然而回望數(shù)月前，這座井然有序的江湖巨輪，不過是瀕臨散架的破船。商堂庫房里蛛網(wǎng)密布，三名賬房先生對(duì)著空蕩蕩的貨架長吁短嘆；護(hù)衛(wèi)堂的兵器架上，半數(shù)長槍都生了銹，能拉開強(qiáng)弓的弟子不足百人。直到古劍派的援兵如及時(shí)雨般到來——一百二十名身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳，帶著楚家堡秘制的鍛造配方與陣法圖；楚天風(fēng)師叔調(diào)撥的三百名年輕門徒，雖然青澀，卻如新鮮血液注入門派脈絡(luò)。如今的青木山莊，處處洋溢著蓬勃生機(jī)：演武場(chǎng)上，新弟子們喊著號(hào)子練習(xí)戰(zhàn)陣；商隊(duì)的馬車輪轂上，新刷的桐油在陽光下閃閃發(fā)亮；就連廚房的炊煙，都比往日更顯旺盛，仿佛整個(gè)門派都在春雨的滋養(yǎng)下，破土而出，茁壯成長。
春寒料峭的深夜，青木山莊的議事廳內(nèi)，燭火在穿堂風(fēng)中明滅不定。云逸凝視著墻上斑駁的狼首圖騰，指尖無意識(shí)地摩挲著案頭殘缺不全的花名冊(cè)——那上面歪歪扭扭記著不足百人的名字，與他心中構(gòu)想的宏偉藍(lán)圖相比，不過是滄海一粟。天刀門此刻的處境，恰似一座在暴風(fēng)雨中飄搖的危樓：庫房里的存糧僅夠支撐半月，鍛造坊的爐火因缺炭幾近熄滅，就連每日巡山的護(hù)衛(wèi)都湊不出完整的編制。
"副門主，這擔(dān)子，非你莫屬。"云逸將一卷空白的素絹推過檀木長案，絹帛邊緣還帶著未干的墨痕。案幾上，新繪制的門派架構(gòu)圖在燭光下泛著朱砂的暗紅，從戰(zhàn)堂到天機(jī)堂的線條卻顯得單薄而脆弱。他望向李志山的眼神里，既有破釜沉舟的決然，又藏著幾分孤注一擲的忐忑，"每個(gè)崗位都要像榫卯般嚴(yán)絲合縫，這不是簡單的調(diào)配，是要給門派重塑筋骨。"
李志山粗糙的手掌覆上素絹，掌心的老繭與絹面摩擦出細(xì)微的沙沙聲，恍若春蠶啃食桑葉。這位身形魁梧的漢子忽然解下腰間酒囊，仰頭灌了一大口烈酒，辛辣的液體順著虬結(jié)的脖頸滑入衣襟："門主放心！我這把老骨頭，定能把這盤散沙聚成鐵疙瘩！"酒囊重重砸在桌上的悶響，驚飛了梁間棲息的夜梟。
次日破曉，晨霧未散，李志山已挎著牛皮筆記本出現(xiàn)在演武場(chǎng)。他瞇起眼睛，看著弟子們參差不齊的刀法，在本子上飛速記錄："張猛，臂力過人但招式松散，可調(diào)入鍛造堂；李青鳶，身法輕盈，適合天機(jī)堂斥候..."午后的烈日下，他又出現(xiàn)在鍛造坊，鼻尖幾乎要貼上莫堂主新打的長劍，連劍脊上半寸的弧度偏差都逃不過他的眼睛。到了深夜，當(dāng)整座山莊沉入夢(mèng)鄉(xiāng)，他的書房依舊亮著燈，案頭堆滿了密密麻麻的人員評(píng)估表，旁邊擺著一碗早已涼透的陽春面。
