獨(dú)孤雪捧著泛黃的招募規(guī)矩冊(cè)，指尖劃過(guò)紙面，念得字字鏗鏘：“凡入盟者，需立‘心誓’，以精血為引，若有二心、傳謠、通敵，靈力自潰，經(jīng)脈盡斷。”紙頁(yè)翻動(dòng)時(shí)，帶著陳年墨香的鋒芒，像把小刷子，要把那些藏在暗處的齷齪都刷出來(lái)。
整頓來(lái)得比暴風(fēng)雪還急。第二天一早，巡營(yíng)的護(hù)衛(wèi)就帶著執(zhí)法令，把那幾個(gè)跳得最歡的武者架了出去——他們懷里還揣著黑衣人的密信，被搜出來(lái)時(shí)，信紙?bào)l(fā)抖，上面的暗號(hào)灼得人眼疼。被清退的人哭爹喊娘，像被秋風(fēng)掃落的枯葉，卷著塵土滾出營(yíng)地，連鋪蓋卷都沒(méi)來(lái)得及拿。
查到第三個(gè)密探時(shí)，那人還想反抗，抽出腰間的短刀就往云逸身上撲，被云逸反手一掌拍在胸口，當(dāng)場(chǎng)嘔出鮮血，軟在地上像截被蛀空的朽木，連哼都哼不出聲。
起初營(yíng)里還有人竊竊私語(yǔ)，說(shuō)盟主心狠。直到第七天，云逸讓人把截獲的密信抄錄出來(lái)，貼在營(yíng)門的公告板上——那些“高層貪污”的謠言，原是黑衣人故意散播，想攪亂天刀盟軍心，好趁機(jī)偷取陣盤圖紙。真相像正午的太陽(yáng)，把烏云撕得粉碎，營(yíng)里的憤怒“轟”地?zé)似饋?lái)。
“狗娘養(yǎng)的黑衣人！敢耍咱們！”“盟主做得對(duì)！早該清了這些內(nèi)鬼！”罵聲此起彼伏，有人把火把舉得老高，照亮了公告板上的血誓——那是每個(gè)入盟者按的指印，紅得像團(tuán)火，燒得人心里發(fā)燙。云逸站在公告板前，看著眼前群情激憤的弟兄，眼底的冰終于化了些，只剩淬過(guò)火的堅(jiān)定。
帳外的風(fēng)還在吹，但這次，裹著的是同仇敵愾的熱乎氣，再?zèng)]了那些發(fā)霉的腐味。
那些曾被同門背叛過(guò)的武者，此刻眼里像燃著兩團(tuán)跳動(dòng)的野火，火苗舔著瞳仁，映得滿臉都是灼人的怒意。他們攥緊的拳頭上青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白——被最信任的人從背后捅刀的滋味，是刻在骨頭上的疼，如今這些藏在暗處的密探，竟想故技重施蛀空天刀盟，簡(jiǎn)直是往他們還沒(méi)愈合的傷口上撒滾燙的鹽。
“查！掘地三尺也要把這些老鼠揪出來(lái)！”有人猛地將腰間長(zhǎng)刀往地上一剁，刀身插進(jìn)石板半寸，震得火星四濺。這聲怒吼像點(diǎn)燃了引線，憤怒瞬間化作燎原野火，從營(yíng)地東頭燒到西頭。高手們自發(fā)聚成的排查隊(duì)，個(gè)個(gè)眼神亮得像鷹隼，鼻尖翕動(dòng)著，連風(fēng)里裹挾的一絲異樣氣息——比如不屬于營(yíng)地的陌生香料味，或是鞋底沾著的特殊泥土腥氣，都能被他們敏銳地捕捉到，三兩下就鎖定可疑方向。
當(dāng)最后一個(gè)密探被按倒在地時(shí)，他懷里藏著的密信飄落在地，被風(fēng)卷著掠過(guò)石板路。信紙邊角磨損，上面的暗號(hào)用特殊墨水寫就，在月光下泛著詭異的銀光。有人撿起信紙湊到火把前，指尖剛觸到紙面，就被燙得“嘶”了一聲——那墨水竟帶著灼人的邪氣。
