云逸心中如懸明鏡，對這一切洞若觀火。此刻他正踏上歸途，靴底碾過那加國的黃沙，每一步都帶著風塵仆仆的急切。在那加國的三個月，如白駒過隙，雖平息了當地的亂局，卻總覺得心頭空落落的——只因風之國的方向，藏著他闊別近十年的故土。那片土地上的槐花香、巷口的叫賣聲，是他心底最柔軟的結，如今終于到了該解開的時候。難得偷來的空閑，讓他緊繃的筋骨都透著舒展，回歸的喜悅如暖流淌過四肢百骸，連呼吸都帶著幾分輕快。
司徒蘭的身影始終如影隨形。她不多言語，只在云逸翻檢密信時遞上一盞熱茶，在他駐足遠眺時默默立于身側。她的陪伴像春日暖陽，不似烈火般熾烈，卻足夠驅散旅途的寒意，讓云逸的心底填著滿滿的安穩，仿佛只要轉頭能看見她的身影，便擁有了整個世界的寧靜。
啟程前，云逸已將那加國的事妥帖托付給了覺。如今那邊風波漸平，唯有那些中了黑衣人毒藥的武者，仍是懸在他心頭的石頭。好在天古城的百草堂與青木山莊早已聯手，兩位堂主親自坐鎮煉丹房，銅爐里的藥香飄出三里地，終于研制出解藥。只是這解藥的主藥“血線蓮”，需長在萬丈懸崖的石縫中，得趁月圓之夜采摘方能生效，珍貴得堪比黃金。一時難以量產，看著名冊上密密麻麻的中毒者姓名，心依舊揪得生疼。
各大聯盟的武者已如星子般散入江湖，腳程快的劍客服下辟谷丹，日夜兼程趕往懸崖峭壁；熟悉地形的獵戶帶著繩索彎刀，鉆進瘴氣彌漫的幽谷。那些珍稀藥草像害羞的精靈，藏在最險最遠的地方：血線蓮攀在絕壁上，花瓣上凝著晨露，仿佛一碰就會碎裂；伴生的“醒神草”躲在毒瘴深處，葉片上的絨毛沾著致命的瘴氣，需用烈酒熏過的布巾掩住口鼻才能靠近。每找到一株，都像從時光的口袋里摸出珍珠，可這點珍珠，比起中毒者的數量，不過是滄海一粟。
六大聯盟的地界里，中了毒的武者像散落在棋盤上的棋子，東一顆西一顆。有的癱在客棧里，皮膚泛起青黑，每喘一口氣都帶著痛苦的**；有的被家人藏在密室，每隔半個時辰便抽搐一次，牙關咬得咯咯作響。雖未連成死局，卻處處透著兇險。幸好當初發現得早，黑衣人來不及將藥丸大范圍散播——那種能控制高手心智的藥丸，制作工序比鍛造神兵還繁復：需取百種毒蟲的毒液煉制成膏，再以活人精血喂養的“蝕心花”做引，最后裹上七層金箔陰干，每一粒都耗去數月功夫，價值堪比一座城池。黑衣人便是想多制，也得掂量掂量這血本。
可即便如此，看著密信里每日增加的中毒者姓名，云逸的眉頭仍鎖成了疙瘩。馬蹄聲在官道上敲出急促的節奏，他望著風之國的方向，心里只有一個念頭：快些，再快些，或許能趕在更多人倒下之前，撐起一片天。
說起邪望谷，江湖人唇邊總先浮起一絲微妙的神色——那是三分藏在眼底的敬畏，混著七分漫在眉梢的好奇，像談論著一團裹在濃霧里的謎。
沒人說得清邪望谷的巢穴究竟藏在望海國哪座島嶼。有人說在最南端的墨礁島，那里礁石黑如墨玉，退潮時能看見海底沉著半截船桅，像巨獸露出的獠牙；也有人說在迷霧灣，灣里終年飄著白濛濛的霧，船進去了就找不著北，出來時卻總能載著滿艙藥材，仿佛是霧自己湊上來的。他們就像一群借霧為衣的商人，守著那片海，一年多沒在江湖露過蹤跡，連最靈通的消息販子都摸不到半點影，倒讓傳聞越發離奇——有說他們在島上挖了煉丹爐，正用鮫人淚煉長生藥；有說他們卷著滿船珍稀藥材跑去了西域，換了座金礦當窩；可真見過他們的醫者卻記得，那年瘟疫橫行，正是邪望谷的人趁著夜色，往疫區拋了百十來包“清瘟散”，藥紙粗糙，卻帶著海草的腥氣，救人無數，天亮后連個腳印都沒留下。
他們做藥材生意的規矩，硬得像礁石。一手交錢，一手交貨，銀錢過秤時叮當作響，藥材鋪在油布上，每一根須、每一片葉都得透著鮮活氣，半點摻不得假。可遇著落難的醫者，比如那年被仇家追得跳海的“活菩薩”林大夫，就是邪望谷的人撈了他，不僅給了傷藥，還塞了一包專治刀傷的“血竭”，林大夫要寫欠條，對方只留了句“藥是救人的，不是換欠條的”，轉身就隱進了霧里。江湖道義在他們手里，不是掛在嘴邊的幌子，倒像塊淬了火的玄鐵，看著冷，碰著硬，卻偏有股說不出的滾燙。