與此同時(shí)，云逸書房的暗格里，天機(jī)堂與信閣送來的密報(bào)正越堆越高。泛黃的羊皮紙上，墨跡未干的字跡透著肅殺："陳三刀，原黑風(fēng)寨二當(dāng)家，半年前血洗過商隊(duì)"；"蘇晚晴，沒落蘇家遺孤，精通機(jī)關(guān)術(shù)卻常流連賭場(chǎng)"。他的手指劃過這些帶著江湖腥風(fēng)血雨的名字，燭火將他緊鎖的眉影投在墻上，宛如兩道沉重的枷鎖。
"人若不能向善，與走獸何異？"云逸突然推開窗，任由夜風(fēng)卷起滿地密報(bào)。遠(yuǎn)處傳來更夫梆子聲，驚起一片寒鴉。他抓起狼毫，在空白處重重寫下"改過自新"四個(gè)大字，墨汁透過紙張，在案幾上洇出深色的印記，"傳令下去，給這些人一個(gè)機(jī)會(huì)。但..."他握緊腰間狼首刀，刀刃出鞘半寸，寒芒映照著眼底的冷冽，"若有半點(diǎn)不忠，狼首刑臺(tái)絕不姑息。"
李志山將這條鐵律化作了實(shí)實(shí)在在的規(guī)矩。他在演武場(chǎng)設(shè)下三重試煉：第一重刀山，考驗(yàn)?zāi)懫牵坏诙孛詫m，試煉心智；第三重沙盤推演，考察謀略。更獨(dú)創(chuàng)"百日觀察期"，派專人記錄弟子們的一言一行——晨起是否按時(shí)，用餐是否浪費(fèi)，甚至連與人爭執(zhí)時(shí)的言辭都詳細(xì)記載。當(dāng)他將最終的人員分配方案呈給云逸時(shí)，案頭的牛皮筆記本已記滿整整三本，每一頁都浸透了汗水。
半個(gè)月轉(zhuǎn)瞬即逝，當(dāng)春分的細(xì)雨浸潤青木山莊，天刀門已然脫胎換骨。戰(zhàn)堂的喊殺聲整齊劃一，新編排的陣法演練時(shí)，刀光劍影竟能在地面投出完整的狼首圖案；天機(jī)堂的密探如夜梟般穿梭在街巷，每日清晨都有帶著露水的情報(bào)送抵書房；就連最不起眼的雜物堂，都將庫房整理得井井有條，各類物資的取用記錄精確到時(shí)辰。
云逸重新翻開久違的典籍，檀香混著窗外新抽的柳芽清香沁入書房。書頁間夾著的，是李志山最新呈上的人才培養(yǎng)計(jì)劃，密密麻麻的批注里，藏著整個(gè)門派的未來。遠(yuǎn)處傳來孩童們練習(xí)基本功的稚嫩喊聲，他合上書本，望著天邊被晚霞染成血色的云層——武林大會(huì)的戰(zhàn)鼓雖未敲響，但天刀門這頭初醒的猛獸，早已磨好了利爪。
暮春的帝都宛如一鍋煮沸的滾水，朱雀大街的青石板被千年歲月磨得溫潤如玉，卻也抵不住眼下萬千馬蹄的踐踏。沿街酒肆的幌子在風(fēng)中獵獵作響，"太白樓"的杏黃旗卷著酒香，"聚賢閣"的朱紅幡招徠著豪客，脂粉香、酒肉味與兵器的鐵銹氣在空氣中交織成獨(dú)特的江湖氣息。街角的說書人拍案驚堂，"啪"地一聲震得茶盞里的碧螺春泛起漣漪，正繪聲繪色講著某門派前日與魔教在漠北的惡戰(zhàn)；不遠(yuǎn)處的兵器鋪前，幾個(gè)江湖漢子圍著火爐，熱議著某柄新出爐的寶刀，火星濺在他們補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣裳上，轉(zhuǎn)瞬便成焦痕。