謠言的藤蔓被連根拔起時(shí)，天刀盟的營(yíng)地像被一場(chǎng)暴雨徹底沖刷過(guò)。清晨的陽(yáng)光透過(guò)帳篷縫隙斜進(jìn)來(lái)，在地上織出金亮的網(wǎng)，空氣中的霉味被滌蕩干凈，取而代之的是露水打濕的青草香。巡邏隊(duì)的腳步聲清脆利落，不再帶著往日的猜忌；伙房飄出米粥的甜香，夾雜著弟兄們爽朗的笑罵，連風(fēng)拂過(guò)帳篷帆布的聲音，都變得輕快了許多。
有個(gè)臉上帶疤的武者，正蹲在火堆旁烤土豆，忽然回頭對(duì)身邊的人咧嘴一笑，露出兩排白牙：“你看這天，亮得晃眼！”可不是么，連遠(yuǎn)處山頭的霧氣都散了，露出青灰色的巖石，像被洗去了污垢的脊梁，透著股硬朗的清爽。
這一探，恰似往鏡面般平靜的湖心狠狠砸下一塊巨石，轟然巨響中，層層疊疊的漣漪瘋狂外擴(kuò)，瞬間撞碎了邊境往日的安寧。敵營(yíng)的兵力如漲潮時(shí)的海水，密密麻麻漫過(guò)界碑，那情報(bào)上的數(shù)字像燒紅的烙鐵，燙得人指尖發(fā)麻——三萬(wàn)鐵騎踏碎晨霧的剎那，刀光在朝陽(yáng)下織成一片森冷的巨網(wǎng)，連長(zhǎng)空掠過(guò)的雁群都被驚得四散奔逃，翅尖劃破天際的慌急聲，混著馬蹄聲碎成一片。
更讓人脊背竄起寒意的，是那些藏在暗處的爪牙。它們像蟄伏在石縫里的毒蛇，借著市井的喧囂吐著分叉的信子：酒館里醉漢含糊的胡話里藏著暗號(hào)，貨郎擔(dān)底層夾層掖著卷邊角發(fā)皺的密信，甚至街角孩童拍著手傳唱的童謠，尾音都纏著淬毒的針。云逸捏著那份浸了桐油的密報(bào)，指節(jié)繃得泛白，紙上洇開的墨跡仿佛活了過(guò)來(lái)，在燭火下扭曲、蠕動(dòng)，幻成一張張咧著獠牙的獰笑面孔。
“砰！”他猛地一掌拍向案幾，青瓷茶盞被震得跳起半尺高，滾燙的茶水潑在攤開的地圖上，暈開的水漬像一道道蜿蜒的血痕，順著羊皮紙的褶皺往下淌。“傳我令！”聲音里裹著冰碴，每一個(gè)字都像從凍層里鑿出來(lái)的，“讓暗線像撒網(wǎng)似的鋪開，便是掘地三尺，也得把這些毒瘤連根薅出來(lái)！”帳外的風(fēng)卷著沙塵，狠狠撞在帥旗上，幡旗被扯得獵獵作響，那聲響像是無(wú)數(shù)面戰(zhàn)鼓在同時(shí)擂動(dòng)，震得人耳膜發(fā)顫，為這場(chǎng)箭在弦上的惡戰(zhàn)蓄著勢(shì)。
蒼古帝國(guó)的排查如一張?bào)E然收緊的鐵網(wǎng)，帶著雷霆之勢(shì)將那些藏在陰影里的邪祟猛地拽到光天化日之下。幾千人的潰敗，如同被連根拔起的毒草，在帝國(guó)的土地上留下一片狼藉——他們撕心的哀嚎還沒(méi)來(lái)得及飄遠(yuǎn)，就被涌來(lái)的民眾的唾罵碾成了碎末。這些被釘在“叛徒”恥辱柱上的人，連陰溝里的鼠蟻都繞著走，正當(dāng)他們?cè)诮^望里摸索時(shí)，卻見黑衣人如毒蛇吐信般，從巷尾陰影里遞來(lái)一支泛著冷光的橄欖枝。
黑衣人遞來(lái)的“幫助”，總裹著層甜膩的蜜糖。那些鴿卵大的藥丸在錦盒里泛著幽藍(lán)幽藍(lán)的光，像淬了毒的星辰，誰(shuí)要是受不住誘惑吞下去，不出三日，一身硬功夫便成了別人手里的提線木偶。哪怕是曾一拳打碎過(guò)青石碾的江湖硬漢，此刻也得弓著背，眼神發(fā)直地聽人使喚，讓跪就不敢站著，讓笑就不敢皺眉，活脫像被抽走了魂的皮影，連搖尾乞憐時(shí)嘴角的弧度，都得跟著那根無(wú)形的線動(dòng)。
黑衣人就站在廊下看，指尖轉(zhuǎn)著枚玉扳指，眼底涼得像深冬的井水。那些沖在前面的邪教徒在他眼里，連磨鈍的刀都算不上，頂多是用過(guò)即棄的草紙——昨夜巷口那個(gè)被卸了下巴的教徒，尸體還沒(méi)涼透，他路過(guò)時(shí)連眼皮都沒(méi)抬，只嫌血污臟了他的云紋靴，吩咐隨從“拖遠(yuǎn)些，別污了地界”。