這次尋藥的事，最終還是壓到了天刀盟肩頭。云逸站在百草堂的藥柜前，指腹摩挲著泛黃的標簽，“七葉一枝花”“血竭”“龍涎香”……墨跡被歲月浸得發暗，卻依舊清晰。天刀盟的百草堂剛在天古城扎下根，藥架上的藥材還帶著新刨的泥土氣，離望海國隔著萬水千山——光坐船就得走二十天，遇上風暴還得繞遠路，調兵遣將哪是說走就走的事？他指尖在“還魂草”的標簽上頓了頓，那草只有邪望谷的人能認全品相，尋常藥農見了，只當是株不起眼的紫花。
“去信給劉明杰。”云逸轉身時，袖口掃過藥碾子，發出細碎的碰撞聲，“讓他從信閣挑幾個懂行的來，最好是能在亂草堆里扒出還魂草的主兒——就得那種，看見草葉上的細絨毛，就知道根須里藏著幾滴露水的行家。”
劉明杰收到消息時，正和劉師伯在藥房后堂搗藥。瓦罐里的“鬼箭羽”被杵得粉碎，藥香混著木柴的煙火氣，在屋里漫得扎實。他把云逸的字條往桌上一鋪，劉師伯手里的藥杵“咚”地撞在罐底，花白的眉毛顫得像風中的蘆葦：“邪望谷？那伙人鼻子比鯊魚還靈，你帶再多銀錢去，要是不懂藥材的門道，他們能讓你在霧里轉三天三夜，連島的影子都摸不著。”他頓了頓，藥杵在罐里輕輕碾著，“讓信閣的小崽子們跟著去，老七家的那個二小子，打小在藥山里滾，去年在百丈崖上，就憑一片落葉，硬是找著了藏在石縫里的‘九節菖蒲’，那鼻子，比狗還靈三分。”
劉明杰應著，往灶里添了塊柴，火光跳了跳，映得墻上掛著的藥鋤柄泛出暖黃的光。他想著邪望谷的霧，想著云逸在信里畫的還魂草圖樣，忽然覺得這趟差事，倒像是要往霧里撈月亮——難，卻偏透著股讓人挪不開眼的亮。
信閣的密探是劉師伯耗費十年心血打磨出的利刃，個個練就一身“融于影、藏于風”的本事。他們能踩著瓦檐的弧度無聲滑行，能借著月光在水面踏出細碎漣漪，連呼吸都練得如松濤般悠長——派他們跟著張副堂主同行，既能護得周全，又能不動聲色探清邪望谷的底細，再妥帖不過。
帶隊的張副堂主，是劉明杰打心底里敬服的前輩。這人左手能執三寸金針，在武者錯位的筋骨間游走如游魚，一針便能緩解斷骨之痛；右手能掌藥爐火候，看一眼藥渣浮沉便知湯藥還差幾分成，熬出的“續命湯”曾從閻王爺手里搶回十七條性命。聽說他年輕時背著半舊的藥箱闖苗疆，遇著山寨爆發“黑蠱癥”，寨民渾身發黑如炭，連當地蠱師都束手無策。他守在寨子里三天三夜，用金針刺破患者指尖放血，再將“七葉一枝花”搗成泥敷在傷口，竟硬生生壓下了蠱毒。后來那蠱師捧著自釀的米酒給他敬酒，說：“你們中原醫者的針，比我們的蠱還厲害。”
出發那日，天剛透出魚肚白，露水還凝在藥簍的藤條上。張副堂主背著個比他還高的竹編藥簍，里面碼著一排排金針——銀亮的是純銀針，專扎穴位；烏黑的是玄鐵針，能透骨止痛；最細的那幾根，比發絲還軟，是用來挑破皮膚下的毒膿的。藥簍側袋里塞著本《本草綱目》，邊角磨得發亮，紙頁間夾著他手繪的藥草圖，“還魂草”的根須被紅筆描了三遍，旁邊注著“晨露未干時采，藥效增三成”。
身后跟著的信閣密探，個個一身皂色短打，腰纏軟劍，腳蹬薄底快靴。領頭的是老七家的二小子，名喚阿竹，才十六歲，卻能在百尺高的槐樹上待三個時辰，聽樹下人聊天連個語氣詞都漏不了。此刻他背著個巴掌大的竹筒，里面裝著浸了藥的銀針，見張副堂主回頭，忙挺直腰板，眼里的光比晨露還亮。
船剛駛出港口，海風就卷著咸腥味撲過來。張副堂主站在船頭，將藥簍往甲板上一放，取出根金針在陽光下端詳。針身映著他眼角的細紋，那是常年瞇眼辨藥、低頭捻針留下的印記。“阿竹，”他忽然開口，聲音被風送得有些散，“知道為啥帶你們學認藥不？”
阿竹撓撓頭：“為、為了找還魂草？”