......"他搖了搖頭，"先按兵不動，待教主抵達王都，自有定奪。"
洞外忽然傳來夜梟的怪叫，秋玄機抬手揮退眾人，獨留黑無常一人。"你親自去一趟唐家，"他低聲道，"若能策反唐青崖，便許他藥王谷谷主之位；若不能......"他指尖凝成爪狀，"便讓他嘗嘗''蝕骨粉''的滋味。"
黑無常陰笑頷首，身影如煙霧般消失在夜色中。秋玄機走到洞口，望著王都方向漫天的燈火，忽然輕聲哼起一首古老的魔教教謠。歌聲混著洞頂滴落的水珠，在黑暗中織成一張無形的網——那張網正朝著王都蔓延，而云逸，不過是網中尚未察覺危險的一只小獸。
暮色更深了，云逸停在一處兵器鋪前，望著櫥窗里陳列的刀劍出了神。
他伸手按住腰間的破云刀，卻不知此刻在百里外的鬼泣谷，秋玄機的血色玉佩正與他刀鞘上的云紋雕飾遙相呼應，恰似死神在暗處輕輕叩響了命運的門環。
毒娘子猩紅的指甲摳進掌心，青銅面具下傳來刺耳的尖笑："清月海閣那小妮子的''冰心劍訣''倒是棘手，不過在奴家的''蛇影蠱''面前，怕也只是塊冰疙瘩罷了。"她懷中的青蛇忽然昂起頭，蛇信吞吐間竟隱隱泛著幽藍光芒。
秋玄機瞥了她一眼，血色玉佩在火光下流轉著妖異的紅："司徒紫月不足為慮，她體內的寒毒已入骨髓，便是藥王谷的千年雪參也救不活。"他指尖在地圖上的"至尊少年榜"字樣上重重劃過，"但那些乳臭未干的小崽子們——刀宗新收的那個啞巴弟子，古劍門藏在深山的''劍童''，還有......"他頓了頓，目光忽然變得陰鷙，"風無咎的傳人。"
洞壁傳來鐵銹摩擦的聲響，兩名黑衣人拖著一名斷指的男子扔進堂中。那人胸前的正陽門徽章已被砸得變形，右目外翻，顯然被施了"搜魂術"。秋玄機抬手輕揮，一道血線如活物般鉆入男子眉心，剎那間他七竅流血，整個人萎縮成一具干尸。"記住，"秋玄機踏過尸體，聲音里帶著令人毛骨悚然的溫柔，"我們要的不是殺戮，是恐懼。當正派小兒們看見同伴的眼珠被串成燈籠，他們的劍會抖，心會碎，而我們的刀......"他抽出腰間軟劍，劍身上的骷髏紋路吸飽了人血，竟泛起妖異的光澤，"會比他們的恐懼更冷，更鋒利。"
臺下響起此起彼伏的抽氣聲，卻又很快被狂熱的低呼淹沒。鐵臂熊狠狠砸了砸胸膛，震得肋骨上的刀疤裂開滲血："秋長老！我鐵血堂愿以百人死士為先鋒，踏平演武場！"
"死士？"秋玄機冷笑，"不，我們要活口。"他展開另一幅獸皮卷軸，上面密密麻麻畫著數百個紅點，"這些是各門派送去參加少年榜的種子選手。黑無常，你親自帶隊，務必在三日內將他們的生辰八字、武功路數、弱點喜好都查得清清楚楚。至于那些硬骨頭......"他指了指毒娘子，"毒影堂的''牽機散''該派上用場了——讓他們在比武時經脈盡斷，卻偏偏死不了，只能眼睜睜看著自己淪為笑柄。"
洞穴深處忽然傳來嬰兒的啼哭，卻瞬間被掐斷。秋玄機望著洞外如墨的夜色，想起教主臨行前的叮囑："記住，我們要的不是武林盟主的虛名，是讓正派徹底斷子絕孫的實權。"他摸出一枚刻著"血煞"二字的令牌，令牌邊緣還沾著未干的血漬，"顏破虜，你率飛虎堂偽裝成商隊，混入王都西市。方堂主的''地鼠堂''負責挖通通往皇宮的密道，百里堂主的''鷹隼堂''則控制城門守衛......"
"秋長老！"顏破虜忽然跪地，"若遇到風無咎的弟子......"
"風無咎？"秋玄機的聲音忽然低啞，仿佛被人掐住咽喉，"他若敢來，便讓副教主親自會會他。至于那弟子......"他眼中閃過一絲猶疑，卻很快被狠厲取代，"先斷其四肢，剜其雙目，吊在玉華橋頭。我要讓風無咎親眼看看，他最得意的傳人，如何像條野狗般死去。"
與此同時，云逸正被賈臨拽到糖炒栗子攤前。老翁掀開鍋蓋，焦香混著糖蜜的甜膩撲面而來，讓少年想起山中師父偶爾烤焦的野兔。賈臨剛要掏錢，卻聽斜后方傳來瓷器碎裂的脆響，緊接著是女子的尖叫："抓賊！我的翡翠鐲子！"
云逸轉身時，只見一道灰影如貍貓般躍過人群，懷中滾落的不僅有珠寶匣子，還有幾卷羊皮地圖。他瞳孔驟縮——地圖邊緣的血色魔紋，竟與前日在唐家演武場瞥見的魔教令牌一模一樣。灰影忽然轉頭，與云逸目光相撞的瞬間，他看見對方眼底閃過的陰鷙與狠戾，那是只有手上沾過血的人才有的眼神。
"少爺小心！"賈臨的刀鞘重重磕在云逸肩頭，將他拽回現實。卻見灰影拋出一把銀針，人群中頓時傳來此起彼伏的慘叫。云逸下意識拔刀，卻見銀針在離他三寸處紛紛落地，針尖竟泛著詭異的青黑色。
"是毒針！"賈臨掏出解毒丸塞進他口中，"走！別追了！"
但云逸的目光卻被灰影懷中掉落的物件吸引——那是一塊半舊的玉佩，上面刻著一頭噬咬自己尾巴的惡犬。他忽然想起唐音茹的警告："若在王都見到刻著''血犬''的物件，立刻避開，那是魔教血煞堂的標記。"
夜風卷起地上的地圖殘片，云逸瞥見上面標著"玉華河上游""青牛嶺埋伏點"等字樣。他彎腰撿起殘片，指尖觸到紙頁上凸起的暗紋——那是用鮮血寫成的魔教密語。賈臨臉色大變，欲要阻攔，卻見云逸已將殘片塞進懷里，眼中閃過與年齡不符的冷冽："賈叔，回去告訴唐姐，魔教要對少年榜動手。"
糖炒栗子攤的火光映著少年緊抿的唇角，他忽然想起秋玄機在山洞中說的那句話："這江湖，就要變天了。"而他手中的破云刀，此刻正微微發燙，仿佛感應到了即將到來的血雨腥風。
遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是子時三刻。云逸望著灰影消失的方向，握緊了腰間的雙刀——或許這場江湖劇變，正是他從懵懂少年蛻變為真正武者的契機。而那些躲在陰影中的毒蛇，終將在他的刀光下，露出畏懼的獠牙。
暮春的晚風裹著玉蘭花的甜香掠過朱雀大街，云逸剛在燈籠鋪前駐足，便聽見身后傳來劈里啪啦的腳步聲。