來自天南地北的武林人士如百川歸海般涌入這座皇城。看那西域商隊(duì)的駝鈴叮咚，領(lǐng)頭的老者袈裟下暗藏軟劍，據(jù)說他們剛從昆侖山麓的秘境趕來，衣擺還沾著終年不化的雪粒；南疆來的苗疆圣女赤足踏過青石板，腳踝銀鈴輕響，身后跟著扛著巨大木弩的護(hù)衛(wèi)，弩弦上淬著見血封喉的劇毒。更有北方草原的馬幫，駿馬鬃毛編著戰(zhàn)紋，他們的皮甲上還凝固著與魔教死戰(zhàn)時(shí)的黑血，馬鞍旁斜插的狼牙棒上，隱約可見風(fēng)干的皮肉碎屑。這些背負(fù)著江湖恩怨、部族情仇的武林中人，讓本就喧鬧的帝都更添幾分肅殺之氣。
此次武林大會(huì)，表面是切磋武藝的盛會(huì)，實(shí)則是各大門派暗中較勁的修羅場(chǎng)。平日里養(yǎng)在深閨的世家公子們，此刻頭戴金絲累冠，腰間玉佩叮咚作響，繡著家族徽記的錦袍下，暗藏著經(jīng)過千錘百煉的軟劍；那些號(hào)稱"不問世事"的隱世門派，也紛紛將閉關(guān)多年的嫡傳弟子推向前臺(tái)，這些少年俊杰們手持折扇談笑風(fēng)生，扇骨卻是精鋼所鑄，談笑間便能取人性命。每個(gè)門派都清楚，少年至尊榜的排名不僅關(guān)乎個(gè)人榮耀，更是門派未來十年招攬人才、擴(kuò)張勢(shì)力的關(guān)鍵籌碼。
青木山莊的馬車緩緩駛過護(hù)城河橋，檀木車輪碾過石板的聲響驚飛了橋頭柳樹上的雀鳥。作為名門望族，他們本可憑借"青木雙杰"的威名震懾全場(chǎng)——云逸，天刀門少門主，一柄狼首刀出神入化；劉明杰，醫(yī)武雙修的奇才，一手金針渡穴的本事妙絕江湖。然而劉宇軒望著案頭燙金的請(qǐng)?zhí)讣鉄o意識(shí)地摩挲著"少年至尊榜"幾個(gè)字，窗外的柳絮飄進(jìn)書房，落在他緊鎖的眉間。最終，狼毫筆尖在云逸的名字上重重一頓，墨跡暈染開來，宛如一滴墨淚。而此刻的劉明杰，正蜷縮在書房的陰影里，專注地批注著《黃帝內(nèi)經(jīng)》，燭火搖曳間，將他清秀的側(cè)臉映得忽明忽暗，全然不知自己已然與這場(chǎng)盛會(huì)擦肩而過。
與此同時(shí)，藏豐山莊的消息如野火般在江湖蔓延。副盟主之子獨(dú)孤戰(zhàn)，這個(gè)年僅十二歲卻已踏入后天境后期的少年，成了眾人矚目的焦點(diǎn)。傳聞他出生時(shí)便手握半截?cái)鄤Γ龤q起便在父親指導(dǎo)下修習(xí)家傳劍法，七歲那年孤身斬殺馬賊頭目，提著血淋淋的首級(jí)回家時(shí)面不改色。此刻他腰間懸掛的隕鐵劍，正是用魔教長老的兵器重鑄而成，劍身刻著密密麻麻的梵文，據(jù)說每道紋路都浸著魔教高手的鮮血。與他一同被列入勁敵名單的，還有清月海閣手持冰魄扇的司徒蘭，傳聞她的扇子一揮，便能在盛夏時(shí)節(jié)降下三尺寒霜；云風(fēng)派使著追風(fēng)槍的夏輝，槍尖上淬著能腐蝕兵器的劇毒；天風(fēng)宗擅御氣而行的夜恒，據(jù)說能踏風(fēng)而行，殺人于十丈之外。這些少年俊杰的名字被天機(jī)堂工整地抄錄在密報(bào)上，他們的年歲大多在十二三，最小的甚至不過十歲，卻已然在江湖掀起驚濤駭浪。