可邪教徒心里跟明鏡似的。每次屈從著跪下時(shí)，指甲都深深掐進(jìn)掌心，血珠順著指縫往下滴，滴在青磚上洇開小朵的紅。他們咽下去的哪是藥丸，分明是燒喉的烈酒，每一口都燙得五臟六腑疼。活著的念頭像石縫里的野草，哪怕被踩進(jìn)泥里，根須也照樣往深處鉆——夜里躺在草堆上，他們常盯著帳頂?shù)钠贫纯矗睦锏幕鹉軣づ瘢旱饶奶爝@線斷了，拼著同歸于盡，也得把那些黑衣人拖進(jìn)火里，讓他們嘗嘗骨頭被燒裂的滋味。
而催生這些的土壤，早就在江湖的暗渠里漚了百年。漕幫的船運(yùn)單子上，明著寫的是“瓷器茶葉”，夾層里藏的卻是私鹽和兵器；知府衙門的后墻根，每到三更就有黑影鬼祟地遞銀子，換來(lái)的通關(guān)文牒上，蓋著鮮紅的官印，卻沾著說(shuō)不清的血；就連少林寺的藏經(jīng)閣，暗格里都藏著給魔教輸送藥材的賬冊(cè)，泛黃的紙頁(yè)上，“慈悲為懷”的匾額在外面發(fā)著光。
那些朱門高墻里的達(dá)官貴人，后宅總有扇不上鎖的暗門。門后可能是堆滿金銀的密室，也可能是綁著活人的地牢——前幾日城西王御史家的暗門被撬開時(shí)，里面竟鎖著三個(gè)被拐來(lái)的孩童，而王御史正坐在太師椅上，用孩子的哭聲下酒。大門派的族譜更不必說(shuō)，光鮮的宗訓(xùn)旁邊，總有些墨團(tuán)遮不住的字，或是“滅門”，或是“構(gòu)陷”，墨跡黑得發(fā)黏，像沒(méi)擦凈的血。
這世道的利益集團(tuán)，就像老榕樹根，在地下盤根錯(cuò)節(jié)，表面看是郁郁蔥蔥的好景致，底下早把整塊土地啃得千瘡百孔。邪惡這東西，不過(guò)是這些根須上結(jié)的毒瘤，只要這樹還立著，春風(fēng)一吹，新的毒芽就會(huì)從裂縫里鉆出來(lái)，在暗處張牙舞爪，等著下一個(gè)被誘惑的人。
有人把搶劫視作捷徑，如餓狼窺伺羔羊，將獠牙藏在體面的綢緞下。他們袖口繡著精致的云紋，里頭卻掖著淬了見血封喉毒液的匕首，寒光順著布料縫隙偶爾泄出，像蛇信子舔過(guò)獵物的皮膚。搶來(lái)的金銀被拆分——一部分裹進(jìn)素色棉紙，化作寺廟功德箱里的“香油錢”，佛前的長(zhǎng)明燈照著箱底那抹不光彩的亮色；另一部分則裝進(jìn)描金漆盒，成了送給官員的“孝敬”，在推杯換盞間，贓物便洗得比初雪還干凈。
這些人精于“借刀殺人”的伎倆，將邪惡勢(shì)力打磨成最鋒利的刀。用鈍了，便毫不猶豫地扔進(jìn)泥潭，任其生銹腐朽，自己的手永遠(yuǎn)潔白如玉，仿佛從未沾過(guò)半點(diǎn)血腥。就像城南的張員外，前日還讓黑衣人“教訓(xùn)”了欠租的佃戶，今日卻一身素衣跪在菩薩像前，念珠轉(zhuǎn)得虔誠(chéng)，沒(méi)人知他袖中曾藏著那柄沾血的匕首。
可刀若磨得太利，終究會(huì)反噬其主。那些被豢養(yǎng)的邪惡勢(shì)力，嘗夠了不勞而獲的甜，欲望如野草掙破石縫，瘋狂滋長(zhǎng)。他們忘了誰(shuí)是真正的“主子”，昔日的提線木偶，如今敢將刀架在達(dá)官貴人的頸間。城東李御史的密信被他們攥在手里，成了要挾的籌碼；城西王尚書的公子被堵在巷口，刀光映著他們獰笑的臉，逼問(wèn)著要官要爵。他們?cè)缫鸦畛闪俗约鹤畛踝钤鲪旱哪樱瑓s樂(lè)在其中，像餓鬼闖進(jìn)糧倉(cāng)，貪婪地吞咽著，哪還顧得上吃相是否難看——畢竟，血與火的滋味，早已蓋過(guò)了良知的苦澀。